До свадьбы оставалось всего пятнадцать дней, и Елена оказалась полностью поглощена приготовлениями. Вскоре она была на совещании, чтобы решить, какие цветы украсят площадь Беллуэ.
— Вы можете использовать эти белые цветы в качестве основного цвета, а затем использовать эти красные цветы, чтобы привлечь внимание к определенным достопримечательностям. Это будет выглядеть очень красиво, Миледи.
— …Верно.
— Или, может быть, этот желтый–
Ее голова раскалывалась от созерцания десятков и десятков цветов перед ней. Этот цветок был красив, и этот цветок тоже был хорош. На самом деле, для Елены, которая мало интересовалась украшением, они все выглядели довольно симпатичными. Ей было трудно выбрать самый красивый из них.
— …Ху.
Елена тихо вздохнула, и флорист, который был обязан объяснить ей все, неправильно понял значение этого слова.
— Есть ли что-нибудь, что вам нравится? Тогда мы можем начать снова с самого начала–
— Нет!
Елена решительно перебила ее. Огромное разнообразие цветов уже затрудняло выбор, и она не хотела больше думать об этом.
— Трудно определиться с цветочными комбинациями, потому что все они выглядят красиво.
— Ах, вот как?
Елена хотела бы просто выбрать что-нибудь, но на свадебной церемонии будут присутствовать посланцы многих других королевств и даже публика. Престиж империи Руффордов тяжело давил на нее.
‘Что я должна выбрать?’
Решившись, Елена наконец прикоснулась к трем своим любимым цветочным комбинациям. Первый представлял собой основание из белых цветов с красной розой в центре, а второй-букет из множества красных и розовых цветов. Третьим выбором была фиолетовая лаванда.
— На данный момент мне нравятся эти три…
— О, это отличный выбор. Есть много других комбинаций, но все цветы, которые вы выбираете, пользуются популярностью. Какой из них вам нравится больше всего?
Это был самый трудный вопрос для Елены. Выбрать три было достаточно легко, но один?
Именно тогда Мирабель вошла в комнату, приблизившись к Елене.
— О, вы выбираете цветы для свадебного торжества? Я здесь, чтобы спросить тебя о твоем платье.
Елена пришла в отчаяние от того, что ей нужно было сделать еще один выбор. Не было ни одной детали на свадьбе, которая не прошла бы мимо ее рук первой. Однако Елена держала голову высоко, когда говорила с Мирабель.
— Мне нравятся все три варианта, но какой из них, по-твоему, самый лучший?
— Ну, они все хорошенькие.
— Я тоже так думаю, но мне нужно выбрать только одну из них.
Даже если она отложит решение до завтра, ей все равно придется придумать ответ. Лучше было сделать это прямо сейчас.
— Хм-
Мирабель постучала себя по подбородку, и все взгляды устремились на нее. Она неловко улыбнулась этому вниманию, а затем осторожно заговорила с Еленой.
— Ты ведь сама выбрал этих троих, не так ли?
— Да.
— Тогда каков же был твой последний выбор?
— Фиолетовая лаванда.
Елена указала пальцем на цветы, и Мирабель кивнула.
— Тогда выбери эти.
— Они для тебя самые красивые?
— Нет. Но ты склонна сохранять свою любимую вещь до самого конца. Тебе, наверное, больше всего нравятся эти фиолетовые цветы.
— …!
Елена на секунду задумалась над своим решением. Белые или красные цветы были классическим выбором для свадьбы, но последний выбор был ее любимым. Елена повернулась к Мирабель с вопросительным выражением лица.
— …Как ты узнала?
— Неужели ты думаешь, что я знаю тебя всего один день? Я же тебя знаю!
Елена не могла не улыбнуться Мирабель в ответ. Но пурпурные цветы были очень необычны. Это был не тот цвет, который используется в большинстве свадебных торжеств.
— Не будет ли это слишком показательно? Там будет много людей, и я мог бы выбрать что-то более приемлемое…
— Это твоя свадьба, а не чья-то еще. Ты выбираешь то, что тебе больше нравится.
Когда Елена все еще выглядела неуверенной, Мирабель продолжила более решительно:
— Сестра, это может быть единственная свадьба в твоей жизни. Укрась ее так, как ты хочешь, чтобы не жалейте об этом позже.
Слова Мирабель тронули ее сердце.
‘Только один раз в моей жизни…моя свадьба.’
Жизнь была коротка, и это было то, что она забыла, потому что была обременена столькими другими вещами. Не важно, что она была замужем по контракту, это все равно был брак, который Елена могла испытать только один раз в своей жизни. Флористка молча наблюдала за ними, прежде чем решилась добавить свои собственные слова.
— Она права, и кроме того, цветы лаванды будут выглядеть элегантно и роскошно, если их правильно использовать. Это неплохой выбор.
Елена, наконец, приняла решение на основе их совета. Она кивнула, указывая на пурпурные лавандовые цветы, которые выбрала последними.
— Затем украсьте место проведения этим.
— Да, вы сделали хороший выбор. Тогда давайте посмотрим на образец дизайна здесь и…
Процесс еще не закончился, но, как ни странно, Елена почувствовала себя намного легче.
*
*
*
Выбрав цветы и украшения для площади, Елена и Мирабель наконец остались одни в комнате. Мирабель быстро заговорила, как будто наконец пришла ее очередь:
— У нас есть оценки от различных портновских мастерских, но мадам Митчелл из Анко — самый идеальный вариант.
— Это так?
— Да. Ты должна будешь посетить их в ближайшее время, чтобы они сняли мерки и показали образцы. Если они тебе не понравятся, я могу предложить тебе другой магазин в качестве кандидата.
— Если ты думаешь, что они хороши, тебе не нужно смотреть другие места.
— На всякий случай.
Мирабель была более тщательна в планировании свадьбы, чем думала Елена. Елена всегда видела свою сестру молодой девушкой, но сейчас у нее были смешанные чувства, потому что Мирабель теперь выглядела как молодая женщина. Елена надеялась, что даже если Мирабель вырастет респектабельной леди, она останется ее любимой сестрой. Она посмотрела на нее с горько-сладким выражением лица, а затем заговорила мягким голосом:
— Спасибо, Мирабель.
Это было очень давно, когда Елена потеряла свою семью и проводила ночи в слезах. Это было похоже на мечту-увидеть, как Мирабель повзрослеет сейчас, и отпраздновать свадьбу со своей семьей. Она всей душой мечтала о таких счастливых днях.
Мирабель застенчиво улыбнулась.
— Это свадьба моей сестры, и вполне естественно, что я помогаю ей. Спасибо тебе за все. Когда ты освободишься, ты пойдешь со мной в магазин одежды?
— Да. Жаль, что я не могу надеть свадебное платье, созданное тобой, а не кем-то другим…
В голосе Елены прозвучало сожаление, и Мирабель не смогла удержаться, чтобы не вмешаться.
— Ах, мы не можем изменить твое свадебное платье, а я слишком молода, чтобы с самого начала создавать совершенно новое.
И все же сердце Мирабель тоже наполнилось разочарованием. От чаепития на юге до императорского бала Елена всегда была в центре внимания из-за платьев, которые прошли через руки Мирабель. Увидев Елену в этих прекрасных сценах, Мирабель поняла, что разработка новой одежды была для нее забавой и вознаграждением. Однако ее навыки все еще были далеки от того, чтобы спроектировать свадебное платье.
‘…Боюсь, тут уж ничего не поделаешь.’
Опасаясь, что Елена заметит ее разочарование, Мирабель оживилась и сменила тему разговора.
— Твое платье очень важно, но как насчет костюма наследного принца?
— Хах, это действительно гора за горой.
Елена прижала руку к вискам, как будто у нее не было ответа. Она не думала, что планирование свадьбы было настолько сложным делом. Впереди было так много всего.
После завершения всех основных свадебных приготовлений, Елена сидела одна в своей комнате, просматривая документы Блейз, когда–
Клик-
Незапертое окно распахнулось, и Кун небрежно приземлился в комнате. Елена уже давно ждала его.
— Добро пожаловать, сэр Каша.
— Я пришел сюда, чтобы доложить о вашей просьбе на днях.
— Вы нашли людей, которые вломились в комнату Мирабель?
— Да, но я не думаю, что вам нужно будет что-то с этим делать.
— Что вы имеете в виду?
Кун ответил с пустым, но вежливым выражением лица.
— В комнату Мирабель вошли в общей сложности восемь мужчин. Один из них упал с лошади и был парализован, один был пойман на незаконной азартной игре, у одного была отрезана рука, на другого напал неизвестный мужчина–
Кун сообщил ей, что за короткое время все восемь человек попали в какой-то несчастный случай. Трудно было поверить, что это не было сделано намеренно. Елена слушала, разинув рот.
— …Как это возможно?
— Они двигались как единое целое, и у кого-то, кроме вас, была обида.
— Это идеальное время для меня.
Несмотря на раздачу мести, Елена все еще сожалела, что не может наказать их своими собственными руками. Другая сторона, должно быть, затаила свою обиду одновременно с ней. Интересно, кто же добрался до них первым?
‘Нет никого, кроме меня, кто мог бы заставить их заплатить за то, что они сделали с Мирабель…’ ( он стоит перед тобой. я не удержалась(…)
Кун заметил, что выражение лица Елены все еще оставалось обеспокоенным.
— Если вам этого будет недостаточно … я буду иметь с ними дело постоянно?
— Хотя я все еще обижена, они уже достаточно наказаны. Давайте двигаться дальше от этого.
— Я понимаю.
Взгляд Елены упал на пятно крови на белом рукаве Куна. Очевидно, его раны еще не полностью зажили, и она с тревогой посмотрела на него.
— Вы ранены?
— Почему вы вдруг об этом спрашиваете?
— Ваш рукав…
Кун проследил за взглядом Елены и небрежно ответил:
— Ох, это не моя кровь. Недавно мне пришлось иметь дело с некоторыми людьми. (я же говорила…)
Наблюдая, как он говорит так спокойно, Елена вспомнила, что Кун был блестящим убийцей. Вопрос: «буду ли я иметь с ними дело постоянно?» это не прозвучало как пустое предположение. В каком-то смысле Карлайл и Кун были похожи в этом отношении.
Елена покачала головой, и ее мысли обратились к Карлайлу. Ей было интересно, как он поживает в эти дни. Она была по колено погружена в планирование свадьбы и уже некоторое время не выходила с ним на связь.
— Наследный принц … как у него дела?
— Он такой же, как всегда.
Его ответ был резким, и Елена не знала, что сказать. Кун снова открыл рот, словно понимая, что его ответ слишком короток.
— Сказать генералу, что вы хотите знать о его самочувствии?
— В этом нет никакой необходимости. Я просто думала о нем и хотела спросить.
— Да, я понимаю.
Ответ Куна был мгновенным и коротким.
— Кстати, я вижу, что в особняке Блейза появились новые работники.
Елена кивнула без всяких угрызений совести, зная, что Кун следит за особняком.
— Да, это верно. Я беспокоилась, что не хватит рук, чтобы помочь со свадьбой.
— Я понимаю.
Кун, казалось, какое-то время размышлял сам с собой, а затем тихо произнес:
— Кто-нибудь подозрительный?
— Мирабель и дворецкий тщательно проверили бы все резюме. Что? Тебя что-то беспокоит?
— Нет. Я просто присматриваю за всеми новыми людьми, входящими в особняк.
Он отмахнулся от ее беспокойства, но все же его слова произвели впечатление на Елену. Она не думала, что есть убийца, который мог бы прикоснуться к ней, но Мирабель была в доме. К счастью, ее брат Дерек тоже был здесь, но было безопаснее не иметь рядом никаких опасных людей.
Было еще несколько тревожных мыслей, которые не давали ей покоя. Хелен однажды послала кого-то следить за ней, и Стелла Вивиана могла решить послать убийцу, чтобы усыпить любые слухи.
— Если вы заметите кого-нибудь подозрительного, пожалуйста, дайте мне знать.
— Конечно. Я уделю особое внимание, так что не волнуйтесь.
— Спасибо.
Когда Кун закончил говорить то, что должен был сказать, он не стал медлить и собрался уходить.
— Если вам больше нечего сказать, я пойду.
— Если ты мне понадобишься, я завяжу носовой платок.
— Понял.
Кун бесшумно исчез за окном. Елена снова повернулась к своим документам, и вскоре раздался настойчивый стук в дверь. Она озадаченно подняла голову.
— Войдите.
Майкл бросился к двери, выглядя взволнованным. Это было необычно для него-выглядеть настолько взволнованным, что Елена не могла не задаться вопросом, что все это значит.
— Что случилось?
Майкл протянул ей красное приглашение. С момента объявления о браке с Карлайлом она ежедневно получала десятки писем. В другом письме не было ничего особенного. Елена вопросительно посмотрела на Майкла, и дворецкий глубоко вздохнул и быстро заговорил.
— Один человек из императорского дворца пришел и передал это мне.
— Императорский дворец?
Не так давно император Салливан незаметно передал ей красное приглашение.
‘Император хочет, чтобы я снова поужинала с ним?’
Елена открыла приглашение, чтобы подтвердить отправителя, но то, что она увидела, было совершенно неожиданным именем.
Второй Принц Редфилд. Биологический сын Офелии — самое большое препятствие для Карлайла.
‘Почему он…’
В приглашение был вложен еще один белый листок бумаги с запиской, написанной рукой Редфилда.
[Я хотел узнать человека, который скоро станет моей невесткой, поэтому, пожалуйста, примите приглашение. — Редфилд]
Она мысленно вернулась к императорскому балу и вспомнила выражение его лица и тон голоса, когда он надел ей на голову диадему. Что это за чувство было у нее?
Почему-то это было зловеще.
