— Воющие Горы, да?
Призрак думал про себя, пока они продолжали подниматься на гору без отдыха.
«Эта гора действительно зазубренная…»
Она отличалась от любой другой горы на Земле; он больше напоминал горы в Китае, чем в Корее. Вместо того, чтобы иметь наклонную тропу, это больше походило на пересечение сломанных скал.
«Это хорошо для тренировки выносливости…»
На его лице появилась улыбка. Как инструктор, чем больше страдали его ученики, тем больше ему это нравилось. Спектр оглянулся, чтобы убедиться, что Дозорные следуют за ним. Они были, пока.
«Ну, они все Игроки…»
Если быть честным, он думал, что мирные жители и маги уже исчерпали свою энергию.
‘Я признаю это. Я недооценил их.
Ведь они были Игроками на 2-м этаже. Они уже прошли первое испытание.
‘Хороший.’
Он был доволен.
Это был его первый раз, когда он обучал так много людей одновременно. Его единственный опыт состоял в обучении Жильберто.
«Я могу надавить на этих парней сильнее, чем на него, верно?»
Хотя Хильберто тогда был один, у Стражи были товарищи, которые поддерживали друг друга на этом пути.
«Кажется, пока все в порядке, так что у меня должно получиться».
Судя по тому, как они дышали, он прикинул, что маги и мирные жители смогут бежать еще около шести часов.
— Следи за своей опорой, чтобы не пораниться. Подписывайтесь на меня.»
«Да сэр!» — хором закричали Стражи. Их голоса были полны доверия и уважения к Призраку — пока.
***
‘Хм?’
Артур был первым, кто заметил, что что-то не так, когда он следовал прямо за Спектром. Он проверил свою Виту. В настоящее время было 10:02, больше обещанного Призраком времени.
— Должен ли я сказать ему?
Он задумался на секунду и покачал головой.
‘Нет. Меня могут счесть дерзкой, так что пока оставим это в покое».
Он не хотел показаться бездельником с самого первого дня. Кроме того, из обещанного времени прошло всего две минуты. Его друзья все еще были полны энергии, и он не хотел прерывать их движение.
Но когда часовая стрелка пробила 11 утра, Стражи начали переглядываться.
«Подождите, разве он не сказал, что мы будем бегать только до 10 утра?»
— Он забыл поставить будильник? Уже 11:08…»
— Может быть, он просто хочет достичь этой вершины. Было бы странно остановиться на полпути.
‘Ага. Нам просто нужно бежать до 12 часов дня».
«Ещё немного…»
Дозорные собрали немного больше энергии и достигли своей цели, взобравшись на вершину.
«Фууу!»
«Воздух такой свежий».
— Разве воздух здесь не разрежен?
— …В любом случае приятно вспотеть. Прошло много времени с тех пор, как я тренировался».
«Я~ху!»
Стражи болтали между собой и смеялись, как будто они были на экскурсии. Спектер выглядел довольным, наблюдая, как они развлекаются.
— Они все еще смеются? Хороший. Это значит, что мы можем продолжать дальше…
Смех требовал энергии. Когда вы были действительно истощены, до такой степени, что небо выглядело нечетким, у вас не было сил даже поднять уголки губ.
Он хотел подтолкнуть их к этому моменту.
«Каждый должен в какой-то момент выйти за пределы своих возможностей».
В реальном сражении знание точных пределов вашей выносливости может решить, будете ли вы жить или умрете.
— Ладно, если вы все отдохнули, продолжим. Он позвал.
«Да сэр!»
По приказу Спектра Стражи приготовились к спуску.
«О, это не так. Это здесь, — указал Спектер.
«Хм? Но мы должны пройти этот путь, чтобы добраться до Аджита.
— До того, как мы туда отправимся, еще много времени осталось, — сказал он, глядя на небо. — Около десяти часов?
— …Десять часов?
— Я сказал тебе, когда мы уходили, не так ли? Мы просто будем работать до 10».
Дозорные побледнели, когда поняли, что он имел в виду.
«Чёрт, он не имел в виду, что мы работаем до 10 утра…»
«Было 10 часов вечера?!»
— Обычно я не могу бегать даже тринадцать часов, но мы ведь так долго собираемся ходить по Стенающим горам…?
‘Боже мой!’
Пока они бежали всего два часа. У них оставалось еще одиннадцать часов, и они не прошли и половины пути, но некоторые из них уже начали чувствовать, что приближаются к своему пределу. Даже если они были игроками, двухчасовой поход по Стенающим горам был непростым делом.
Спектр снова сказал: «Я уже сказал это заранее, но если ты слишком устал или хочешь сдаться, просто скажи мне».
Несколько мирных жителей подняли руки. — Простите, что будет, если мы сдадимся?
— Есть… есть какое-то наказание?
«Нет. Я никогда не наказываю и не оскорбляю своих учеников». Их лица просветлели, и некоторые Стражи вновь собрались поднять руки, но их прервал холодный голос Спектра. «Я просто отказываюсь от них. Это означает, что их желание стать сильнее только это. Те, кто сдаются, не должны участвовать в моих тренировках в будущем».
«…»
Другими словами, момент, когда вы остановились, был моментом, когда вы отказались от Призрака как учителя. Его слова ловко задели гордость Игроков.
— Ты думаешь, я слабовольный?
«Да, сдаться после двухчасового бега — это немного… Даже я думаю, что это слишком».
«Призрак проверяет нас».
«Он тренирует только тех, кто действительно хочет стать сильным. Он выберет их и обучит по-настоящему».
Они неправильно поняли. Но в данном случае их непонимание стало мощным источником мотивации. Стражи завязали шнурки на ботинках, их глаза горели.
— Кто-нибудь сдастся? — спросил Спектр.
«Нет!» — кричали они уверенно.
***
Прошло четыре часа. Они шли уже шесть часов. Даже Артур, лучший из Стражей, начал задыхаться.
«Если я так устал, то остальные…»
Маги и мирные жители по-прежнему двигались только по инерции, а не по своей воле. Их легкие горели, когда они бежали, глядя в землю. У них не было сил даже поднять глаза.
«…»
«…»
Не было даже слышно их дыхания. Они едва могли дышать воздухом, и все, что они делали, это постоянно выдыхали. Они сказали, что, когда люди истощают себя до смерти, все, что они могут делать, это спокойно дышать.
‘Давайте посмотрим…’
Спектр, наконец, оглянулся и просканировал каждого Стража острым взглядом, проверяя каждую деталь, вплоть до их дыхания и напряжения мышц.
— Это для сторонников и магов? Как я и ожидал…»
Было бы несправедливо ожидать, что маги арьергарда и те, кто играет небоевые роли, будут иметь такой же уровень выносливости, как бойцы на передовой. Даже среди 5 Героев у Ская была наименьшая выносливость.
«Сейчас мне следует разделить группу на две части».
Он остановился на поляне. «Стой».
Как только их ноги остановились после движения исключительно по инерции, все, о чем могли думать Стражи, это сесть.
‘Храните его вместе…’
«Я зашел так далеко, теперь я не могу рухнуть…»
Сторонники и маги скрежетали зубами, пытаясь выстоять, но одной силы воли было недостаточно, чтобы удержать их тела в вертикальном положении. Они падали на землю один за другим. Их тела чувствовали себя очень комфортно, как будто они были на небесах. И как только они сели, они захотели лечь, и как только они легли, они захотели спать.
«Н-нет…»
‘Мне нужно вставать…’
Но даже когда они били себя кулаками по ногам, они не показывали никаких признаков движения. Это был первый раз, когда их тела отказались их слушать, и они начали паниковать, когда к ним приблизился Спектр.
— Ты так устал, что хочешь рухнуть? он спросил.
— Н-нет!
«Мы можем встать. Я-если вы просто дадите нам минутку…
Как бы они ни напрягались, Стражи не могли пошевелить ногами. Они даже начали задаваться вопросом, смогут ли они когда-нибудь снова двигать ногами.
«Нет. Вы достигли своих пределов». — заявил Спектер, просматривая их. Там было двадцать четыре мирных жителя и мага.
«Тогда… Мы потерпели неудачу?»
— Ты больше не будешь нас учить?
Они были в гневе. Это было так несправедливо. Спектр мог видеть их чувства на их лицах. У них было горячее желание идти дальше, но их тела не слушались.
‘Как мило.’
Конечно, Спектр знал об этом. В конце концов, он уже оценил их пределы примерно в шесть часов непрерывного бега. «Поздравляю. Вы все достигли своего предела и превзошли его.
«…?»
Они уже достигли своего предела за тридцать минут до этого. После этого они бежали только на силе воли.
«Честно говоря, я думал, что некоторые из них сдадутся…»
Но это было удивительно. Все они последовали за ним; ни один не выпал.
«Отдых. Завтра мы снова будем заняты, — ласково сказал он. Он попросил Ривера открыть передвижной дом и лично помог переместить внутрь каждого стражника. Теперь в Стенающих горах осталось десять человек.
«Некомбатанты шли шесть часов, так что бойцы должны быть в состоянии идти как минимум в два раза дольше, не так ли?»
«…Да сэр.» Их голоса были низкими. В два раза больше времени означало, что им нужно было бежать как минимум еще шесть часов. Это было смешное ожидание. Даже если у мирных жителей и магов не было такой выносливости, выносливость бойцов на передовой была не настолько высока, чтобы вдвое превышать выносливость мирных жителей и магов.
«Наверное, для них это будет слишком…»
Спектр задумался. Но они должны были это сделать. За его короткие 26 лет жизни мир не всегда был добрым.
«Нравится им это или нет, но придет время, когда им придется переехать».
Чтобы подготовиться к этому, им пришлось заранее смазать шестерни. Была поговорка, в которой говорилось, что сожаление — самый быстрый мотиватор, но Игроки знали, что это ерунда.
«Пойдем.»
Со Спектром во главе, девять стражников с хмурыми лицами последовали за ним.
***
Через десять часов Спектр остановился посреди темного холма. Голова Артура свесилась, как у зомби, и ударилась о его спину. Он смотрел в землю, так что даже не понял, что они остановились. Он с грохотом рухнул на землю, чувствуя то же блаженство, что и мирные жители.
— Это приятно? — спросил Спектер у поверженных стражей, сидящих на ближайшем камне.
«Да, это так. Это невозможно приятно…”
«Это чувство выхода за пределы своих возможностей». Сегодня каждый Страж достиг предела своей выносливости и превзошел его. Это упражнение было трудно переварить с самого первого дня.
‘Извини. Но у нас мало времени…
Обучение Стражей было важно, но и самому Спектру требовалось время для обучения. Он еще до того, как все это началось, решил, что потратит на них всего две недели.
«Поскольку мы проделали весь этот путь сегодня…» Он указал, и их взгляды последовали за его рукой. «В следующий раз мы сможем добраться до вершины вон той горы».
«…»
Дозорные кое-что поняли. Они уже знали это, но это поразило их еще раз.
«Ваши навыки будут складываться, как лестницы. Вы не доберетесь до вершины горы за один день или одну сессию».
Они пытались отдышаться, пока слушали. Их тела были тяжелыми, но они также почему-то чувствовали себя легче, как будто груз свалился с их плеч.
«Независимо от того, есть ли у вас природный талант, хорошие навыки, хорошие книги по навыкам или хорошее снаряжение… Это все равно. Хотя это может помочь вам стать сильнее еще быстрее, никто не рождается таким». Игроки постоянно это слышали, но Стражи никогда не понимали этого так, как сегодня. «Время на стороне тех, кто много работает».
На этом сегодняшний урок закончился. Если бы Стражи узнали что-нибудь из сегодняшнего марша, они бы начали расти еще быстрее.
«Нет смысла просто потеть или бросать, когда это становится немного утомительным…»
Несмотря на то, что случай Спектра был особенным, он охотился и тренировался, пока не захотел умереть. Он не зашел так далеко после своего возвращения, но никогда не расслаблялся в тренировках. Он изо всех сил старался, тренируясь с Бустером, и когда сражался с рыцарями в Зимнем замке. Даже сейчас он все еще пытался поддерживать разгон в течение 24 часов подряд.
— Мы должны заехать сегодня вечером в ближайший город.
Завтра все будут прикованы к постели от боли в мышцах. Они, наверное, даже стоять не могли. Конечно, это означало, что они тоже не смогут тренироваться.
«У нас не может быть этого…»
Ему нужно было купить зелья, чтобы Стражи не были выведены из строя, когда наступит следующий день. После такой тяжелой тренировки ему пришлось позаботиться о своих учениках.
