Было много мест, которые Ной хотел посетить, но он решил вернуться в свою комнату. Прежде чем он начал бродить и исследовать этот новый мир, он был полон решимости лучше понять, на что именно он способен.
Тодд и Изабель сказали, что люди получают только семь рун на уровень, а у Ноя их было восемь. Что-то подсказывало ему, что массивная Руна Раскола определенно не была нормальной. Привлекать к этому внимание было бы глупо, поэтому ему пришлось бы найти другой способ узнать об этом.
Вернувшись, Ной сел на кровать и вытащил книгу Вермиля, листая ее, пока снова не нашел Пепельную Руну. Как он и думал, это была Великая руна 1-го ранга. Следующими он нашел Руны Ветра.
«Почему Вермил решил сделать кучу дрянных рун ветра вместо хороших?» — спросил себя Ной. «Похоже, что у него довольно хорошее прошлое, так разве он не должен был иметь доступ ко всему, что нужно людям для создания лучших рун?»
Ной задумчиво пожевал нижнюю губу. Когда он сражался с обезьянами, он почувствовал прилив энергии после их убийства. Тогда он не обратил на это особого внимания, но ощущение энергии было похоже на то, что поразило его, когда он мысленно смотрел на Руны.
Он закрыл глаза и снова погрузился в себя, погружаясь во тьму своего разума. Руны стремительно возникли вокруг него. Их энергия снова обрушилась на его психику, но на этот раз он был готов.
Ной демонстративно избегал смотреть на огромную Руну, парящую над ним, вместо этого изучая Руны Ветра перед ним. Сосредоточившись на них, он понял, что, хотя они все были одними и теми же Рунами, они ощущались немного по-разному.
Три из них мерцали одинаковой интенсивностью света, но два других казались более пустыми. Свет, исходивший от них, был на несколько оттенков светлее, а давление, которое они излучали, было не таким сильным.
Тем не менее, те трое, которые чувствовали себя сытыми, не проявляли никаких признаков развития или усиления. Ной обратился к Пепельным Рунам. Теперь, когда он искал его, он почти мгновенно мог сказать, что они оба почти пусты.
Несмотря на это, они ощущались в десятки раз сильнее, чем наполненные Ветром. Ной кивнул и позволил своему сознанию отступить, вернувшись в реальный мир.
«Хорошо», — сказал он себе. «Убийство монстров — один из способов получить больше энергии в моих рунах. Малые руны легче заполнить, но они слабее. Это означает, что если я хочу стать сильнее, мне нужно по возможности избавиться от всех моих Малых Рун. Затем мне нужно наполнить свои Руны энергией и придумать, как их объединить, а также выяснить, действительно ли Ветер и Пепел являются полезной комбинацией».
Ной ухмыльнулся. Было приятно иметь цель, выходящую за рамки «не быть убитым». Он еще слишком многого не знал, но, по крайней мере, он мог начать различать тропинку среди деревьев. Он откинулся назад, и его рука коснулась тыквы на талии.
Улыбка мелькнула и померкла.
— Дерьмо, — пробормотал Ной. «Я совершенно забыл, что кто-то пытался убить этого чувака, дав ему отравленное лечебное зелье. Вероятно, это означало, что они попробуют еще раз, когда поймут, что зелье не сработало.
Он сидел, глядя на стену и размышляя, в общей сложности пять секунд. Затем он пожал плечами и вскочил на ноги.
«Я разберусь с этим, когда оно придет. Я даже не мог сообразить, сколько врагов было у Вермила, так что на данный момент лучшей стратегией будет просто следить за всеми, кто пытается предложить мне закуски. А пока… пришло время для научных экспериментов.
Ной протянул руку, представляя в уме Пепельную Руну. Серые линии прочерчивали воздух над его ладонью, переплетаясь и скручиваясь вместе, образуя в воздухе перед ним сложный узор.
Магию ветра я понимаю. Вы разрезаете вещи. Может быть, полетать. Но что мне делать с Эшем? Пускать пыль в людей? Собственно, как вообще работает магия? Я понимаю, что Руны дают к нему доступ, но могу ли я буквально делать все, что захочу, в его владениях?
Ной представил, как облако пепла вырывается из его руки, но ничего не произошло. Он даже не чувствовал никакого притяжения магии. Он поджал губы и снизил свою просьбу до нескольких зерен, но получил тот же результат.
После еще нескольких минут попыток понять, как работать с Руной, он на время отложил эту идею. Предстояло расследовать еще более неотложные дела.
Ной отпустил Руну Пепла и поднял на ее место Ветер. По единственной мысленной команде воздух над его ладонью начал бурлить. Тонкие сгустки белой энергии закружились в плотной сфере.
Оно рассеялось, и легкий ветерок развевал волосы Ноя, пока он направлял их через комнату. Ухмылка Ноя стала шире, и он представил, как энергия поднимает его с земли. Его одежда зашуршала, но ничего не произошло.
Тесты Ноя поймали стопки бумаг, которые он так тщательно собрал несколько часов назад, и швырнули их через всю комнату одним неуместным порывом. Его улыбка мелькнула, и он позволил пальцам опуститься, высвобождая магию.
Он выругался, но его глаза загорелись, когда его осенила другая идея. Ной сосредоточился на бумагах, слегка щурясь и представив, как десятки порывов ветра протягиваются и перебирают его бумаги.
Рассказ был взят без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
Некоторые из них начали шуршать. Они поднялись в воздух и полетели через комнату, в основном в том направлении, которое он себе представлял, и – ничего. Ветер, которым он манипулировал, исчез, бесследно исчезнув вместе с Руной, парящей над его рукой.
Ной моргнул, когда бумаги разлетелись вокруг него. Он снова представил себе Руну Ветра, и она мгновенно прыгнула к нему на ладонь. Наклонив голову набок, Ной повторил свою команду.
На этот раз это сработало – хотя и не так хорошо, как он надеялся. Ветер был далеко не точным, и вместо того, чтобы сложить несколько отдельных и аккуратных стопок бумаги, он собрал в углу неровную стопку.
Через минуту исчезла и эта Руна. Глаза Ноя сузились. Он еще раз представил Руну, и она появилась по команде, словно играя в прятки. Ной собрал над ладонью шар ветра и стал ждать.
Прошла примерно минута, и Руна снова исчезла. Ной еще раз вызвал Руну и повторил упражнение. На этот раз не прошло и двадцати секунд, как ветер исчез. Другая попытка достигла восемнадцати секунд точно.
Ной снова представил Руну, и в его сознании уже зародилось скрытое подозрение. Над его ладонью не образовалась руна. Он прекрасно мог представить это в своем воображении, но магия упорно отказывалась сделать что-либо большее.
Он перенес свой мысленный запрос на Эша, и Руна появилась мгновенно. Ной позволил этому исчезнуть, задумчиво поджимая губы.
Пять рун ветра. Три попытки длились около минуты. Двое других продержались не так долго. Таким образом, каждая руна является отдельным источником энергии, и те, в которых содержится меньше энергии, служат меньше времени. Это означает, что тому, кто действительно хочет специализироваться на использовании Ветра, придется иметь больше Рун Ветра, иначе они закончатся.
Ной подождал несколько минут, а затем снова попытался представить себе Руну Ветра. Он ожил в его ладони, но погас почти сразу после малейшего порыва ветра. Попытки вызвать его снова снова потерпели неудачу.
Итак, восстановление начинается довольно быстро, но потребуется некоторое время, чтобы вернуть энергию. Это похоже на то, как будто вода в ведре снова наполняется до того уровня, до которого я его наполнил изначально.
Ной опустился на колени, поправляя кучу бумаг в углу комнаты, пока она снова не стала примерно симметричной. Это был далеко не тот уровень организации, который был у него до начала экспериментов, но, по крайней мере, это уже не было таким бельмом на глазу.
Он сел, покусывая нижнюю губу, пытаясь осознать все, что узнал. Их было много, и он не мог прийти к выводу за один день. Помимо того, что он точно узнал, на что он способен со своими нынешними Рунами, ему нужно было выяснить, как заменить худшие Руны Ветра и какие возможные замены и комбинации будут работать. Вдобавок ко всему, была Руна Раскола.
Это может иметь приоритет. Возможно, это подскажет мне, что продолжает оживлять меня, когда я умираю. Я буду очень зол, если просто выйду и умру навсегда из ниоткуда. Я не хочу ждать в очереди следующую тысячу лет и в конечном итоге потерять воспоминания. Возможно, есть библиотека, на которую я могу сослаться.
Ной встал и вышел из комнаты, даже не взглянув на него. Он прошел через коридоры здания Т и вышел на вечерний воздух. Солнце уже приближалось к закату за горизонт, но света все еще было более чем достаточно, чтобы видеть.
Он вернулся к карте кампуса Арбитража и просмотрел ее. Через несколько минут его усилия были вознаграждены, и он заметил библиотеку. Это было почти в центре школьного кампуса, в нескольких зданиях от того места, где он сейчас находился.
«Нельзя терять времени», — сказал себе Ной, направляясь по дороге к нему.
Вдоль дороги выстроились высокие, замысловатые здания. Многие из них украшали массивные статуи или детальную резьбу вдоль стен или выступали из них. Студентов и преподавателей стало больше на улицах, они переходили от здания к зданию и забивали дороги, останавливаясь, чтобы поговорить.
Ной изобразил на лице уверенное, слегка раздраженное выражение, которому он научился за годы попыток протолкнуться по коридорам. Он пристально смотрел в ту сторону, куда шел, и шел быстрым шагом.
Люди уступали ему дорогу, расчищая путь через кампус. Хотя Ной знал, что это смешно, каждый раз, когда кто-то бросал на него нечто большее, чем просто праздный взгляд, у него в затылке покалывало.
Несмотря на свои сомнения, Ной без сопротивления добрался до библиотеки. Массивное здание полностью закрывало солнце и легко достигало шестиэтажной высоты. У него была огромная покатая крыша, поддерживаемая простыми каменными колоннами.
Широкая лестница вела к десяткам маленьких дверей вдоль входа. Студенты и преподаватели входили и выходили из здания. Ной смешался с толпой, поднялся по лестнице и прошел через двери.
Внутри библиотеки пахло бумагой и сиренью. Он ожидал, что такое большое здание окажется заплесневелым, но оно оказалось на удивление освежающим. Перед ним вдаль тянулись ряды книжных полок.
По обе стороны от входа стояли две длинные стойки. За прилавком сидели те, кого он принял за библиотекарей. Многие люди прошли мимо них в библиотеку, но большое количество студентов собралось возле прилавков, образуя длинные очереди к большинству библиотекарей.
В самом конце одной из прилавков была секция, где очереди были намного короче, и многие библиотекари никому не помогали. Рядом стояли несколько мужчин и женщин в одеждах, идентичных одежде Ноя. Над ней висел знак, обозначающий, что это зона только для учителей.
Ах, учительские привилегии. Интересно, получаем ли мы здесь бесплатный кофе, или администрация потратила этот бюджет на футбольную команду и заставляет нас за это платить? В любом случае, никаких очередей. Идеальный.
«Привет», — сказал Ной, подходя к невысокому мужчине-библиотекарю с большой лысиной и залысинами в учительском отделении. «Я ищу несколько справочников».
«Я был бы рад помочь», — сказал библиотекарь с профессиональной улыбкой. «Какие ссылки?»
— Что-нибудь базовое по рунам, — сказал Ной, внимательно наблюдая за выражением лица библиотекаря, чтобы убедиться, что все его слова не кажутся нелепыми. «Вводный уровень, особенно по комбинациям или изменению имеющихся у кого-то рун».
Библиотекарь поднял бровь и открыл было рот, чтобы ответить, но резкий взрыв смеха сзади прервал его. Ной обернулся, когда рыжеволосая женщина примерно его возраста убрала руку изо рта, все еще ухмыляясь. На левом плече ее мундира блестели три золотых слитка.
У нее были черты, которых Ной никогда не видел на Земле. Ее кожа была похожа на гладкую восковую кору, а глаза имели серповидную форму. Она была красива, но в такой захватывающей манере, что у Ноя сразу волосы встали дыбом. На металлической пластине, похожей на ту, что носил Вермил, было имя Магус Мокси.
на нем написано.
И, судя по холодному блеску в ее глазах, у Ноя возникло ощущение, что он ей совсем не нравится.
