Класс королевы (1)
Обсудив детали завтрашней пресс-конференции с Док-гу, Со Джун-хо вернулся в свою квартиру на 77-м этаже. Он взял банку пива из холодильника и перекусил, прежде чем лечь на диван.
— Тебе не нужно есть? — спросил он Морозную Королеву, взглянув на нее.
«Я дух. В отличие от людей, мы — высшие существа, которым не требуется пропитание, — похвасталась она.
«Действительно? Тогда, я думаю, вам не нужно тратить деньги на эти вещи. Он сделал большой глоток пива и начал расспрашивать о том, что его интересовало.
«Расскажи мне все, что ты знаешь о пространственном лифте». Со Джун Хо намеревался узнать все, что мог, о причине этой ужасной игры от своего бывшего врага.
— Я ничего не знаю, — коротко сказала она, качая головой.
— Эй, не трудись…
«Я действительно не. Клянусь своим существом».
Клятва существования…
Брови Со Джун Хо нахмурились. «Ты шутишь, что ли? Вы были мастером этажей. Как ты ничего не знаешь?»
«Как только я лишился роли, я потерял все воспоминания о ней».
— Твои воспоминания были стерты?
«Я помню, что знаю некоторые вещи, но мой разум становится пустым, когда я пытаюсь призвать эти воспоминания».
«Мм. Это пустая трата». Было бы неплохо, если бы она знала, почему мир изменился, или располагала информацией о других этажах.
Система более тщательная, чем я думал. Кто знал, что это зайдет так далеко, что сотрет ее воспоминания. Конечно, он уже сделал невозможное, соединив Землю с другими измерениями. Вероятно, он мог бы стереть воспоминания одним движением руки.
Со Джун Хо допил остатки пива и попытался облегчить свое разочарование.
«Не стоит так разочаровываться. Хотя желаемые вами воспоминания исчезли, мой разум настолько велик, что о нем знают в других странах. Это пригодится в ближайшие дни».
«Я очень на это надеюсь. О, и я слышал, что духи не используют магию своих наемников. Это правда?»
— Ты говоришь очевидное.
«Тогда как, черт возьми, ты используешь свои силы? Я даже не чувствую от тебя никакой магии.
— Ты действительно не знаешь? Ледяная Королева посмотрела на него так, будто он вел себя нелепо. — Подрядчик, ты действительно ничего не чувствуешь, когда я использую свои силы?
«Не совсем?»
«Хаа, ты действительно совершенно бесчувственный…» Она покачала головой. «Когда дух черпает силу от своего подрядчика, это происходит от его ментальной силы».
«Что, если я умственно истощен?»
«Тогда я не могу использовать то же количество энергии, что и обычно. Если ваше психическое состояние крайне ослаблено, контракт может быть расторгнут».
— Понятно… Пенальти все-таки есть. Оказалось, что духи не так всемогущи, как он думал.
Что ж, если бы они могли использовать столько силы бесплатно, они были бы практически богами.
На большинство его вопросов были даны ответы, но Со Джун Хо чувствовал, что количество домашних заданий увеличилось.
— Значит, то, что ты мне показывал раньше, израсходовало мои умственные силы?
«Конечно. Вам придется много практиковаться, прежде чем использовать его в реальном бою».
«Практика… Звучит весело». Он с нетерпением ждал возможности пройти специальную тренировку со своими новыми навыками. «С нетерпением жду этого. Вы поймете, почему люди называют меня крепким орешком».
«Не торопись. Каким бы экстраординарным человеком ты ни был, это займет как минимум месяц».
Месяц? Ледяная Королева недооценивала его. Он ухмыльнулся.
Две недели.
За это время он передумает.
* * *
Стук каблуков эхом разнесся по залу на 77-м этаже штаб-квартиры Ассоциации игроков. Ча Си Ын прошла мимо выставленных произведений искусства и постучала в дверь.
– «Дверь открыта».
Ча Си Ын вошла и оглядела комнату.
Всякий раз, когда я приезжаю сюда, я чувствую, что мне будет неловко здесь жить. Мало того, что его было бы трудно убирать, к нему было бы трудно добраться, и в нем было ненужное количество комнат. Она подавила свои мысли и подошла к спальне Со Джун Хо.
«Ты здесь?»
Дверь была открыта, и Со Джун Хо стоял перед зеркалом в полный рост. Ча Си Ын была потрясена, когда увидела его. «…Да.»
В прошлый раз он был в пижаме. Именно по этой причине она принесла костюм, но видела, что это не имеет значения.
— Ты сегодня без пижамы.
«Это весело, только когда ты делаешь это один раз».
Со Джун Хо выглядел как модель или актер в своем голубом костюме. Его волосы были зачесаны набок, и это делало его более живым.
Когда его тело стало таким хорошим? Она моргнула. Когда она впервые встретилась с ним, он был относительно худым, но теперь его мускулы были видны и хорошо очерчены.
«Я закончил подготовку. Что вы думаете?»
«Хм». Она развернула его, а затем подняла два больших пальца. «Идеальный.»
Это был второй раз, когда Со Джун Хо проводил пресс-конференцию в Корее. Последнее было небольшим мероприятием, и они едва смогли принять сто человек, но на этот раз все было по-другому; это была масштабная конференция на пятьсот человек.
Двери наконец открылись.
«Вау, посмотрите на всех этих людей».
«Здесь тоже есть несколько высших лиг».
«Ну, в конце концов, это Со Джун Хо. Вы не можете точно сравнить его с другими новичками. Он слишком большой».
«Проклятие. Здесь главный редактор журнала Players.
«А это BBC… Они уже получили от него сенсацию два дня назад, но они снова здесь».
Пресс-конференция еще даже не началась, но комната была заполнена мигающими камерами и звуками машинописного текста. Только о разных людях и группах, присутствовавших на мероприятии, можно написать целую статью.
«Ха, он действительно что-то другое. Конференция три месяца назад была не такой».
«Что?! Ты был на первой пресс-конференции Со Джун Хо?
«Начальник моего отдела послал меня написать кое-что… Но когда я увидел Со Джун Хо, я сразу это почувствовал».
— Что почувствовал?
В какой-то момент вокруг них начали собираться другие репортеры. Репортер заметил это и откашлялся, прежде чем заговорить.
«Он был одет в пижаму, тапочки, и его волосы были похожи на крысиное гнездо. Сначала я подумал, что он просто сумасшедший, но ошибся». Они указали двумя пальцами на глаза. «Выражение его глаз. Он зевал и все такое, но его пронзительный взгляд был незабываем».
«Действительно? Он просто выглядел усталым на фотографиях».
«Нет. Это была сила, которую можно было почувствовать только лично. Как с Ким У Чжуном или Шин Сон Хёном».
«Ах.» Они поняли. Даже когда Шин Сон Хён или Ким У Чжун просто сидели без дела, у них было мощное присутствие.
«Поэтому лично я очень этого ждал». Репортер поправил очки. «Я не удивлюсь, если Со Джун Хо объявит, что он идет к 1-звездочным воротам».
«Что? Нет, это слишком». Кто-то отмахнулся от него. «Даже если он супер новичок, он все еще новичок — новичок».
«Он дебютировал всего три месяца назад. Если он войдет один, это самоубийство».
— Я просто говорю, — смущенно засмеялся репортер.
— Я знаю, о чем ты говоришь, но он ни за что не скажет этого, если он в здравом уме.
* * *
— Эй, уже почти время, — пробормотал Со Джун Хо. Он сидел в приемной и ел крекеры. Док-гу посмотрел на него с изумлением.
— Ты правда… Ты не нервничаешь?
«Не совсем? Не то чтобы это был мой первый раз, — сказал Со Джун Хо, продолжая есть. «Сегодня мы объявляем о двух вещах, верно?»
«Да. Мы сделаем то, что обсуждали прошлой ночью. Шим Док-гу сглотнул и поправил галстук. «Пойдем.»
Ча Си Ын проводила их двоих. Когда они вошли в конференц-зал, их осветили мигалками. Со Джун Хо небрежно сел.
«Сейчас начнется пресс-конференция, которая продлится сорок минут».
В отличие от прошлого раза, он не отвечал на вопросы репортеров, поднявших руки. Журналисты записывались заранее в порядке живой очереди. Большинство из них были теми, кого ожидала Ассоциация. Возник вопрос, которого он ждал.
— Ты пойдешь в Пещеру Испытаний? Со Джун Хо быстро схватил микрофон.
«Конечно. Я пытаюсь назначить дату».
«Ох…!»
«Ага. Это обряд посвящения для всех новых игроков».
«Вы можете побывать там только один раз в жизни. Это пустая трата времени, если вы пропустите это».
Репортеры понимающе кивнули и начали печатать на клавиатуре. Они нашли что-то хорошее.
Пещера Испытаний была воротами в высокогорных районах Тибета. Его правила отличались от других ворот.
Это Врата, которые нельзя очистить, и вы можете покинуть их, даже если это не так.
Впервые он появился, когда мир стал похож на игру, и существовал уже около тридцати лет.
«Я с нетерпением жду, насколько вырастет игрок Со Джун Хо после посещения Пещеры Испытаний».
«Ты думаешь, что достигнешь хотя бы 5-го уровня?»
«Я не знаю. Надо будет посмотреть, когда я туда доберусь.
Пещера Испытаний давала игроку выбор «идти» или «остановиться» всякий раз, когда он проходил уровень. Они могли покинуть Врата, если были довольны своей наградой, или они могли перейти на следующий уровень, чтобы получить шанс на лучшую награду с риском потерять все.
В прошлый раз я дошел до 9 уровня. В то время он был 30-го уровня и едва выжил. Тем не менее, вещи, которые он выигрывал, были огромным подспорьем в его путешествии как игрока.
«Тогда ты подумал о том, к каким Вратам ты отправишься после Пещеры Испытаний?»
«Конечно», — без колебаний кивнул Со Джун Хо.
Все взгляды были прикованы к нему. Репортеры положили руки на свои голограммные клавиатуры, чтобы напечатать то, что он собирался сказать.
— Я пойду в Зимний замок, — коротко сказал он.
После этих двух слов шумный конференц-зал затих.
«……»
«……»
Журналисты даже не могли печатать. Они не были уверены, правильно ли расслышали его слова, хотя в мире были только одни Врата, называемые Зимним замком. Это были одни из трех Непройденных Врат в мире, Сложность которых была помечена как «Жестокая».
«…Врата в Антарктиде».
Спустя двадцать пять лет после того, как Ледяная Королева была побеждена, люди снова испытали ужасы Антарктиды через Врата с 1 звездой.
