Примерно через час Ной вышел из поместья Белкуса с большим свитком под мышкой и самодовольной ухмылкой на лице. Остальная часть группы, за исключением Зорина, который остался в тронном зале, шла по бокам от него.
Йору присоединился к ним, когда они покинули дворец. Талисман сидел на ее голове, как птица в гнезде. Он наблюдал за Ноа ленивыми глазами, лениво перебирая волосы Йору, пока она его везла. Маленький демон, казалось, не возражал.
«Что, по-твоему, несколько Рун Разума 5-го Ранга сделают для тебя?» — спросил Зат, пока они шли. Лязг его тяжелых сабатонов подчеркивал его слова, когда они шли по улицам Тредона в направлении лагеря Веба.
«Много чего», — ответил Ной. «У меня самого есть несколько рун, и я предпочитаю создавать все руны, которые использую. Это позволяет мне минимизировать количество ошибок, которые в них присутствуют».
«Дотошный», — сказал Зат, слегка кивнув. «Лорд Сиеван того же мнения. Требуется много времени и денег, чтобы продвигаться таким образом. Это не то, на что способны большинство демонов, когда валюта, покупающая жизнь, — это власть».
Это был тонко завуалированный вопрос. Зат все еще не был уверен, насколько силен Ной. Даже несмотря на то, что у него не было домена, Зат, вероятно, мог сказать, что Ной не был демоном 6 или 7 ранга — но он также знал, что Ной вернулся после смерти и стоял почти на равных с Белкусом.
Когда что-то выглядит как утка и крякает как утка… это, вероятно, Повелитель Демонов.
«Тщательность — единственный способ продвижения рун», — сказал Ной, слегка пожав плечами. «Все остальное не даст ничего, кроме помех. На кону слишком много власти, чтобы пускаться в неловкие действия».
«Совершенно верно», — сказал Зат. Он повернул голову, чтобы взглянуть на Айлин и Йору. «Все ли ваши решения одинаково преднамеренны?»
«Некоторые из них».
Они прошли мимо группы демонов, болтающих на улице. Разговор демонов замер, когда они заметили массивную фигуру Зата, неуклюже шагающую по улице рядом с Ноем. Их рты открылись, и они уставились в ошеломленном недоверии, не двигая ни одним мускулом, пока их не оставили на улице.
«Итак», — сказал Зат. «Каков именно твой план по борьбе с Визеном? Или это был просто повод выманить у Белкуса несколько ненужных рун?»
«Ты правда думаешь, что мне нужно пробираться, чтобы получить несколько рун 5-го ранга?» — спросил Ной, бросив прямой взгляд в сторону Зата. «Твое мнение обо мне настолько низкое?»
Зат тихонько усмехнулся. «Справедливо. Значит, у тебя есть план?»
О, ни капельки. Я его просто обдирал. У меня нет ни малейшего представления, что я собираюсь делать с Визеном. Руны разума нужны мне только для того, чтобы убедиться, что он не сможет каким-то образом контролировать меня.
«Что ты думаешь?» Ной выгнул бровь.
«Я бы предположил, что тот, кто преследовал Визена в течение любого количества времени, должен был знать о его слабости», — допустил Зат, коротко кивнув головой. «Тогда я с нетерпением буду ждать, чтобы увидеть, что это такое. Подозреваю, что мне понравится смотреть бой».
«Наблюдаешь?» Ной моргнул. Визен активно атаковал Город Золота. Даже если Лорд Сиеван не собирался вмешиваться напрямую, казалось, что один из подчиненных Лорда Демонов должен был быть более чем готов вмешаться, чтобы остановить неприятности. «Ты хочешь сказать, что не собираешься…»
«Помочь?» — закончил Зат, усмехнувшись. «Нет. Конечно, нет. Если только лорд Сивэн не попросит об этом, я не буду. Мои силы слишком разрушительны, чтобы высвобождаться в городе лорда Сивэна. Смерть эффективна во многих вещах, но избежание сопутствующего ущерба — не одно из них».
Ной искоса взглянул на Зата. «Ты не можешь это контролировать?»
«Я вижу, ты не вступил в прямой конфликт с Рунами Смерти», — сказал Зат. Часть веселья ушла из его тона. «Мы владеем Смертью, Паук. Не ранами. Не болью. Смертью. Если бы я высвободил свои Руны, чтобы сражаться с кем-то, кто достаточно силен, чтобы победить других демонов 7-го ранга, то ущерб городу был бы астрономическим».
Ной задумчиво кивнул, но его мысли уже переключались на другую мысль.
Если его руны не обладают таким контролем… это не потому, что они настолько сильны, что он даже пукнуть не может, не убив всех в радиусе десяти миль. Это потому, что они плохо сделаны. Его комбинации плохи.
Думаю, это имеет смысл. Без Sunder шансы на то, что Руна будет плохой, увеличиваются экспоненциально с каждым рангом. К тому времени, как вы достигнете 7-го ранга, особенно на Проклятых равнинах, если ваши руны не будут полностью испорчены, это должно быть чудом. Похоже, даже у Лорда Сивана есть некоторые ограничения в его силе.
«Понятно», — сказал Ной. «То же самое относится и к Сиевану? Он не может сражаться, потому что простое движение его пальца по ошибке уничтожит город?»
«Нет», — ответил Зат. В его голосе послышалась нотка благоговения, и он покачал головой. «Лорд Сиеван — другой. Его сила непостижима. Он может делать все, что пожелает, но не вмешивается в такие ситуации. Он будет действовать только в том случае, если сам город окажется под угрозой. На данный момент Визен ничего не сделал, кроме как убил нескольких демонов».
Возможно, вы читаете украденную копию. Посетите Royal Road для получения подлинной версии.
«Я полагаю, что некоторые смерти не будут иметь большого значения для Повелителя Смерти», — протянул Ной.
«Нет», — согласился Зат. «Они не будут этого делать».
Остаток пути обратно в лагерь прошел в тишине. Айлин все еще была слишком напряжена, чтобы что-либо сказать, в то время как Йору была занята кошкой, которая в это время месила свои волосы в растрепанный беспорядок.
Ной с облегчением обнаружил, что лагерь был таким же, каким он его оставил, когда они вернулись. Хотя в этом не было никакого смысла, какая-то его часть боялась, что какой-нибудь идиот попытается напасть, пока его не будет.
Они определенно не испытывали недостатка во взглядах на обратном пути. Приглушенные перешептывания следовали за ними, словно кильватерный след. Новости о прибытии Зата и последующей встрече со Спайдером и Белкусом определенно распространились по Тредону, и лагерь Паутины не был исключением — особенно с информационной сетью, которую создала Айлин.
«Смотри внимательно», — тихо прошептал Ной Айлин. «Только что у тебя была встреча с Повелителем Демонов. Веди себя соответственно».
«Я почти ничего не сделала, только все испортила», — прошептала в ответ Айлин.
«Они этого не знают».
Демон Знания взглянул в сторону. Его губы сжались, а спина выпрямилась. Он расправил плечи и нацепил на лицо непроницаемое выражение, словно его не беспокоило все внимание, которое они получали.
Ной слегка кивнул ему.
Странная группа остановилась в центре лагеря, напротив палатки Ноя и Мокси. Зат подошел прямо к дыре в земле, куда он вонзил свой меч ранее этим днем, вытащил огромное оружие из-за спины и воткнул его обратно в землю, словно вкладывал Экскалибур в ножны.
«Пришло время для нашего дела», — сказал Зат. «Лорд Сиеван ждет. Ты доставишь Руну, которую он запросил».
«Мы будем торговать
для Руны, которую он запросил, — поправил Ной. Он взглянул на свиток под мышкой, затем снова на Зата. — Я уверен, он не будет против подождать час или два, верно? Я бы хотел, чтобы это было сделано.
Зат нахмурился. «Ты заставишь меня ждать? Ты заставишь лорда Сиевана ждать?»
«Да», — ответил Ной. «Я могу попросить Мокси сделать тебе хорошее кресло. Они действительно удобные. Очень мягкие».
Зат уставился на Ноя.
«Может быть, вам стоит встретиться со своим подчиненным, прежде чем вы уйдете?» — предложил Айлин из-за спины Ноя, его голос слегка дрогнул. «Она ждала вас».
Зат наклонил голову набок. Он помолчал секунду, затем коротко вздохнул. Демон потянулся к огромному шлему на голове и стянул его плавным движением.
К удивлению Ноя, Зат выглядел совершенно не так, как он ожидал. Если на то пошло, он не был до конца уверен, чего именно он ожидал.
Лицо Демона 7-го ранга было довольно красивым. У него были высокие скулы и глубокие зеленые глаза. Длинный черный конский хвост свисал с его затылка и исчезал в задней части его брони.
«Очень хорошо», — сказал Зат. «Я подожду».
Как будто по команде, Мокси высунула голову из палатки. Она определенно прислушивалась и ждала момента, чтобы появиться. Облегчение отразилось на ее лице, когда она заметила всех и увидела, что они благополучно вернулись.
Ее взгляд на мгновение зацепился за Маскота, но она не позволила ему задержаться. Она полностью вышла из палатки.
«Я надеюсь, встреча прошла хорошо?» — спросил Мокси.
«Это было познавательно», — сказал Ной. Он взглянул на свиток под мышкой. «И прибыльно».
«Конечно, так и было». Уголок рта Мокси дернулся вверх. «Зат сказал, что ему нужен стул? Мне может потребоваться время, чтобы найти что-то достаточно большое для него, и это должно быть снаружи. Это нормально?»
«Этого будет достаточно», — сказал Зат.
«Отлично», — сказал Ной, направляясь к палатке. «Я прихвачу Аксил, чтобы вы двое могли как следует наверстать упущенное. Пожалуйста, убедитесь, что она не сделает ничего грубого. Было бы довольно досадно снова ее убивать».
Зат наклонил голову. И пока Мокси вылавливала из сумки большой кусок мяса, чтобы начать формировать стул, Ной направился в палатку.
Ли сидел на вершине своего гримуара, уставившись на Аксиля неприятно широко раскрытыми глазами. Это было похоже на то, как кошка наблюдает за пойманной птицей.
Аксил, к несчастью для нее, все еще был вполовину меньше. Глаза демонессы были зажмурены в попытке посмотреть куда-либо, кроме Ли или гримуара. В этот момент Ной не был уверен, чего она избегает.
«О! Ты вернулась!» — воскликнула Ли. Ее глаза даже не оторвались от цели.
«Да», — подтвердил Ной. «Все прошло хорошо. Ты… что-то делаешь?»
«Я смотрю Аксил».
«Понятно», — сказал Ной. Он подошел к Ли и осторожно вытащил гримуар из-под нее. Она отодвинулась в сторону, позволяя ему забрать книгу и не позволяя своему взгляду сдвинуться с места. Ной постучал пальцем по гримуару. «Оставь эти руны себе».
Ной протянул свиток. Язык бумаги вылетел за долю секунды, схватил свиток и втянул его в огромные страницы книги. Раздался тихий хруст. А потом ничего не произошло.
Аксил издал всхлип.
«Хорошая книга», — сказал Ной гримуару, перекидывая его через плечо за лямку и похлопывая по нему. «Я скоро принесу тебе что-нибудь поесть».
«А как же я?» — спросил Ли.
«Ты тоже», — сказал Ной, взъерошив ей волосы. Он подошел к Аксил и поднял ее за рубашку сзади, как неуправляемое животное. «Пошли. Твой босс пришел забрать тебя».
Аксиль даже не ответила. Она просто безвольно повисла в руках Ноя, покачиваясь, как пиньята.
«Ли, что-то случилось с Аксилем?» — спросил Ной, слегка встряхивая крошечного демона.
«Нет. Я наблюдал за ней».
«Так ты и сказал», — сказал Ной. Он пожал плечами. «Ну ладно. Пошли. Спасибо, что присматриваешь за всем».
«Ага!» Ли выстроился в очередь за Ноем, и они вдвоем вышли из палатки на главную площадь лагеря Паутины.
За то короткое время, что Ной был в палатке, Мокси уже сформировал стул Зата. На самом деле это был скорее гигантский куст в форме мешка с фасолью. Зат, похоже, не возражал. Он опустился в него и растянулся, на его лице играла довольная улыбка.
«Вы предлагаете услуги по ландшафтному дизайну?» — спрашивал Зат у Мокси. «Я никогда не сидел на таком мягком растении».
«В данный момент нет, но я бы не возражал против этой идеи», — задумчиво ответил Мокси. «Я не думал, что это так
впечатляющий."
«Вы преуменьшаете свои способности», — сказал Зат с довольным вздохом. «Это фантастика. Вы могли бы сорвать куш. Это самая удобная вещь, в которой я когда-либо сидел».
«Хм», — Мокси почесала подбородок. «Интересно».
«Я вернулся с твоим подчиненным», — сказал Ной, когда стало ясно, что их разговор зашел в тупик. Он поднял Аксиля.
«Я занят чем-то другим», — сказал Зат, бросив взгляд на Ноя одним глазом. «Просто брось ее…»
Его слова замерли. Огромная голова демона резко поднялась. Отвращение и ужас отразились на лице Зата, когда он уставился на Ноя.
«Что это за мерзкое существо?»
