Со Джун-Хо уверенно прошел в исполнительный офис. Это была одна из немногих хороших вещей, которые он получил, раскрыв свою личность: он мог небрежно пройти в офис, когда хотел, не предупредив об этом.
— Один стакан апельсинового сока, пожалуйста, — сказал он.
— …Я думаю, вы ошиблись этажом. Это не столовая, — сказал Шим Док-Гу.
«Давай, просто дай мне одну», — пожаловался он.
Шим Док-Гу вздохнул и протянул ему стакан апельсинового сока. Он смотрел, как Со Джун Хо глотает апельсиновый сок.
‘…Он в порядке?’
С другой стороны, он ничем не отличался от обычного, поэтому Шим Док-Гу задумался, не напрасны ли его опасения.
Со Джун-Хо увидел, как он поглаживает подбородок, и нахмурился. «Почему ты так смотришь на меня? Ты впервые видишь горячего парня?
«Бред сивой кобылы.»
Однако Шим Док-Гу немного завидовал тому факту, что трансформация тела дала ему чистую, сияющую кожу и распущенные волосы…
Шим Док-Гу покачал головой и взял себя в руки, прежде чем сменить тему. «Люди счастливы».
— Мм, это прямо в точку. Со Джун Хо вытер рот и кивнул. «Конечно, есть. Будут ли они несчастны после того, как я убью для них всех демонов?»
— Но ваши методы были слишком экстремальными. Все уже не так, как 26 лет назад», — прокомментировал Шим Док-Гу. Некоторые из демонов тихо сдались, подняв белый флаг, потому что они боялись преследования Спектра.
«Если вы им поверили, вы тупица», — сказал Со Джун-Хо.
«Джун-Хо, не все такие, как мы».
Когда Со Джун-Хо убил демонов, которые безжалостно сдались, люди начали критиковать его. Некоторые правозащитники говорили, что нет необходимости заходить так далеко против разрозненных войск, которые больше не хотят воевать.
«Правозащитники собираются вместе и говорят, что вы слишком жестоки. Вероятно, есть люди, которые их подстрекают».
«Правозащитники? Они смешная группа. Они не могли сказать ни слова, когда демоны ходили вокруг и убивали людей, потому что они были слишком напуганы, но, похоже, они думают, что я слабак». Со Джун-Хо широко улыбался, но Шим Док-Гу не купился на это.
— Ты действительно сумасшедший.
— Разве ты не видишь, как я улыбаюсь?
— Как долго, по-твоему, я тебя знаю?
— Боже, ты всегда соображаешь слишком быстро. Со Джун-Хо щелкнул языком. Его лицо стало несколько холодным. «Тем не менее, мое мнение остается неизменным. Слишком много нужно сделать, чтобы обращать внимание на все эти голоса».
«…»
Шим Деок-Гу согласился. Однако он все еще беспокоился о том, что волна критики слишком велика, чтобы ее можно было полностью игнорировать.
«Фу. Еще раз, я должен сделать всю работу. Попробую сохранить ваш образ через ассоциацию. Мы можем снять какой-нибудь документальный сериал о ваших прошлых достижениях», — сказал Шим Док-Гу.
«Хорошая идея. И зачем ты позвал меня сюда? — спросил Со Джун Хо. Он прибежал прямо в администрацию, потому что получил срочную повестку. Он до сих пор даже не успел зайти в свою комнату.
«Мастер Сон Че-Вон заходил, — объяснил он.
«Мастер гильдии Silent Moon? Почему?»
— Она сказала, что с ней говорил Вэй Чун-Хак.
«Боже, это какая-то эстафета?»
«Конечно, нет.» Шим Деок-Гу усмехнулся и открыл файл с голограммой. Это был реестр. Реестр игроков.
Со Джун-Хо быстро просмотрел десятки страниц.
«…Мне кажется, я узнаю многие из этих имен, — сказал он.
«Вам следует. В нем только самые сильные игроки на 1-м и 2-м этажах, — сказал Шим Док-Гу.
— Итак, что вы ожидаете от меня с этим?
«Мы собираем вторую экспедиционную группу для отправки на 4-й этаж».
При этом глаза Со Джун Хо резко вспыхнули. — Ты же не собираешься отправить всех перечисленных здесь, не так ли?
«Конечно, нет. Не исключено, что Небесный Демон спустится на 1-й этаж», — заверил он.
Небесный Демон и семь руководителей, с которыми он исчез, были единственными врагами, против которых человечество в настоящее время опасалось.
«Мы планируем отправить пятерых игроков, — сказал Шим Док-Гу.
«Пять…? Всего пять? Со Джун Хо выглядел ошеломленным. В реестре значились тысячи игроков, но они собирались прислать только пятерых из них?
«Вэй Чун-Хак сказал, что на 4-м этаже нужно несколько игроков, которые сильнее большинства».
«Хм». Со Джун-Хо вопросительно посмотрел на Шим Док-Гу, как будто он спрашивал, зачем показывать ему этот список.
— Я пытаюсь сказать, что даже если вы пятеро уйдете, мир не сгорит в огне. В конце концов, у нас есть такие люди».
«…» Со Джун-Хо на мгновение оглянулся на реестр и в конце концов сказал: «Вы правы. Тогда я возьму с собой и мисс Ча Си Ын.
«Хм? Сможет ли она идти в ногу с вашим темпом?» — спросил Шим Док-Гу.
«Посмотрим…»
Шим Док-Гу, похоже, понял, что он имел в виду. — Так что взять ее с собой будет для нее испытанием.
«Есть кое-что, что я лично тоже хочу проверить», — сказал Со Джун-Хо.
«Что ты имеешь в виду?» — спросил Док-Гу.
Если все пойдет по плану…
Со Джун-Хо проглотил его слова. — Я объясню позже. И не беспокойся о ней слишком сильно.
Последние три месяца Ча Си Ын усердно работала над охотой вместе с другими Героями. Тот факт, что она могла это сделать, означал, что у нее были, по крайней мере, базовые навыки для этого.
‘Но это другое…’
Могли ли они доверить ей, что она прикроет их спину во время битвы, было совершенно другим вопросом. Если бы она не смогла понять всех пятерых, они бы не смогли ей доверять.
Со Джун Хо на мгновение погрузился в свои мысли, прежде чем заговорил…
— Когда мы снова уезжаем?
***
Нажмите.
Прошло много времени с тех пор, как Со Джун Хо был дома.
«Я думаю, что прошло около двух недель…»
Пока он снимал куртку, выглядя немного усталым, что-то выглянуло у противоположной стены. Это была Ледяная Королева.
«…Вы вернулись?»
«Ага.»
Лицо Со Джун Хо расслабилось. Он подошел к ней и первым делом ущипнул ее за щеки.
— Хм… Похоже, ты хорошо распределил свои закуски. Хорошая работа.»
— О-конечно?
— Тогда что ты прячешь за спиной?
«Ах». Она прижалась спиной к стене, пряча руки. Судя по тому, как ее глаза мерцали, как свечи, это определенно была еда.
«Я думал, что сегодняшнее время перекуса закончилось?» — сказал Со Джун Хо.
— Я-это не закуска.
— Тогда отдай мне.
«Остановись прямо там! Даже если вы мой подрядчик, это нагло с вашей стороны. Ты меня в чем-то обвиняешь?»
«Ага. Определенно.»
— Хм… — Она сникла и тихо протянула обе руки. Они держали пачку желе.
«Значит, это была закуска…» — заметил Со Джун Хо.
«…»
Затем Ледяная Королева виновато уставилась в землю. Он вернул ей желе. «У вас будет кариес, если вы будете есть слишком много, так что не делайте этого».
«Я не ребенок, и зубы у меня здоровые…»
— Значит, ты хочешь вернуться к дантисту?
«Мне жаль. Прости меня, — торопливо сказала она.
Со Джун Хо пошел в ванную и принял душ. Ледяная Королева подняла глаза, когда он вернулся; она сидела на диване и жевала желе.
«Я видел отчеты. Это закончено? она спросила.
«Ага. Осталось еще несколько этих ублюдков… Но пока все кончено.
— Вы много работали, Подрядчик. Действительно, молодец», — похвалила она. Выражение ее лица было выражением доброй, доброжелательной правительницы. Это было не подобает детскому лицу.
«…»
Это было бы более убедительно, если бы ее лицо не было полно мармеладных червей.
Со Джун-Хо провел полотенцем по волосам, когда сказал: «Мы планируем скоро подняться на 4-й этаж».
«Я понимаю. Счастливого пути, — сказала она, увеличивая громкость своей драмы с помощью пульта.
«Что вы говорите? Ты идешь с нами.
Она посмотрела на него, потрясенная. «Что? Я?»
«Конечно. Ты мой Дух».
— Н-но… я не ходила с тобой, когда ты охотился на демонов, — запротестовала она.
«Мне было удобнее делать это одному по нескольким причинам», — возразил он.
— Угу… — Ледяная Королева выглядела разочарованной. Она действительно стала домоседкой после того, как провела три месяца, катаясь по дому, — домоседкой-ребенком.
«Тебе тоже нужно начать кое-что делать», — сказал Со Джун-Хо.
«…Я не позволю твоим словам ускользнуть. Ты говоришь так, как будто я только и делал, что ел и играл.
«Я ошибаюсь?» — спросил Со Джун Хо. Он думал, что она снова выпячивает губу и надувает губы. Однако вместо этого она лукаво улыбнулась. Она велела ему подождать и в конце концов вышла из своей комнаты, неся что-то.
«Это…» Когда она уверенно протянула его, Со Джун Хо выглядел потрясенным.
‘Дневник? Я впервые вижу его со времен начальной школы.
Затем он погладил ее по голове. — Понятно, значит, ты вел дневник. Хорошая работа.»
«К-как грубо! Я попросил у Президента пустую тетрадь, и он дал мне эту!» Она разозлилась и оттолкнула дневник. «Важно содержание, так что читайте».
Не в силах отказаться, Со Джун-Хо открыл его и перевернул на первую страницу.
[2 марта 2050 года. Погода: небольшая облачность.]
[Название: Вкус шоколада, вкус клубники, вкус банана.
Запись: Как только я сегодня открыла глаза, я пошла на кухню…]
«Хм? П-остановись на минутку! Ледяная Королева поняла, что что-то не так, и выхватила свой дневник. Она покраснела до самых ушей. — …Я дал тебе не тот. Жди здесь.»
Она вернулась в свою комнату и вышла с дневником, который выглядел точно так же. — Вот что я хотел тебе показать.
«Однако я хочу прочитать больше о другом».
«Как дерзко. Ты хочешь сказать, что осмеливаешься вторгаться в личную жизнь королевы? — ответила она.
«Однако записи были о еде».
Со Джун-Хо пожал плечами и открыл новый дневник. Когда он это сделал, его лицо напряглось.
‘Это…’
Это была Книга Навыков. Или, точнее, это была ценная тетрадь, в которой Ледяная Королева записывала и систематизировала свои способности.
«Я расскажу вам о других методах в будущем», — сказала она.
— Разве ты не можешь просто рассказать мне их все прямо сейчас? — спросил Со Джун Хо.
«…Я плохо помню других, так что это будет сложно». Ледяная Королева решительно покачала головой и направила свой пульт, как меч. «Кроме того, потребуется много времени, чтобы освоить даже одну из этих техник. Вы очень жадный, Подрядчик.
«Как Дух, как Подрядчик, я полагаю…»
«Какая ерунда. У меня нет ни капли жадности. Я честный человек».
«Шоколадный вкус, клубничный вкус, банановый вкус…»
«Ааааа!»
Со Джун-Хо вернулся в свою комнату после того, как вдоволь поддразнил Королеву Мороза.
***
На следующий день Со Джун-Хо пригласил своих друзей к себе домой. Первым прибыл неожиданно Рахмадат.
«Какой случай? Я не думал, что ты придешь вовремя, как индиец.
«Ха-ха, ты становишься расистом, как только видишь меня? Кроме того, вы, уродливые корейцы, печально известны тем, что опаздываете, — поддразнил Рахмадат. Тем не менее, он продолжал выглядеть так, будто хотел что-то сказать, но вместо того, чтобы сказать, просто почесал затылок.
«Что это такое? Ты выглядишь как собака с запором. Просто скажи мне. Ты собирался оскорбить меня, не так ли?
«Нет. Просто… — Рахмадат поджал губы и выглядел извиняющимся. «Мне жаль. Я чувствую, что мы свалили все это на тебя, когда мы должны были сделать это вместе».
«Гэз, это все? Я сказал, что хочу сделать это таким образом. Не беспокойся об этом, — заверил Со Джун Хо.
Когда он впервые объявил, что будет охотиться на демонов, его друзья настояли на том, чтобы помочь. Однако Со Джун Хо отказался от их предложения. А все потому, что он сильно хотел отомстить собственными руками, да и рост его друзей тоже был важен.
«Если мы собираемся продолжать карабкаться по этажам вместе, они должны быть как минимум на моем уровне».
Тренировка Мио была особенно срочной, потому что она проснулась совсем недавно. Таким образом, Со Джун-Хо сказал своим друзьям, что он сам будет охотиться на демонов, и что они должны просто сосредоточиться на повышении уровня.
— Раз ты так сказал, я понимаю. Рахмадат с благодарностью посмотрел на него и легонько стукнул себя в грудь. — Как насчет мальчика Фроста?
«Она прячется, потому что Ская идет», — объяснил Со Джун-Хо.
Вскоре у входа стало шумно.
— Угхх, я чертовски устала после того, как ничего не делала, кроме охоты, — пожаловалась Скайя.
— Вот почему я сказал тебе не заставлять себя, — посоветовал Хильберто.
«Все, что вы делаете, это сидите сзади и стреляете из пистолета. Вы не представляете, какую боль переживает эта нуна».
— …Ты делаешь то же самое, только с помощью магии. А я старше тебя…»
Скайя и Хильберто поссорились. Из-за них Мио осторожно вошла внутрь со словами: «Пожалуйста, извините меня».
Со Джун-Хо встал, чтобы поприветствовать их долгим вздохом.
— Вы, ребята, такие шумные, как обычно.
Несмотря на оскорбление; однако на его лице была нежная улыбка. Он встретился глазами с каждым из своих друзей.
«Начнем возвращаться к этому…»
Пришло время продолжить свое путешествие двадцать шесть лет назад.
