Елена была ошеломлена. Все мысли о толпе, наблюдающей за ними, полностью вылетели у нее из головы. Единственное, что заполняло ее поле зрения, были сверкающие сапфировые глаза Карлайла.
Через некоторое время его губы, горячие и жадные, прижались к ее губам и наконец оторвались. Елена изумленно уставилась на него, а Карлайл вытер большим пальцем ее влажные губы. Этот жест был настолько естественным, что красные глаза Елены задрожали.
‘Что за чертовщина…’
О чем только думал этот человек?
Ее онемевший мозг взорвался водоворотом мыслей. Возможно, Карлайл не думал, что простой поцелуй был бы вариантом, вопреки мнению Елены. Может быть, он просто думал, что свадьба должна закончиться крепким поцелуем. Или, возможно, он решил, что ему нужно показать убедительную любовную связь с ней.
Елена попыталась распутать психологию Карлайла в своей голове, но не было никакого способа узнать, какая теория была правильной. Внезапно она вспомнила, что он сказал ей в тот день, когда они остались вдвоем на лодке.
— Если у тебя есть какие-то вопросы, спрашивай меня о чем угодно. Я буду с тобой откровенен.
Она смотрела на Карлайла широко раскрытыми глазами и говорила тихим голосом, который был слышен только ему.
— …О чем ты думаешь?
Глаза Карлайла все еще горели теплым огнем. Он не отрываясь смотрел на нее.
— Я хочу сделать это еще раз.
— …!
Глаза Елены расширились еще больше. Она смутно заметила бурю аплодисментов и приветствий для пары, которая только что разделила их клятвенный поцелуй.
— Ваааааах—
Вскоре послышались хлопки, и голубое небо ослепил фейерверк. Когда Елена посмотрела в сторону гостевых кресел,она увидела, что Мирабель кричит с сияющим взглядом, ее брат Дерек имеет противоречивое выражение, а ее отец с его обычным серьезным лицом.
Было много других людей, которых она тоже знала. Маркиза Марисса и ее близкие друзья с юга. Стелла, которая была одним из самых влиятельных людей в столичном обществе, и леди Юлия, которая была Мадонной бала в предыдущей жизни. Елена также заметила, что Хелен и Сара пристально смотрят на нее.
Елене пришлось напомнить себе, что сегодня ее свадьба. На мгновение ей показалось, что она попала в другой мир, а затем снова вернулась в реальность.
Карлайл действительно был загадочным человеком. Даже сегодня Елена чувствовала себя одержимой им, как призрак. К счастью, ее трясущееся сердце начало успокаиваться, и она быстро взяла под контроль свои смятенные чувства и помахала толпе. Она пробормотала Карлайлу уголком рта.
— Я позволю тебе поцеловать меня один раз, но не дважды.
Карлайл наморщил лоб, услышав ее слова, а потом рассмеялся.
— Моя невеста настолько проницательна, что это вызывает тревогу.
Елена моргнула, услышав его слова. Если она не возьмет себя в руки, то будет идти в ногу с Карлайлом.
‘Я уверена, что он плейбой.’
Он казался таким искусным с женщинами, в то время как Елена, с другой стороны, не имела никакого опыта и спотыкалась всякий раз, когда ситуация застигала ее врасплох. Тем не менее, это не должно быть так, когда они могут делать больше, чем целоваться в будущем. Она не хотела пугаться такого уровня прикосновения. Более того, она позволила себе этот поцелуй, а в данной ситуации он действительно был неизбежен.
Елена отбросила свои мысли об этом обжигающем поцелуе. Ей нужно было позаботиться еще о многих вещах.
‘Например, императрица и второй принц…’
Ярко-красные глаза Елены отражали образ императора Салливана и императрицы Офелии, а за ними сидел второй принц Редфилд. Впереди было еще много врагов. И хотя его здесь не было, Павелюк будет последним.
Елена никогда не могла проявить слабость. Там было бесчисленное множество врагов, которые разорвут ей горло в тот же миг, как только они обнаружат малейшую трещину. С этого момента она начнет мстить за то, что не смогла осуществить в своей прошлой жизни. Этот брак был ее первым серьезным шагом вперед.
Открытая рука Карлайла появилась перед Еленой, чтобы проводить ее с этого места. Она посмотрела ему в лицо и обнаружила, что он улыбается, а его глаза мягки. Она с любопытством посмотрела на него.
— Ты выглядишь счастливым.
— Ты говоришь очевидные вещи. Сегодня наша свадьба.
Она не знала, каково это — быть замужем по контракту, но не обращала внимания на его теплый взгляд. Она взяла Карлайла за руку, и они медленно прошли через площадь Беллуэ. Она взглянула на императрицу Офелию и принца Редфилда, затем снова повернулась к Карлайлу.
— Я тоже чувствую себя счастливой, имея такого партнера, как ты.
Это было то же самое чувство, которое она испытала после вечеринки у Редфилда. Ей повезло, что она выбрала Карлайла. Многие враги стояли у них на пути, но если бы они шли вместе, как сейчас, то одолели бы самого трудного из противников. Карлайл мягко улыбнулся, глядя на завещание, горящее в глазах Елены.
— Моя невеста говорит нечто восхитительное.
*
*
*
Елену и Карлайла отвезли обратно в императорский дворец в экипаже. Свадьба была спектаклем, но теперь это было начало политики. Утром Елене не удалось официально поприветствовать гостей, но прием в Императорском дворце дал ей возможность лично встретиться с дворянами и иностранными посланниками.
По прибытии во дворец она сменила свое бриллиантовое свадебное платье на более простое и элегантное, которое соблазнительно открывало ее спину.
Ттогаг ттогаг.
Карлайл уже ждал снаружи, когда Елена поспешила на прием. Он внимательно посмотрел на талию Елены и тихо сказал:
— Это было совсем не то, чего я ожидал.
Елена вспомнила слова Карлайла на свадьбе и поддразнивающе ответила:
— Но почему же? Ты же не хочешь, чтобы другие снова на меня смотрели?
Однако выражение лица Карлайла было серьезным, когда он кивнул.
— Ты же знаешь.
Елена не смогла сдержать смешок. Почему-то эта ситуация показалась ей забавной. Карлайл действительно серьезно произнес свои комплименты. Наверное, он хотел выковырять глаза у тех, кто ее видел.
— Сегодня наш первый день брака. Мой муж не должен вмешиваться в то, что я ношу.
Выражение лица Карлайла смягчилось от игривого тона Елены.
— Тебе идет то, что ты носишь, потому что ты уже красивая. Ты гораздо более сногсшибательна, чем платье.
Елена покраснела от его дерзкого комплимента. Карлайл наклонился к ней и прошептал на ухо:
— Но если ты можешь, я хочу, чтобы ты носила его только тогда, когда ты со мной. Или мои глаза побелеют от ревности.
— … ?
— Если ты будешь с другим мужчиной, пока меня не будет, он не будет в безопасности с тобой.
Слова Карлайла прозвучали слишком кровожадно, чтобы быть шуткой. Она вспомнила еще кое-что, сказанное Карлайлом в прошлом.
— … Я убью их всех. Все мужчины, которые вступали с тобой в контакт. Если бы я был единственным мужчиной в мире, тогда, возможно, ты бы смотрела на меня.
Карлайл сказал, что если у Елены будет роман, он убьет всех остальных мужчин. Елена все еще помнила, как странно это было, когда он сказал, что не прикоснется к ней. Теперь его слова были немного похожи на тот момент. Он не стал бы вмешиваться в то, что она носила, но и не простил бы мужчин, которые смотрели на нее.
Она посмотрела на него снизу вверх.
‘…Он что, играет со мной?’
Он, должно быть, шутил, и, конечно же, Карлайл не желал Елену до такой степени. Она улыбнулась и легко ответила:
— Тогда в будущем ты будешь занят тем, что будешь заботиться обо всех мужчинах, с которыми я встречаюсь.
— Думаю, сегодня мне придется внимательно следить за тобой.
Карлайл говорил в приятной манере, но в его словах была какая-то мрачная тень. Елене это было любопытно, но прежде чем она смогла подумать об этом дальше, Карлайл поцеловал тыльную сторону ее руки.
— Это все потому, что ты такая красивая.
— Карли!
Она не привыкла получать подобные комплименты от Карлайла. Хотя супружеское уважение было очень важно в отношениях, королевские мужчины не давали больше, чем необходимо, опасаясь, что это подорвет их авторитет. Для Карлайла поцелуй в тыльную сторону ладони означал, что он уважает ее и предан ей.
Она молча смотрела на него, а он продолжал с улыбкой на губах:
— Ну что, пойдем?
Она пришла в себя и наконец кивнула.
— Да.
Настало время для главных героев войти.
Когда Карлайл и Елена приблизились к залу, охранник низко поклонился и открыл дверь.
Ккииигеу.
В поле зрения появилась роскошная комната, богато украшенная под руководством Елены. Елена огляделась вокруг, чтобы проверить, нет ли каких-нибудь незначительных проблем, но все, казалось, шло по плану. Гости, уже прибывшие на прием, обратили свое внимание на появление этой пары, и император первым заговорил, приветствуя их.
— Мой сын и его жена наконец-то прибыли.
Хлор Хлор Хлоп!
Толпа захлопала в ладоши и тепло поздравила молодоженов с днем их свадьбы. Увидев перед собой эту сцену, Елена улыбнулась и вместе с Карлайлом направилась к Салливану. Император Салливан и императрица Офелия сидели во главе стола, и рядом с ними было свободное место.
— У вас, должно быть, было очень плотное свадебное расписание. Спасибо тебе, милая. Сядьте и отдохните немного.
— Да, Отец.
Карлайл сделал любопытное выражение на знакомом тоне, как они обращались друг к другу, но Елена не упомянула об этом и широко улыбнулась.
Если свадьба была шоу, то это была театральная сцена. Елена хотела внушить доверие своим дебютным выступлением в качестве члена императорской семьи. Вскоре после этого Карлайл и Елена заняли свои места, и Салливан обратился к присутствующим:
— Ну что ж, тогда начнем.
— Да, Ваше Величество! Во-первых, это делегация из Королевства Фригранд.
Молодой посол выступил вперед и отвесил официальный поклон. При упоминании о Фригранде интерес Елены возрос. Ее интересовали и другие королевства, но Мирабель сказала, что подумает о том, чтобы поехать во Фригранд и изучать дизайн.
— Для меня большая честь предстать перед Его Величеством Императором, Ее Величеством императрицей, наследным принцем и наследной принцессой. Вечная слава империи Руффорд!
Посол была изящной и красивой женщиной с волосами, стянутыми набок. Посланниками обычно были мужчины, но Фригранд, как свободное и процветающее королевство, в редкой форме посылал женщину представлять свою страну. Возможно, это было потому, что королевство было известно своей модой, но посол носила элегантную униформу вместо платья, что вызвало восхищение Елены.
— Должно быть, это был долгий и трудный путь для женщины.
— Вовсе нет, Ваше Величество. Пол не имеет значения. Для меня большая честь встретиться с Его Величеством Императором империи Руффорд.
Она заговорила ровным голосом, затем посмотрела на остальных позади себя, чтобы дать им знак принести подарки.
— Я представляю вам самую драгоценную ткань из Королевства Фригранд. Я надеюсь, что это доставит вам удовольствие, Ваше Величество.
— Императрица предпочла бы ткань из Фригранда больше, чем я.
Императрица Офелия ответила ему мягкой улыбкой.
— Это все еще собственность императора, каким бы маленьким ни был подарок. Если ты захочешь подарить его мне позже, я буду тебе благодарна.
— Ха-ха-ха, я буду иметь это в виду, императрица.
— Конечно, Ваше Величество.
Разговор казался гармоничным, но в нем чувствовалась какая-то тонкая диссонирующая нотка. Затем посол повернулась к Карлайлу и Елене.
— Чтобы отпраздновать свадьбу, мы также предлагаем подарки наследному принцу и наследной принцессе. Пожалуйста, любезно примите их.
Кроме того, супругам были заботливо преподнесены изысканные ткани, что казалось естественным для королевства, где не было никаких особых товаров, кроме модных. Елена поблагодарила ее, выражение ее лица было мягким.
— Спасибо.
Было ли это из-за дружелюбной манеры Елены? На мгновение взгляды Елены и женщины-посла встретились в воздухе, но затем этот момент прервался, когда посол отошла в сторону. Молодой чиновник, стоявший рядом с Салливаном, приветствовал следующих гостей.
— Вот делегация из Королевства Карфения.
Времени терять было нельзя, так как было много делегаций из разных других королевств. Посол Фригранда попятилась, и ее место занял посол из Карфении, самого бедного королевства на континенте. В отличие от уникальной униформы делегаций Фригранда, посланцы из Карфении были одеты более привычно.
— Приветствую Его Величество императора. Вечная слава империи Руффорд.
Представители Карфении также принесли подарок императору, а также подарок, чтобы отпраздновать свадьбу Карлайла. Поздравления шли непрерывным потоком.
