Ставя перед собой собственные планы и цели, Со Джун-Хо больше не бросал безрассудно вызов испытаниям. Он просто целыми днями работал над навыком Frost. Затем однажды Бог Грома, обедавший вместе с ним, посмотрел на небо и сказал: «Кажется, он вернется сегодня».
— Кто… О, вы, может быть, говорите о своем ученике?
«Ага.»
«Откуда ты это знаешь?»
«Ну, мне нечего делать, кроме как сидеть и смотреть на небо… Мой единственный друг — Мудрец с Башни Обсерватории, так что я немного умею читать небесные тайны».
«Ооооо».
Он умел читать небесные тайны. Это было круто, потому что это было похоже на строчку из романа о трех королевствах. Затем Бог Грома повернул голову и спросил: «Ты отказался от теста?»
«Нет?»
«Тогда почему ты несколько дней играешь в одиночку?»
«Играть в дом…»
Со Джун-Хо посмотрел на Бога Грома, который рассматривал процесс создания различных вещей с помощью навыка Мороза, играя в дом.
«Я просто решил, что не будет никакой разницы, если я вызову тебя сейчас. Необходимы перемены».
«Хм… Верно? Хорошо».
Бог Грома кивнул и вернулся к еде пибимпапа [1], — спросил Со Джун-Хо:
«Кстати, когда ты стал Игроком?»
«Э? Дай-ка посмотреть… Прошло около двадцати трех лет.»
«Двадцать три года…»
Со Джун-Хо медленно кивнул. Когда он был активен двадцать шесть лет назад, игроки с навыками стихий были редкостью.
«Особенно, если бы был Игрок, использующий такую мощную молнию, я никак не мог не знать».
В то время каждая страна предоставила Spectre информацию о Гейтсе и игроках. Это должно было набрать так называемые очки брауни.
«Тогда вы, должно быть, сами пережили период Пяти Героев».
«Да, я каждый день крутил ее по телевизору».
Бог Грома выглядел горько и ностальгически, как будто он вдруг вспомнил те дни. Глядя на это лицо, Со Джун Хо не мог не спросить: «Бог грома, почему ты стал игроком?»
В те дни смысл становления Игроком был совсем другим, чем сейчас. Сегодня нужно было бы тренироваться месяцами, сдать тест и получить лицензию игрока.
— Тогда таких не было. В прошлом вы просто заходили во Врата».
Не было государственного управления или систематических систем. Так что это было также время, когда люди без навыков входили в Гейтс без колебаний.
«Это было опасное поведение».
Когда кто-то без навыков входил во Врата, у него был небольшой шанс пробудить свои навыки, поскольку Врата были наполнены гораздо большей магией, чем Земля. Были те, кто хотел власти, подходящей для новой эры, и те, кто хотел защитить свои семьи. Так много людей вошли в ворота, как будто они были одержимы.
«Было бы хорошо, если бы все они стали Игроками…»
В отличие от идеалов реальность была жестокой. Когда войдет сотня, восемьдесят станут гостями преисподней и уже никогда не вернутся. Более того, из двадцати выживших проснутся только один или двое.
«Это же очевидно. Можно ли стать Игроком просто по счастливой случайности?» Ухмыляясь, Бог Грома расхохотался. «Я ехал домой на автобусе после закрытия додзё и увидел на своем телефоне статью о теракте».
«Террористическая атака… Это был дьявол?»
«Да, но из всех мест, это было по соседству. Ты веришь в интуицию?»
«Я не очень в это верю. Мой не умел правильно угадывать».
Баззз…
Острая интуиция Со Джун Хо подняла шум.
«Я почувствовал мурашки по спине, поэтому сразу же позвонил жене».
«Не говори мне…»
«Она не брала трубку. С тех пор я даже не помню, как я добирался до дома». Бог грома закрыл глаза. «Когда я в спешке добрался до своей квартиры, меня захватили игроки из правительства… Это был полный беспорядок».
«…»
— Ну, после того, как я вот так потерял жену и дочь… Я, видимо, проснулся.
Лицо Со Джун Хо побледнело.
«Я не должен был спрашивать…»
«А? Все в порядке. Теперь… Это не имеет значения».
Это было не нормально, что это больше не имело значения… Со Джун Хо проглотил слова. Он не знал, что сказать, поэтому просто молчал.
Глоток, глоток.
Бог Грома допил остатки вина из тыквенной бутылки.
«Кууу, погода хорошая. У тебя тоже есть немного».
Он небрежно смешал пибимпаб и откусил большой кусок хорошо приготовленного риса. Со Джун-Хо не мог поднять свою ложку, пока Бог Грома не вышел из-за стола после того, как он закончил есть.
— …Я не должен был спрашивать.
«Не обращай внимания. Ты не знала, пока не спросила», — утешила Ледяная Королева.
Это было правдой, но человеческий разум так не работал. Со Джун-Хо почесал затылок и подошел к колодцу с мисками.
Скраб, скраб.
Он выпрямил спину, чисто вымыв посуду.
‘Хм?’
Его острые чувства узнали человека, поднимающегося в гору.
— О, это ученик Бога Грома? Наконец-то мы встретились.
Нервничая по какой-то причине, он просто стоял и ждал другого человека.
«О? Мистер Со Джун-Хо!»
Войдя во двор, человек радостно помахал Со Джун Хо, стоявшему у колодца. Однако у Со Джун Хо было пустое выражение лица, когда он увидел лицо другого человека.
«…Мистер Пэк Геон-Ву?»
Почему он был здесь?
***
— Я тогда очень удивился. Ты лежал на горной тропе и умирал.
«Мне стыдно. И еще раз спасибо».
«Сколько раз ты уже благодарил меня? Любой бы поступил так, как я».
Бэк Геон-Ву мило улыбнулся и махнул рукой.
— Какая интересная судьба, — пробормотала Ледяная Королева, сидящая рядом с ними.
Она также никогда не думала, что Пэк Гон-Ву был тем, кто спас Со Джун-Хо. Это был первый раз, когда они видели его после Охотничьего Соревнования на Кобольдов.
«Мистер Пэк Геон-Ву, вы действительно ученик Бога Грома?»
«Я недостоин, но это правильно».
«С каких пор…»
«Я думаю, что прошло около четырех или пяти лет».
— Это довольно долго.
В то время Со Джун Хо выглядел так, будто что-то понял.
— Подожди, этот дяденька… Он еще жив?
«Ну, даже если он исчезнет, он снова появится через несколько месяцев».
«Я слышал, что он прячется от тренировок каждый раз, когда исчезает».
«Этот аджосси дебютировал в возрасте шестнадцати лет… Вау, в этом году он уже шестнадцатый год на действительной службе».
‘Что? Ему уже тридцать два? Вы видели болвана побольше?..
Со Джун-Хо вспомнил слова людей перед Соревнованием по охоте на кобольдов.
‘Так…’
Кто бы мог подумать, что Бог Грома обучает его каждый раз, когда он исчезает в Стенающих Горах? Со Джун Хо извинился со смущенным видом.
«Мне жаль.»
— Хм? Почему ты вдруг извиняешься?..
«Когда мы ели во время покорения. Я вмешался и спросил, почему ты не используешь оружие. Я понятия не имел, что ты ученик Бога Грома…»
Лицо Со Джун Хо покраснело от стыда.
«Нет, как я уже говорил вам тогда, я многому научился у вас в то время». Бэк Геон-Ву до сих пор живо помнил, как Со Джун-Хо молча сражался и защищал людей. «И даже если я ученик учителя-нима, это ничего не меняет. Я действительно… я действительно слаб».
— Эй, тебе не нужно быть таким скромным здесь.
«…Но это правда…»
Бэк Геон-Ву горько пробормотал и посмотрел на свои ладони. Его руки были настолько мозолистыми, что казались каменными, а не человеческими руками. Он боролся, пока не сформировались такие руки, но его навыки оставались средними.
«В любом случае, если у вас есть еще какие-либо советы в будущем, пожалуйста, не стесняйтесь сказать мне».
«Да…»
— Тогда я пойду отдыхать сейчас.
Бэк Гон-Ву встал со своего места и вошел в дом, где находилась его комната. Со Джун-Хо наблюдал за ним и почесал затылок.
«Если подумать об этом, я забыл спросить его об этом.»
«Что?»
«Поскольку он ученик Бога Грома, вы знаете, это».
Пэк Геон-Ву был человеком, прошедшим испытание «Могила громовержцев». Со Джун-Хо собирался спросить, как он прошел испытание, когда встретил его, но личность ученика была настолько неожиданной, что он забыл об этом.
— Ну ладно, я спрошу его позже.
С этого дня они втроем стали жить вместе.
***
Через десять дней после того, как Королева Фроста раскрыла способность Фроста блокировать Со Джун Хо, последний отправился на поиски Бога Грома.
«Я хочу снова пройти тест с сегодняшнего дня».
— Хо, что-то изменилось?
«К сожалению, все так же, как и раньше».
Ему казалось, что он крутится вокруг одного и того же места уже десять дней. Итак, Со Джун-Хо решил воссоздать ту же ситуацию, когда он получил силу игнорировать.
«Однако, пожалуйста, нападай на меня с решимостью убить меня».
«…Ах, что ты будешь делать, если ты действительно умрешь?»
«Это нормально.»
Со Джун-Хо рано понял, что Бог Грома заботится о нем. В противном случае удар молнии не должен был закончиться просто потерей сознания.
«…»
Бог Грома некоторое время смотрел в глаза Со Джун Хо, затем вздохнул.
«Айгу, мой бедный Геон-Ву».
Справедливее было бы, если бы талантливые ребята меньше старались и чуточку больше зазнавались… Громовержец встал и махнул подбородком.
«Публично заявить.»
Громовержец вышел во двор и, естественно, сел на камень. Стоя в начальной точке перед деревянным полом, Со Джун Хо стабилизировал свое дыхание.
— Все это время я думал неправильно.
Это испытание нельзя было пройти, просто избегая ударов молнии.
«Это битва».
Он должен был атаковать, чтобы Бог Грома не мог продолжить свою атаку. Со Джун-Хо пришлось попросить подтвердить: «Какой бы метод я ни использовал, мне просто нужно выйти вперед, верно?»
«…Ага.»
Бог Грома слегка улыбнулся. Это была приятная улыбка, как будто он смотрел на соперника, который наконец нашел ключ к победе над ним.
— Тогда я начну.
С разгоном на пятьдесят пять процентов, как только тепло тела нагрело воздух, Со Джун-Хо побежал по полу. До этого момента все было так же, как и раньше.
Активировав разгон на пятьдесят пять процентов, Сео Джун-Хо побежал по земле, как только температура вокруг него поднялась. До этого момента все было так же, как и раньше.
«Сначала я начну атаку».
Со Джун Хо повернулся под прямым углом.
Крушение!
Он почувствовал удар молнии позади его макушки.
Треск!
Десятки ледяных копий, созданных в воздухе, полетели к Богу Грома.
«Хм.»
Грохот!
Поток молний двинулся рекой и стер ледяные копья.
‘Это вздор…!’
Удивленный, Со Джун-Хо создал лед размером с дом над головой Бога Грома.
«Хох, в мгновение ока…»
Бззз!
Пока Бог Грома ломал лед, Со Джун Хо преодолел сорокаметровую отметку. Именно тогда атаки Бога Грома усилились.
‘Пять?!’
За раз падал только один удар молнии, но теперь их внезапно стало пять.
Бум, бум, бум!!
Интенсивность молнии также стала несравненно сильнее, чем раньше. Со Джун-Хо усердно двигался и постоянно атаковал. Однако ледяные копья исчезли, как только вылетели.
«Этот монстр…»
Его враг просто сидел неподвижно, но Сео Джун Хо чувствовал себя бессильным.
«Разница так велика?»
Конечно, Бог Грома был известен своей особой силой среди Девяти Небес, но Со Джун-Хо не ожидал, что он будет таким сильным. Давление, давящее на его плечи, казалось, что он был перед истинным Богом Грома.
Вспышка!
Со Джун Хо поспешно сделал ледяной щит, чтобы защитить себя. Однако удар молнии ударил в щит, разбил его, как хлопушку, и проник в живот Со Джун Хо.
«Вдох!»
Все тело Со Джун-Хо казалось пронзенным ножом. Он впервые почувствовал такую боль. Пол начал приближаться. Когда Со Джун-Хо неосознанно встал на колени, его интуиция убедительно подсказывала ему увернуться.
«…Фу!»
Со Джун-Хо едва увернулся, бросившись в сторону, а затем ухватился руками за землю.
Крааааакль!
Со Джун-Хо боролся, когда он прятался в иглу, достаточно толстом, чтобы быть похожим на бункер для защиты от воздушных налетов.
«Черт возьми, что я должен сделать, чтобы получить силу для блокировки?»
— Разве я не говорил, что ты можешь получить другую силу?
«Если это не сила блокировать, то я не смогу обойти дождь молний и пройти».
— Ну… — Ледяная Королева замолчала.
В то же время-
Трескаться!
Иглу раскололся, и на него упал яркий солнечный свет.
«…!»
Когда он небрежно посмотрел вверх, то увидел, что с неба падают пять молний. Каждая молния могла легко разорвать человеческое тело на части.
Тук, тук.
Находясь на грани смерти, Со Джун-Хо открыл глаза на сильное, совершенно новое чувство.
— Ах, если бы сейчас…
К сожалению, это не было силой, чтобы заблокировать. Даже подумав об этом несколько раз, он не думал, что сможет игнорировать и обойти эти молнии.
Но затем Со Джун-Хо наклонился и уставился на приближающиеся молнии.
«Хм…?!»
Увидев странное явление, Бог Грома чуть не встал, сам того не осознавая.
1. Пибимпап — это блюдо, в котором смешаны рис, намул (овощи) и кочхуджан (паста из красного перца). ☜
