«Я хотел спросить», — сказал Ной, когда они с Ли направились обратно в его комнату после того, как отпустили студентов. Он понизил голос. «Ты действительно всего лишь 1-й ранг?»
Ли бросил на него беглый взгляд, с которым Ной начал знакомиться. Она отвела глаза и агрессивно прочистила горло.
— Я не злюсь, — проворчал Ной. — Я просто хочу знать, насколько ты сильнее, чем предполагал.
«Ранг 3», — признал Ли. «Де-ранги 1-го ранга… ах, мой вид, долго не живут. Либо ты быстро станешь сильнее, либо умрешь».
Ной кивнул, выражая понимание. Несколько минут они шли молча.
— Чему ты учил, пока меня не было? — наконец спросил Ной. «Я небрежно подходил к растяжкам – опять же – но я уверен, что вы уже рассмотрели нечто большее».
«Основы наделения», — ответил Ли, явно испытывая облегчение, нарушив тишину новой темой. «Мокси и Эмили уже все это знали, но для Изабель и Тодда это было в новинку. По крайней мере, так должно было быть, судя по их словам.
«Что это значит?» — спросил Ной, остановившись, когда они приблизились к зданию «Т».
Глаза Ли загорелись. «О да, тебя там не было. Тодд уже знал, как наделять.
«Хм? Почему? Он учился?»
«Нет! Взять это. Он сделал это случайно, — сказал Ли, усмехнувшись. «Можете ли вы это представить? Он по ошибке делал Body Imbument. Он в этом естественен. Даже не осознавал, что он делает, пока я не указал на это.
Ной удивленно моргнул. «Серьезно? Приятно слышать. Но какой он был…
Ной замолчал, осознание нахлынуло на него. «Проклятие. Это многое объясняет. Он пропитывал свои глаза, чтобы использовать руну тепла, не так ли?»
«Ага! Не самое продвинутое приложение, но наполнение части тела имеет тенденцию улучшать ее в любом аспекте магии, которой вы ее наполняете. Итак, с теплом они стали лучше чувствовать тепло. Полагаю, они тоже могли стать очень горячими, но именно поэтому намерение важно при наделении чего-либо, что на самом деле предназначено для чего-то.
«Интересно», — подумал Ной. «Есть идеи, почему Тодд так хорош в этом?»
«Никто. Он замолчал, когда я начал задавать вопросы, и меня это особо не волновало. Гораздо интереснее просто практиковаться. Изабель и сама неплохо справлялась с этим. Мы только что попрактиковались в некоторых основных наделениях тела и начали небольшой спарринг. Я даже не знал, что можно делать временные, на месте проникновения, подобные тому, что делал Тодд. Я пока не смог повторить их сам».
Они дошли до входа в здание Т и направились внутрь. Ной взглянул на Ли, когда они поднимались по лестнице.
«Тебе придется поговорить со мной об этом перед следующим уроком».
«Это не должно быть слишком сложно. Мне не стоит волноваться, что ты случайно покончил с собой из-за перерисовки. Это сэкономит много времени на тестирование».
Ной подавил гримасу. «Прекрасный.»
Подойдя к двери, Ной услышал храп Брайдена еще до того, как открыл ее. Он и Ли молча вошли внутрь.
«Что теперь?» — прошептал Ли. «Не знаю, как вы, но я здесь не сплю».
«Я никогда ничего не говорил о сне. Его не будет не раньше завтрашнего дня, — ответил Ной. Он подошел к столу и взял перо, бутылочку с чернилами и стопку бумаг. Засунув летающий меч за пояс, он выполз обратно.
— Опять охота? — спросил Ли, как только закрыл дверь.
Ной усмехнулся. «Учитывая, что я все еще подозреваемый, это, вероятно, невероятно глупая идея. Хотя я не буду отрицать, что это заманчиво. Прошло слишком много времени с тех пор, как я заполнял свои руны. Мне пришлось потратить немного энергии на то, чтобы сделать Мокси Великой Руной Ветра, но всего лишь несколько убийств должны позаботиться об этом».
«Так чем ты занимаешься?»
«Теоретика». Ной поднял бумаги перед собой. «Как много ты знаешь о сочетаниях рун? Это должно быть хотя бы неплохо, раз уж у тебя третий ранг.
«Я знаю, некоторые. Однако я не лгал о том, что у людей есть Руны, которых нет у людей. Я не уверен, насколько моя информация будет актуальна для вас».
— Ну, тогда ты можешь просто составить мне компанию. Я собираюсь пойти в библиотеку и посмотреть, что смогу найти по комбинациям. Там почти ничего нет, но я уверен, что должна быть хотя бы крупица информации. А тем временем, как вы думаете, вы могли бы собрать некоторую информацию о демонах? Мне нужно знать о них много».
«Библиотека? Действительно? Ты?»
«Эй, я использовал это раньше. То, что я в последнее время не очень люблю сидеть на месте, не означает, что я не способен на это, — пробормотал Ной. «Вы даже не представляете, насколько я предпочел бы просто бить кулаками и использовать магию. К счастью, изучать новую магию интересно».
И я не могу позволить себе продолжать принимать решения, основываясь на том, что мне интересно.
«Чудеса случаются», — сказал Ли. — Но ты прав, я сомневаюсь, что ты там много найдешь.
Ной пристально посмотрел на нее. — Разве ты не должен меня подбадривать?
Если вы встретите эту историю на Amazon, значит, она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
«Я отдыхаю. Это была одна из вещей, которые я хотел сделать в рамках контракта – та, которая технически не соблюдается».
«О, да ладно. Я все еще собираюсь попытать счастья».
Ли снова хмыкнул. Они направились через кампус, сумеречный свет омывал их, заставляя их тени танцевать в оранжевых тонах. Когда они прибыли, библиотека была практически пуста.
За партами сидели два библиотекаря, приглушенно переговариваясь друг с другом, хотя больше никого там не было. Когда Ной и Ли подошли, они замолчали.
«Я могу вам помочь?» — спросил один из них, убирая прядь волос с бледного лица.
«Я ищу информацию о рунах 2-го ранга».
Библиотекарь взглянул на рейтинг на форме Ноя. Он сложил большие пальцы вместе.
«Какая информация? Боюсь, я ограничен в том, чем могу поделиться, из-за вашего ранга.
«Я возьму что угодно. Может быть, для начала просто список имен рун? Все, что вы можете получить сверх этого, будет оценено по достоинству».
После некоторого размышления библиотекарь кивнул. — Я могу помочь тебе с этим.
Он вытянул руки, заставив поток зеленой и желтой энергии пройти по кончикам его пальцев. Оно превратилось в искру, а затем расширилось. Диск вращающегося болезненно-зеленого света осветил тусклый вход в библиотеку.
Библиотекарь полез в него, вытащил небольшую стопку книг и протянул ее Ною.
«Два устаревших словаря по обнаруженным Рунам. Никакой информации об их марке», — перечислила библиотекарь. «Один сборник монстров 2-го ранга и один путеводитель по Арбитражу и его окрестностям».
«Спасибо.» Ной взял стопку и направился в библиотеку, выбрав стул рядом с одной из высоких полок и плюхнувшись на него. Ли схватил еще один стул и вытащил его на середину прохода, прежде чем сесть. Ной бросил на нее многозначительный взгляд.
«Что?» Ли выгнул бровь.
«Вы находитесь в середине прохода».
— Ты видишь здесь еще кого-нибудь?
Ной только покачал головой. Он открыл первую книгу и начал читать. У него была целая ночь, которую нужно было убить, и он должен был дать Обезьяне Похитителей Ада одну вещь — это сделало ее очень хорошей для функционирования при небольшом количестве сна.
***
Часы шли. Перо Ноя беспорядочно царапало его бумагу, разложенную на путеводителе и прижатую к ноге, пока он собирал ту небольшую информацию, которую мог, из книг, которые дал ему библиотекарь.
Широкая тень
Расплавленное пламя
Бурлящий ветер
Ледяной ветер
Треснувший Град
Жатва травы
Список можно продолжать, но Ною не потребовалось много времени, чтобы обнаружить общую закономерность в рунах 2-го ранга. Просто чтобы подтвердить свои подозрения, он толкнул Ли, которая сейчас уткнулась носом в книгу о выпечке.
«Что?» — спросил Ли. «Я подхожу к хорошей части истории».
«Это рецепт – ну, неважно. Не могли бы вы сказать мне настоящее название одной из ваших рун? Или это слишком секретно?
Ли пожал плечами. «Меня это не особо волнует. Только у людей есть странное зависание. Сильные руны не имеют значения, если вы не умеете их использовать. Моя руна, основанная на Тени, называется Проклятая Скрывающая Тень».
Дополнительный дескриптор для каждого ранга. Мне очень хочется знать, как тогда будет называться руна 5-го ранга. Будет ли это самая неуклюжая путаница слов в мире? Вы можете обманом заставить противника произнести это вслух, а затем убить его, пока он возится с этим.
Ной усмехнулся своим мыслям, и Ли склонила голову набок.
«Что с этим не так?»
«Ничего, извини. Я просто подумал о чем-то забавном. Э-э… ты можешь сказать, какие руны в него вошли?
«Четыре великие теневые руны, две проклятые руны и одна руна сокрытия».
Три. Я предполагаю, что чем больше рун вы объедините, тем сложнее будет найти другую комбинацию, которая сработает, когда вы достигнете следующего ранга. Поэтому простые имена, вероятно, будут лучше в долгосрочной перспективе.
«У всех ваших рун есть названия из трех слов?»
Ли покачала головой. «Нет. Мои руны сдвига этого не делают. Их называют рунами истинного сдвига. Всё Великое».
«У них в качестве компонентов есть только руны сдвига?»
«Нет. В миксе также есть Руна Поглощения.
Ной задумчиво кивнул. Две руны в сочетании, вероятно, дадут более целенаправленный результат, но это также ограничит функциональность руны. В идеале он мог бы найти комбинацию, охватывающую широкий спектр вещей, но не настолько сложную, чтобы ее невозможно было объединить в будущем, но это была досягаемость.
Он записал на бумаге свои текущие руны.
Ветер
Ветер
Пепел
Пепел
Вибрация
Вибрация
Вибрация
Ной постучал пером по бумаге.
«Намерение имеет значение, когда вы наделяете вещи. Я полагаю, это также имеет значение, когда вы комбинируете Руны?»
Ли кивнул. «Да, но ты можешь работать только с тем, что у тебя есть».
«Логически.»
Если бы я оставил их в покое, держу пари, что в конечном итоге они превратились бы в что-то вроде Flowing Ash. Или Трясущий Эш. Что-то вроде того. Эш действительно интересен, но я не уверен, что это именно та комбинация, которую я хочу.
Сандер позволит мне протестировать множество комбинаций, но если мне придется пополнять свои руны каждый раз, когда я их меняю, это займет вечность. Не говоря уже о том, что я потрачу всю накопленную энергию на…
Ждать.
Обычно люди тратят лишь небольшое количество энергии, чтобы нанести на что-либо свою руну. Это снижает емкость руны до тех пор, пока она снова не заполнится до максимальной емкости, как если бы отрубили верхнюю часть ведра и приклеили ее обратно.
Но… они также не могут разделить руны после их объединения.
— Ли?
«Что теперь? Я подхожу к хорошей части.
«Какую часть руны вы можете наделить?»
«Я думаю, столько, сколько хочешь», — ответил Ли. «Но только идиот мог бы наполнить слишком большую часть своей руны сразу. Думайте о своей Руне как об озере. Создавая Наполнение, вы роете связанное с ним русло реки, которое вытягивает энергию из основной Руны. Если вы полностью пропитали свою руну, вы просто взяли русло реки, которое только что построили, наполнили его водой и отодвинули от озера. Несмотря на то, что в русле реки есть энергия, вы можете контролировать только энергию, связанную с вашим озером, поэтому вы больше не можете черпать энергию из него. Это даже не говоря уже о душевном уроне, который вы, вероятно, получите, если полностью отделите созданную вами руну от себя. Почему ты спрашиваешь?»
Потому что, если у меня есть огромная коллекция рун, которую я полностью заполнил, я могу их смешивать и сочетать. Я могу использовать Sunder, чтобы затем разделить их на части и сохранить, полностью вложив их в бумагу, удалив их из головы, пока я проверяю другие комбинации.
Если кто-то другой попытается это сделать. Урон души на самом деле не имел большого значения в умеренных количествах. Большая проблема для других заключается в том, что все будет кончено в тот момент, когда они объединят свои руны, поскольку тогда они уже никогда не смогут снова их разобрать. Для меня это не так. Я могу просто продолжать тестировать комбинации, пока не найду идеальную. Я могу найти идеальные комбинации для каждой руны, которую делаю.
Ной сглотнул, когда покалывание пробежало по его спине и рукам. Масштаб идеи был ужасающим. Это означало бы, что в конечном итоге придется ходить с настоящим арсеналом полных рун. Если бы кто-нибудь узнал, у него на спине была бы нарисована огромная мишень.
Опять же, это уже верно практически для всего, что связано со мной. Если мне удастся это осуществить, я смогу стать сильнее любого другого мага моего уровня. Я смогу заменить свои руны на все, что мне нужно, и сохранить старые, полностью вложив их во что-нибудь.
Это также означает, что мне не нужно быть таким осторожным с моей первой комбинацией, если она действительно работает. А даже если и нет, я знаю, что Сандер сможет разделить его на части.
— У тебя пускают слюни, — сказала Ли, глядя на него поверх своей книги.
Ной вытер рот, и его щеки покраснели. «Извини. Я был очень взволнован».
«О чем?»
«Что-то глупое», — ответил Ной, изо всех сил пытаясь сдержать волнение и откладывая книги обратно. «Мне нужно получить немного больше энергии для моих Рун. Хочешь помочь? Пришло время мне достичь второго ранга».
