— Что, это снова человек?
— Они часто приходят в эти дни.
— Он надежный человек?
«Ну… Разве он не заслуживает доверия с тех пор, как Ким У-Джун привел его сюда?»
Со Джун-Хо чувствовал себя обезьяной в зоопарке и неловко улыбался, когда видел, как гномы шепчутся и один за другим выходят из своих домов.
«Эй, игрок Ким Ву-Джун, я совершил большую ошибку, верно?»
«Не волнуйся слишком сильно». Он тихо рассмеялся. «У меня была такая же реакция, когда я впервые встретил его, и не было большой проблемы».
— Кхм.
Грэм, лидер Племени Белой Наковальни, сухо кашлянул и сел за огромный стол в центре площади. Вокруг него сидело еще несколько гномов, считавшихся его ближайшими помощниками.
«…Вау», — сказал Со Джун Хо с благоговением.
«О-о-о, это великолепное творение», — произнесла слова восхищения Морозная Королева.
Огромный письменный стол, построенный в подземном царстве, сам по себе был произведением искусства. Рядом были колонны, похожие на колонны древнего храма, но колонны, казалось, естественным образом вписывались в пейзаж, не затрагивая окружающие здания. Колонны, земля и даже небольшие части стола имели элегантный дизайн, который проявлялся даже в мельчайших деталях.
«Это стол, который дварфы используют для важных встреч. Они называют это Столом Мудрости», — объяснил Ким У Чжун.
«Это нормально, что такой отличный стол находится в таком общественном месте?» — спросил Со Джун Хо.
«Да, они считают, что среди гномов ничего нельзя скрывать».
«…Они ничего не скрывают друг от друга? Звучит как несбыточная мечта».
«Они действительно воплощают эту мечту в жизнь».
Вокруг большого стола собралось более сотни гномов. Если Ким У-Джун был прав, значит ли это, что они все жили, ничего не скрывая друг от друга?
«Люди никогда не смогли бы сделать это, даже если бы они умерли и родились заново», — усмехнулась Королева Мороза.
«Да, я немного… Нет, я так им завидую», — ответил Со Джун Хо.
Для людей, которые сомневались и враждовали друг с другом, было почти невозможно никогда ничего не скрывать друг от друга.
«Если бы люди держались вот так вместе и не скрывали своих чувств друг от друга…»
Тогда многие смерти 26-летней давности, вероятно, можно было бы предотвратить. Со Джун-Хо сел со слабой улыбкой.
«Вино — лучшее, когда у вас есть встреча».
— Я тоже должен принести вина.
«Должен ли я получить 100-летнюю сегодня?»
Занятые гномы вынесли вино из своих домов и выпили друг с другом. Когда Со Джун-Хо тупо уставился на происходящее, Грэм фыркнул. — Что, тебя тоже удивляет, что гномы не пьют пиво?
«Да. Честно говоря, это немного неожиданно».
«Тск, тск. Очевидно, что выдержанное вино намного вкуснее пива».
«Я не знаю, почему вы думаете, что нам нужен такой дешевый ячменный спирт».
— Вы сказали североевропейская мифология? Я не знаю, почему древний миф о вашем мире такой.
«Они изображали гномов дураками».
Гномы ворчали, потягивая вино.
Грэм спросил Ким У-Джуна: «Ким У-Джун, это действительно тот помощник, которого ты обещал привести?»
«Это верно…»
«Хм. Он не кажется мне таким надежным.
Грэм подозрительно посмотрел на Со Джун Хо.
«Ким У-Джун, ты выглядел сильным с того момента, как я тебя увидел, но этот парень…»
— Да, он выглядит хрупким.
«Несмотря на свой внешний вид, ему удалось пройти через холодные снежные поля».
«Может ли он действительно избавиться от Ледяной Ведьмы?..»
Услышав негативные отзывы гномов, Ким У-Джун сказал: «Я уверен, что он поможет».
Грэм медленно кивнул на подтверждение Ким Ву-Джуна.
«Если ты так говоришь. Но… заслуживающий ли он доверия человек?»
Это был резкий голос с достоинством лидера, охраняющего свою группу. Гномы не ценили ничего больше, чем самих себя. Просто глядя на это подземное царство, было ясно, что их ловкость на десятки уровней выше, чем у людей. Для них было естественным опасаться людей снаружи.
«Да, я доверяю ему. Тайна Племени Белой Наковальни никогда не просочится».
Сам Со Джун Хо был довольно смущен.
— Я ценю ваше доверие, но… Какого черта?
Это был только второй раз, когда Со Джун Хо встретил его. В последний раз, когда они встречались, они разговаривали часами, но этого должно быть недостаточно, чтобы понять личность человека.
«Если из-за игрока Со Джун-Хо случится что-то неприятное… я сам разберусь с этим».
‘Ой…’
Со Джун Хо был убежден. Он неловко улыбнулся.
— Это свобода сильных. Если что-то пойдет не так, ты в любой момент сможешь сам об этом позаботиться».
Конечно, было ясно, что Ким У-Джун благосклонно относился к Со Джун-Хо и хотел верить в него лично. В конце концов, единственный способ очистить 3-й этаж на данный момент был с его навыком «Лед».
«Хм.» Грэм поставил бокал с вином и сказал: «Человек, как тебя зовут?»
«О, извините меня. Меня зовут Со Джун Хо».
«Я Грэм Гулдир. Вы слышали, почему вас позвали сюда?
«Да. Вы просите приобрести новую пещеру, куда собираетесь переселиться из Ледяной Ведьмы?
Грэм молча кивнул, взяв ломтик сыра. Проглотив сыр, он медленно начал говорить: «Вы когда-нибудь слышали о лесных эльфах, луговых орках и подземных гномах?»
— Я никогда о них раньше не слышал.
«…Ты зеленый. Они настолько известны, что их знает даже трехлетний ребенок во Фронтире.
«Тск, нормально ли оставить этот важный вопрос племени такому новичку?»
«Он действительно ничего не знает. Это заставляет меня нервничать».
Гномы разочарованно вздохнули. Со Джун-Хо просто спокойно их слушал. Мастерство пришло от действия, а не от уст. Грэм поднял руку, призывая гномов замолчать, и продолжил. «Есть много людей, которые знают, как выглядят эльфы и орки, но немногие знают, как выглядят гномы».
«Я тоже так думаю.» Со Джун Хо кивнул.
Поскольку они жили так глубоко под землей, у них не было возможности столкнуться с ними.
«Независимо от того, сколько нам лет, мы все равно будем похожи на человеческих детей».
«Значит, вы можете ходить по человеческому миру без каких-либо подозрений».
«Правильно… Нет никаких неудобств, кроме того, что я не могу купить алкоголь с этим окровавленным лицом».
— Так почему ты переезжаешь?
— Вы задаете интересный вопрос. Грэм постучал по Столу Мудрости. «В мифе о мире есть только одна вещь, которая на самом деле верна о нас».
— Ты говоришь о ловкости?
«Да, мы — раса, пользующаяся благосклонностью Бога Земли и Творения, Рога. С точки зрения ловкости мы лучшие на континенте».
Он говорил голосом, полным большой гордости. Однако отрицать это было нельзя. Рядом с ними и позади них… был созданный ими священный город искусства.
«Энергия Земли. Каждая земля в мире имеет свою собственную энергию. Мы, гномы, строим огромные печи на земле с хорошей энергией, чтобы строить наши королевства и изготавливать необходимое оружие и оборудование для нашего выживания».
Грэм поднял задумчивый взгляд. «…Это место, Дель Айс, где я родился и вырос. К сожалению, дварфы нашего племени использовали много энергии земли, и теперь энергия земли стала слабой. На восстановление уйдет еще 50 лет».
«Вот почему ты переезжаешь на новое место…» Со Джун Хо понимающе кивнул.
«Строительство нового Del Ice закончилось несколько десятилетий назад. Я просто считал дни до нашей миграции…»
Грэм нахмурился и выдал свое разочарование. Но поскольку он выглядел как маленький мальчик, он выглядел очень мило.
«Ледяная ведьма. Кровавая банши, которая раньше бродила по ледяному каньону Хамель, в конце концов поселилась там.
— Не могли бы вы рассказать мне о ней подробнее?
«В деталях? Хм.»
Грэм слегка вздохнул, откинулся на спинку сиденья и покачал головой. «Сколько раз гномы сталкиваются с монстрами? Мы тоже мало о ней знаем.
— Значит, мне просто нужно избавиться от Ледяной Ведьмы?
«Вы также должны гарантировать, что наш новый дом останется нетронутым. Вот почему Ким У Чжун потерпел неудачу».
Ким У-Джун, который все это время молчал, наконец заговорил: «Я смогу это сделать, если избавлюсь от Ледяной Ведьмы вместе с каньоном. Однако в таком случае новый дом гномов неизбежно будет поврежден.
— …Это сложно.
Он должен был устранить Ледяную Ведьму, не повредив их дом. Со Джун Хо мог понять, почему его призвали выполнить эти два условия.
«Возьми это.»
Грэм сложил на столе толстую меховую одежду, карту и ключи.
— Это одежда из меха снежного горного йети. Он должен в какой-то степени помочь вам выдержать сильный холод от Ледяной ведьмы. Кроме того, это карта, показывающая местонахождение нашего нового дома и ключ, чтобы открыть его дверь.
Грэм посмотрел на Со Джун Хо. Он немного поколебался, прежде чем с трудом заговорил: «Поскольку Ким У Чжун уверен в тебе, у тебя, скорее всего, есть способности. Я прошу вас, пожалуйста, верните нам наш новый дом».
Честно говоря, Со Джун Хо не был уверен, сможет ли он это сделать. Он обменялся взглядами с Ледяной Королевой и медленно кивнул. «Честно говоря, я никогда не видел Ледяную Ведьму, поэтому я не уверен, насколько она сильна и смогу ли я это сделать. Но… — Со Джун Хо надел меховую одежду и упаковал карту и ключ. — Я возьму его обратно.
Он не сказал, что попытается, но сказал, что «возьмет это обратно». Грэм слабо улыбнулся его уверенным словам, и другие гномы тоже громко рассмеялись.
«Этот слабак злее, чем кажется, мне это нравится!»
«Хо-хо, хочешь вина? Он вкусный, потому что ему 100 лет».
— …Если ты вернешься успешно, — сказал Грэм, не сводя глаз с пояса Сео Джун Хо, «Белых доспехов», — я сделаю тебе дварфское оружие. Что касается доспехов… кажется, у тебя уже есть парень на одной волне».
«Могут ли гномы общаться с оборудованием?»
Грэм встал со своего места и ухмыльнулся: «Оборудование? Мы работаем со всеми металлами в мире».
«Ой…»
То, как он сказал это только что, было немного похоже на карлика.
***
Проведя ночь в Del Ice, Со Джун-Хо и Ким У-Джун отправились в ледяной каньон Хамель.
Среди пронизывающего холода Ким У-Джун потуже затянул воротник.
«Игрок Со Джун Хо, тебе не холодно?»
«Холодно, но у меня есть некоторое сопротивление этому».
Со Джун-Хо не ожидал, что устойчивость к холоду окажется такой полезной.
Ууууух!
Со Джун-Хо посмотрел на огромную метель перед ним и сказал: «Значит, вы говорите, что ледяное ущелье Хамель находится в этой метели?»
«Да. Вы не можете видеть его из-за снежной бури, но я в этом уверен».
— Это искусственная метель, — вдруг сказала Ледяная Королева.
Она указала пальцем на переднюю часть и сказала: «Видишь? Ветер в других местах относительно менее сильный, и метель только в сторону каньона».
«Это правда.» Со Джун-Хо кивнул, затем посмотрел на Ким У-Джуна. «Спасибо, что направили меня».
«Желаю всем удачи».
Попрощавшись, Со Джун-Хо двинулся дальше.
Хруст, хруст.
Снег по бедра покрыл нижнюю часть его тела. Он двинулся вперед, расчищая снег руками, словно пробираясь сквозь кусты. Подойдя немного ближе к метели, он услышал чей-то голос.
[Не приходи, не приходи, не приходи.]
[Ты умрешь, если придешь. Не приходи, не приходи.]
[Не приходи, не приходи… Не приходи!]
Это было жуткое предупреждение от молодой девушки, такое можно услышать только в фильмах ужасов.
Ледяная Королева испугалась и спросила: «Подрядчик, вы уверены, что с вами все в порядке? Если ты боишься, можешь вернуться».
«Я не боюсь. Может быть, Ледяная Королева боится Ледяной Ведьмы?
«…Нисколько! Почему ты такой медленный?»
Несмотря на то, что она крепко схватила его за воротник, она явно была напугана. Она просто притворялась, что не боится.
«…Пять, четыре, три, два, один».
Считая на ходу, Со Джун Хо внезапно повернулся на 90 градусов вправо, взял ключ и нащупал стену.
Клак!
Мгновение спустя ключ вошел в паз на стене, и послышался глубокий грохот. Дверь, которая была тайно установлена в каньоне, открылась, и появился новый дом гномов.
[Подземелье: вы вошли в «Замок ледяной ведьмы»]
Со Джун Хо вышел из снежной бури и оказался в гораздо более теплом месте. Он снял очки и вытащил фонарик, прежде чем посмотреть на темный подземный город.
«…Атмосфера напряженная».
Это был мертвый подземный город, в котором не было ни единого лучика света. Между разбросанными зданиями синие духи тайно наблюдали за Со Джун Хо.
