У Ноя было много вопросов. К сожалению, список вопросов, которые он хотел передать отцу, оказался значительно короче, чем ему хотелось. Он еще немного расспрашивал Дженис о Торринах, но она не знала никаких подробностей об этой семье, кроме их натянутых отношений с Линвиками.
У него возникло искушение рассказать больше об основных рунах, чтобы убедиться, что он действительно их понимает, но вопросы были бы слишком странными даже для демона. К счастью, было кое-что, о чем даже Ли мало что знал, а это означало, что это, вероятно, безопасная территория.
«Расскажи мне о Мастерах Рун», — сказал Ной. «И не только базовая информация, которая есть у каждого. Я хочу знать подробности. Почему они такие, какие есть? Почему каждый из них только по одному? Мы можем начать с них».
«Никто точно не знает, почему Мастер-руны совершенно уникальны», — ответила Дженис, и в ее голосе начала просачиваться небольшая доля уверенности, приближая его на несколько дюймов к тому, чтобы его можно было действительно услышать. «Однако существует множество теорий. Главный из них заключается в том, что они представляют собой проявленные аспекты вселенной».
Почему это делает их совершенно уникальными? И почему они действуют так иначе, чем обычные руны, когда вы их наделяете?
Ной нахмурился и решил ничего не говорить в ответ. Ни один из вопросов, которые он мог задать, не звучал особенно умно, и люди, как правило, продолжали говорить, если вы молчали. Дженис неловко поерзала.
«Мы не уверены, почему Мастер-руны уникальны, поэтому я не могу правильно ответить на этот вопрос, но теория проявленного аспекта подтверждает, почему они существуют всегда. Вы не можете уничтожить часть вселенной».
Кажется, это немного слабый аргумент, но пока я могу укусить. Честно говоря, меня гораздо больше волнует, почему их нельзя укрепить так же, как обычные руны. Когда я пытался наделить возгорание, это не сработало, если я не использовал все это целиком.
«Это как-то связано с тем, почему ты не можешь наделить их части?» — спросил Ной.
Дженис кивнула. «Да. Мастер-руны нельзя разделить на части. Они не становятся ни слабее, ни сильнее – хотя их пользователи часто не могут использовать истинную силу Мастер-руны из-за своих собственных ограничений. Мастер-руны — идеальные константы. Вы не можете их изменить или модифицировать».
Хорошо, тогда я действительно начинаю немного видеть вселенную. Если они всегда одинаковы, то, по сути, они подобны законам. Не знаю, почему и как они вообще попали в Руну, но это слишком философски для обсуждения, где мне нужны практические ответы.
«Из-за этого неизменяемого аспекта их трудно наделить, верно?» — спросил Ной, тщательно подбирая слова.
Если другие люди не поняли, что вы можете наполнить свою душу Мастер-руной и сохранить над ней контроль, то я не собираюсь ее выдавать. Кажется, кто-то уже пришел к такому выводу, но Дженис должна подтвердить это для меня.
— Да, — сказала Дженис, кивнув. «Есть только один способ наделить Мастер-руну: привязать ее к вашей душе. Это то, что сделали все Великие Монстры. Этот вид наделения дает ряд существенных преимуществ, которые не очевидны сразу, но имеет значительные недостатки».
И это отвечает на этот вопрос.
«Подробнее об этом?»
«Ну, нанесение руны на твою душу — это очень трудная задача», — сказала Дженис. Теперь она говорила уверенно и таким же громким тоном, как и голос Ноя. Чем больше она говорила о Рунах, тем более общительной становилась. «Превышение его силы нанесет урон душе. Само наполнение также может нанести урон душе, если оно было выполнено неправильно – и это в первую очередь при условии, что ваша душа достаточно велика, чтобы удерживать Мастер-руну. Обычно только маги 3-го ранга имеют достаточно большую душу, чтобы выдержать Мастер-руну.
«Ой? А как насчет Великих Монстров? Такие, как Похититель ада – это же не монстр третьего ранга, не так ли?»
«Это второй ранг», — сказала Дженис, кивнув. «Захватывающий экземпляр».
Похоже, кто-то еще не получил записку. Упс.
«В душе каждого человека и монстра есть различия», — продолжила Дженис, кладя книгу на стол. «Некоторые люди рождаются с большей душой. Некоторые рождаются с более слабыми. Комбинирование рун увеличивает давление на швы вашей души и делает ее крепче, но это мультипликативный эффект. Если у вас большая душа, вы быстрее оправитесь от повреждений души и сможете справиться с большим количеством рун, которые вы наполните ее. Конечно, есть способы расширить душу. Я сейчас изучаю несколько из них».
«Сколько времени обычно требуется человеку, чтобы оправиться от повреждения души?» — спросил Ной, сумев втиснуть предложение в взволнованную речь Джанет.
Она на мгновение остановилась. «Среднему человеку потребуется около месяца, чтобы залечить небольшой порез на душе».
Ебена мать. Если я представляю порез как вырванный кусочек моей души, то я заживаю как минимум в четыре или пять раз быстрее, чем в среднем.
«Вы выяснили, что определяет размер души в ходе вашего исследования?» — спросил Ной, нетерпеливо наклоняясь вперед.
«Разнообразие факторов. Место, в котором вы родились, похоже, имеет на это некоторое влияние. Дети высокопоставленных людей, похоже, также имеют значительно большую душу – мы полагаем, что это связано с тем, что давление, которому они подвергаются, заставляет их собственную душу адаптироваться на стадиях своего формирования. Душа, с которой рождается ребенок, — это то, что определяет его путь, хотя мы можем многое сделать, чтобы изменить и улучшить его».
Теперь мне действительно любопытно. Неужели моя душа значительно больше, чем должна быть, из-за целых оскверненных демонами Вод Жизни? Или это потому, что я проглотил душу Вермиля – или самого Сандера? Проклятие. Я не могу задать буквально ни один из этих вопросов, но эта информация уже фантастическая.
«Потрясающе», — сказал Ной. Он барабанил пальцами по столу. — Тогда давайте вернемся к Главным Рунам. Каковы были эти основные преимущества, если предположить, что вы правильно привязали Мастер-руну к своей душе?
«Доступ и функциональность», — сразу ответила Дженис. «Наполнение руны — самый быстрый способ получить доступ к ее силе, и сжигание ее в своей душе — не исключение. Обычно вам нужно время, чтобы вызвать энергию своих Рун изнутри себя и направить ее. Внедрение Руны в вашу душу сделает этот переход незаметным».
Наверное, поэтому солдаты лучше сражаются с монстрами. У них есть куча усиленного оружия и доспехов, и доля секунды имеет большое значение в сражении с действительно могущественными существами. Но даже в этом случае я почти уверен, что смогу довольно быстро призвать свои Руны. Конечно, это точка убывающей отдачи.
«Однако самое большое преимущество — это не возможность использовать его быстрее», — сказала Джанет, прежде чем Ной успел спросить что-нибудь еще. «Это возможность использовать его одновременно. Обычно вы можете одновременно контролировать только одну руну. Однако наделения бывают разные. По сути, они заранее подготовлены. Обычно это ограничивает их функцию. Однако Руны, запечатленные в душе, все равно могут откликнуться на ваши желания. Вот что делает Мастер Руны такими эффективными. Это возможность использовать их в сочетании с другими рунами».
Я – ну, черт. Кажется, я наткнулся на это со всем своим драконьим дыханием и даже не осознал. Это… на самом деле многое объясняет, особенно о Похитителе ада и о том, как он помешал мне использовать магию. Если бы у него также были Руны Ветра, держу пари, что он буквально просто подавлял мои собственные Руны Ветра, а затем одновременно мешал мне дышать с помощью Возгорания. Две разные способности, а не одна.
«А сколько Мастер-рун может быть у кого-то одновременно?» — спросил Ной. «Есть ли предел?»
«Полагаю, это будет зависеть от размера их души», — сказала Дженис, задумчиво почесывая подбородок. «Я слышал о людях с тремя, но не более того. На самом деле невыгодно накапливать слишком много Мастер-рун. Все всегда охотятся за ними, и как только вы достигнете более высокого ранга, маловероятно, что вы найдете и сможете сохранить много Мастер-рун, которые действительно могут вам помочь».
— Это имеет смысл, — сказал Ной. Он на мгновение задумался, перетасовывая вопросы, чтобы выяснить, под каким углом ему следует двигаться дальше. Спрашивать о Мастер-рунах не было бы слишком странно, но гиперфиксация на них, вероятно, была бы.
Следующие несколько минут Ной провел, задавая Дженис множество вопросов о Линвиках, задавая несколько случайных вопросов о мире в целом. Он уже собрал достаточно информации об обоих, но хотел убедиться, что его линия допроса будет соответствовать чему-то вроде интересов демона.
Это было не так уж сложно, учитывая, что Ной был почти уверен, что знает немного меньше.
чем то, что обычно имел бы демон. Голос Дженис становился заметно тише, чем дальше разговор отходил от Руны.
Ной проверил это, задав еще несколько общих вопросов, связанных с Рунами, просто чтобы увидеть, как она заметно оживилась. Он подавил смех. По крайней мере, она знала, что ей нравится. Пока они говорили, Ноя посетила еще одна мысль.
Раньше ему приходилось быть осторожным, предлагая Руны Тодду и Изабель, потому что был шанс, что Линвики узнали бы об этом. Но теперь обстоятельства были иными. У него не было причин ходить на цыпочках по этой теме, и он планировал воспользоваться ею в полной мере.
— Отец сказал, можешь ли ты поделиться со мной какими-нибудь настоящими рунами? — спросил Ной.
Выражение лица Дженис потускнело, и она кивнула. «Да. Он был очень строг в отношении того, что мне разрешено предлагать. Что бы вы мне ни говорили и ни давали, я не могу дать вам ничего больше, чем то, что есть в этой книге».
Она протянула Ною книгу, которую несла. Он моргнул, поднимая его. Оно оказалось довольно тяжелым – намного тяжелее, чем он ожидал. Ной открыл его, пролистывая страницы. Внутри него были десятки рун, и все они были Великими Рунами.
«Какова стоимость?» — спросил Ной. «Или это было включено в информацию?»
«Ты не можешь оставить книгу себе, но тебе разрешено выучить из нее две Руны».
Ной пролистал его взад и вперед. Все руны были только 1-го ранга, и пока он работал над выяснением того, какие именно руны он будет комбинировать в следующий раз, он все еще не был уверен в том, какие именно руны ему понадобятся.
Вдобавок ко всему, Ной не мог не заметить, что руны в книге идеально совпадают с рунами в его гримуаре.
Интересно, это просто стандартная книга, которую они раздают, или он напоминает мне, что у него уже есть подозрения относительно рун, которые я использую?
«Есть ли ограничение по времени?»
— Сегодня вечером он заберет книгу обратно.
Цифры. Это довольно умно. Он пытается заставить меня взять руны, соответствующие моим способностям, потому что это покажет ему, каковы некоторые из моих способностей. Ли сказал, что вы можете связать демона, если знаете каждую из его рун, и брать из этого руны 1-го ранга было бы полной расплатой, особенно если бы я на самом деле был демоном.
— Он сказал, что я могу с ними сделать? — спросил Ной, снова глядя на Дженис.
Дженис нахмурилась и покачала головой. «Нет. Это были подарки, с которыми можно было поступать как угодно. Я не думаю, что он прямо говорил о том, для чего вам разрешено использовать ваши собственные руны.
«И я не думаю, что он включил какие-либо комбинации, которые у меня могут быть?»
Дженис сглотнула. «Нет, он этого не сделал».
Она выглядит испуганной. Неужели она ожидает, что я оторву ей голову, потому что она не дала мне то, что я хочу?
На самом деле, возможно, это именно то, чего она ожидает. Может быть, отец сказал ей, что я демон… но что он от этого выиграл бы? Он не производит на меня впечатление человека, который поступает произвольно.
Ной пожал плечами. «Я согласен. Они мне не нужны».
«Руны?»
«Комбинации», — ответил Ной с усмешкой на губах. — Но, по сути, мне самому эти Руны тоже не понадобятся. Поскольку они мои, я могу делать с ними все, что захочу – Изабель, Тодд! Пожалуйста, выйди сюда».
Дженис вздрогнула, когда Ной повысил голос, затем оглянулась через плечо, когда дверь в их комнату открылась, и двое студентов высунули головы.
«Все в порядке?» – спросила Изабель, настороженно наблюдая за Дженис.
«Более чем», — ответил Ной. Он постучал по книге пальцем. «Каждому из вас двоих только что была подарена возможность выучить руну из этой книги самого Отца».
