Дата свадьбы маячила над Еленой уже несколько недель, и теперь было странно думать, что это наконец произойдет завтра. Она проснулась утром, а затем начала готовиться к дню последних проверок. Там был помост, на котором должна была состояться церемония, проход, столы и стулья для гостей, лавандовые цветы, украшения — и все это должно было появиться на следующее утро.
— Прием в императорском дворце почти завершен…
После церемонии гости и знатные люди из других стран собирались в императорском дворце на торжественный прием, и его подготовке уделялось большое внимание.
‘Тогда мне придется просмотреть меню.’
Свадьба наследного принца была настолько пышной, что для свадебного торжества и торжественного приема были приготовлены отдельные блюда. Несколько поваров в столице, известных своим мастерством, были наняты, чтобы приготовить еду, и хотя блюда уже были определены, Елена обнаружила, что не может расслабиться. К счастью, благодаря помощи Карлайла были мобилизованы и имперские повара, что позволило спокойно продолжить приготовления.
‘И снова…’
Кроме того, необходимо было уделить большое внимание организации сидячих мест. Все это было похоже на чаепитие на юге, где в первых рядах сидели люди более высокого положения. Елена очень сильно переживала по этому поводу. Она снова просмотрела список приглашенных, отметив расположение знати и иностранных посланников и проверяя, нет ли каких-нибудь потенциальных неудач. Она пребывала в беспокойном настроении, но приготовления были уже закончены.
Свадебное платье, над которым работали Мирабель и Мадам Митчелл, было последним предметом гардероба. Елена одобрила дизайн, но именно Мирабель рекомендовала золотое с белым платье среди пяти, которые купил Карлайл. Это не была свадьба века, но Мирабель была полна решимости создать самое красивое платье, которое кто-либо когда-либо видел.
‘Учитывая, что вся эта работа была проделана еще накануне, я не знаю, как будет выглядеть платье.’
Несмотря на незавершенность платья, как ни странно, Елена не волновалась. Может быть, это из-за ее веры в Мирабель? По правде говоря, Елене нравились все пять платьев, которые она видела у портных Анко, но Мирабель поклялась работать над новым дизайном, чтобы сделать его еще более красивым. Елена больше беспокоилась о том, что такое напряжение может сказаться на здоровье Мирабель.
— … Хуууу.
Она наблюдала за восходом солнца, выглядывающим из окна, затем встала со своего места, чтобы сделать ритуальную утреннюю зарядку. Было бы лучше занять тело, чтобы очистить ее от кружащихся мыслей. Это была мудрость, которую она приобрела на собственном опыте. Она начала лежать лицом вниз на полу, держась одной рукой и толкаясь вверх-вниз.
— Один, два—
Когда пол подошел к ней вплотную, она повторила движение. Возможно, это был последний раз, когда она тренировалась в этом особняке.
*
*
*
Елена спустилась к завтраку и села за обеденный стол в компании только Дерека. Мирабель прислала записку, в которой говорилось, что она слишком занята работой над платьем, чтобы есть, а отца сейчас нет дома.
— Ты хорошо спал?
— Да.
На обычное приветствие Елены Дерек слегка кивнул головой и коротко ответил. Это утро ничем не отличалось от любого другого утра. Однако суровый Дерек украдкой взглянул на сестру и открыл рот, чтобы заговорить снова.
— Ты … Ты хорошо спала? Я слышал, что женщины нервничают накануне свадьбы.
— Я в порядке.
Елена слабо улыбнулась и скрыла свою нервозность. Она уже прожила одну жизнь, но это был ее первый брак, и ее сердце не могло не трепетать. Дерек уставился на нее так, словно читал ее внутренние мысли, и Елена неловко повысила голос.
— Ты, должно быть, расстроен тем, что свадьба задержала соревнования по фехтованию на мечах.
— Это не имеет значения.
Его ответ был резким, но Дерек, похоже, не слишком возражал. В этот момент в столовую вошла Мэри и тепло поздоровалась с ними.
— На сегодняшний завтрак я приготовила еду, которая будет легко перевариваться.
Елена выглядела озадаченной изменением своей обычной диеты.
— Овсянка?
— Да, Миледи. Он был специально заказан для вас.
— Ах …
Елена повернулась к Дереку, который посмотрел на нее с небрежным хмурым взглядом.
— Когда я сделал особый запрос? Я только попросил их приготовить что-нибудь такое, что не расстроит твой желудок за день до свадьбы.
Обычно он никогда не делал особых запросов на кухне. Отец учил Дерека, как рыцаря,никогда не придираться к еде. Дерек действительно мог съесть все, что угодно, не жалуясь. Даже Елена, которая долгое время жила с братом, не могла понять, что он любит или не любит есть. Это был первый раз, когда Дерек попросил что-то конкретно из кухни. Мэри тоже знала, что Дерек не очень выразителен, поэтому кивнула и быстро изменила свои слова.
— Да, я немного преувеличила. Сегодня вы просили только ту пищу, которая легко усваивается.
Елена улыбнулась быстрому ответу Мэри. Атмосфера была теплой. Елена уже открыла рот, чтобы заговорить, но даже тогда она не могла выразить всю глубину своих чувств.
— Спасибо тебе, брат…
Она хотела бы найти лучший способ сказать спасибо, но даже в этой ситуации Елена тоже была смущена. Дерек ответил резко:
— Ешь, пока не остыло.
Завтрак накануне свадьбы был не таким, как обычно.
Елена, обеспокоенная тем, что Мирабель пропустила завтрак, чтобы поработать над свадебным платьем, положила на серебряную тарелку различные легко съедаемые продукты и сразу же отправилась в свою комнату. Как бы ни была важна эта свадьба, она была далеко не так ценна, как Мирабель. Елена постучала в дверь, но звук швейной машинки не ослабевал. Елена громко позвала.
— Мирабель, выйди на секунду.
Елена услышала стук шагов, и через мгновение дверь открылась, открыв улыбающееся лицо Мирабель.
— Ох, так ты здесь?
— Тебе не нужно так много работать, чтобы пропустить прием пищи.
— Но это же свадьба моей сестры, и я хочу сделать все, что в моих силах.
Щедрость Мирабель была необычайной, но Елена не хотела, чтобы ее сестра упала от усталости. Она протянула ей серебряную тарелку, которую принесла с собой.
— Поешь немного, пока работаешь.
— Хорошо. Почему бы тебе не зайти и не посмотреть?
Елена кивнула и вошла в комнату вместе с Мирабель.
— Ты уже почти закончила?
— Да, мне очень жаль, что уже так поздно. Когда дух художника горит так внезапно, кажется, что ваши руки не могут остановиться, верно?
Мирабель виновато улыбнулась, и Елена тоже улыбнулась в ответ. Она была благодарна, что находится на попечении Мирабель.
— Надеюсь, тебе понравится. Оно еще не закончено, но взгляни сами.
Мирабель повела Елену за руку к манекену. Когда взгляд Елены упал на платье, ее глаза расширились, и она остановилась.
— Мирабель, это … …
Она не могла заставить себя заговорить. Мадам Митчелл хвалила Мирабель как гения, но Елена не понимала, что это было до такой степени. Она не могла не восхищаться гениальностью своей сестры, как только увидела это платье.
Это было потрясающе. Золотые узоры были изящно вплетены в ткань. Любой, кто наденет его, Елена или нет, мгновенно станет самой красивой невестой. У Елены было совсем другое ощущение, чем когда она впервые увидела это платье в магазине мадам Митчелл. Ей действительно казалось, что она смотрит на произведение искусства.
— … Это просто невероятно. Как ты до этого додумалась?
Елена восхищенно уставилась на платье, а Мирабель вздохнула с облегчением.
— Это была всего лишь идея, а помощь и опыт мадам Митчелл очень помогли мне. Да и без финансовой помощи шурина она не была бы полной.
Шурин? Ты имеешь в виду Карли?
Когда неожиданно прозвучало имя принца, Елена повернулась к Мирабель с широко раскрытыми глазами. Мирабель начала медленно объяснять, выглядя как ребенок, которого вот-вот отчитают.
— Я хотела сделать платье более экстравагантным, чем оно уже было, поэтому цена материалов была очень высока. Видишь, как блестит юбка?
— Да.
— Вообще-то … это все бриллианты.
— Как это?
Елена была удивлена, услышав правду за свадебным платьем. Она знала, что это очень красиво, но теперь даже не могла представить себе, сколько это будет стоить. Цена не поддавалась измерению, особенно когда платье было украшено драгоценными бриллиантами. Если кто-нибудь из них упадет на землю…
Елена коснулась рукой своего лба.
— Свадебное платье с бриллиантами…
— Я только вообразила себе это и знала, что будет трудно воплотить это в реальность, но шурин посоветовал мне попробовать это, выслушав мою историю…и поэтому мне это сошло с рук.
Елена знала, как велико богатство Карлайла, и понимала, что Мирабель будет трудно отказаться от предложения Карлайла. Елена просто не ожидала, что Карлайл сделает такие большие инвестиции в себя, когда брак уже был заключен без приданого.
‘Этот человек … я действительно не могу его остановить.’
Дело было не только в цене. Карлайл, казалось, был глубоко озабочен предстоящей свадьбой. Она была тронута его преданностью делу, говорила ли она, что это необходимо или нет. Она продолжала получать от него подарки один за другим, и теперь они, казалось, переполняли ее. Даже камень в конце концов будет расколот каплями воды, и она не могла не чувствовать, что Карлайл ее ценит.
— …Ты расстроена?
Елена покорно улыбнулась.
— Нет, я должна поблагодарить его. Я никогда не думала, что надену такое красивое свадебное платье.
— Да, это будет свадьба века навсегда!
Елена не хотела ничего такого грандиозного, но когда она посмотрела на свадебное платье, то внезапно почувствовала, что эти слова будут на устах у знати.
— Я заберу бриллианты и верну их ему после свадьбы, так что не волнуйся слишком сильно.
— Да, спасибо тебе.
Слова Мирабель успокоили ее. Хотя Карлайл был не из тех, кто получает что-то взамен, Елена была полна решимости заставить его принять это на этот раз.
— Мне очень жаль, что я получила бриллианты от шурина без твоего разрешения. Он попросил меня держать это в секрете…и я хочу сделать красивое свадебное платье. Я сделала это, потому что была эгоисткой.
Елена улыбнулась, услышав извинения Мирабель. Эгоизм ее сестры был в первую очередь ради Елены.
— Я все понимаю. Ты так много работала, сестренка.
— Да, поздравляю по случаю вашего брака.
Елена раскрыла объятия и крепко обняла Мирабель, и тепло ее сестры растопило все беды в ее сердце.
Затем Мирабель тихо заговорила:
— Завтра я сделаю тебя самой красивой невестой в мире.
— Да.
Напряжение медленно исчезло из тела Елены.
И вот, день перед свадьбой пролетел незаметно.
Елена получила лечение кожи в особняке, и ужин был едой, которую она также могла легко переварить. Вечером Елена легла в постель с Мирабель. Они проговорили друг с другом до поздней ночи; возможно, потому, что знали, что им будет нелегко сделать это снова. Возможно, они знали, что завтра многое изменится.
Это будет новое начало.
