Ной стоял рядом с Йору и Айлин в центре рыночной площади, ожидая прибытия Командующего Зорина. Врит стояла в нескольких шагах позади них в тени, нервно переминаясь с ноги на ногу. Она выглядела болезненно неуютно. Ной не винил ее.
Он не был так уж и увлечен всем этим ожиданием. Как правило, Ной не любил ждать. Он особенно не любил ждать чего-то, чего он на самом деле не хотел.
Но в этом конкретном сценарии ожидание гипотетически работало ему на пользу. Чем больше времени требовалось Зорину, чтобы прибыть, тем ближе он становился к возвращению своей магии и тем больше у него было времени придумать всякую ерунду.
«Итак, — сказал Ной, его глаза сканировали небо в поисках демона, летящего в их направлении. — Кто-нибудь знает что-нибудь о том, с чем мы сталкиваемся?»
«Он сильный», — несколько бесполезно заметила Айлин.
«Спасибо, Айлин. Я догадался об этом», — сказал Ной. Он взглянул на Йору. «А ты?»
«Да», — сказал Йору. «Я знаю о Зорине».
«Может быть, вы хотели бы поделиться этим с классом?»
"Это не."
«И почему бы это?» — спросил Ной, роясь в карманах и осматриваясь вокруг, только что вспомнив, что его лицевая повязка была несколько испорчена во время боя с Аксилем.
Не то чтобы повязки на лице имели какое-то значение, когда я нахожусь на Проклятых равнинах. Никто не знает, кто я, и я давно уже прошел ту точку, когда мне нужно притворяться слабым. У меня есть репутация, и наличие полностью человеческой формы может способствовать этому. Но повязки, по сути, теперь моя визитная карточка. Было бы обидно, если бы я появился без них. Как если бы я нашел определенную волшебную мышь в определенном «счастливом» месте на земле без больших круглых ушей.
«Потому что я не исследовал результат этого взаимодействия в отношении тебя», — сказал Йору. «Я не планирую вмешиваться, поэтому это скрыто от меня».
«Может быть, мне стоит расширить свой вопрос и спросить, почему ты предпочитаешь быть бесполезным», — проворчал Ной.
«Я проверял твое предложение и ограничивал использование своих способностей», — ответил Йору, слегка пожав плечами. «Зорин не представляет для меня никакой угрозы. Я уже видел будущее, в котором наши цели совпадают, и мы предприняли шаги на этом пути. Никакие значительные изменения не должны были произойти, поэтому мое желаемое будущее остается на месте. Мне не нужно проверять его дальше, поэтому я могу не смотреть на подробности, пока следую твоим и Вайолет советам относительно моих способностей».
Глаза Ноя сузились. «Я не могу говорить за Вайолет, но я говорил, что тебе нужно начать думать самостоятельно и перестать позволять своей магии полностью контролировать тебя».
"Правильный."
«Но вы уже верите, что знаете будущее, в котором мы сейчас находимся», — отметил Ной. «То, что вы не смотрели в последнее время, не значит, что вы не смотрели. Весь смысл этого совета был в том, чтобы иногда принимать жизнь такой, какая она есть. Вы только технически
не использовать свою магию — а это похоже на тот случай, когда было бы разумно применить магию».
«Технически правильное по-прежнему правильное. И мне не нужно использовать свою магию. Я выживу».
«Откуда ты знаешь, что я не начну взрывать все подряд, как только появится Зорин? Это может испортить твои планы, и я просто решил сделать это в последний момент».
«Ты этого не сделаешь», — с полной уверенностью сказал Ёру.
Ной не стал бы. Он потер переносицу и вздохнул. «Кто-нибудь когда-нибудь говорил тебе, как раздражает эта магия? Это всего лишь вероятности, верно? Не гарантированное будущее?»
«Статистикой можно манипулировать. Моя желаемая цель всегда может быть достигнута, если подойти к ней с достаточно альтернативных точек зрения. Вы просите меня изменить свои планы, чтобы убедиться, что я правильно взвешиваю приближающееся будущее, чтобы обеспечить вам идеальную победу? Это означало бы использование моей магии и сделать вас моим должником — сделка, на которую я был бы готов пойти».
Ной секунду изучал Йору. Ее поза казалась менее уверенной, чем обычно. Несмотря на ее решение приостановить использование магии только в сценарии, который она в основном контролировала, все еще присутствовала «техническая» составляющая. На самом деле она не знала, что произойдет.
Йору пыталась вернуть себе контроль над собой от своей магии. Маленькие шаги были огромным улучшением по сравнению с полным отсутствием шагов — и хотя Ной подозревал, что он мог бы привести довод, что она должна ему хотя бы немного за жилье и пребывание в его лагере, он более чем понимал, что аргумент не сработает.
Я не собираюсь быть причиной того, что она свалится с истинного вагона. Если будет похоже, что Зорин собирается ходить и пытаться убить всех, у меня все еще есть по крайней мере одно использование Sunder, которое я могу использовать прямо перед смертью. Это нанесет серьезный ущерб моему телу, но я не думаю, что Зорин просто так придет с размаху.
Командира не посылают, чтобы он казнил занозу в боку. Вероятно, он придет сюда, чтобы торговаться со мной или угрожать мне. Я могу справиться с обеими этими ситуациями без Ёру, который будет дергать всех за ниточки, как маленьких марионеток.
«Знаешь что? Я думаю, что со мной все будет в порядке», — сказал Ной. «Но спасибо за предложение».
Йору наклонила голову. «Пожалуйста. Айлин, перестань пытаться съесть мою энергию. Это щекотно».
«Извините», — сказал Айлин, его щеки залились ярко-фиолетовым румянцем. «Я и не пытаюсь. Вы просто очень интересный. Я также так мало понимаю, как работает ваша магия, что все, что вы говорите, активирует мои Руны, и я начинаю голодать».
«Вы пострадаете, если продолжите идти по этому пути».
Лицо Айлин побледнело. «Таково ли будущее ты видела?»
«Нет», — ответил Йору. «Это потому, что я очень сильно тебя ударю, и тебе будет больно. Мне не нужно взвешивать будущее, чтобы знать исход».
Несанкционированное копирование: эта история была взята без согласия. Сообщайте о наблюдениях.
Угроза звучала смехотворно, пока Ной не вспомнил, что Йору была невероятно высокоранговым демоном, и ее щелчок, вероятно, был достаточно силен, чтобы убить среднестатистического демона на месте. Он сомневался, что она действительно убьет Айлин из раздражения, но Йору все еще была чрезвычайно могущественным демоном. Это не было полностью невозможным.
«Никакого щелкания не будет», — твердо сказал Ной. Он взглянул на Айлин краем глаза. «И тебе действительно следует взять эту силу под контроль».
«Я работаю над этим», — сказал Айлин. Он закашлялся в кулак. «Но я еще не закончил с Зорином. Я знаю больше. Он демон 6-го ранга, ему 104 года. Он хорошо скрыл свои точные способности, но предпочитает сражаться на расстоянии с костяным луком. Прошло много времени с тех пор, как ему приходилось его использовать. Его репутации обычно достаточно, чтобы закончить большинство боев».
Ной моргнул. Это было много
информации.
«Когда вы все это поняли? Это общеизвестно?»
«Нет», — ответил Айлин, покачав головой. «Учитывая, что вы преследовали кого-то, кто имеет какие-то связи с лордом Белкусом, я подозревал, что было бы благоразумно направить информационную сеть, которую вы создали в Интернете, в сторону Белкуса. Это было несложно. Он любит выставлять напоказ свою силу».
«Что еще?» — спросил Ной. Он и Айлин оба остановились, заметив черное пятно в небе.
"Я думаю-"
«Его еще нет», — быстро сказал Ной, глядя на приближающегося демона. До их прибытия еще оставалось время. «Идем. Сначала самое важное, если что-то осталось».
«У меня много общей информации, но я не знаю, какая ее часть будет немедленно актуальна за пределами его способностей», — сказал Айлин, едва не спотыкаясь в своих собственных словах в спешке, чтобы выговориться. «Из рассказов, которые я собрал, я думаю, что Зорин, как известно, очень внимательно выполняет приказы Белкуса. Вы не сможете подкупить или отвлечь его. Сообщается, что он невероятно
целеустремленный. Если вам нужно убедить его в чем-то, это не может идти вразрез с тем, что приказал Белкус. Все остальное, скорее всего, потерпит неудачу.
Приближающийся демон был достаточно близко в небе, чтобы Ной мог различить алебастрово-белую броню, покрывающую его красную форму. Он не отрывал глаз от демона, коротко кивнув Айлин. Это была информация, с которой он мог работать. Как оказалось, оставить Демона Знаний ответственным за поиск информации было довольно эффективно.
Если бы только я мог приписать себе звание гения, а не просто довольствоваться везением, что мне удалось обнаружить единственного демона, который случайно поживился информацией.
На лице Ноя промелькнуло хмурое выражение.
На самом деле, теперь, когда я об этом думаю, разве это не слишком удобно? Как я получил одного Демона Знаний просто по чистой, глупой удаче?
У него не было возможности обдумать этот вопрос подробнее.
Огромные крылья вырвались из спины демона — который, как мог предположить Ной, был Зорином. Ветер развеял волосы Ноя, когда Зорин приземлился на камень перед ним. Его крылья сложились и повисли на плечах, словно плащ.
Командир оказался совсем не таким, каким его ожидал Ной. Несмотря на упоминание Айлин об использовании лука, Зорин, похоже, был безоружен. Помимо тяжелой на вид белой брони, покрывающей его тело, он был совершенно без снаряжения. Зорин на самом деле был немного ниже Ноя, с худощавым телосложением бегуна. Его черты были плоскими, но не агрессивными.
Он больше походил на ученого в доспехах, чем…
«Паук», — сказал Зорин, глядя прямо на Айлин.
Ладно. Может, это и не самый острый инструмент в сарае.
«Не тот», — сказал Ной.
Зорин повернулся к нему, совершенно невозмутимый. «Паук».
Он собирался сделать это со всеми, кого видел, пока кто-нибудь не сказал «да»? Мне тоже интересно, что будет, если я скажу, что я не Паук… но, наверное, не стоит настраивать Зорина против себя, когда он еще ничего не сделал. Может, стоит послушать, что он скажет.
«С удовольствием», — сказал Ной. «А ты будешь Зорином».
"Правильный."
«Зачем ты пришел?» — спросил Ной, наклонив голову набок. Он имел в виду вопрос — он уже достаточно разозлил Белкуса, чтобы тот действительно не знал, каков будет ответ.
«Белкус зовет тебя на прослушивание».
"…за что?"
Он что, пытается создать труппу демонических танцев?
«Не для. Для разговора. Лорд Белкус требует твоего присутствия».
«Ага». Глаза Ноя загорелись. «Такое прослушивание. Звучит достаточно интересно. Он может заскочить. Я найду для него время».
Командир Зорин уставился на Ноя, на его лице отразилось замешательство. «Ты… найдешь для него время?»
«Я знаю, это очень любезно с моей стороны», — великодушно сказал Ной. «Но я считаю, что знакомство с ним будет достойной тратой моего времени. Я приготовлю для него стул. Мягкий. У нас есть несколько хороших стульев».
«Ты пойдешь к нему», — сказал Зорин, слегка прищурив глаза. «Лорд Белкус не в твоем распоряжении».
Да, но мне совсем не хочется лезть на вражескую территорию. Это отличный способ казнить себя, а я даже не могу сейчас взорвать себя. Я не пойду на свидание с Белкусом, пока не смогу взорвать себя. Возможность взорвать свой череп в случае чрезвычайной ситуации должна быть минимальным стандартом для любого свидания, на самом деле.
«Побег и вызов? Это он хочет меня видеть», — сказал Ной, нахмурившись. «Я не хожу и не требую, чтобы люди приходили ко мне только потому, что я хочу их видеть. Это грубо. Есть гораздо лучшие способы получить то, что вы хотите».
Зорин нахмурился — и остановился. Впервые он заметил Йору. Демон отступил назад, его рука потянулась к боку за оружием, которого там не было. Вспышка страха промелькнула в его глазах.
«Почему Йоку Восходящая Луна в твоем лагере, Паук?»
«Что?» Ной моргнул в явном замешательстве. «Это Йору».
Зорин заколебался. Голова его склонилась набок. «…Восходящая Луна?»
«Нет. Йору. Она — бездомный ребенок, которого я в итоге подобрал», — сказал Ноа.
Глаза командира сузились. Он изучал Йоку несколько долгих секунд. Затем он скрестил руки на груди. «Ты Йору?»
«Меня так называли».
«О», — сказал Зорин. Он почесал затылок. «Понятно. Тогда это не проблема. Ваши союзники могут сопровождать вас. Белкус предоставит вам достаточную компенсацию за ваше время, а также дипломатический иммунитет на время вашего пребывания».
Ной чуть не пропустил удар. Из всего, что он ожидал, предложение о встрече в чистом виде оказалось в самом низу списка. Это почти казалось неправильным.
«На что распространяется дипломатический иммунитет?» — спросил Ной.
«Твоя жизнь. Большая часть твоих конечностей».
Эх. Справедливо. Это действительно достойное предложение. Можно также посмотреть, что скажет Белкус. Может, он разумен.
Ной открыл рот, чтобы ответить — и треск энергии расколол воздух. Все повернулись, когда пурпурный клинок вырвался из воздуха в сторону Ноя и прорезал его, разрывая реальность на части, словно это был кусок масла, чтобы сформировать широкий портал. Фиолетовый дым вырвался из бурлящего отверстия, катясь по земле.
Черный сабат рухнул на камень, когда из портала появился огромный серокожий демон. Демон был в два раза выше Ноя. Он был одет с головы до ног в шипастую черную броню, внушительный шлем из цельного металла закрывал все его лицо. Тонкая щель, полная светящегося фиолетового света, проходила по линии его глаз. На спине демона висел массивный палаш. Он был покороблен и потрескался, но его материал был точно таким же, как и тот, из которого был сделан топор Аксиля.
Давление обрушилось на Ноя, словно удар в живот. Его желудок сжался, и он пошатнулся. Айлин и Врит оба врезались в землю с такой силой, что булыжник под ними треснул.
Голова Ёру наклонилась набок.
Мышцы Зорина напряглись.
На мгновение наступила тишина. Незваный гость оглядел их, его лицо и выражение были скрыты шлемом.
«Кто ты?» — потребовал Зорин.
«Я Зат. Предвестник Сиевана. Треснувший Клинок, Бездыханный Конец», — провозгласил демон, вытаскивая меч и вонзая его в землю перед собой одной рукой. Оружие разрезало камень, словно там ничего не было. Другой рукой Зат указал на Ноя. «Паук. Ты убил моего подчиненного. У нас есть дело».
