[существительное] Короткая толстая палка. Обычно используется для поражения людей или домашнего скота.
Это было словарное определение дубины. Стражи остановились, увидев оружие в руке Спектра.
«Я ожидал, что учебная программа будет охватывать боевую подготовку…»
— А почему вдруг дубина?
— …Он же не собирается ударить нас этим, не так ли?
‘Ни за что…’
Несмотря на то, что они сомневались, что он действительно это сделает, их нервозность отразилась на их лицах.
Свуш! Свуш!
Все Стражи повернулись, чтобы посмотреть в одном направлении.
«Ч-что? Почему ты смотришь на меня?» Артур Грин был их лидером, а также сильнейшим Игроком в их рядах. Он чувствовал давление вместе с чувством предательства, когда на него смотрели десятки пар глаз.
Они были сплоченной группой и даже считали друг друга семьей. Когда Артура схватили изверги, они даже были достаточно лояльны, чтобы не отдать его им.
«Я думал, что мы были близки…!»
Но они повернулись к нему спиной перед дубиной Спектр-нима…
— Ты наш лидер, не так ли? Ты должен идти первым.
«Ты еще и самый сильный…»
«Капитан, вы должны подать хороший пример».
В конце концов Артур шагнул вперед, так как все его тело дрожало.
Свуш! Свуш!
Спектр говорил, размахивая своей дубиной: «Иди на меня, как будто ты собираешься меня убить. Считай меня заклятым врагом своих родителей.
— …Ты хочешь, чтобы я напал на тебя с намерением убить? — спросил Артур.
«Ага…»
— Даже с твоей силой, разве это не опасно?
«Опасный? Для меня?» Спектр ухмыльнулся. На его уровне он мог легко победить Стража одной палочкой для еды. Единственная причина, по которой он сделал дубину из тьмы, заключалась в том, чтобы поджечь их. Но подумать только, что они беспокоились о нем.
— Не беспокойся об этом и просто приходи.
— Тогда я пойду медленно…
— Хорошо, если ты поедешь быстро.
Артур нерешительно занял позицию. Большинство игроков использовали физическое оружие в качестве основного средства нанесения урона, но Артур этого не делал.
— В любом случае, мой главный навык — телекинез.
Из-за этого он всегда использовал яркое оружие, чтобы отвлечь противника. Чем больше его противник обращал внимание на свое оружие, тем легче ему было бы использовать телекинез.
«Вот и я!» В одно мгновение Артур вытащил свой ремень.
Ударь!
Это звучало так, будто летел бумажный журавль, когда его пояс превратился в меч. Это был гибкий меч ён, сделанный из стали[1].
«Тебе лучше быть осторожным!» — позвал Артур. Он сделал мощный взмах.
Свуш!
Меч ён был тонким, легким и гибким. Его траекторию было трудно прочесть, потому что даже легкий ветерок мог сбить его с толку.
«Меч йон. Он должен привлечь к нему мой взгляд, чтобы он мог использовать свой телекинез.
Это была неплохая идея, но слишком распространенная. Около 80% Телекинетических Игроков использовали аналогичную стратегию.
«Это только делает противника более осторожным, потому что очевидно, что будет какая-то внезапная атака».
Артур тоже не был выдающимся с мечом йон.
— Это слишком очевидно. Он, вероятно, попытается устроить мне засаду посреди боя из более мелкого оружия.
Не все противники были глупы. Прямо сейчас Спектр играл роль безжалостного, умного и умного врага.
Ударь!
Он ударил дубиной по краю меча. Когда оно согнулось и полетело к его лицу, он перерезал лезвие своей усиленной магией рукой.
Кусочек!
«Чт…!» Застигнутый врасплох, Артур попытался отступить, чтобы создать дистанцию между ними, но дубина очертила быструю дугу и ударила его в бок.
«Гах!» Этого было достаточно, чтобы выбить из него дыхание и заставить его плюнуть. Не имея другого выбора, Артур использовал свой телекинез, когда его тело летело по воздуху. Четыре метательных ножа вылетели из-под его одежды, целясь в болевые точки Спектра.
«Как я и ожидал…»
Сражения между игроками обычно представляли собой стратегическую игру, в которой использовались их навыки. Самым важным было выяснить навыки противника, не позволяя обнаружить свои собственные.
«Но если ты просто раскроешь свое мастерство вот так…»
Если вам не удастся убить их с первого удара, ваши шансы на победу упадут.
Трескаться! Трескаться!
Спектер ударил по метательным ножам своей дубиной, как бейсбольной битой, и они рухнули на землю.
«10 баллов за фехтование, 10 баллов за игру и 20 баллов за реакцию», — сказал он.
— Угу… — Артур выглядел расстроенным. Конечно, Спектер смог справиться с ним так легко, потому что он уже знал, в чем заключался его навык. Но Артур уже знал, что…
«Это та же самая беспомощность, которую я чувствовал, когда несколько дней назад сражался с демоном, притворяющимся мистером Джангом…»
Его противник не ослабил бдительности, даже когда вытащил револьвер, как будто знал, что у Артура есть что-то еще, спрятанное в рукаве.
— …Что мне теперь делать? — спросил Артур.
— Вставай, — ответил Спектер.
Артур встал, спотыкаясь. Его ударили только один раз, но бок все еще пульсировал.
— Кости не сломал… Так почему же так больно?
Это было потому, что элемент тьмы обычно проникал через все защиты. Призрак был достаточно благоразумен, чтобы не сломать кости, но ущерб, нанесенный ударом, все еще оставался. Очевидно, что Артуру потребуется больше времени, чтобы восстановиться.
«Я не против давать тебе советы здесь и там, но я не могу делать это до конца твоей жизни». Спектр показал пальцем. «Вы должны найти свои собственные слабости и исправить их. Все могущественные игроки должны сделать это».
«Я все еще ранкер…»
«Ранкеры в наши дни настолько слабы? В мое время такого не было…»
Артуру больше нечего было сказать. Он отбросил сломанный меч и достал револьвер. — Могу я использовать пистолет?
— Можешь использовать ракету, если хочешь.
«Вот и я!» Артур резко оттолкнулся от земли. Его движения были яркими, когда он начал бегать вокруг Спектра. Дозорные смотрели широко раскрытыми глазами.
«Он быстрый!»
«Ты хочешь сказать, что это все благодаря недельным тренировкам на выносливость?»
«Сила его нижней части тела полностью развилась — вот почему он может двигаться так быстро».
Их наблюдения были правильными. Не за горами и сам Артур больше всего переживал изменения в своем теле.
«Что за… я иду очень быстро».
Прошла всего неделя. С помощью дорогих зелий он смог достичь этого уровня за неделю, тогда как на это легко должно было уйти два месяца.
«Все, что мы сделали, это побежали…»
Ничего другого они не сделали. Все, что они делали, это бежали, пока их не вырвало, они не упали и не потеряли сознание. Но даже с этим он чувствовал, что стал сильнее.
Ух!
Артур начал двигаться еще быстрее. С новообретенной силой в его нижней части тела было даже нетрудно изменить направление.
«Если я смогу так двигаться…»
Он был уверен, что сможет легко победить большинство демонов.
«Я чувствую разницу».
Глаза Артура сверкнули. Когда-то он задавался вопросом, не были ли методы обучения Спектра слишком простыми и грубыми, но теперь он так не думал.
‘Я верю в тебя…’
Теперь он полностью верил в методы Спектра. Даже если тренировка была тяжелой и болезненной, в конце ее ждал главный приз.
«Он сказал, что у тех, кто много работает, есть время на их стороне».
Это означало, что время всегда будет на стороне Артура. Потому что с этого момента он решил, что никогда не будет расслабляться на тренировках…
Хлопни!
Спектр толкнул его, нокаутировав. «Почему ты так бегаешь по кругу? Используете ли вы свой пистолет или нет, вы должны были просто напасть на меня. В настоящей битве никто не будет просто стоять и смотреть».
‘Это правда…’
«Он не ошибся…»
Дозорные невольно кивнули.
***
Боевая подготовка Spectre длилась с утра до ночи. За это время ни один дозорный не успел к нему даже прикоснуться.
— Насколько он опытнее?
«Почему вы удивлены? Наш противник — Спектр-ним.
«Но все же… Он все еще восстанавливал свои силы, пока не прошло всего несколько недель».
«Если тигр заболеет, сможет ли кролик победить его?»
— Ну, раз ты так выразился…
Игроки были чистыми… нет, они были гордыми. Даже если бы их противником был легендарный Игрок, они бы все равно чувствовали горечь, если бы весь день их избивали.
Потерпев поражение, Стражи с серьезным выражением лица начали пересматривать матчи.
‘Почему я получил удар? Ну, я думаю, это потому, что я слаб…
«Спектр-ним даже не едет быстрее нас».
«Он использует тот же уровень скорости и силы, что и мы. Я в этом уверен.’
Несмотря на это, они даже не смогли его задеть. Почему такая большая разница в навыках, когда они якобы равны? Стражи искали ответ, когда начали анализировать записанные видео. Это был их первый раз, когда они анализировали свои боевые приемы с тех пор, как стали Игроками. Большинство Игроков, вероятно, никогда этого не делали.
«Здесь у меня перехватило дыхание. Вот почему в целом у меня было больше нагрузки на тело».
«Я сделал здесь слишком много лишних движений, так что даже не смог увернуться от медленной атаки».
«Мой навык хорош для того, чтобы на мгновение заблокировать обзор противника. Но умный противник сможет приблизительно оценить, где я нахожусь. В таком случае, может быть, лучше создать дистанцию, когда я их отвлеку…
Это был незнакомый опыт. Было легко наблюдать за другими людьми и давать им советы, но было трудно быть объективным по отношению к себе. Если бы не Spectre, у них, вероятно, никогда не было бы такого опыта. Эта методика обучения также систематически применялась в больших гильдиях для их новичков.
«Похоже, все чему-то научились…»
Со Джун-Хо улыбнулся под маской. Он взмахнул дубиной, даже не глядя в сторону.
Трескаться!
«Ой!»
«Это может произойти быстрее, чем я думал…»
День, когда Стражи вошли в мир, изменился.
***
Одна неделя базовой тренировки выносливости. Одна неделя боевой подготовки. Учебная программа не имела себе равных. Но когда две недели закончились, дух Стражи изменился.
«У них больше силы в нижней части тела, они лучше выглядят в глазах, и их выносливость улучшилась».
Когда они смотрели на Спектра, их глаза были полны безграничной веры и уважения. Его дубина причиняла боль, но его побои не были бессмысленными.
«Он сделал это только для того, чтобы мы могли научиться…»
«За побоями скрывался более глубокий смысл».
«Возможно, он не принимал студентов в прошлом, потому что был слишком мягкосердечным, чтобы их бить».
Они очень неправильно его поняли, но не смогли снять розовые очки. Даже если бы они увидели, что Спектер ковыряется в носу, они, вероятно, подумали бы, что за этим стоит какой-то глубокий смысл.
— Две недели — это не так уж много, но и не мало, — сказал Спектер, глядя на выстроившихся перед ним стражников. «Спасибо, что следовали за мной без жалоб».
Дозорные всхлипнули и прикусили губы. Это было трудно, но их время и усилия окупились. Они прошли через многое, и в результате их выносливость значительно улучшилась.
— Но ни на мгновение не думайте, что ваше обучение окончено. Спектр посмотрел каждому из них в глаза. «Когда я закончил обучение Жилберто по этой программе, он вернулся ко мне через полгода».
— …Полгода спустя?
«Да. Он продолжал бежать, пока не достиг своего предела, а также проводил много времени на охоте».
Дозорные сглотнули.
«После полугода… Что случилось с моим отцом?» — спросил Артур нервно.
Спектр пожал плечами. «Когда он вернулся ко мне, оценки всех его навыков повысились на единицу или даже больше».
«Оценки всех его навыков…»
«Один или больше?!»
У них отвисли челюсти. Хильберто не был прирожденным гением. Он начал с самого низа, как и они, а может быть, даже ниже.
«Я думал, что умру после двух недель этих тренировок…»
— Но он делал это целых шесть месяцев. У него должна быть железная воля…
«Такие игроки, как Серый Посланник, не появляются из ниоткуда».
«Он был обычным игроком, и все, что он делал, это тренировался».
Надежда расцвела в их груди. С уже существующим прецедентом, возможно, они также могли бы стать главными героями истории.
«Но даже если мы можем просто бегать сами по себе, не сложно ли получить боевой опыт?»
«Почему вы так думаете?» — спросил Спектр. «Здесь есть даже более сильные монстры, чем на Земле».
— …Значит, Гилберт-ним тренировался с монстрами?
Хотя они называли это боевой подготовкой, их жизни никогда не угрожала опасность, когда они сражались со Спектром. Но монстры были другими. Небольшая ошибка в бою с ними может означать смерть.
— Вероятно, он был напуган.
Несмотря на то, что у них был большой опыт охоты на монстров, они обычно сражались с монстрами, которые были значительно слабее их. Сражаться с монстрами сильнее тебя, рискуя своей жизнью, было совершенно по-другому.
— Ребята, вы все думаете о том же, что и я? — спросил Артур.
«Конечно…»
— Даже если мы не думаем об одном и том же, я сделаю, как вы прикажете, капитан.
Спектр не ожидал, что они так отреагируют. Они выглядели спокойными, и их глаза были полны решимости.
«Призрак-ним». Несмотря на то, что обучение закончилось, Артур по-прежнему называл его «Призрак», а не «Дядя».
«Что это такое?»
«Вы не сможете связаться со мной в течение нескольких месяцев. Пожалуйста, объясни это моему отцу».
«…Ребята, вы собираетесь проводить изоляционные тренировки?» Взгляд Спектра смягчился, когда он посмотрел на стражников. Если один человек сдавался, двое или трое следовали за ним. «Это будет тяжело».
— Но мы все равно должны это сделать. Артур выглядел решительным. «Я понял, что демоны намного сильнее, чем я думал. Мы просто стая маленьких рыбок в большом пруду».
«Мы Игроки. Мы не можем вечно жить в чужой тени».
«Мы должны стать сильнее».
Спектер впервые громко рассмеялся, глядя на них. Он гордился ими. Стражи вопросительно посмотрели на него, не понимая, почему он смеется.
«Если вы, ребята, сможете соответствовать моим стандартам после того, как закончите изоляцию…»
Затем Спектр сам возглавит Стражи. Он никогда не руководил командой, потому что не любил суеты, но он никогда не сталкивался с группой людей, настолько безнадежно упрямых.
«Я не могу просто оставить их умирать…»
Они могут стать его первой командой.
