Это заняло несколько минут, но вскоре вся группа снова собралась. Эдвард и Аллен тоже проснулись, но отступили в дальний конец лагеря. Это вполне устраивало Ноя. Чем меньше ему придется взаимодействовать с кем-либо из них, тем лучше.
Брейден, нахмурив брови, наблюдал, как они все потянулись, но ничего не сказал. Закончив, они приготовились выйти из лагеря на поиски монстров. Солнце еще едва выглядывало из-за горизонта, так что до наступления дневного света оставался как минимум час.
Времени более чем достаточно, чтобы потренироваться против нескольких Нюхальщиков. Я признаю, что тот, кто назвал эти вещи, на этот раз сумел получить хорошее. Нюхальщик. Хех.
— Ты охотишься? — спросил Брейден.
«Ага. Прежде чем отправиться в путь, мы просто проведем небольшой урок. Я надеюсь, это нормально? — спросил Ной.
«Меня устраивает», — сказал Брейден. — Кричи, если что-то пойдет не так и тебе понадобится помощь.
«Сделаю.»
Они отправились, и, к счастью, Аллен и Эдвард остались. На этот раз необходимости в секретности не было, поэтому Ной отвел их в кусты, находившиеся всего в нескольких минутах ходьбы от лагеря.
«Где монстр?» — спросил Тодд, оглядываясь вокруг, когда Ной остановился перед кустом. «Вы не можете сказать мне, что мы собираемся избить завод».
«Завод задействован, но это не наша главная цель», — ответил Ной. «Нюхальщики». Прежде чем мы начнем – давайте кратко их обсудим. Они слепы, но могут чувствовать тряску земли с довольно высокой точностью. Нюхальщики — не самые быстрые монстры, которых я когда-либо видел, но они и не особенно умны. Что-то вроде смеси маленьких обезьянок и Слэшеров, только без когтей.
«Это не кажется слишком опасным», сказал Тодд. «Тогда мы сможем просто опередить их, верно? А как насчет их действий?»
«Немного более разнообразно, чем то, к чему мы привыкли», — признал Ной. «Но менялось по-другому. Единственное, что я пока видел, это кусание, но какого-то конкретного способа или закономерности я пока не обнаружил. Это означает, что вашей целью будет не просто предсказать точное движение, но и сохранить дистанцию между собой и его пастью».
— Это означает, что Изабель находится в невыгодном положении, — сказал Тодд, взглянув на Изабель.
— Я просто пойду последним. Изабель задумчиво пожевала нижнюю губу. «Мне нужно посмотреть, как вы с ними сражаетесь, но у меня есть кое-какие идеи».
«Они умные?» — спросил Тодд.
«Нет. И, что еще более важно, они заботятся только о их защите». Ной кивнул в сторону куста позади него. «Остальное их, по сути, не волнует. Я не думаю, что Snufflers должен стать для кого-то большим испытанием, но это хороший момент для начала, особенно с учетом того, что я взял небольшой непреднамеренный перерыв».
— Могу я пойти первым? — спросил Тодд, потирая руки. «Я хочу опробовать некоторые из наделений тела, над которыми я работаю».
«Конечно. Но после того, как я продемонстрирую. Нет смысла идти на неоправданный риск. Всем вернуться, пожалуйста. Мы не хотим, чтобы Нюхач отвлекся и напал не на того человека».
Все сделали несколько шагов назад. Ной подождал, пока между всеми зрителями и кустом не останется достаточное расстояние, затем подошел и ткнул один из цветов. Оно отпрянуло, свернувшись калачиком. Ной вытащил из кармана трубку и набил в нее немного Флешграсса, поджег ее и зажал между зубами.
Земля позади Ноя дала характерную трещину. Ной обернулся, когда из-под земли вырвался Нюхальщик, издав предупреждающее шипение.
Тодд тут же рассмеялся. «Эта штука выглядит глупо».
Это вроде как.
«Глупость не помешает ему оторвать тебе лицо, если ты не будешь осторожен», — сказал Ной. Он шаркнул ногой по земле. Нюхач бросился на него, и Ной увернулся в сторону. Его челюсти щелкнули в воздухе там, где он был мгновение назад, но он изменил направление, как только коснулся земли.
Ной обнаружил, что Нюхальщики, хоть и не очень изобретательны, но очень настойчивы. Пока он находился поблизости от куста, он продолжал преследовать его, пока один из них не умирал.
«Обрати внимание, как оно движется», — крикнул Ной, снова уклоняясь в сторону, чтобы оставаться впереди трубчатого монстра. «Оно не смягчается. У вас не будет ни минуты, чтобы посидеть и зарядиться магией. Оно не очень сильное, но продолжает прибывать».
Он несколько раз отпрыгнул назад, избегая серии укусов все более возбужденного Нюхателя, а затем с порывом ветра прыгнул через его голову. В тот момент, когда ноги Ноя коснулись земли, Нюхач снова бросился на него.
«Как быстро они могут повернуться?» — позвал Тодд. — Ты можешь бегать вокруг него кругами?
История была незаконно взята; если вы найдете его на Amazon, сообщите о нарушении.
«Давайте выясним», — перезвонил Ной. Он прыгнул в сторону, едва избежав щелкающих челюстей монстра, а затем помчался к его задней части. Монстр вращался, но его громоздкое тело не очень хорошо справлялось с его движениями, усиленными ветром.
Ною пришлось замедлиться, чтобы по ошибке не пробежать целый круг вокруг Нюхателя и не оказаться перед его зубами. Он попытался встать у него за спиной, заставив крота-монстра просто вращаться по кругу.
«Недостаточно умно пытаться двигаться в другом направлении», — заметила Изабель. «Значит, это в значительной степени опасно только тогда, когда ты находишься прямо перед ним».
«Насколько прочна его шкура?» — спросила Эмили.
Ной применил свою руническую магию, собрал дым, поднимавшийся из трубки, и издал низкое жужжание. Горячий шип пепла упал вниз и вонзился в шею Нюхателя. Ноги монстра мгновенно подогнулись, когда пепел пронзил его спинной мозг.
Он отпустил шип, снова превратив его в дым, а затем снова направил его через глаз Нюхателя, чтобы убедиться, что он мертв. Ной отступил назад, затем остановился. Он подошел к его голове, вырвал зубы изо рта, затем выпрямился и присоединился к своей аудитории.
«Есть еще вопросы?» — спросил Ной, стараясь направить дым, выходящий из его трубки, на землю и подальше от них всех. То, что он мог удержаться от вдоха, не означало, что это будет хорошо для кого-то еще.
«Если бы ты не использовал магию, чтобы ускориться, ты был бы быстрее ее?» Тодд заговорил после минуты молчания.
Ной на мгновение задумался, затем покачал головой. «Нет. Это все равно быстрее, чем я. Возможно, если бы у меня были какие-то наделения тела, все было бы по-другому, но, к сожалению, мне их все еще не хватает».
Студенты переглянулись.
— Дай мне это сделать, — сказал Тодд, потирая руки. «Я хочу выстрел».
«Конечно. Пойдем искать другой куст, и ты сможешь помочь себе, — сказал Ной, ободряюще кивнув. «Ли и я будем наблюдать, но сделаем вид, что это не так».
«Попался.»
Группа прошла небольшое расстояние до следующего куста, а затем рассредоточилась, чтобы дать Тодду немного места. Он подошел к нему сам, затем снова взглянул на Ноя.
«Как мне добиться, чтобы оно вышло наружу? Просто ткнуть в куст?
«Ага.»
«Прекрасно», сказал Тодд. Он ухмыльнулся, отвернулся от куста и потянулся к нему одной рукой. Он слепо помахал рукой, прежде чем его рука нашла цветок. Он дернулся назад, и почти мгновенно земля перед ним начала грохотать.
Пламя вспыхнуло на костяшках пальцев Тодда, пробежало по его рукам, достигло плеч и ярко вспыхнуло. Они определенно стали сильнее с тех пор, как Ной в последний раз видел, как Тодд их использует. Он поднял руку, образуя кружащийся пламенный шарик.
Прежде чем Нюхальщик успел выйти из грязи и показать свое местонахождение, Тодд выстрелил тепловым лучом. Он врезался в землю, заставив Тодда пронзительно вскрикнуть от боли, когда Нюхач вырвался из земли, а его одноименный нос агрессивно дернулся. На лбу у него было большое обожженное пятно, но земля приняла на себя основной удар атаки Тодда.
— Я же говорил тебе не терять терпения! — крикнула Изабель.
«Это называется превентивный удар!» Тодд пожаловался, но не сдвинулся с места. Нюхач продолжал гневно шипеть, ожидая, чтобы почувствовать, где находится Тодд, но мальчик стоял неподвижно, как лед.
Хороший. Не торопите события, особенно против того, кто не может вас видеть, когда вы не двигаетесь.
«Я должен был спросить об этом раньше, но как там слух?» Звонил Тодд.
Нюхач сделал шаг в его сторону, открыл рот и издал низкое предупреждающее шипение.
«Не лучший», — ответил Ной. — Но и не самое худшее.
Тодд сформировал в руке еще один огненный шар. Затем на его губах растянулась ухмылка, и он отмахнулся от нее, намеренно поднимая ногу и шаркая по земле. Монстр бросился на него с пронзительным рычанием. Тодд отпрыгнул назад, поднявшись в воздух гораздо выше, чем Ной мог ожидать от простого прыжка.
Нюхач остановился, прежде чем успел перебраться через собственный куст, и слепо повернул голову, пытаясь найти Тодда. В тот момент, когда его ноги коснулись земли, монстр снова атаковал его.
Тонкий луч тепла вырвался из кончиков пальцев Тодда и попал Нюхальщику в плечо. Он прожег в монстре глубокую дыру, вызвав визг боли, но не остановил натиск.
Тодд снова отпрыгнул в сторону. И снова он преодолел почти вдвое большее расстояние, чем, по мнению Ноя, мог бы перенести обычный прыжок. Проскользнув по грязи, Тодд развернулся к Нюхальщику и выпустил еще два луча пламени.
Первый едва не промахнулся по голове Нюхателя, опалив волосы монстра, но не нанеся никакого серьезного ущерба. Второй попал ему прямо в голову. Почти сразу же воздух наполнился запахом паленых волос и приготовленного прогорклого мяса.
«Ха!» — крикнул Тодд, взмахнув пылающей рукой в воздухе. — Как тебе это понравилось?
«Ты могла бы убить его гораздо раньше», — сказала Эмили, скрестив руки. «В лучшем случае посредственная производительность. Ты просто хвастался».
«Я не был.» Тодд скрестил руки на груди. «Это называется практикой. Просто потому, что я могу
застать его врасплох не значит, что мне следует это делать.
Это тренировка для других монстров. Более сильные. Если я потрачу его впустую, то получу настоящую практику против чего-то, что убьет меня одним ударом».
Чертовски верно.
— Хорошая работа, Тодд, — сказал Ной. «Это было очень хорошо сделано. Изабель была права в том, что ты, вероятно, мог бы подождать еще немного, но почему бы тебе не рассказать, что именно ты сделал, чтобы мы все могли извлечь из этого урок?
Тодд пожал плечами. «Я наделил свои глаза тепловой руной, чтобы видеть, где под землей находится Нюхальщик. Между прочим, они находятся на глубине десяти-пятнадцати футов. Однако все произошло гораздо быстрее, чем я думал. Он летел ко мне под углом, а не прямо вверх, поэтому я не был готов поймать его вовремя. Из-за этого я пропустил первое заклинание.
«А как насчет улучшенных прыжков?» — спросил Мокси. «Больше наполнения тела?»
Улыбка Тодда стала шире. «Ага. Обе мои ноги пропитаны Руной Огня. Это не самый удобный вариант, поэтому я понимаю, почему вы говорили, что лучше подождать, пока у вас не появятся руны 2-го ранга. Мои ноги становятся очень-очень горячими, когда я использую Наполнения. Если бы они были немного более оптимизированы по энергии, а не просто по огню, было бы намного лучше. Тем не менее, это работает».
«Ты отлично справился», — сказал Ли, показав Тодду большой палец вверх. — Хотя надо было его немного ударить.
«Может быть, в следующий раз», — сказал Тодд. — Изабель, ты следующая?
— А как насчет Эмили? — предложила Изабель. «Судя по тому, как она на тебя смотрит, я думаю, ей нужен шанс продемонстрировать свои способности».
— Абсолютно согласен, — сказала Эмили, хрустя костяшками пальцев. «Я собираюсь побить твою…»
«Эмили!» — рявкнул Мокси. — Говори так, как уместно для Торрина.
Эмили раздраженно сморщила нос. «Ага-ага. Что бы ни. Давай сделаем это. Эти вещи просты. Я покажу тебе, как это делается, Тодд.
Ах, немного соперничества. Всегда полезно следить за тем, чтобы все сильнее подталкивали друг друга. Идеальный.
— Что ж, — протянул Ной, указывая на другой куст недалеко от них, — недостатка в кустах нет, и у нас еще есть некоторое время, прежде чем солнце взойдет должным образом. Давай займёмся этим, ладно?
