Красная молния пронзительно пронзила воздух и с оглушительным треском врезалась в потрескавшуюся обсидиановую землю. Осколки черного камня взлетели вверх и, вращаясь, улетели в пустоту, исчезнув из виду.
Ной пошатнулся, согнувшись пополам, когда волна тошноты накрыла его. Он стиснул зубы и заставил себя выпрямиться, набирая руны, когда трескучий рев бури наполнил воздух. Все больше и больше магической силы собиралось вокруг Визена — гораздо больше, чем любой маг когда-либо мог бы иметь.
Огонь, молния, серое вещество и болезненно-красные усики смешались с лезвиями обсидиана и другими закрученными формами энергии. Кожу Ноя покалывало от смеси благоговения и ужаса. То, что делал Визен, должно было быть невозможным.
Маг мог произносить только одно заклинание одновременно, если только он не использовал Формацию для черпания из нескольких рун. Ной нарушил это железное правило с помощью Скрипки, которую ему дала Мокси, и даже это позволяло ему произносить только два заклинания одновременно. Это само по себе было огромным преимуществом.
Осознание возникло в сознании Ноя, когда он наконец сложил воедино полученные им кусочки информации. Визен думал, что имя Сандера было Вив. Сиван называл его Сплетенным Человеком.
У Визена нет Sunder. Его руна называется Weave, и я готов поспорить, что она буквально сплетает руны людей вместе, как некая форма зомби, позволяя ему контролировать их всех одновременно. Сколько магов стоит сила у Визена?
В нескольких футах от Ноя ударила красная молния, ворвавшись в его мысли и вернув его в настоящее.
Над Визеном собрались густые грозовые тучи. Они тянулись сквозь пустоту, словно жадные пальцы, окрашивая небо в багрово-красный цвет.
Ной не сомневался, что Сиван мог бы убить Визена к этому времени, если бы захотел. Но у Повелителя Смерти не было планов делать это. Он хотел
умереть — но Ной не мог позволить демону увести остальных вместе с собой в загробную жизнь.
«Зат!» — закричал Ной, схватив свою тыкву и швырнув ее в Мокси. «Уберите их отсюда!»
Демон 7-го ранга не упустил ни одного удара. Он развернулся, подхватив Ли и Мокси с земли, словно они были детьми. Никто из них не произнес ни единого слова в спор. Были времена, когда остаться, чтобы попытаться помочь в бою, было хорошей идеей — но на ринге вместе с Сивэном и Визеном единственным выигрышным ходом было уйти.
Зат взял их обоих под мышку, прежде чем прыгнуть к маленькому демону на земле и протянуть к ней руки.
«Нет», — мягко ответил Сивэн, но Зат в мгновение ока остановился. Он развернулся и бросился вниз по лестнице, преодолевая дюжину ступеней за раз, пока бежал к маленькой точке света далеко внизу у основания лестницы.
Облегчение вскипело в груди Ноя, но он не позволил ему отвлечь себя. Он все еще не знал, чего хотел Сивэн. Повелитель Смерти сказал, что он планировал умереть, но он каким-то образом хотел, чтобы Ной помог ему в этом.
Визен, казалось, был более чем готов разобраться с этим самостоятельно. Чего-то не хватало. Ной не уловил какой-то подтекст, который ему подбросил Сивэн, и не похоже, что у него будет много времени, чтобы разобраться.
Энергия взревела вокруг Визена, он издал рев ярости, даже не посмотрев в сторону Ноя, и протянул руки к Сивану.
Море силы обрушилось на Властелина Смерти со всех сторон. Молнии обрушились с неба. Осколки обсидиана метнулись в его тело. Красная и серая магия окутала его кружащимся торнадо с такой интенсивностью, что земля под ним разлетелась, посылая осколки во все стороны.
Ной рванулся вперед, бросившись между демоном и взрывом. Он поднял руки и вызвал стену ветра.
Это было бессмысленно.
Ни один осколок не приблизился ни к нему, ни к девушке.
Ревущая магия заглушала мысли Ноя, когда Визен обрушивал на Сиевана заклинание за заклинанием, каждое из которых сотрясало мир неистовой интенсивностью своей мощи. Казалось, что у Визена нет предела его силе, и каждая прошедшая минута делала его только сильнее.
«Он выигрывает?»
Ной опустил взгляд. Девушка-демон прищурилась, ее лицо было бледным и покрыто тонкой пленкой пота. Она выглядела так, будто у нее была сильная лихорадка. Ее руки дрожали от усилий удержаться на ногах, а глаза трепетали от напряжения.
«Кто?» — спросил Ной.
«Оба», — ответила девушка. Легкая улыбка тронула уголки ее губ. «Визен хотел убить Сиевана. Сиевана хочет умереть. Он мне сказал. Я… просто хотела помочь. Я помогла?»
Эта история украдена с Royal Road. Если вы ее найдете на Amazon, сообщите об этом.
Ной оглянулся на бушующую магию, покрывающую половину платформы. Он едва мог различить формы Визена или Сиевана. Был только океан рунической магии, такой интенсивной, что он подозревал, что его испарит в тот момент, когда он попытается приблизиться.
«Полагаю, ты так и сделала», — сказал Ной, снова глядя на девушку.
По спине у него пробежал холодок, а в горле перехватило дыхание, когда его осенило.
Сиван назвал ее пустошей. Демоном без рун.
Демон без Крошечного Фрагмента Декраса. Охренеть. Она не сломана. Эта девчонка — чистый демон. Если бы она могла создать Фрагмент Себя, я бы мог узнать, как помочь каждому другому демону сделать это. Она — ключ, который мне нужен.
«Это хорошо», — сказала девушка. Черты ее лица расслабились, и она опустилась на землю, уставившись в покрытую облаками пустоту над собой. «Ты друг Сиевана?»
Громкий раскат грома расколол воздух, и очередная молния обрушилась вниз. Девушка даже не успела на это отреагировать.
«Что-то вроде этого», — сказал Ной, перекрывая грохот магии позади себя. «Слушай. Я не знаю, что тебе сказали, но я думаю, что ты можешь быть очень важен. Я уже некоторое время изучаю демонов. Я обнаружил проблему с твоими рунами, и я думаю, что смогу ее исправить. Ты можешь быть ключом к этому».
«Я так не думаю. Ты нашла не того демона», — голос девушки был слабее, чем прежде. «У меня нет никаких рун».
«Именно так», — сказал Ной, нежно взяв ее за плечи. «Как тебя зовут?»
«Липкий». Демоница тяжело моргнула, пытаясь собраться с силами, чтобы посмотреть на Ноя. «Но у меня нет никакой магии».
«Ты можешь», — сказал Ной. Он положил руку на гримуар, висящий у него на спине. «Я помогу тебе. Я могу войти в твой разум, и мы можем сделать тебе руну. Остальные ошибаются. Ты можешь быть самым важным демоном в истории. Просто держись…»
Мощный порыв ветра ударил Ноя в спину. Он пошатнулся, едва не упав прямо на Стики. Он дернул за Природную Катастрофу и отбросил себя обратно на позицию, прежде чем он смог ее раздавить.
Ной повернулся к Визену и Сивану, и кровь застыла у него в жилах.
Вся магия исчезла. Визен стоял перед Сивэном, сжимая в обеих руках меч, сотканный из сплетенной красной и серой энергии.
Его лезвие вонзилось прямо в центр груди Сиевана. Кровь расцвела вокруг него, словно цветок, и впиталась в серый костюм демона. На мгновение Ной встретился взглядом с Владыкой Смерти.
Слабая улыбка тронула губы демона.
Затем голос Визена прогремел в комнате, словно выстрел из пушки.
«Открой путь», — приказал Визен. Магия разума хлынула из его слов и врезалась в живот Ноя, словно физический удар. Он черпал из Пустого Размножения, чувствуя, как слова проникают в его череп, но они прошли мимо, не причинив вреда, прежде чем смогли пустить корни.
Этот приказ не предназначался Ною.
Нити серой магии вырвались из ладони Визена. Они обвились вокруг Сиевана и впились в его кожу. Демон не сделал ни единого движения, чтобы сопротивляться, даже когда Визен вырвал меч из его тела.
«Очень хорошо». Владыка Смерти поднял руки в воздух. «Это долго шло, не так ли?»
Вся энергия в воздухе с грохотом исчезла. Лед пополз по коже Ноя и впился в его грудь. Его сердце пропустило удар, а дыхание замерло в легких. Огромное давление прокатилось по комнате.
Черный клубился в воздухе над ними. Это была чистая, невообразимая сила. Ужасающая и мирная. Тихая и вездесущая. Неизбежный конец для всех смертных.
Это была Смерть.
Сиеван хлопнул в ладоши, но звук не произвел никакого шума. Пустота была совершенно неподвижна.
Белый прямоугольник раскололся между его ладонями, когда он раздвинул их. Он расширился, чтобы полететь перед ним, извиваясь в завитках дыма, которые исчезали, открывая далекую, мерцающую дорожку золота.
Лед сжал горло Ноя.
Линия.
Визен судорожно выдохнул. Части его кожи оторвались и поплыли в воздухе, словно он был сделан из конфетти, но мужчина, казалось, даже не заметил этого. Его взгляд был устремлен на белый портал перед ним. «Наконец-то. Жди меня, Белла. Твой отец придет за тобой».
Он шагнул в пустоту.
«Он это сделал?» — прошептала Стики, ее слабый голос едва достигал ушей Ноя. «Я не вижу».
Его глаза дернулись обратно к девушке. Ной проглотил страх, скручивающий его внутренности, и осторожно обхватил рукой голову Стики, приподняв ее так, чтобы она могла видеть портал.
«Да». У Ноя перехватило горло. «Они это сделали».
«Теперь они будут счастливы», — сказал Стики, расслабляясь в руке Ноя. «Я сделал что-то хорошее, да?»
«Ты можешь сделать гораздо больше», — сказал Ной, хватаясь за Фрагмент Обновления своим разумом и посылая поток магии в ее тело. Сила покалывала кончики его пальцев, когда руна работала в ней. «Послушай меня, Липкий. Я могу войти в твою душу, и мы можем исправить тебя. Ты можешь спасти всего демона…»
«Твоя магия хороша. Такая… теплая». Губы Стики дрогнули в легкой улыбке, но у нее не было сил удержать ее дольше, чем на мгновение. «Мне жаль. Мне бы тоже хотелось помочь тебе».
И там, лежа на руках у Ноя, Стики умерла.
Магия, льющаяся из Фрагмента Обновления, испарилась. Она могла делать многое, но не могла вернуть мертвых.
«Нет!» — закричал Ной, но со смертью нельзя было договориться. Она не принимала сделок.
Зубы Ноя сжались. Он опустил Стики на землю, провел руками по ее глазам, чтобы закрыть их, и повернулся к Сивану.
Лорд Смерти все еще стоял там, где его пронзили, белый портал жужжал между его ладонями. Понимающая улыбка все еще присутствовала на его лице.
«Блядь», — прорычал Ной.
Визен пробрался через портал и забрал с собой ключ из Проклятых Равнин. Лучшая зацепка, которую он нашел, чтобы помочь Ли, умерла — а она была ребенком. Ной потерпел неудачу во всем, ради чего он сюда пришел.
Его руки сжались в кулаки и прижались к бокам.
Портал все еще стоял.
«Подожди еще немного, ладно?» — попросил Ной, шагая вперед и вставая перед Владыкой Смерти.
Улыбка Сиевана стала шире. Кровь струилась по его губам и капала с подбородка. «Смерть никого не ждет».
«Я уже давно не простой человек», — ответил Ной.
Затем он нырнул в пустоту.
