— Ты не можешь быть серьезным, Вермил. Семья Линвиков пала дальше, чем я думал, если вы к этому прибегаете. Вы действительно думаете, что Арбитраж будет просто так бесплатно раздавать комбинации рун 1-му рангу?
Глаза Ноя сузились, и он скрестил руки на груди, мгновенно уловив отвращение в голосе женщины. Кем бы ни был Мокси, он ей не нравился.
«Использовать ресурсы Линвика для чего-то столь незначительного, как это, было бы напрасной тратой», — сказал Ной, сделав самое лучшее невозмутимое выражение лица. «Зачем мне их время, если у меня есть все необходимые рекомендации?»
Мокси моргнул, на мгновение застигнутый врасплох. Она быстро пришла в себя, прислонившись к стойке, приподняв бровь и ухмыльнувшись.
«Это новый взгляд на тебя. Все еще глупо, но, думаю, даже ты не настолько глуп, чтобы слишком долго биться головой о стену. Я не думаю, что вам удастся найти полезные комбинации в библиотеке, когда вы достигнете своего ранга, но кто знает. Может быть, ты найдешь новый способ надуть девушкам юбки».
Боже мой, я ненавижу этого чувака. Неужели так сложно было быть полуприличным? Неудивительно, что все меня ненавидят. Что мне вообще на это сказать?
«Старое хобби с плохим вкусом», — сказал Ной. «Я ищу лучших развлечений».
Во второй раз Мокси моргнула. Она покосилась на Ноя, затем взглянула на некоторых других учителей в округе, как будто проверяя, услышали ли они то же самое. Она закатила глаза и отодвинулась от стойки.
«Никто не настолько глуп, чтобы поверить в это, малыш Линвик. Ты позоришь свою семью».
Она ушла. Ной откашлялся и бросил взгляд на библиотекаря. — Итак… насчет этих книг?
«Прямо здесь, сэр», — сказал библиотекарь, протягивая руку. Энергия искрилась между кончиками его пальцев и собралась в небольшую точку перед ладонью. Он расширился, превратившись во вращающийся диск зеленого и желтого света. Он полез в него, затем вытащил два тонких томика и положил их на стол перед Ноем. «Боюсь, это все, к чему у вас есть доступ в вашем текущем ранге».
«Спасибо», — сказал Ной, взяв книги и одобрительно кивнув. Он сунул их под мышку. «Как долго я должен их вернуть?»
«Вы можете хранить их до тех пор, пока кто-нибудь не попросит их вернуть», — ответил библиотекарь. «Эти экземпляры не пользуются большим спросом. Я подозреваю, что с тобой все будет в порядке.
Ной еще раз поблагодарил его и вышел из библиотеки, изо всех сил стараясь не обращать внимания на взгляды других учителей, пронзающие его спину.
Это был тот человек, который пытался меня убить? Почему у меня так много проклятых врагов? И мне серьезно нужно найти некоторую информацию о Линвиках.
***
Дорога обратно в его комнату прошла гладко, и следующий день Ной провел, сгорбившись над книгами. К его легкому раздражению, Мокси был прав. Информации, которая в них содержалась, действительно было мало.
Если бы он был буквально кем-то другим, подозревал Ной, они были бы совершенно бесполезны. Однако для него ничтожное количество информации на их страницах было как вода в пустыне.
Хотя книги были довольно короткими, Ной просматривал каждую по несколько раз, просто чтобы убедиться, что он не упустил ничего важного. К тому времени, когда он наконец отвел глаза и выглянул в окно, уже наступил вечер.
Мягкий голубовато-фиолетовый свет омывал здания снаружи и освещал растения призрачным сиянием. Ной несколько раз моргнул, затем протер глаза и откинулся на спинку стула. Он схватил бумагу, на которой делал записи, и притянул ее ближе.
Его перо царапало бумагу, пока он изменял их с учетом того, что узнал.
Руны хранят и позволяют творить магию.
У людей может быть семь Рун. Как только они все наполнятся энергией, можно попробовать объединить их. Полученная в результате объединенная руна обладает силой всех остальных, поэтому объединение дрянных рун дает дрянную развитую руну. Не суметь совместить Руны – это плохо. Не терпите неудачу. Пути провала: Невозможное сочетание, недостаточная сила, грызуны (?), отсутствие силы воли.
Объединив свои руны, вы переходите на следующий ранг и можете формировать руны этого ранга без необходимости начинать заново с предыдущего. Неизвестно, сколько всего существует рангов.
Определенно существуют вариации рун. Руны бывают низкого и высокого качества. Между рангами существуют существенные различия практически во всех аспектах.
Действующие комбинации рун тщательно охраняются. Люди, вероятно, рассердятся на меня, если я буду спрашивать их о них.
Вы можете добровольно высвободить Руны, но всю потраченную на них энергию вы не получите обратно.
Ной отложил перо и изучил плоды своего труда. На самом деле это было не такое уж большое улучшение по сравнению с тем, что он уже знал, но это все равно было жизненно важно. По крайней мере, он знал, что может избавиться от рун ветра низкого уровня и заменить их чем-то более сильным.
Хорошо. Список дел становится все длиннее. В краткосрочной перспективе мне нужно сосредоточиться на том, чтобы стать достаточно сильным, чтобы выжить, и выяснить, кто, черт возьми, такие Линвики. Я не думаю, что у меня будут такие проблемы с классом, как я боялся, но с другими профессорами — совсем другая проблема.
Ной встал и начал ходить по комнате. По какой-то причине ходьба кругами помогала мысленным сокам течь лучше. Часть Ноя желала, чтобы у Вермила было хотя бы несколько друзей, которых он мог бы задавать вопросами, но другая часть была благодарна, что никто, казалось, не заботился о нем ни в малейшей степени.
Зевок вырвался из его рта.
Пришло время сделать первый шаг моего генерального плана: поспать.
Ной потер нос тыльной стороной ладони и побрел в ванную. К счастью, у Вермила действительно была зубная щетка и каменная баночка с пастой, которая, как надеялся Ной, была зубной пастой.
Он почистил зубы и направился к шкафу, роясь в нем. Он был полон одной и той же одежды, снова и снова. Ной потер подбородок.
«Ну, по крайней мере, он был последовательным». Ной снял куртку и повесил ее на деревянную вешалку в шкафу.
В дверь раздался громкий стук. Ной замер на полпути, стягивая с себя рубашку. Он медленно повернулся к нему, не издавая ни звука.
Может быть, они подумают, что я сплю.
Ручка щелкнула, и замок шевельнулся, перевернувшись. Ной бесшумно подкрался к двери, схватил замок и захлопнул его обратно. Дверь задребезжала, и возникла короткая пауза. Он схватил замок, когда он снова начал поворачиваться, не давая ему открыться.
Кто-то тряс дверью, а затем раздраженно выругался. В замок врезалась сила, вырывая его из хватки Ноя. Ной нырнул в сторону, когда дверь распахнулась. Он перекатился на бок и попытался подпрыгнуть, но ударился головой о край подоконника.
Ной выругался и согнулся пополам. Он посмотрел прищуренными глазами, когда кто-то вошел в его комнату, и ступил прямо на стопку бумаг возле двери. Они потеряли равновесие и с грохотом рухнули вниз.
Прошло несколько секунд, пока Ной смотрел на нижнюю половину злоумышленника. Он выпрямился и обошел дверь, чтобы лучше рассмотреть.
— Ох, дерьмо, — пробормотал Ной. Женщина лет сорока с небольшим лежала на земле, лужа крови растекалась вокруг ее головы там, где она прилипала к земле. На ней была мантия учителя, но он не узнал ее – не то чтобы он узнал бы большинство людей. Ной толкнул ее ногу ногой. Она не сдвинулась с места.
— Э… с тобой все в порядке? — нерешительно спросил Ной. Ответа не последовало. Он опустился на колени и прижал голову к ее сердцу. Никакого удара не было. Ной провел рукой по волосам и подавил стон. «Дерьмо. Серьезно? Насколько некомпетентным ты можешь быть?»
В конце зала раздались громкие удары. Ной вскочил, но было уже слишком поздно пытаться спрятать или переместить тело.
Черт, черт, черт. Они подумают, что я…
Мокси бросилась по коридору, перед ней в воздухе парил мерцающий зеленый клинок. Ее глаза метнулись к трупу под Ноем, а затем снова к нему. На мгновение они встретились глазами.
— Это не то, на что похоже, — слабо сказал Ной. Он поднялся на ноги, подняв руки вверх в знак капитуляции.
— Ты убил его, — сказал Мокси, слегка опуская меч. «Будь я проклят.»
«Это был несчастный случай! Это не моя вина!»
«О чем ты говоришь?» Мокси фыркнула от смеха и схватила меч. Зеленый свет мерцал, сворачивался внутрь и исчезал. Мокси подошла к нему и встала на колени рядом с трупом, прижимая тыльную сторону руки к его шее. «Вы решили попробовать заняться комедией?»
Ной неловко рассмеялся.
Что, черт возьми, происходит?
— И все же я впечатлен, что тебе действительно удалось его убить, — пробормотала Мокси себе под нос. — Ты тренировался или что-то в этом роде?
— Думаю, ты не сможешь объяснить, что здесь произошло? — спросил Ной, игнорируя ее вопрос. «Кто это?»
Мокси уставился на Ноя, как на идиота. «Ты идиот?»
«Просто гипотетически предположим, что я есть. Только на данный момент, заметьте.
«Это Оборотень», — сказал Мокси, как будто это был самый логичный ответ на свете. Она увидела пустой взгляд на лице Ноя и закатила глаза. «Вы не читали разосланное предупреждение, не так ли?»
Ной взглянул на стопку бумаг в углу комнаты. Теперь, когда Мокси упомянул об этом, он смутно припоминал, что видел что-то по этому поводу, но когда это смешалось со всем остальным мусором, который хранил Вермил, было довольно трудно понять, что на самом деле имело значение.
«Ах. Верно.»
«Как ты узнал, что его нужно убить, если даже не понял, что это Скинуокер?» — потребовал Мокси.
«Ну, он как бы поскользнулся и покончил с собой», — сказал Ной, отступая назад, чтобы Мокси могла видеть кучу разбросанных по земле бумаг. Она тяжело моргнула, затем потерла лоб.
«Ах. Тебе повезло, что эта глупая тварь уже была напугана.
— Думаю, да, — сказал Ной. Он поднялся на ноги, затем снова посмотрел на дверь. Небольшая морщинка скользнула по его губам. Из него торчал ключ. Он вытащил его и поднял. «Как Скинуокер мог это получить?»
Мокси посмотрела в сторону, и ее щеки вспыхнули от смущения. «Может быть, меня это слегка подпрыгнуло».
Глаза Ноя сузились. «Он обманул тебя и проник в твою комнату, не так ли?»
«Я держал все под контролем! Это был очень убедительный Оборотень, но я понял, что происходит, — огрызнулся Мокси, выхватывая ключ из руки Ноя.
«Это чуть не убило меня».
«Он уже был ранен. Если бы тебя убил искалеченный Оборотень, ты бы это заслужил, — резко сказал Мокси. Она толкнула труп ногой, а затем указала на него пальцем. Луч фиолетового света вырвался вперед и поглотил тело.
Он исчез вместе с кровью, оставив пол совершенно голым. Ной старался не выглядеть слишком впечатленным проявлением магии, но он был почти уверен, что на его лице промелькнуло удивление, прежде чем он смог его остановить.
«Если это был Оборотень, разве это не значит, что он украл чье-то тело?» — спросил Ной.
Мокси посмотрела на него краем глаза. «Да. Однако это был не тот, у кого были какие-то мощные руны. Наверное, горничная.
Лицо Ноя вытянулось. «Могла ли она как-то выжить?»
«Нет. Она уже была мертва, — категорически сказал Мокси. «Как ты этого не знаешь? Оборотни могут забирать только тела умерших людей. Ты хоть помнишь что-нибудь, чему научился в школе?»
Ной не ответил. Некоторое время они стояли молча. Мокси прочистила горло.
— Может быть, мы могли бы оставить это между собой, — предложила Мокси, оглядываясь через плечо на пустой зал позади них.
Ной склонил голову набок. Затем на его губах мелькнула легкая улыбка.
«Не бесплатно».
