Сон Ноя был прерван чьей-то рукой, яростно трясшей его за плечо. Его глаза распахнулись, и лезвие ветра ожило на кончиках его пальцев, когда он отпрыгнул назад, готовясь нырнуть с пути Слэшера. Мокси отдернула руку назад, лианы оборонительно обвились вокруг нее.
«Ух ты! Расслабься, — сказал Мокси.
Ной моргнул. Он позволил своей магии исчезнуть, медленно опустив руки. «Мокси? Почему ты здесь?»
— Потому что я искал тебя, идиот. Тебя не было в твоей комнате.
«Брэйден слишком громко храпел».
«Я мог сказать. Он проспал, когда я вломился, — сказала Мокси, поджимая губы. Лозы скользнули обратно в ее одежду, и она покачала головой. «Это не имеет значения. Я кое-что придумал. Я рад, что застал тебя одного. Ты в опасности».
— На самом деле я не…
— Ли не перевертыш, — сказал Мокси, перебивая Ноя. «Я думал о том, что ты мне сказал. Я изучал Skinwalkers. Сначала я подумал, что она либо очень сильная, либо из новой породы. Мы так мало знаем о видах монстров, что это возможно, но после того, о чем мы говорили вчера, я понял, что был слишком сосредоточен. Может быть, я идиот.
«Мокси…»
— Не сейчас, — отрезал Мокси. «Просто послушай. Не знаю, как я не уловил это раньше. Та демоническая угроза, о которой вы беспокоились, – она не прячется и не таится. Это на виду. Ли
это демон».
Мокси уставился на Ноя, ожидая его реакции. Он просто потер затылок.
«Это плохо?»
Мокси моргнула. Затем она глубоко вздохнула и выдохнула с сильным раздражением. «Да. Насколько нам известно, перебежчиками движет голод. Демоны — нет. О демонах известно очень и очень мало, но мы знаем одно — они невероятно опасны. Они ищут страдания. Я мог бы поверить, что Скинуокера можно убедить затаиться, но не демона. Скорее всего, она просто выжидает, ожидая подходящего момента.
«Я не думаю, что это так. Я мало что знаю о демонах, но даже если Ли один из них, разве не существуют разные виды или что-то в этом роде? Она не такая. Ты провел с ней много времени. Ты знаешь что.»
«Демоны — одни из самых опасных монстров, обнаруженных со времен Долгой Ночи. Вы понятия не имеете, о чем говорите, если думаете, что существует хоть малейшая вероятность того, что демон когда-либо будет доброжелательным. Они буквально рождаются с рунами, которые могут обрести силу, только причиняя страдания».
«Ждать. Есть руны, которые могут наделить силу не только обычной энергией, но и другими вещами?
— Да, вот, черт возьми, Вермил. Не сейчас. Фокус. Где Ли? Нам нужно найти учителя более высокого ранга и уничтожить ее, прежде чем она начнет убивать людей. Она — угроза, о которой вы так беспокоились, и, вероятно, она просто скрывает свой ранг. Я не знаю, какова ее конечная цель, но это не имеет значения. Если мы не будем действовать сейчас, я не хочу думать о том, какой ущерб она может причинить».
Ной открыл рот, затем остановился.
Откуда мне знать, что Ли на самом деле не был настоящим демоном, которого пытался вызвать Вермил? Она говорит, что просто ускользнула, но у меня нет возможности узнать это наверняка. Я мог бы попытаться заставить ее принести руническую клятву, но если Мокси права, то я сомневаюсь, что она собирается…
Нет.
Она не лгала. Я отказываюсь в это верить. Опасения Мокси небезосновательны, но Ли не такой.
— Я не думаю, что ты прав, — сказал Ной. «Я не буду притворяться, что много понимаю в демонах, но я знаю Ли. Она не какое-то коварное чудовище, которое только и ждет, чтобы нанести удар, когда моя бдительность ослабевает. Ты сам сказал, что о демонах известно не так уж и много, верно? Возможно, она другая. Несправедливо обращаться с ней так, хотя у нас нет оснований верить этому».
«Она демон
».
«А я Вермил
».
Мокси сжала руки. «Что-то мне подсказывает, что ты понятия не имеешь, насколько это серьезно. Перестаньте на мгновение быть идеалистом. Не обращай внимания на свои эмоции и думай логически, идиот. Мне тоже понравился Ли. Но на первое место нам нужно поставить студентов. Она представляет угрозу».
«Не она.»
«Вермил. Достаточно. Мы оба знаем, что я знаю об этом больше, чем ты. Вы не просто ставите на это свою жизнь. Это жизни твоих учеников и моих, не говоря уже о тех, кто может быть в этом замешан».
«Это не ставка. Я доверяю ей. И кроме того, даже если я ошибаюсь, это всего лишь…
«Это только что?» — спросил Мокси. «Смерть?»
Да.
«Неважно.» Ной покачал головой. «Это не имеет значения. Ты хоть раз думал о том, чтобы поговорить с ней хоть на секунду?
Краем глаза Ной увидел кучу листьев, которые Ли зарыла под рубашку. Он стиснул зубы. Худшее, что могло случиться, — это то, что Ли раскрыла себя сейчас. Он не был уверен, что Мокси не нападет, как только увидит.
Если вы встретите эту историю на Amazon, значит, она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
«Поговорить с ней? Почему? Я не бессмертен, и мы знаем, насколько она быстра. Я не уверен, что смогу победить ее в бою. Нам нужен более сильный профессор, чтобы справиться с этим».
– Не для того, чтобы обмануть ее, Мокси. Чтобы узнать, действительно ли она такое ужасное существо, каким ты ее изображаешь.
Брови Мокси нахмурились. Затем ее глаза похолодели, и она сменила позу, понимая, что ее черты размыты.
«Вы знали
. Ты уже знал.
«Только на день», — ответил Ной. — И я знаю, что она не сделала бы ничего подобного тому, что ты говоришь. Просто поговори с ней, Мокси. Дайте ей шанс. Держите себя настороже рядом с ней или что-то в этом роде, но совершенно несправедливо судить ее за – что, слухи, которые вы прочитали в книге? Нельзя сказать, что мы почти ничего не знаем о демонах, и при этом сказать, что каждый из них — зло».
Мокси глубоко вздохнул и медленно выдохнул. «Мне очень жаль, Вермил. Я могу сказать, что вы хотите видеть лучшее в каждом. Мне бы хотелось сделать то же самое, но я ставлю жизнь своего ученика выше своих чувств. И не только она. Жизнь ваших учеников. Удивительно, но даже твоя жизнь. Я не позволю тебе рисковать всем из-за интуиции. Я пришел сюда, чтобы предупредить тебя, но если ты не будешь сотрудничать, мне придется делать все без тебя.
Руки Ноя сжались. Он стиснул зубы и полез в карман пальто, вытащив трубку. Несмотря на то, что оно было у него уже некоторое время, у него до сих пор не было возможности использовать его должным образом. Это было в его списке вещей, которые он мог попробовать теперь, когда он получил Возгорание, но он просто еще не дошел до этого. Ной оторвал большой пучок флэшграсса и положил его в трубу.
— Пожалуйста, не надо, — тихо сказал Ной.
«Это не то, чего мы хотим», — выдавил Мокси. «Речь идет о наших студентах. Мы не можем позволить эмоциям омрачать наши решения».
Она повернулась. Ной вытащил свою Руну Ветра и рванул вперед, обогнав Мокси и повернувшись к ней лицом. Губы Мокси сжались, и виноградные лозы вились у ее ног, выползая из-под края ее брюк.
— Не надо, — предупредил Мокси. — Ты знаешь, что произошло в последний раз, когда мы ссорились.
Ной сунул трубку между зубами. — Это было в прошлый раз, Мокси. Вещи меняются. Точно так же, как люди. Вот как это работает. И именно поэтому вам следует дать Ли шанс хотя бы рассказать вам свою точку зрения, прежде чем вы сделаете что-нибудь опрометчивое. Она никогда не сделает какую-нибудь глупость, например, попытается сразиться с тобой.
Он придал дополнительную силу последнему предложению, увидев, как дернулись листья. Если Ли выйдет наружу, шансы на то, что он убедит Мокси в чем-либо, вероятно, упадут до нуля. Она предположила бы, что они работали вместе, чтобы на самом деле попытаться убить ее, и тогда все удержания были бы сняты.
— Последний шанс, — сказала Мокси, ее тон звучал стальным тоном. — Уйди с моего пути, Вермил. Я не хочу причинять тебе боль. Ты порядочный человек, но я ясно выразил свою позицию».
Ной поднес палец к трубе. Флэшграсс мгновенно загорелся, тонкий столб дыма поднялся в воздух, когда он начал гореть.
«Может быть, нам просто придется позволить нашей магии говорить немного».
«У тебя нет щита. Если ты нападешь на меня, я буду относиться к тебе как к настоящему врагу. Ты помогаешь демону. Дальше разговоров не будет. Ты будешь мертв.
— Только если ты выиграешь.
Шлейф дыма, поднимавшийся из трубы Ноя, вспыхнул, превратившись в извивающуюся огненную змею. Пепел смешивался с огнём, бурля внутри него, как чёрное море.
Вайнс вырвался за Ноем. Он выстрелил в сторону с порывом ветра, оставив за собой след сверкающего черно-красного дыма. Он рухнул вниз, прожигая несколько лоз Мокси.
Едкий дым обжег горло Ноя, и у него слезились глаза, но он схватил весь дым, прежде чем он успел попасть в легкие, и заставил его уйти. Он выдохнул, выпустив густое облако дыма в сторону Мокси. Затем, когда оно прошло мимо его губ, он зажег его с помощью Горения.
Полоса клубящегося огня с грохотом исчезла. Глаза Мокси расширились, и она протянула к нему руки. Ее тело вспыхнуло зеленым, а ее щит загорелся, блокируя атаку. В то же время растения вокруг Ноя ожили.
Он нырнул под цветок, пролетевший мимо его головы, а затем едва увернулся от огромной ветки дерева, которая скрипела вниз, пытаясь пронзить его.
Проклятие. Для меня это худшее место, где я могу драться с Мокси. Если я позволю этому продолжаться более нескольких секунд, будет слишком много повреждений. Этот бой не может затянуться.
Последние языки пламени погасли, обнажив Мокси, окутанную листвым коконом. Магия Ноя сожгла его, но ее растения каким-то образом избежали возгорания. Кокон развернулся, и из него вышла Мокси с холодным лицом.
«Вы достигли второго ранга», — сказал Мокси.
Ной еще раз глубоко вздохнул, поймав дым и позволив ему вырваться из губ. Это должно было быть быстро. Мокси была слишком умна, чтобы позволить бою затянуться, и она все равно была сильнее его.
Он дунул, заставив облако растянуться перед ним и унести его еще дальше с помощью своей руны Пирокластического Резонанса. Затем он издал резкий свист. Огненное облако двинулось вперед, расширяясь к ней, как одеяло, даже когда Ной поджег его. Мокси метнул лозы вперед, атакуя его и одновременно блокируя взрыв. Она уже начала адаптироваться, но Ной не собирался давать ей еще разобраться.
Как только огонь закрыл его из поля зрения, он упал на землю и, используя покров пламени как щит, бросился вперед. Мокси быстро заметила его и пошла перенаправить свою магию. Растения схватили Ноя за ноги, чуть не сбив его с ног.
Он направил облако дыма между ними и поджег его. Мокси вздрогнула, когда вспыхнул огонь, и подняла руки, защищаясь, чтобы он не дошел до нее. Ной снова призвал Возгорание, но не вызвал никакого пламени.
Вместо этого он отменил его, сделав воздух инертным. Пепел мгновенно погас, лишив возможности воспламениться, и Ной бросился сквозь облако. Он врезался в Мокси, врезавшись плечом ей в живот и сбив ее с ног.
Дыхание выбилось из ее легких с свистом, а ее глаза расширились, когда она попыталась, но не смогла сделать вдох. Ной схватил ее в медвежьи объятия, не давая убежать.
«Хватит об этом. Я мог бы взорвать свою магию прямо сейчас. Спасет ли тебя твой щит? Просто послушай меня, черт возьми.
Мокси сжала губы, не желая тратить время на ответ. Несмотря на это, ее растения покачивались наготове, воздерживаясь пока от нападения. Легкие Ноя начали гореть из-за нехватки кислорода, но он был в лучшем положении, чем Мокси.
«Если бы Ли хотела твоей смерти, она бы боролась. Несмотря на то, что это делается для ее защиты, она ничего не делает».
«Что?» — спросил Мокси.
Ной выпустил Возгорание, и воздух хлынул обратно в легкие. Он указал подбородком на кучу листьев.
«Ли. Публично заявить.»
Они зашуршали, и из кучи высунулась голова Ли. Ее глаза были немного краснее обычного. Мокси напрягся в объятиях Ноя.
«Если бы она была этим эгоцентричным монстром, каким, по твоему мнению, являются все демоны, ты не думаешь, что она помогла бы мне сразиться с тобой?» — потребовал Ной. — Вы угрожали ее убить.
— Я… я не понимаю, — пробормотал Мокси. «Это план? Просто чтобы обмануть меня?
«Как это могло произойти? Это ты пришел меня найти, — ответил Ной.
Ли всхлипнул. Она повернулась и, как туман, умчалась, исчезая в саду. Мокси уставился туда, где только что стоял демон. Затем она упала на руки Ноя, и в саду снова воцарилась тишина.
