«Его кулак… Он быстрее моих глаз?»
Ван-Хон тут же достал кинжал и разрезал распухшую плоть под левым глазом. Было больно, кровь текла, но опухоль спала, и зрение восстановилось.
«Пронзительные глаза позволяют мне видеть движения и намерения моего противника».
Другими словами, это было то же самое, что заглянуть в ближайшее будущее.
Но Со Джун-Хо был достаточно быстр, чтобы сделать его умение бесполезным…
— …Ты опасен, — сказал Ван-Хон. Предупреждающие звоночки, наконец, начали звучать в его голове.
Он думал о Со Джун Хо не более чем о простом новичке, дебютировавшем менее года назад, но его мнение об Игроке быстро менялось.
«Если он стал таким могущественным всего через год…»
Новый Ким У Чжун? Новый Шин Сон Хён? Это действительно был бред.
«Он намного лучше, чем любой из них».
И Ким У-Джун, и Шин Сон-Хён были намного сильнее других новичков в свое время, но Со Джун-Хо уже был более опытным, чем член престижной эскадрильи.
— Я должен сообщить им.
Он должен был сообщить Ассоциации, что такое чудовище растет.
Ван-Хон сделал выбор.
Рррррр!
Он влил демоническую энергию в свой кулак, пробивая дыру в Занавесе Тьмы. Он закричал.
«Очистить! Очистите подземелье! Убей босса!»
«Хм?»
«Ван-Хон-ним? Что ты…»
«Правильно неееет!» — взревел он в ярости. Обеспокоенные Стэн и Банджо кивнули и выбежали из лабиринта.
«Фу…» Ван-Хон вздохнул с облегчением, наблюдая, как два демона убегают через сужающуюся дыру.
«Одним поводом для беспокойства меньше».
Только им двоим это может занять некоторое время, но Стэну и Банджо не составит труда победить босса. Теперь все, что ему нужно было сделать, это сразиться с Со Джун Хо.
Но Ван-Хон, кажется, что-то забыл…
«Значит, ты не можешь…» Джун-Хо издал низкий смешок из-под своих доспехов.
«Что?» — спросил Ван-Хон.
«У вас нет возможности связаться с кем-то за пределами Подземелья. Вот почему вы приказали им победить босса как можно быстрее.
«…!»
Со Джун-Хо сразу понял ситуацию так же, как Ван-Хон смог вывести всю информацию только из одной наводки.
«У него нет возможности связаться с внешним миром».
Это также означало, что у него не было другого способа получить информацию, которую он собрал о Со Джун Хо. Если бы у Ван-Хона был способ, он бы призвал других демонов для атаки в клещи.
«Значит, он думает, что не сможет победить меня в одиночку».
Это было немного удивительно. Со Джун-Хо думал, что все злодеи эгоистичны, но Ван-Хон, казалось, имел глубокое чувство доверия. Что ж, он все узнает, как только прочитает воспоминания Ван Хеона.
— Я тоже не могу затягивать с этим.
Если пройдет слишком много времени, эти двое действительно смогут очистить Подземелье.
‘Пойдем.’
Со Джун-Хо уже закончил приспосабливаться к своим изменениям в статистике. Он призвал огромное количество магии и побежал к Ван-Хеону.
«Хап!» Кулак Ван-Хона рванулся к нему, колеблясь.
«Он нервничает. Его тело застыло.
Это было открытием для Со Джун Хо. Он проследил за кулаком Ван-Хеона холодным взглядом. Он поймал его рукой и швырнул демона на землю.
Трескаться!
Ледяная Королева в тандеме сделала ледяной гроб, заморозив его конечности.
«Фу!» Ван-Хон был застигнут врасплох. Ему казалось, что черный меч над ним может опуститься и в любой момент отрубить ему голову, словно гильотина.
Но Со Джун-Хо просто посмотрел на него один раз, прежде чем развернуться и уйти.
‘…Почему?’
Ван-Хон все еще мог сражаться, так почему же Со Джун-Хо оставил спину открытой? Был ли он неосторожен? Возможно, это была возможность. Он начал готовить мощную атаку, надеясь переломить ситуацию.
Рррррр!
Земля под ним разорвалась, и он начал падать.
«Хм?!» Вид волчьих клыков заполнил его зрение.
«Клыки Тьмы… Волки…?»
Разве это не…?
Глаза Ван-Хона вспыхнули красным. Он посмотрел вверх.
«Аааа!»
Голодные клыки пировали на его теле. Потолок сомкнулся над ним.
«Член эскадрильи «Прайд»… Его навыки оказались более полезными, чем я думал».
Ван-Хон был трудным врагом, пока действовали эффекты Проклятия горького холода, что снизило характеристики Со Джун-Хо на 50%. Но после того, как он был развеян, Со Джун-Хо стал уверен, что он может даже победить кого-то на полный шаг выше Кэла Сигнера, не говоря уже о Ван-Хоне, который был всего на полшага выше Кэла Сигнера.
Птоо!
Мгновение спустя земля разверзлась и выплюнула изодранный труп Ван-Хеона.
— Фу, отвратительно. Ледяная Королева с отвращением сморщила нос, но Со Джун-Хо просто пожал плечами, казалось, не беспокоясь.
«Ты должен делать то что ты должен делать.» Он протянул руку к телу. «Исповедь мертвых».
[Исповедь мертвых активирована.]
[Воспоминания Ван Хеона воспроизводятся.]
***
«…»
Они говорили, что люди, которые проводят много времени вместе, рано или поздно становятся похожими друг на друга, но это, похоже, относилось и к Духам.
Со Джун-Хо и Ледяная Королева синхронно моргнули, скрестили руки и выдохнули.
«Хм…»
«Хм…»
Как и ожидалось, Ван-Хон оказался настоящей находкой.
«Мы нашли отличную зацепку», — сказал Со Джун-Хо.
— Проблема в том… Мы думали, что нашли хвост змеи, но тело оказалось намного больше, чем мы ожидали, — заметила Королева Снежков.
«Точно.» Со Джун-Хо сузил глаза.
Он ожидал, что Семь эскадрилий будут немного больше, чем Корпус Сторожевых псов, но на самом деле они были намного больше.
«Они напоминают Гильдии Игроков», — заметила Королева Снежка.
«Они, вероятно, смоделировали это по системе Гильдии».
Но Семь эскадрилий не были похожи на любые гильдии. Они были на уровне рейтинга гильдий сразу после Большой шестерки.
«Конечно, «Большая шестерка» в чем-то сильнее». В эскадрильях было меньше членов, чем в гильдиях игроков. Но было трудно сказать, смогут ли их отдельные члены победить друг друга.
«На этом уровне… Победитель будет определяться на основе соответствия навыков и того, как они себя чувствуют в тот день».
Объективно говоря, обе стороны только укрывали монстров. Даже Ван-Хон, которого Со Джун-Хо высоко ценил, казался очаровательным по сравнению с некоторыми высокопоставленными членами его эскадрильи.
Со Джун-Хо начал разбирать информацию об эскадрильях, которую он извлек из воспоминаний демона.
«Гордость, Отчаяние, Гнев, Молчание, Зависть, Чревоугодие, Лень». Каждая из семи эскадрилий обладала силой крупной гильдии. «Члены одной и той же эскадрильи иногда обмениваются информацией… Но кроме этого, нет особого чувства товарищества. И, как и гильдии игроков, они почти ничего не знают о других эскадрильях. Это сделано для того, чтобы они не могли выдать много информации, если попадут в плен к врагу».
А причина существования эскадрилий была проста.
«Каждый из них — оружие для одного из семи руководителей Ассоциации Демонов». Каждый командир эскадрильи был одним из немногих, кто мог связаться с руководителями. Мало того, эскадрильи больше сотрудничали друг с другом, чем гильдии или ассоциации игроков.
— Так вот что отличает их от Гильдий, — прокомментировала Ледяная Королева.
«Все они находятся в рамках одной организационной структуры».
Это будет сложнее, чем ожидал Со Джун Хо. Если бы они были такими большими, потребовалось бы много времени, чтобы разбить их по одному.
— В лучшем случае было бы уничтожить ключевую деталь, и все это рухнуло бы. Но этого, вероятно, не произойдет.
Эскадрильи были организованы именно так, чтобы избежать такой катастрофы. Как кошка с девятью жизнями.
«Подрядчик, я считаю, что это успех. Мы нашли больше, чем ожидали».
«Да, мы получили много информации о членах Pride Squadron».
Ван-Хон знал нескольких сонбэ. Если бы Со Джун-Хо когда-нибудь столкнулся с ними, он бы узнал их лица.
«Тем не менее, я немного разочарован. Было бы неплохо, если бы мы могли узнать, где находится каждая эскадрилья и чем она занимается».
— Командир эскадрильи может располагать такой информацией, — сказала Ледяная Королева.
Со Джун-Хо постучал по Занавесу Тьмы, и он растаял вниз, исчезнув вместе с трупом Ван-Хона. Глаза Со Джун Хо заискрились, когда он посмотрел на лабиринт.
— Должно быть, они действительно торопились, — пробормотал он, глядя на следы.
***
«Стэн! Отвлеки его!»
«Черт возьми… Я понял, так что ударь его чем-нибудь крепким!» Стэн побежал влево, увеличивая расстояние между ним и Банджо. Чудовище преследовало его вплотную.
«Кьяаак!» Это был монстр-босс Подземелья, Королева стенных богомолов. Выйдя из лабиринта по приказу Ван-Хона, два демона быстро прибыли в Комнату Босса. Стены, пол и потолок были покрыты тьмой.
«Черт возьми, даже если наши глаза лучше, чем у настенного богомола…»
Свист. Свист.
Королева настенных богомолов была как минимум в четыре раза больше обычных настенных богомолов. Каждый раз, когда он двигался, его крылья трепетали, как плавники акулы. Это упростило поиск, но Стэн и Банджо все еще были на взводе.
«Экзоскелет безумно прочен! Как мы пробьем его броню?
«У него такие шипы на передних лапах, и они режут, как редкий меч. Если он попадет в одного из нас, мы будем серьезно ранены.
И это еще не все… Поскольку это был монстр-босс, Королева стенных богомолов каждые пять минут слетала со стены на открытый воздух.
«Если подумать… Это даже не настенный богомол!» Волосы Стэна встали дыбом, когда он с криком бросился вперед.
Свист. Свист.
Он мог слышать леденящие душу звуки, доносившиеся над его головой.
‘Дерьмо!’
Стэн инстинктивно использовал интуицию самонаведения и перенесся ко входу в Комнату Босса. Он сглотнул. Издалека он мог видеть, что огромная Королева стенных богомолов пробралась туда, где он стоял.
«Если бы я только что не использовал свое умение…»
Стэн погладил его по шее и задрожал. Даже при мысли об этом по его спине пробежал холодок.
«Готово!» — крикнул Банджо. Усилия Стэна окупились. Пока он выигрывал время, Банджо закончил готовить заклинание. «Прочь с дороги!»
Рядом с ним вспыхнули два огромных огненных шара. Банджо умел делать двойные забросы. Он был известным магом, и ходили слухи, что вскоре он войдет в эскадрилью «Гордость» в качестве преемника Ван-Хеона.
«Независимо от того, насколько крепок его внешний вид, в конце концов, это все равно жук». Он протянул руку, направляя огненные шары. «Гореть.»
Уууух!
Неожиданно для своего размера огненные шары полетели вперед на высокой скорости, демонстрируя талант Банджо к управлению магией. Они ударили по крыльям Королевы Богомолов Стены.
Кааа! Кьяааак!
Королева настенных богомолов завизжала, когда в нее попали огненные шары, и она упала на землю. Огонь быстро распространился по ее телу и начал плавить экзоскелет и крылья.
«Это сработало!» Банджо повернулся ко входу в Комнату Босса. Королева настенных богомолов была тяжело ранена, поэтому он собирался сказать Стэну, что они должны покончить с этим.
«…?» Банджо нахмурился. Вместо Стэна он увидел только странную ледяную статую. Он был в форме человека, закрывающего рот обеими руками.
«Что это за странная статуя?»
Как только вопрос возник в его голове, его рот застыл.
Треск.
«Мм? Ммм!» Застигнутый врасплох, Банджо отчаянно пытался оторваться ото льда. Но как только он прикоснулся к ней, по пальцам и рукам побежал холодок.
Именно тогда он, наконец, понял…
«Ах, эта статуя…»
Это был Стэн.
Со Джун-Хо подошел из-за замерзшего тела Банджо с усталым видом. «Это отстой. Мне не нравится этот навык».
«Что? Мне неинтересно. Разве ты не говорил мне сам, что моя сила выглядит удобной?»
«Да, но это не значит, что я не чувствую себя ужасно», — ответил Со Джун-Хо, потирая ноющие виски. Ему было еще слишком рано использовать навык такого высокого уровня. Даже сейчас он чувствовал, как это истощает его умственную силу.
«Я не должен использовать это слишком безрассудно».
Но так как они находились в замкнутом пространстве, он решил проверить это. Ничего страшного, если он вытолкнет себя в нынешней ситуации.
«Что касается единственного монстра-босса…»
Королева настенных богомолов все еще плакала, ползая по земле и горя. Со Джун-Хо показал пальцем. «Вот подсказка. Всегда будь осторожен в темных местах, — сказал он легкомысленно.
Потому что вы никогда не узнаете, спрятался Спектр или нет.
Трескаться! Трескаться!
Десятки Стражей Тьмы вышли из-под земли и начали лакомиться плотью Королевы Стенных Богомолов.
