«…Я снова потерял сознание». Проснувшись, Со Джун Хо, как обычно, потер лицо. Он чувствовал мягкость своих незамозоленных ладоней.
‘О верно. Я прошел трансформацию тела».
Поняв это, он стянул одеяло и посмотрел на свое тело.
«Теперь, когда я смотрю на это…»
Он подумал, что, возможно, стал немного выше. И в целом его пропорции стали лучше.
«Хм».
Он впервые почувствовал диссонанс, потому что его тело не было похоже на его собственное. Обычно лучше всего приспосабливаться к физическим изменениям по мере их появления со временем, но в его случае это было не так.
— Полагаю, я буду занят какое-то время.
Ему нужно было время — время, чтобы приспособиться к своему новому телу.
«У меня уже куча дел. Это будет хлопотно, — пробормотал он. Он хотел прочитать воспоминания Джанаби и освободить своих друзей изо льда. Тем не менее, он мог бы делать обе эти вещи, когда хотел, если бы просто решил.
«Проблема в извергах…»
Со Джун-Хо открыл окно сообщества и пролистал доску объявлений с серьезным выражением лица.
Как он и думал, ничего не было. Новостей о демонах не было, даже когда он протер глаза. «Это странно».
Многочисленные игроки и гильдии поднялись после открытия 3-го этажа. Все, естественно, предполагали, что изверги тоже поднимутся, чтобы отточить свои навыки. Если бы это было так, то изверги и Игроки не смогли бы избежать конфликта. Итак, все были на пределе…
Но когда пришло время, их ожидания полностью оправдались.
— Почему ничего нет? Со Джун Хо задумался. На 3-м этаже до сих пор не было обнаружено ни одного демона. Сколько бы он ни думал об этом, он находил это подозрительным.
«По прошествии времени игроки будут продолжать повышать свой уровень, и в их уровнях навыков будет разрыв…»
Это было не то, чего хотела бы Ассоциация Извергов, особенно потому, что они уже были в меньшинстве. Им все равно придется подняться на 3-й этаж, так почему же не было ни звука?
«Это подозрительно. Я должен скоро встретиться с Деок-Гу.
Со Джун-Хо хотел обсудить их личное мнение по этому вопросу, и в любом случае у него были дела с Шим Док-Гу. Он решил закончить свое обучение за один месяц.
«Месяца должно хватить. «Большая шестерка» хорошо справляется со своей задачей».
Согласно новостям, у них была победная серия. Они уже прошли несколько подземелий на 3-м этаже и даже нашли подсказки о Мастере этажей.
— Они слишком долго оставались на месте.
В прошлом у него несколько раз возникала эта мысль, но навыки Ранкеров были похвальны. Они, должно быть, были очень взволнованы после того, как так долго были ограничены 2-м этажом. Теперь, когда они были свободны, они проводили время, бегая по 3-му этажу.
«Хм». Со Джун Хо закончил разбирать свои мысли и встал со своего места.
Теперь, когда он подумал об этом, это утро было тихим.
— О, теперь я знаю…
Ледяная Королева все еще спала в углу комнаты, ни о чем не заботясь.
«Эй проснись.» Несмотря на то, что он ткнул ее пальцем, ее реакция сильно отличалась от обычной. Она не жаловалась на то, что хочет еще пять минут, и не пыталась спрятаться под одеялом или сбежать, укатившись в одеяло, как буррито. Она слегка приподняла одеяло и прикрыла глаза. Ее глаза слипались от тяжелой усталости.
«…Я очень устал сегодня. Не беспокойте меня.»
«Хм? Почему вы устали? Ты даже ничего не сделал, — кисло сказал Со Джун Хо. При этом слезы наполнили ее глаза, и она резко вскочила. Она размахивала своими крошечными кулачками, снова и снова ударяя Со Джун Хо.
— Думаешь, я ничего не сделал? Ты действительно?! Из-за того, что ты был ранен, я… Тьфу, ты даже ничего не знаешь!
— Эй, эй, почему ты так себя ведешь? Ее натиск загнал его в угол. Это был первый раз, когда она так напала на него.
Ледяная Королева тяжело дышала, долго и холодно глядя на него. Затем она скользнула обратно под одеяло. «Я полагаю, что аист никогда не поймет мысли зимородка».[1]
«Хм? Все наоборот. Зимородок не может понять мысли…”
— …Н-ну, аист может и зимородка не понять! В любом случае, я сегодня сплю, так что уходи!
Со Джун Хо почесал затылок и медленно встал. Он не знал почему, но Ледяная Королева сегодня была очень угрюма.
«Я полагаю, у всех бывают такие дни».
Он кивнул и тихо открыл дверь спальни. — Тогда я буду тренироваться.
Ответа не последовало, но одеяло слегка сместилось.
***
Несколько человек стояли у входа в темную подземную пещеру, освещенную лишь светящимися кристаллами. Первым, кто нарушил долгое молчание между ними, был мужчина.
«Сегодня тот самый день, — сказал он.
— Да, это было давно.
«Долго? Мистер Чарборк, вы, должно быть, более терпеливы, чем кажетесь.
«…» Чарборк не ответил. Его глаза расширились. К ним приближалось что-то мощное, и даже ауры было достаточно, чтобы выбить из него дух.
«Я искренне поздравляю вас всех с окончанием обучения уединению».
Одна из женщин среди них упала на одно колено лицом к пещере. Один за другим другие опускали себя в уважении.
Кристаллы купали мужчину в мягком свете. Его волосы и глаза были белоснежными.
Женщина посмотрела на него. «Хоть ты и достиг…»
— Нет, это был мой собственный выбор. Он покачал головой. Мужчина родился альбиносом, но претерпел трансформацию тела. Несмотря на то, что его волосы должны быть черными, он намеренно оставил волосы и глаза белыми.
Все оказалось именно так, как он рассчитывал.
‘Однако…’
Его глаза стали задумчивыми.
‘Я не ожидал этого.’
Система присуждала звания тем, кто первым чего-то добился. Однако он не получил титула за трансформацию своего тела.
Это означало, что кто-то, кроме него, прошел через это первым.
«Это будет весело.» Он ухмыльнулся, показывая зубы. Кто-то мог найти его красивым, но люди перед ним начали дрожать в простертом положении.
Мужчина посмотрел на них и повернулся к женщине. — Почему ты дрожишь?
— …Н-хорошо. Она сглотнула, капая холодный пот.
Внезапно он наклонил свое лицо к ней. — Ты боишься меня?
«…!»
Это был прямой вопрос, но она не смогла найти способ ответить. Однако ее спасли.
— Твоя шутка была слишком резкой.
«Хм». Мужчина повернулся, выглядя заинтересованным. — Почему ты так думаешь, Исаак?
«Ты внушаешь нам благоговение, Небесный Демон. Хотя мы боимся вас, мы уважаем вашу силу. Конечно, я боюсь тебя, но я хочу с уважением пойти по твоим стопам. Я верю, что все остальные здесь чувствуют то же самое».
— Ты, как всегда, хорош в словах. Небесный Демон улыбнулся и кивнул. «Я возьму только одну руку за то, что прервал мой разговор без разрешения».
«Спасибо за вашу милость». Исаак склонил голову и без колебаний отрезал себе руку.
Когда запах крови начал медленно распространяться, Небесный Демон заговорил, сцепив руки за спиной: «Вас не так много».
«Повар, как обычно, проводит исследования по развитию элемента тьмы. А Назад Хэллоу в настоящее время находится в Запределье. Ответил мужчина, покрытый черными бинтами, как мумия. Он был Шэдоу, главой шпионского отдела Ассоциации Извергов, Павильона Новолуния.
— А Игроки?
«Большинство из них поднялись на 3-й этаж».
— Хм? Это первое, что привлекло его внимание. «С жарой 3-го этажа не должно быть легко справиться».
«Мастер 2-го этажа убит. Его вывезли экспедиционные силы Большой шестерки, в которую входили Спектр, Со Джун Хо и Гон Джу Ха».
«Мастер Этажей… У них здесь был один?»
— Говорят, это было внутри Блэкфилда.
«Жалость.» Небесный Демон выглядел искренне разочарованным. «А этот Со Джун Хо…? Слышал ли я о нем раньше?
«Он новичок, который дебютировал менее двух лет назад… Но есть некоторые вещи, которые вы должны знать о нем. Пожалуйста, просмотрите документы, которые я подготовил для вас».
«Хорошо.» С этими словами Небесный Демон посмотрел на потолок, покрытый светящимися кристаллами. — Я должен… уйти от жизни под землей, — пробормотал он.
«Куда ты пойдешь?»
Глаза Небесного Демона изогнулись в полумесяцы на вопрос Тени. Он выставил указательный палец, и они ожидали, что он укажет на потолок.
«…!»
«…?»
Но вместо этого он указал на землю…
«Вниз.» Небесный Демон выглядел довольным. «Мы спустимся».
***
«Корни! Эти корни являются наиболее важной частью. Тебе нужен хороший фундамент, — сердито отчитал Бог Грома. Говоря это, он ударил Со Джун Хо тростью по голове. «Ты, маленький негодяй, разве я только что не сказал, что корни — самые важные части?»
«Черт возьми».
«Черт возьми? Черт возьми?
Со Джун-Хо почесал затылок и вскочил, держа мотыгу. «Я сказал, что хочу пройти обучение, так что, черт возьми, это такое?»
«Что ты имеешь в виду? Это тренировка, — тут же сказал Бог Грома.
Со Джун-Хо поднял другую руку, держа в ней большой деок.[2] «Как проходит обучение деодоков?»
— Разве я говорил тебе просто копать их? Выкапывать надо осторожно, чтобы не повредить корни. Вот ты тренируешься.
«Мы просто занимаемся домашними делами!»
«Нет!» — выругался Бог Грома. — Маринованный деок, который ты ешь каждый день, выкопан отсюда.
«Это не… Да, я чувствую благодарность каждый раз, когда ем это, но…» Со Джун Хо замолчал. Он был благодарен каждый раз, когда ему давали еду здесь. Однако у него уже было мало времени, поэтому он хотел узнать что-то полезное.
«…Так что это за чертовщина?»
Со Джун Хо всхлипнул. Он копал деодоксы три часа подряд, с самого утра.
«Посмотри на Геон-Ву. Посмотрите, как хорошо он копает их без жалоб.
«…»
Поскольку он так выразился, Со Джун Хо нечего было сказать. Бэк Геон-Ву осторожно использовал мотыгу, выкапывая травы всем сердцем и душой.
— …Ты сказал, что это тренировка. Тогда не могли бы вы объяснить, что именно мы здесь тренируем? — спросил Со Джун Хо.
«Твой баланс, выносливость и твоя концентрация. Это отличный метод, который тренирует все три вещи».
«Как это вообще…» Как раз когда Со Джун Хо собирался опровергнуть его, он остановился.
«Подождите, мы же говорим о Боге Грома».
Из всех игроков в мире он был чуть ли не самым сильным.[3] Его время было драгоценно. Неужели он действительно будет тратить свое драгоценное время на подобную ерунду?
— Нет, он не нормальный человек. На самом деле…’
Со Джун Хо огляделся. Холм, на котором они находились, был крутым. Большинству людей было бы трудно просто стоять на нем.
‘Ждать!’
Он сравнил свои деодоксы с деодоками Пэка Геон-Ву.
«Они другие».
Их корни были другими. У всех его деодоков были отрезаны некоторые корни, но у Бэка Геон-Ву было лишь несколько слегка поврежденных. Если бы они продавали их на оптовом рынке, деодокс Пэк Геон-Ву получил бы пятерку.
«Я понимаю.»
Простой акт приседания на таком крутом холме улучшал чувство равновесия. И если бы они продолжали выкапывать деодоков без отдыха, это улучшило бы их выносливость. Наконец, осторожно рыхляя их, чтобы их корни не были разорваны, улучшится концентрация.
Со Джун-Хо наконец понял глубокий смысл Бога Грома и кивнул.
«…Мне жаль. Теперь я понимаю.»
— Хм, впечатляет. Бог Грома строго кивнул, вставая с тростью.
После этого Со Джун-Хо сосредоточил все свое внимание на поиске деодоков.
«Я должен сохранять фиксированное положение и следить за углом, а также с силой моей руки, когда я выкапываю каждый корень».
Он так увлекся, что его острый нос обгорел на солнце, и с него капал холодный пот.
«Быстрее! Такими темпами ты целый день копаешься в деодоках!»
«Слишком медленно! Даже детсадовцы могли бы их выкопать с такой скоростью!»
Бог грома обрушивал на них упреки и приказы. Прошло еще три часа, и наступил полдень. К тому времени Джун-Хо, наконец, смог их идеально выкопать.
«Да!» Бог Грома снова разволновался. «Твое тело не дрожит, даже когда ты приседаешь, и каждый удар мотыги осторожен. А у этого деоока нет ни изъянов, ни повреждений… Он идеален!»
«…Я сделал это.»
«Хороший. Очень хороший!» Бог Грома похлопал Со Джун Хо по мокрым от пота плечам.
Именно тогда Бэк Геон-Ву встал, закончив собирать все деодок в свою корзину. «Хозяин, я выкопал их всех».
«Хм? Ты уже закончил? А, полагаю, с вами вдвоем все пошло быстрее. Работа по дому всегда выполняется быстрее с большим количеством людей».
«Прошу прощения? Работа по дому…?»
— Кхм.
Бог грома исчез в мгновение ока. Со Джун-Хо тупо уставился туда, где стоял первый.
Он повернулся и увидел горькую улыбку Бэка Геон-Ву. «Эм, это тренировка… верно?» он спросил.
«…»
Должен ли он сказать белую ложь или пойти с темной правдой? Бэк Геон-Ву закрыл глаза, обдумывая свое решение. Однако его колебания, похоже, стали достаточным ответом для Со Джун Хо. Он безнадежно посмотрел на склон холма, превратившийся в беспорядок.
«Почему ты так усердно работал, хотя это и не тренировка?» — спросил Со Джун Хо.
«…Если бы мы не смогли собрать их достаточно быстро, мы бы копали всю ночь». Бэк Геон-Ву прочистил горло и склонил голову. Он надел свою корзину на голову и исчез короткими и быстрыми шагами.
«…»
Первый день официальной тренировки Со Джун-Хо закончился в полдень после того, как он ничего не делал, кроме как собирал деодок.
1. Корейская идиома, означающая, что вы не можете понять, через что прошли другие, потому что у всех разный опыт. ☜
2. Корнеплод с лечебными свойствами. Его также используют для приготовления гарниров в Корее. ☜
3. Небесный Демон/ДК тоже считается Игроком ☜
