Ной не был уверен, что именно произошло за последние несколько минут. Когда он вышел из своей палатки, чтобы найти Зата и сказать ему, что он закончил подготовку, Зат уже был готов к нему.
Казалось, огромный демон закончил свой разговор с… кем бы он ни был, с кем он разговаривал некоторое время назад. В тот самый момент, когда Ной вышел из палатки, Зат щелкнул пальцами, и портал начал прокладывать себе путь в воздухе, посылая искры фиолетового света, исходящие от него.
Затем Зат загнал их всех прямо туда, не оставив места для спора. Как бы Ной ни не хотел, чтобы Мокси и Ли увязались за ним на встречу с Архидемоном, Зат отказался принимать какие-либо контраргументы.
К сожалению, идти напрямую против 7-го ранга было функционально невозможно. Вся сила Ноя зависела от того, что Зат действительно подыгрывал ему и чего-то хотел от него. Прямое противостояние ему все еще было за пределами того, на что он был способен, если он хотел, чтобы все остальные покинули лагерь целыми и невредимыми.
Ной понятия не имел, почему Зат вдруг решил, что Ли и Мокси тоже должны пойти с ним. Демон отказался объяснять. Он просто указал на полностью сформированный портал и ждал, его бронированная нога лязгнула, когда он постучал ею по земле.
Вот так Ной, Ли и Мокси оказались во владениях Сивана.
Холодок охватил плечи Ноя, как только он вышел из портала, — и он застыл на месте. Бесконечное море тьмы раскинулось вокруг него. Знакомая, почти утешительная тьма. Она была такой же, как тень, составлявшая его собственную душу.
Но это была не душа.
Под его ногами была потрескавшаяся обсидиановая платформа, края которой были отделаны простым золотом. Владения Ноя покалывало, когда они касались того, что можно было описать только как море насыщений.
Все вокруг него было положительно залито магией. Это было похоже на попытку дышать через легкие, полные меда. Густая тишина царила в воздухе до такой степени, что Ной мог слышать собственное сердцебиение. Его шаги эхом разносились по комнате, как выстрел.
Мокси и Ли оба вошли до него. Они стояли на месте, застыв в том же шоке, что и Ной, но что-то было не так.
Они едва двигались. Казалось, кто-то запер их во времени и замедлил их скорость в тысячу раз.
Что это за хрень? Что происходит?
Именно тогда Ной понял, что они были далеко не одни в комнате. Необъятность безмолвной тьмы отвлекла его внимание от человека, парящего в воздухе, окутанного потрескивающим штормом красной энергии и обсидиановых осколков.
Визен.
Его рот был открыт в крике ярости, руки вытянуты вперед. Электрическая сила ползла из кончиков его пальцев, двигаясь так медленно, что она могла бы застыть на месте. Маленькая демоническая девочка сидела на земле позади него, ее широко раскрытые глаза были полуприкрыты от изнеможения. Она была так же неподвижна, запертая во времени и пространстве.
Что за фигня? Визен здесь?
Ной чуть не выпрыгнул из собственной кожи от неожиданности. Он вырвал силу из своих рун и приготовился к бою.
«Привет, Паук. Я рад, что ты смог приехать. Я с нетерпением ждал встречи с тобой». Нежный голос прорезал воздух.
Ной повернулся к его источнику.
Перед ним стоял простой человек в простом сером костюме, копна каштановых волос на голове и руки скрещены за спиной. А глаза — глаза были чисто-белыми, такими же плоскими и пустыми, как пустота.
У Ноя перехватило дыхание, когда он встретился взглядом с этим мужчиной.
Что-то там таилось, глубоко внутри.
Что-то, чего он никогда не видел нигде, кроме как в зеркале.
Это было больше, чем просто знакомство.
Это было понимание.
«Сиван», — сказал Ной, без сомнения зная, кто стоит перед ним. «Ты был на Черте».
«Я бы осмелился сказать, что все
из нас были на грани, Паук». Улыбка тронула черты лица Сивана. «Просто больше никому не повезло вспомнить этот опыт».
Ной сглотнул. Он попытался найти слова, но мысли его подвели, и ничего не вышло. Он ничего не мог сделать, кроме как смотреть. Перед ним был не просто Повелитель Демонов. Это был тот, кто действительно знал, что происходит за пределами жизни.
Кто-то, кто помнил
это.
Так же, как и он.
«Зачем ты меня сюда позвал?» — спросил Ной, наконец обретя голос. «Речь идет не о Сломанной Мастер-руне».
«Нет», — согласился Сиван. «Это не так».
Повелитель демонов поднял руки. Дым поднялся из земли и сформировался в пару тонких стульев. Между ними образовался стол, и все три предмета мебели затвердели в обсидиан мгновением позже. Сиеван обошел стул и опустился в него, не сказав ни слова.
Эта книга размещена на другой платформе. Прочитайте официальную версию и поддержите работу автора.
За его плечом магия Визена медленно ползла по воздуху, превращаясь в ничто.
Ной оторвал взгляд от Визена и подошел к столу. Он сел напротив Сиевана, холодный обсидиан неприятно впился ему в спину.
«Откуда ты знаешь?» — спросил Ной, все еще не веря своим ушам.
«Как и во многих других вещах в жизни, в равной степени совпадение и намерение. Сплетенный человек не приложил особых усилий, чтобы скрыть свою силу, когда прибыл в мои владения. Силу, источник которой мне хорошо знаком», — ответил Сиван, переплетая руки на столе перед собой. «Это усилило мое внимание — и когда ты ушел из этого мира, но не смог войти в следующий, я почувствовал в тебе ту же самую силу — если я не ошибаюсь?»
Живот Ноя сжался. Визен узнал Сандера еще в мире смертных, но это подтвердило это. Он был не единственным, у кого была часть силы Декраса. Уизен тоже обладал ею — и если Сиван узнал эту силу, то была вероятность, что Ной точно знал, откуда взялась сила Повелителя Смерти.
Он взглянул на Визена. Если у Сивана была сила так замедлять время… демон был не просто силен.
По сути, он был богом.
Ной был удивлен, обнаружив, что эта информация его не пугает. На самом деле она его успокоила. Впервые с момента прибытия в Арбитраж ему не пришлось скрывать, кем он был. Ему не пришлось скрывать свои силы.
В этом просто не было смысла.
«Ты не такой», — сказал Ной. «Я владею Sunder».
Выражение лица Сиевана было непроницаемым. Он сделал глубокий вдох, затем медленно выдохнул, обратив взгляд к темноте над ними.
«И вот Декрас снова напоминает мне о моем провале», — выдохнул Сиван, снова взглянув на Ноа. «Расскажешь ли ты мне, как ты пришел к тому, чтобы забрать Сандер в свое владение? Я не буду заставлять тебя, если ты не хочешь говорить, но эта история будет значить для меня очень много».
В пустых глазах Сиевана было желание, но не желание власти. Ему было плевать на руну. Ему было важно, что она олицетворяет.
Ной рассказал ему.
История была длинной.
Застывшая молния извивалась позади Сиевана, словно дракон, ползущий по небу, пока Ной говорил. Его слова исчезли в безмолвной пасти тьмы, окружавшей их, когда он рассказал Сиевану о Линии. Он рассказал древнему демону о Реневале и Декрасе, и о своем прибытии в мир смертных. Ной рассказал Сиевану об Арбитраже. О Мокси и Ли. Он рассказал ему о студентах, которые все еще ждут его, и о Визене.
Ной сказал почти все — но не все. Он не поделился подробностями своего исследования Рун или Формаций. Это не имело отношения к истории, и это были секреты, которые Ной не счел нужным раскрывать.
Сиван не произнес ни слова, пока Ной не закончил рассказывать свою историю. Демон едва ли дернулся со своего места в кресле. Его черты были непроницаемой маской, его глаза были плоские и пустые, как ледяной океан в тихую ночь.
«Понимаю», — тихо сказал Сиван. «Мы не так похожи, как я думал».
Ной моргнул. «Что?»
«Ты шел по Черте эоны. Я был только свидетелем этого, и это одно было трудно пережить», — сказал Сиван. «Я не могу понять, как вспоминать каждый шаг на этом бесконечном пути. Это сломало бы меня».
«Но ты же там был», — сказал Ной. «А боги? Они не…»
«Боги связаны правилами. Они не могут вмешиваться, пока мы этого не сделаем», — сказал Сиван, отводя взгляд от Ноя. «И Декрас не стал бы вмешиваться в мои дела. Больше не буду».
«Похоже, вы его знаете».
«Можно и так сказать». Сиван тихонько рассмеялся. Улыбка сошла с его лица, когда он повернулся, чтобы посмотреть на маленькую демоническую девочку, сидящую на земле позади Визена. «Скажи мне, Ной. Что ты видишь, когда смотришь на нее?»
Ной повернулся, чтобы проследить за взглядом Сивана. «Девушка, я полагаю».
«Я вижу неудачу».
«Это кажется немного суровым. Она ведь еще совсем ребенок. Что она сделала?»
«Не ее», — сказал Сиван. «Нашей расы. Моей. Демоны — это ущербный, сломленный народ. Мы контролируемся рунами внутри нас. Мы
руны внутри нас. Они сломаны, и, следовательно, мы тоже. Чем сильнее мы стремимся к совершенству, тем больше мы разрываем себя изнутри, пока не останется ничего, кроме руны».
У Ноя чуть рот не отвис. В одной строке Сивэн рассказал ему, что именно не так с Ли.
Черт возьми. Это имеет такой смысл. Вот почему демоны поглощаются чувством, которое представляют их руны. Их тело и душа так тесно связаны, что они буквально являются своими собственными рунами. Руна овладевает телом, делая его больше похожим на руну, пока они не теряют себя.
«А девушка? Почему она неудачница?» — спросил Ной, отчаянно желая узнать больше. Если бы у Сивана было больше информации, возможно, был бы способ спасти —
«Она сломана», — сказала Сиван. «Живой пример того, что сломано в моей расе. У нее нет рун. Демон без рун — ничто. С каждым днем становится все труднее поддерживать ее в живых. Ее тело поглощает магию, которая соприкасается с ним, но ни одна руна не может закрепиться в ее душе. Она пыталась отсрочить конец, вводя магическую энергию в свое сердце, но это лишь уменьшает нагрузку на ее тело. Ее душа все еще рушится».
Ной снова посмотрел на девушку.
«Разве ты не контролируешь смерть? Просто верни ее».
«Мне нечем с ней привязаться. Руны — это связь между душой и телом, и у нее нет ничего, к чему я мог бы обратиться». Сиван покачал головой. «Я не упоминал о ее затруднительном положении, чтобы просить совета, Ной. Ты рассказал мне свою историю. Я расскажу тебе свою».
«Не знаю, понимаю ли я».
«Моя раса проклята. Ты ищешь решение, которое невозможно найти, потому что демоны сломлены. Я, со всеми силами 7 усовершенствованных рун 8-го ранга, не смог спасти простую девочку. И ты веришь, что у тебя есть шанс спасти Ли?»
«Да». Глаза Ноя сузились. Сиван не предлагал ему решения. Демон пытался заставить его сдаться — а этого никогда не произойдет. «Я не собираюсь бросать своего друга. То, что кто-то сильнее меня не смог что-то сделать, не означает, что ты обдумал все варианты».
«Хорошо сказано», — сказал Сиван. Улыбка вернулась на его лицо, когда он поднялся на ноги. Обсидиановый стул под ним рассыпался в дым. Ной поспешил встать перед столом, и его собственный стул последовал его примеру. Сиван посмотрел на Визена, затем выдохнул. «Я не могу больше замедлять время. Скоро мы присоединимся к остальным. Я рад, что вы были более любезны, чем Сплетенный Человек».
Ной взглянул на Визена, который все еще был окутан плащом ревущей магии. «Это было действительно не так уж и сложно провернуть».
«Нет», — согласился Сиван с легкой улыбкой. «Это не так. Мне понравилась наша беседа, Ноа. Я рад, что мы успели поговорить до конца».
«Конец? Не уверен, что мне это нравится».
«Мало кто», — сказал Сиван. Он повернулся к Визену. «Но я понял, что не могу вознестись, как сейчас. Я, как и любой другой демон, несовершенен. Я не могу достичь следующего ранга, и даже такой сильный, как я, моя жизнь не вечна. Умирающая девушка на земле ничем не отличается от меня».
«Ты умираешь?» — спросил Ной, моргая от удивления. Умирающий Владыка Смерти казался почти ироничным.
«Я разваливаюсь по швам. Боюсь, я никогда по-настоящему не жил», — ответил Сиван с улыбкой. «Но меня поразило, что я не все перепробовал. Есть еще одна последняя вещь, которую я могу сделать, чтобы попытаться обрести настоящий контроль над своими рунами и стать чем-то большим, чем мои оковы».
«И что это?» — спросил Ной, но по тому, как Сиван смотрел на Визена, он заподозрил, что тот уже знает ответ.
«Я умру. Я был бы признателен за вашу помощь в этом вопросе».
Сиеван взмахнул руками вниз, и время снова пришло в движение.
