Ной замедлил свое падение мощным порывом ветра, стараясь не превратиться в блин в тот момент, когда достигнет земли. Группа виноградных лоз поднялась вверх и свернулась диском под ним. Ной врезался в них, выбив весь воздух из легких. Он застонал от силы удара, но это было лучше, чем превратить каждую кость его тела в кашу. Лозы бросили его в объятия Мокси.
Она поставила его на землю, держа руку на плече, чтобы поддержать. Он оценил этот жест, поскольку все его тело казалось выжженным досуха от количества магии, которую он только что сжег.
— Спасибо, — сказал Ной, стряхивая сажу со своей одежды и глядя на растущий костер перед ними. Как только его регенеративные свойства были подавлены, существо развалилось, как стог сена. — Ты думаешь, это…
Дрожь сотрясла тело Ноя, когда в него хлынула энергия. Он мгновенно заполнил его Великую Руну Ветра и залил его Руну 2-го ранга, придав ей как минимум на двадцать процентов больше своей мощности, прежде чем испариться.
Ной резко вздохнул и схватился за грудь.
«Ты в порядке?» — обеспокоенно спросил Мокси.
«Ага. Просто… просто много энергии, — выдавил Ной, с трепетом глядя на Коренного Дьявола.
Что за спешка. Неудивительно, что люди охотятся за такими могущественными монстрами. Это был даже не Великий Монстр, и он давал мне столько энергии.
Ной покачал головой и посмотрел на другого Коренного Дьявола. Его сердце пропустило удар. Он стоял высокий, его глаза были пустыми и пустыми. Из центра его груди торчал огромный золотой клинок, все еще дымящийся энергией. Корни вокруг раны оторвались в отчаянной попытке избежать обжигающей энергии, но это было тщетно.
Магия испарилась, и фиолетовый Щит, бегущий по земле, ускользнул прочь и вернулся обратно к Брейдену.
Гэвин и Джесс подбежали к группе, замедляясь, когда увидели, что другой Коренной Дьявол мертв, а все остальные еще живы. Взгляд Гэвина упал на дымящиеся останки Коренного Дьявола, и он издал медленный свист.
«Кто это сделал?»
— Да, — сказала Джесс, упираясь руками в колени и делая несколько коротких вдохов, прежде чем указать на Ноя. «Я видел, как он спрыгнул с головы Коренного Дьявола, как маньяк-самоубийца, за мгновение до того, как тот взорвался».
— Проклятые равнины, — выдохнула Эмили, глядя на Ноя с нескрываемым шоком. «Как ты это делаешь?»
«Много дыма и замкнутое пространство», — ответил Ной. «Взрывы вызывают расширение, поэтому я понял, что если я закачаю достаточно бензина, а затем зажгу… бум. Реклама против курения».
Все уставились на Ноя.
— Его ударили по голове? — спросил Гэвин.
«Вермил всегда такая», — ответила Мокси, но даже она выглядела впечатленной.
Брейден изучал Ноя, выражение его лица было непроницаемым. Рядом с ним Аллен и Эдвард недоверчиво уставились на него. Ной не смог сдержать легкую ухмылку, мелькнувшую на его губах.
«Ты… кто ты?» Аллену наконец удалось. «У тебя не второй ранг».
«Конечно», — ответил Ной. «Как я уже сказал, это было просто применение некоторых основ физики – если это вообще можно так назвать. Базовая логика, может быть? Ничего такого, что никто другой не мог бы понять. Просто у меня оказался необходимый набор навыков, чтобы извлечь из этого выгоду».
Аллен смотрел на Ноя через переносицу, словно пытаясь связать человека, стоящего перед ним, с тем, кто ударил его в подбородок во время экзамена в Выжженных Акрах. Ной практически мог видеть, как крутятся шестеренки в голове старшего профессора.
— Ты играешь в какую-нибудь игру? – спросил Эдвард. «Почему ты ведешь себя так некомпетентно, когда можешь сделать… это?»
Эдвард неопределенно указал на тлеющие останки монстра позади них.
«Не знаю, как он, но я бы сделал это только для того, чтобы увидеть это выражение твоего лица», — сказал Тодд с ухмылкой. — Когда ты собираешься показать нам, как это сделать, Учитель? Ты сдерживался.
Взгляд Гэвина скользнул по Ною так близко, что он подавил дрожь. Было такое ощущение, будто солдат пытался расчленить его одним лишь взглядом.
— Вы проходили военную подготовку? — спросил Джесс. «Вы сражаетесь как один. Я наблюдал.»
Ной пожал плечами, чувствуя себя немного неловко из-за всего того внимания, которое он получил. «Не умышленно.»
«Ну, если ты когда-нибудь откажешься от профессорской должности, возможно, тебе захочется подумать о смене карьеры», — сказала Джесс с легким смешком. «Нам мог бы пригодиться кто-то с таким творческим подходом.
мышление».
— Отойди, — игриво сказал Брейден, хлопнув Ноя огромной рукой по плечу и чуть не швырнув его на землю. «Он Линвик. Один из наших.
Эта история была украдена из Королевской Дороги. Если вы нашли на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
«Ты шутишь. Серьезно?» – спросил Гэвин, удивленно моргая.
«Не главное отделение», — признался Брейден. — Но и я тоже.
«Ах. Имеет больше смысла. Мне было интересно, когда благородные семьи начали отправлять своих в мясорубку, — сказал Гэвин с ноткой горечи в голосе, даже несмотря на то, что он усмехнулся. «В любом случае, мы были бы счастливы иметь такого человека, как ты. Вермил, не так ли?
Ной кивнул. «Да. И спасибо, что справился с двумя другими монстрами. Было бы очень плохо для всех нас, если бы нам пришлось сражаться со всеми тремя одновременно».
«Ну, они, вероятно, напали только потому, что мы были здесь», — призналась Джесс. «Я рад, что никто не пострадал. По правде говоря, мы, вероятно, полностью у вас в долгу. Нашей обязанностью было не допустить участия граждан в борьбе, и мы втянули в это вас».
«Все хорошо, что хорошо кончается», — сказал Брейден, пожав плечами. «Это было хорошее упражнение. Мне уже давно не приходилось правильно использовать свой Щит.
— Тогда мы уйдем и больше не будем вас задерживать, — сказал Гэвин. «Если мы можем что-то для вас сделать, поспрашивайте о нас. Мне нужно собрать команду, которая поможет мне разобраться с этим беспорядком».
Гэвин прижал руку к своей броне. Он замерцал золотой энергией и распался, превратившись в длинную доску на земле у его ног. Джесс наступила на него, держась за его плечи.
После прощального кивка доска вспыхнула энергией. Он рванул вперед, взмыл в небо и унес с собой двух солдат. Тодд смотрел, как они уходят, с тоской в глазах. Изабель толкнула его, и Тодд покачал головой, отводя взгляд.
Аллен продолжал смотреть на Ноя, как будто не мог понять, что только что произошло.
«Что?» — спросил Ной. — Ты действительно думал, что я настолько некомпетентен?
— Ты действительно хочешь, чтобы я ответил на этот вопрос? – спросил Аллен.
Ной рассмеялся, к своему большому раздражению. — Нет, я бы предпочел, чтобы ты этого не делал.
«Ты действительно второй ранг?»
«Да. Зачем мне лгать об этом? Я только недавно поднялся в рейтинге».
Аллен хмыкнул. «Кто тебя обучал?»
«Кто тебя обучал
?»
Аллен поджал губы. «Очень хорошо. Брейден, нам нужно продолжить. Вполне возможно, что этот бой мог привлечь внимание большего количества монстров».
Брейден кивнул. «Я собирался предложить то же самое. Давайте двигаться. Нет смысла терять хорошее время».
И с этими словами они снова отправились в путь. Ной практически чувствовал, как взгляды Аллена и Эдварда жгут его затылок, пока они шли, но они оба оставались позади группы, вернувшись к своим молчаливым, угрюмым состояниям.
Ли, которого Ной потерял из виду в последние несколько минут, снова появился рядом с ним и Мокси. Мокси слегка кивнула ей, и она ответила тем же. Ной не был уверен, о чем речь, но, по крайней мере, казалось, что они ладят.
— Ты так и не ответил мне, — сказала Эмили, увеличивая шаг и шагая рядом с Ноем. «Как ты это делаешь?»
«Я уже сказал. Много дыма. Знаешь, это очень вредно для здоровья. Особенно, когда он взрывается.
«Это не волшебство», — сказала Эмили. «У тебя второй ранг, но ты атаковал эту штуку, не задумываясь. Разве вы не слышали, как Брайден сказал, что это угроза даже для третьего ранга? Ты мог умереть, но я даже не видел, чтобы ты моргнул.
Ах. Это потому, что смерть не имеет значения. Тебе стоит попробовать это когда-нибудь. Первые несколько лет не так уж и плохи. Это ожидание, которое действительно отстой.
«Страх — это инструмент», — сказал Ли, отвечая за Ноя. «Он сообщает вам, когда вам нужно бежать. Некоторых врагов невозможно победить. Но в то же время слишком многое из этого сдерживает вас. Понимание своих способностей позволит тебе определить, когда тебе следует бежать, а когда нет».
— Значит, он просто очень хорошо понимает, на что способен?
— Что-то в этом роде, — сказал Ной. «Многократное обучение в полевых условиях укрепляет уверенность и опыт. Я также знал, что у меня есть хорошая поддержка. Я бы не бросился на эту штуку как идиот, если бы Мокси и Аллен не поддержали меня или если бы я не знал, что Брейден вас всех защитил.
Ну, я бы так и сделал, если бы был один, вопрос был не в этом.
— Однако маг Мокси и Аллен не обучены сражаться, — сказала Эмили.
Ной подавил смех.
Похоже, кто-то не видел Мокси, когда она злится. Или когда она пытается убедить меня, что она союзник.
«Мне они показались довольно эффективными», — сухо сказал Ной.
«Это другое. Вы профессора. Конечно, они очень талантливы в магии, это их работа. Но они не солдаты. Их работа — исследование и изучение, а не борьба».
Глаза Мокси метнулись, и что-то промелькнуло по ее лицу. Ее лицо вернулось в нормальное состояние так быстро, что Ной даже не заметил этого.
Это было… стыдно? Смущение? Странный.
— Ты ведь видел Аллена, да? — спросил Ной, бросив взгляд через плечо. «Не хочу хвалить этого парня – голова у него и так достаточно большая – но он катался кругами вокруг Коренного Дьявола. Это не похоже на что-то такое легкое.
Эмили прочистила горло. «Аллен — руководитель клуба фигурного катания на территории кампуса. Он показал мне несколько трюков.
Ной чуть не промахнулся. «Что?»
— Он инструктор по фигурному катанию, — повторила Эмили. «Действительно хороший вариант. Я посещаю его послешкольные занятия уже около года. Он делает много подобных трюков. Это часть шоу».
«Хм. Ну, это не то, о чем я мог бы подумать. Думаю, у всех нас должно быть хобби», — сказал Ной.
— Именно, — сказала Эмили. — Вот почему я хочу знать, какой у тебя. Как ты мог так драться?»
«Это потому, что он только и делает, что сражается», — сказал Тодд, подходя к Эмили. «Других увлечений у него нет. Он солдат в одежде профессора. Учитель
».
Тодд сделал особый акцент на последнем слове, благодаря чему прозвище Ноя звучало как необычный супергерой из неудачной франшизы.
Как он вообще это придумал?
«Пожалуйста, не распространяйте это повсюду», — сказал Ной со вздохом поражения. «Но Тодд прав. Боюсь, мне катастрофически не хватает знаний во всех областях, кроме сильного удара по предметам и его взрыва. Я обучал этому Тодда и Изабель, заставляя их снова и снова сражаться с монстрами, помнишь? Это переводится. Однако это не помогает им ни в чем, кроме убийства монстров. Честно говоря, мне повезло, что Мокси стала со мной партнером. Мне понадобится ее опыт буквально во всех аспектах этого дела, кроме убийств.
«Убийство монстров — это все, что имеет значение», — сказал Тодд. «Убей монстра, получи энергию. Улучшите Руны. Убейте большего монстра. Легкий.»
«Ты идиот», — сказала Эмили, фыркнув от смеха. «Он прав. Вам действительно нужен настоящий учитель, если вы думаете, что руны — это все».
Тодд и Эмили уставились друг на друга.
Ах, мило. Все вернулось на круги своя.
Пока они продолжали идти, Ной не мог не заметить, что остальная часть группы замолчала, по-видимому, погрузившись в свои мысли. Ли, казалось, наблюдал за Изабель, которая продолжала поглядывать через плечо на останки Коренных Извергов, удаляющихся за ними.
Мокси выглядела просто больной, хотя ей довольно хорошо удавалось это скрывать, а Брейден казался… задумчивым, из-за отсутствия лучшего слова. Ной подавил вздох. Со всеми явно что-то было не так, но он понятия не имел, что именно.
Скоро мне придется оттащить Мокси в сторону. Мне также нужно выяснить, что такое домен. Аллен, казалось, относился к этому как к важному. Сегодняшний вечер должен быть хорошим. Чем больше я узнаю, тем больше понимаю, что понятия не имею, насколько глубоко все это заходит.
