Она прекрасно понимала, что Карлайл не виноват в том, что выбрал себе в жены другую женщину. Карлайл, как и Елена, заключил контракт по необходимости, и он все еще добросовестно выполнял свои условия. Это была вина Елены, что ее сердце было неуверенным. Они поженились прежде, чем она поняла, что он ей нравится, и теперь она могла видеть, как он приветствует другую женщину, прежде чем она даже выразила свои чувства должным образом.
‘…Мне это не нравится.’
Она пыталась успокоить свои нервы бесчисленное количество раз. Она не хотела делить Карлайл ни с кем. Ее жадность к нему подкралась неожиданно, и она не приняла это во внимание, когда впервые составила контракт. Миссия Елены состояла в том, чтобы защитить свою семью и сделать его императором. Только тогда Павелюк мог быть устранен, и будущее каждого изменилось.
‘Карли, возможно, никогда не будет моим.’
Император должен был обеспечить свое положение многими союзами, что естественно вело к браку. Это было неслыханно для императора жениться только на одной женщине. Елена боролась с мыслью о том, чтобы Карлайл стал императором, но также и о том, чтобы он принадлежал только ей. Однако, несмотря на протесты ее сердца, ответ был только один. Карлайл должен был стать императором. Ей просто нужно было немного времени, чтобы убить чувства внутри себя.
Карлайл обеспокоенно посмотрел на нее.
— Если что-то не так, скажи мне.
— Н-ничего….
Она не могла заставить себя признаться, что боится, как бы он не женился на другой женщине. Что бы он сказал, если бы она была честна с ним? Горькая улыбка появилась на ее лице, когда она представила себе это.
— Хм.
Карлайл нежно погладил ее рукой по подбородку. Заметив ее встревоженное лицо, он заговорил тихим голосом:
— Может, поговорим за стаканчиком?
— … ?
С тех пор как Елена пьяной сказала, что хочет поцеловать его, Карлайл предлагал выпить с ней. Было очевидно, что он думал, что поцелуи были ее пьяной привычкой, но она не могла понять, почему продолжал делать это предложение.
— Я в порядке. Я не настолько расстроена, чтобы нуждаться в выпивке.
Легкая улыбка сожаления промелькнула на лице Карлайла при виде ее отказа.
— Позови меня, когда тебе понадобится друг-выпивоха. Я все брошу.
— Спасибо за твои слова.
Елена положила меч в свою руку, затем взяла лук и стрелы и встала перед мишенью. Она и раньше пользовалась арбалетом, когда спасала Карлайла, и у нее было меньше мускульной силы, но теперь она подумывала о возвращении к своему главному оружию.
Хвиг!
Ее выстрел угодил точно в центр мишени.
Хвиг! Хвиг! Хвиг!
Каждая выпущенная ею стрела приводила к одному и тому же результату. В конце концов, десятки стрел плотно усеяли центр, и каждая последующая стрела расколола деревянные древки. Тем временем Карлайл с интересом наблюдал за ее занятиями.
Елена натянула еще одну стрелу на тетиву, и ее беспокойство о том, что Карлайл возьмет вторую жену, вспыхнуло в ее голове. Ее сосредоточенное спокойствие, кажется, нарушило равновесие.
‘… Не жадничай.’
У нее был только один выход. Ей не нужно было беспокоиться о чем-то бесполезном—
Tанг!
Елена была вырвана из своих мыслей. Она неправильно натянула тетиву, и та чуть не хлестнула ее по лицу.
В мгновение ока Карлайл бросился к ней и закрыл лицо ладонью, чтобы предотвратить несчастный случай.
— Ка-Карли!
Елена удивленно посмотрела на него, и он ответил ей хмурым взглядом.
— О чем ты только думала? Ты чуть не пострадала.
— С твоей рукой все в порядке? Позвольте мне посмотреть.
Елена быстро взяла руку Карлайла и осмотрела ее. Хотя его кожа покраснела, рана была недостаточно глубокой, чтобы кровоточить или прорезать кость. Она с облегчением посмотрела на Карлайла.
— Мне очень жаль. Какое-то время я кое о чем думала….
— Твое прекрасное лицо было бы покрыто шрамами. В прошлый раз ты уже обожглась, пролив чай. Как я могу не беспокоиться о своей жене?
Елена обожглась, когда разговаривала с Лог, и даже эта небольшая травма была обработана с такой же тщательностью, как и ее лодыжка. Конечно, если бы Елена была порезана тетивой на этот раз, травма была бы настолько серьезной, что она не смогла бы присутствовать на вечеринке. Она не могла поверить, что позволила себе такую неловкую ошибку.
— Я не думала, что совершу ошибку.
— Я знаю.
Карлайл продолжал, глядя в центр мишени, которая была заполнена стрелами.
— В обычной ситуации ты бы не ошиблась. Ну, бывают дни, когда обезьяны тоже падают с деревьев, верно?
— … Мне все равно жаль.
Карлайл не видел необходимости в ее извинениях. Он погладил ее по волосам и заговорил мягким голосом:
— Я не знаю, о чем ты беспокоишься, но оставь это. Если это не сработает, поговори со мной. Я сделаю все, что ты захочешь.
Она невольно улыбнулась. Он даже не знал, что был источником ее беспокойства….
Но одно было ясно. Она была жадна и не могла избавиться от жадности, переполнявшей ее сердце. Вот как сильно она хотела его.
Елена взяла раненую руку Карлайла и склонилась на одно колено, как делают рыцари, когда формально дают клятву своим лордам. Хотя она была стройной, от маленького тела Елены исходила интенсивная аура. Она прижалась губами к тыльной стороне его ладони, затем подняла голову и посмотрела прямо на него. Ее темно-красные глаза уставились на него, даже не дрогнув.
— Я уберегу тебя от новой боли.
Ее чувства не изменятся, даже если Карлайл возьмет в жены другую женщину. Поэтому ей пришлось пойти на уступки. Она посадит Карлайла в кресло императора и будет с ним до тех пор, пока он не перестанет нуждаться в ней. Она не знала, как долго это продлится, но если Карлайл будет смотреть на нее так же ласково, как сейчас, она сможет жить с этими воспоминаниями. Был только один путь, но она была в состоянии принять все это снова. Для нее и ее семьи. Она сделает Карлайла императором.
На мгновение Карлайл удивился духу и решимости, исходящей от Елены. Однако он наклонился, как будто больше не мог этого выносить, и обнял маленькое тело Елены.
— О.
Несмотря на ошеломленную реакцию Елены, Карлайл не двинулся с места. Он крепко сжал ее, прежде чем заговорить хриплым голосом.
— Где ты научилась таким чудесным словам?
— Т-ты хочешь сказать, что я их выучила.
— Не важно, как сильно ты заставляешь меня влюбляться в тебя, самое трудное — это ты.
— Что?
Несмотря на любопытство Елены, Карлайл, казалось, не был готов объяснять дальше. Елена, которая была прижата к его телу, не могла не заговорить.
— Пожалуйста, отпусти меня, Карли.
С такой скоростью он почувствует, как быстро бьется ее сердце. Даже глядя в глаза Карлайла, ее сердце в эти дни сходило с ума. Когда Елена уже собиралась вырваться из его объятий, Карлайл вздохнул.
— Ах.
— Что случилось? Ты ранен?
— Рука, в которую раньше попала тетива, болит.
— Тебе очень больно? Позвольте мне взглянуть поближе.
— Я не могу пошевелиться.
Несмотря на жалобу на боль, он обнял Елену еще крепче.
— Так что подожди еще немного…
В конце концов, Елена просто расслабилась в объятиях Карлайла. Его крепкая грудь и сильные руки, казалось, резко выделялись перед ней. Она слышала, как кровь громко стучит у нее в ушах, когда прижималась покрасневшим лицом к плечу Карлайла. Один этот маленький жест был сильнее любого прикосновения.
*
*
*
Даже после этого Карлайл продолжал жаловаться, что у него болит рука.
Так!
Вилка выскользнула из его руки на стол.
— Моя рука слишком болит, чтобы держать ее.
— Неужели? Доктор сказал, что это несерьезно.
Карлайл тайно улыбнулся под встревоженным взглядом Елены.
— Иногда мне становится лучше, а потом вдруг становится хуже. Но это несерьезно, так что я скоро поправлюсь.
— Я рада это слышать.
— И все же я не могу сейчас есть. Я хочу, чтобы кто-нибудь накормил меня.
Карлайл многозначительно посмотрел на Елену, подперев подбородок другой рукой. Она покраснела и оглянулась на слуг, стоявших в столовой.
— Это значит…
— Если ты не хочешь, я не стану тебя принуждать.
Но как только с этим было покончено, Карлайл снова принялся разжимать пальцы на поврежденной правой руке.
— Ох, почему это так больно?
В конце концов, Елена поднялась со своего места и подошла прямо к Карлайлу. Она отрезала кусок мяса, наколола его на вилку и протянула ему. Елена предположила, что он возьмет вилку здоровой рукой, но вместо этого он наклонился и откусил кусочек. Ее щеки горели от смущения, когда она кормила его. Однако Карлайл мягко улыбнулся ей.
— Оно вкуснее, когда ты меня кормишь.
— Разве это возможно?
— Конечно. Если я смогу и дальше наслаждаться такой роскошью, то не думаю, что мне когда-нибудь снова понадобится моя правая рука.
Елена нахмурилась, не зная, шутит он или говорит серьезно.
— Не говори так даже в шутку.
— Как пожелаешь.
Карлайл мягко улыбнулся и съел предложенную ему еду. Елена узнала кое-что новое сегодня, кормя кого-то еще — смотреть, как ест мужчина, было чрезвычайно привлекательно. Всякий раз, когда красные губы Карлайла открывались, чтобы принять еду, ей приходилось отводить глаза. Он действительно был вреден для ее сердца.
*
*
*
Покончив с едой, Елена отдыхала в своей комнате, когда—
Ттог-ттог.
Она повернулась к двери и ответила:
— Войдите.
Вошла Мэри. Она выглядела более серьезной, чем обычно, и Елена озадаченно посмотрела на нее.
— Что случилось?
— Я подумал, что мне нужно поговорить с вами.
Мэри протянула ей два конверта, которые держала в руке.
— Когда я впервые получила это письмо, я старалась не обращать на него внимания. Я думала, что меня обманывают. Но второе письмо, которое пришло сегодня, заставило меня передумать.
— От кого это письмо?
— Это от Тильды, которая раньше работала на семью Блейз. Это она порвала ваше платье.
Лицо Тильды всплыло в памяти Елены. Тильда также проводила много времени, работая в особняке Блейз, и поэтому Елена не забыла ее.
— Это письмо от Тильды тебе?
— Да, пожалуйста, прочтите сами.
С решительным выражением лица Мэри протянула оба конверта Елене.
