Зорин надавил на огромные деревянные двери, и они бесшумно распахнулись, открыв за собой огромную комнату.
Ковер тянулся по земле, как красное море. Он был гладким и однородным, без каких-либо разрывов или помех от мебели или произведений искусства. Факелы мерцали на своих местах вдоль круглых стен, бросая в комнату танцующие тени.
Потолок здесь возвышался еще выше, чем в остальной части особняка. Ной даже не был уверен, каково назначение такой огромной комнаты — не было никаких люстр или демонстрации богатства, висящих над ней, чтобы заполнить пространство. Было просто темно. По сути, было только одно препятствие к однородности комнаты.
В самом центре комнаты стоял огромный трон из полированной белой кости. Он был высотой в целый этаж, отполированный до такой степени, что мерцал в свете огня. Его спинка возвышалась почти на два этажа в воздухе, нависая даже над огромным демоном, восседавшим на нем.
Демоном мог быть не кто иной, как Лорд Белкус. Он сидел ростом в шестнадцать футов, одетый в полированные серебряные доспехи, которые ловили свет факелов и заставляли его танцевать узорами на ковре у его ног.
Кожа Белкуса была выбеленной, как кость, и почти соответствовала трону, на котором он сидел. Его глаза резко выделялись, два озера блестящего голубого льда в море снега. Пара огромных ребристых крыльев торчала из его спины и свисала с краев трона, словно плащ. Он наблюдал, как группа вошла в его тронный зал, подперев подбородок ладонью руки, барабаня пальцами по квадратной челюсти.
Даже оттуда, где стоял Ной, он мог чувствовать силу демона. Она давила на его владения и грозила поставить его на колени. Чистое руническое давление, исходящее от Белкуса, было почти таким же сильным, как то, что Ной чувствовал от Джалена.
Это не произвело бы впечатления, если бы Белкус был человеком.
Но Белкус не был человеком.
Он был демоном, а магия демонов была настолько тесно связана с их физическими формами, что проявление любой внешней магии было гораздо сложнее, чем для кого-либо другого.
У Ноя не было никаких сомнений. Такая сила могла быть только на 7-м ранге. Ни один демон 6-го ранга не смог бы даже близко приблизиться к силе Джалена. Для Белкуса присутствие такой интенсивности означало, что он почти наверняка был одним из сильнейших демонов, которых он когда-либо встречал.
Айлин ёрзал на месте, его глаза метались по комнате. Он проделывал замечательную работу, не выглядя полностью напуганным. Ранг 3 в присутствии Ранга 7 был как муха перед лицом урагана. Демон Знаний переместился, чтобы держать Ноя между собой и Белкусом.
«Господин», — сказал Зорин, сделав шаг вглубь комнаты и наклонив голову. «Я прибыл для аудиенции, о которой вы просили».
Несколько долгих секунд тишины. Взгляд Белкуса впился в голову Ноя, и Ной ответил ему тем же взглядом. Никто из них не сдвинулся ни на дюйм. Наконец, Белкус поднял руку, которая не была занята его подбородком.
«Это очевидно, Зорин», — сказал Белкус. Его тон, ровный и гладкий, как лед, разнесся по комнате, словно раскат грома. Несмотря на его интенсивность, было невозможно точно сказать, о чем думал огромный демон. Его черты были тщательно контролируемой маской, не позволявшей ни одной эмоции проскользнуть. «Я рад, что ты смог добиться успеха. Но я, кажется, сказал тебе привести Паука».
«Я сделал это», — сказал Зорин. Он снова посмотрел на Ноя. «Это Паук».
Талисман мяукнул.
«Я не о Пауке спрашиваю. Я о зоопарке, который ты притащил с собой», — пробормотал Белкус, в его ледяных глазах промелькнула искорка раздражения. Он наклонился вперед на троне, и черты его лица напряглись. Взгляд Белкуса устремился прямо на Зата. «Кто остальные, Зорин? Посмотри на них! Зачем ты пригласил этих демонов в мои чертоги?»
«Это слуги, лорд Белкус», — после секундного колебания сообщил Зорин. «Это слуги Паука…»
Зорин замолчал.
«Обслуживающий персонал?» — спросил Белкус, и в его словах послышалось недоверие. «Обслуживающий персонал? Посмотри на них, Зорин! Ты правда думаешь, что это обслуживающий персонал? Подумай головой, Командир. Кто они?»
Ной сохранил бесстрастное выражение лица. Он был вполне уверен, что Белкус не отступит от своего слова — это заставило бы его выглядеть невероятно слабым в глазах любого другого демона в городе, и было более чем достаточно свидетелей его обещания, чтобы убедиться, что Белкус не отступит от него.
Это не означало, что он доверял Повелителю Демонов вести себя рационально, и Ной фактически вошел в дом Белкуса с представителем конкурирующего Лорда. Белкус абсолютно точно знал, кто такой Зат. Он задал Зорину самый риторический вопрос, который когда-либо был произнесен.
«Кто ты?» — прошептал Зорин, оглядываясь на Маскота.
Талисман уставился на него. Затем, продемонстрировав впечатляющую акробатику, он свернулся в клубок, все еще держась когтями за рукав Ноя, и снова принялся вылизывать свою задницу.
Зорин подождал еще мгновение, словно ожидая, что Маскот действительно ответит ему, как только он закончит. Когда стало ясно, что Маскот не собирается ни заканчивать, ни отвечать, капитан посмотрел на Айлин.
"Что ты?"
«Демон?»
«Пауку», — тихо прошипел Зорин. «Я знаю, что ты демон. Кто ты для Паука?»
Айлин вздрогнул. Его взгляд метнулся к Белкусу, который наблюдал за ними с бесстрастным молчанием. Это было похоже на попытку выжать информацию из кирпичной стены.
Найдите этот и другие замечательные романы на предпочитаемой автором платформе. Поддержите оригинальных создателей!
"Я-"
«Быстрее», — сказал Зорин. «Лорд Белкус не любит, когда его заставляют ждать. Он хочет знать, кто ты для Паука».
«Я… э-э, мы не встречаемся», — пробормотал Айлин, запинаясь от напряжения. Не было похоже, что в них была заложена какая-то реальная мысль. Его рот просто двигался, пытаясь выдавить ответ и переключить внимание на кого-то другого. «С ним мисс Мокси. Я бы не стал в это ввязываться. Это слишком опасно, и он к тому же намного старше меня. Не настолько, но старше. Немного. Ну, может быть, намного, но…»
«Айлин», — сказал Ной.
«Да, Паук?»
«Достаточно».
«Верно. Извините». Айлин поправил воротник и тяжело сглотнул. «Я никогда раньше не встречал Повелителя Демонов».
«Ты так и не ответил на вопрос. Ты просто сказал, кем ты не являешься,
— сказал Зорин. Его голос слегка повысился от раздражения. — Кто-нибудь, ответьте на вопрос лорда Белкуса! Он запросил, чтобы его представили!
«Зорин, как бы я ни ценил твою преданность, боюсь, твои всесторонние навыки не развились за сотни лет, что мы знаем друг друга». Одна из его рук сжалась в кулак. «Я не дурак. Перед нами стоит…»
«Я — Зат», — провозгласил Зат, и его слова пронеслись по комнате, словно раскаты грома. «Предвестник Сиевана. Треснувший Клинок, Бездыханный Конец».
Наступила долгая пауза.
«Я знаю, кто ты», — прошипел Белкус.
«А, я понимаю. Ты хочешь знать мои отношения со Спайдером», — сказал Зат, постукивая по краю шлема. «Я тоже с ним не встречаюсь».
Самообладание Белкуса было нарушено.
«Я знаю, что ты не встречаешься со Спайдером!» — взревел Белкус. «Почему Бездыханный Конец в моем замке? Сиван не объявлял о твоем присутствии. Это противоречит нашему соглашению. Ты хочешь бросить мне вызов?»
Зат наклонил голову набок. «Нет. Я бы не стал тратить свою энергию на такие пустяки. Я здесь, потому что у нас с Пауком есть дела. Я не хочу стоять как собака и ждать встречи, поэтому Зорин был настолько любезен, что пригласил меня».
«Вы нарушили договор, потому что не хотели ждать?»
«Да», — сказал Зат.
«Я могу это уважать», — сказал Белкус через мгновение. Его глаза сузились. «Или мог бы, если бы ты не притащил змею к моему порогу».
Айлин оглядел комнату. Его губы скривились в хмуром жесте, и он наклонился, чтобы прошептать Ною. «Мы ведь не приглашали Пиррена, не так ли?»
«Я так не думаю», — ответил Ной.
«Змея?» — шок пробежал по лицу Зорина, и он повернулся к Ною и остальным. «Я немедленно проверю их, лорд Белкус. Позволить ничтожному монстру войти в ваше святилище — это ошибка с моей стороны. Я возьму на себя всю ответственность».
«Не буквально змея», — резко ответил Белкус, зажимая переносицу двумя пальцами и опускаясь обратно в кресло. Кости, торчащие из спины, зацепились за его рубашку, но он, казалось, этого не заметил. Он указал на Йору. «Восходящая Луна, Зорин. Она прямо там».
Зорин развернулся в направлении, указанном Белкусом, ярость покрыла его черты. Он заметил Йору и замер.
Осознание отразилось на его лице.
«Я вижу проблему, лорд Белкус», — торжественно сказал Зорин. «У меня были похожие трудности. Но это Йору. Не Йоку».
Белкус уставился на них.
«Вы дважды произнесли одно и то же имя».
«Нет. Один из них немного отличается. У Yoru есть «r». У Yoku есть «k». Тонко, но по-другому. Легко ошибиться, лорд Белкус, уверяю вас. Я сам это сделал».
«Это Восходящая Луна», — категорически сказал Белкус. «Она изменила свое имя на одну букву, Зорин».
Зорин повернулся к Йоку, и предательство отразилось на его чертах. «Ты солгал мне?»
«Нет», — ответил Ёру. «Меня называли Ёру».
«Ох», — Зорин снова обратил внимание на Белкуса. «Вот и всё, лорд Белкус. Она не лгала».
«Проклятые демоны верности», — пробормотал Белкус, еще ниже опускаясь на свой трон. «Я когда-нибудь говорил тебе, что казнил бы тебя, если бы ты не был так предан, Зорин?»
«Три раза на этой неделе, лорд Белкус».
«Сделай четыре». Белкус наклонился вперед, затем поднялся с трона. Тень протянулась по земле и прошла над Ноем, когда огромный демон вытянулся во весь рост. К движению присоединился медленный, разрывающий разрыв, когда трон прилип к спине рубашки Повелителя Демонов.
Белкус был настолько силен, что, казалось, даже не заметил этого, пока полностью не поднялся, оставив заднюю часть своего одеяния прикрепленной к выступающим частям трона позади себя. Передняя часть его рубашки слетела вниз и приземлилась у его ног, оставив его полностью голым по пояс.
«Вы потеряли рубашку, лорд Белкус».
«Спасибо, Зорин», — сказал Белкус, взглянув на обрывок. «Я в курсе. Однако меня гораздо больше беспокоит Демон 7-го ранга, ищущий мой трон, которого ты привел в мои залы».
«Мне неинтересен твой трон», — сказал Зат.
«Не ты», — сказал Белкус.
Зорин и Зат одновременно повернулись к Ною.
«Существо?» — спросил Зорин.
«Я подозревал, что это странно», — сказал Зат. «Он не несет никакого присутствия, но его холст… уникально мучителен. Я бы не стал его раздражать».
«И не проклятая богами кошка», — сказал Белкус. «Ёру. Йоку. Как бы она ни хотела называться — она все равно Восходящая Луна. Я знаю о ее махинациях. Я видел, чего она добилась, используя дезориентацию, чтобы манипулировать людьми и заставлять их подчиняться ее желаниям. Она стремится контролировать Тредон».
"Вы делаете?" — спросил Зорин у Йору.
«Зачем тебе быть Лордом?» — спросил Зат, озадаченно нахмурившись. «Это ужасно скучно».
«Я путешествую со Спайдером. Он пригласил меня», — сказал Йору.
У Ноя дернулся глаз.
Ты меня подставил, Йору. Полагаю, моя догадка о том, что ты физически старше, чем выглядел, была верной, но что они говорят о правлении городом? Это и есть твоя цель?
«Она не выразила мне желания управлять городом», — сказал Ной. «У меня нет никакого интереса управлять Тредоном. Я просто освободил часть твоих ресурсов. Ты ими не пользовался».
Белкус сжал губы. «Я подозреваю, что мы с тобой сможем найти общий язык, Паук. Но я позвал тебя сюда с одной целью — убедиться, что ты не попадешь в лапы Восходящей Луны. Она — контролер, которая будет стремиться настроить нас друг против друга. Она может не лгать, но ее правда скрыта в тени. Не доверяй ей».
Ной изучал Йору. Он не сомневался ни в одном слове из того, что сказал Белкус, — но он не собирался отказываться от своего преимущества. Если Белкус боялся Йору, то это было на самом деле преимуществом. Он мог этим воспользоваться.
«Я здесь только потому, что меня пригласил Паук», — сказал Йору. «Это был путь, которого он желал. В будущем он может привести к другому, но сегодня я здесь не для того, чтобы сражаться с тобой».
Белкус моргнул. «Ты… не? Ты приводишь армию могучих воинов, а потом утверждаешь, что не собираешься сражаться со мной?»
"Да."
«Тогда каково твое самое большое желание?» — спросил Белкус, настороженно наблюдая за Йору. «Я знаю, как ты работаешь, Восходящая Луна. Отвечай мне прямо, или один из нас умрет сегодня — а ты недостаточно силен, чтобы сражаться со мной в прямом бою».
«Мое самое большое желание слишком сложно, чтобы на него можно было ответить однозначно».
«Ваше самое большое желание, которое возможно осуществить в течение этой встречи», — сказал Белкус. «Что бы вам больше всего хотелось сделать прямо сейчас?»
Йору наклонила голову набок. Несколько долгих секунд все ждали ее ответа. Затем она повернулась к Ною.
«Я бы хотел погладить кошку».
