Настроение Офелии, ожидавшей известий о смерти Карлайла, ухудшалось с течением времени. Никаких сообщений не поступало, хотя прошло уже несколько часов с тех пор, как маркиз Селби отбыл на миссию. Кассана неловко поерзала, затем обратилась к императрице:
— Ваше величество. Я послала кое-кого проверить ситуацию, и они скоро принесут новости.
— …
Офелия не ответила. Как это было сейчас, задержка, вероятно, означала, что их попытка убийства не прошла, как планировалось. Она пока не могла понять, почему. Маркиз Селби собрал значительные силы, и Офелия также послала дополнительные войска. Шансы на такой провал были невелики, и даже в этом случае отчет не пришел бы так поздно.
‘Что, черт возьми, там произошло?’
Было проведено тщательное расследование боевых навыков Карлайла на мечах и количества охранников, которых он взял с собой. Посылая за ним убийц в течение многих лет, она, естественно, накопила большое количество данных о его способностях. Если засада не просочится заранее, Карлайл не сможет выжить.
‘…Если только не вмешался кто-то еще, чего я не ожидал.’
Карлайл был настойчив, как таракан, но даже она не знала, как он мог вернуться с битвы….
Атмосфера вокруг Офелии стала отвратительной, и ее глаза заблестели, как у змеи.
Клик!
Дверь внезапно распахнулась, и Чезаре — младший брат Офелии и глава семьи Аниты — ворвался внутрь, похожий на разъяренного красного льва.
— Сестра.
Услышав зов Чезаре, Офелия посмотрела на него и потребовала ответа.
— Скажи мне. Должно быть, плохо видеть, что ты здесь вместо посыльного. Что случилось?
— Они … …
Чезаре, как это ни странно, не мог найти нужных слов. Затем он сердито крикнул:
— Они все мертвы!
— …Что?
— Я только что вернулся, увидев это собственными глазами. Все они были уничтожены.
— Каждый человек?
— Да, моя сестра.
Офелия была ошеломлена и не верила своим ушам. Неудача была возможна, да, но полная резня? Это было невозможно. Как бы быстро ни прибыло подкрепление Карлайла, это не имело смысла. Однако, вопреки мнению Офелии, ответ Чезаре остался неизменным.
— Я не поверил посланцу, поэтому пошел туда и увидел тела, наваленные как горы.
Кван!
Обычно спокойная, Офелия нетерпеливо стукнула кулаком по подлокотнику кресла.
— Как это возможно?!
— Учитывая, что тела, похоже, разорваны когтями зверя, возможно, жажда крови…
Чезаре замолчал и посмотрел на Кассану, стоявшую рядом с императрицей Офелией. Он не мог говорить об этом даже с самыми близкими помощниками. Кассана почувствовала ее вторжение и быстро заговорила:
— Я оставлю вас, чтобы вы могли говорить свободно. Я буду ждать снаружи.
При этих словах Кассана вывела всех остальных служанок из комнаты, и вскоре там снова стало тихо. Чезаре осторожно огляделся, но поблизости никого не было. Когда они остались вдвоем, Офелия заговорила с застывшим выражением лица.
— Даже жажда крови не придала бы ему столько сил.
— Вот это меня и интересует. Черт подери!. Кровь дракона очень сильна. Это заставляет его упорствовать.
— Он не имеет возможности контролировать его по своему желанию…так почему раскрыл себя сейчас?
Офелия недовольно посмотрела на него. Как императрица, она знала, что в жилах Карлайла течет драконья кровь. Благодаря этой необычайной силе Карлайл стал наследным принцем и смог несколько раз обмануть смерть.
Офелия не была дурой и продолжала учитывать это в своих расчетах, когда нанимала убийц; и хотя Карлайл был чудовищем, это не означало, что он бессмертен. Однако вновь смириться с неудачей было нелегко.
— …Что-то странно.
Было что-то другое, чем в предыдущие разы и сегодня вечером. Что-то еще, чего Офелия не знала.
— А выживших нет?
— Нет, сестра моя.
— Мне все равно как, но так или иначе найди свидетеля. Если ты не сможешь узнать, откупись от кого-нибудь из людей Карлайла. Должно же быть что-то. Что-то, чего я не знаю….
— Очень хорошо. Предоставь это мне.
Офелия постепенно успокоилась и повернула голову. После этой катастрофической неудачи, скорее всего, ее выследят следующей. Теперь пришло время выбросить семью Селби, как мясной щит.
— Во-первых, избавьтесь от улик, указывающих на какую-либо связь с семейством Селби. Никому не говори, что мы в этом замешаны.
— Да, сестра.
Услышав ответ Чезаре, Офелия прижала пальцы к виску.
— Нам снова нужна дополнительная информация о Карлайле.
Офелия снова открыла глаза с кровавым намерением.
— Не подведи дважды.
Услышав ее слова, Чезаре низко поклонился.
— Я составлю план, сестра.
*
*
*
Эти слова чаще всего повторялись Елене в ее прошлой жизни.
— Лидер, если вы будете так жить, то однажды умрете.
Она была непоколебима перед лицом смерти. Единственная причина, по которой она выжила, это отплатить кровью своей семьи. Когда она закрывала глаза, то слышала крик Мирабель, а когда ела, тело Дерека и ее отца колыхалось перед ее глазами. У нее не было ни минуты покоя. Жизнь не стоила того, чтобы жить.
Ее мастерство на поле боя принесло ей дурную репутацию, и когда появилась возможность, она была официально возведена в рыцари в стране, которая была врагом империи Руффорд. Хотя она уже много лет работала наемницей, у нее не было возможности приставить меч к шее Павелюка.
Елена изо всех сил напряглась и быстро поднялась в рыцарские ряды. Это было огромным достижением само по себе, но она все еще не была удовлетворена.
— Лидер, вы всю ночь не спали?
Елена всегда оставалась в учебном центре, до такой степени, что забывала, где находится ее спальня. Почти каждую ночь она лежала без сна. Погружение в глубокий сон означало меньше времени на тренировки с мечом,и даже когда она переутомляла свое тело, она отказывалась падать.
Всякий раз, закрывая глаза, она возвращалась к той последней ночи в замке Блейз. В коридорах мерцали красные факелы, а по залам эхом разносились тревожные крики. В ее воображении Мирабель будет звать ее на помощь.
— Сестра! Елена! Помогите! Помогите мне!
Елена не могла спасти Мирабель даже во сне. Как бы она ни старалась, ее брат Дерек вывел ее из города, и она была вынуждена оставить свою драгоценную сестру. Последние слова Дерека всегда были одними и теми же.
— Идти. Иди и выживи, сестра.
Поэтому ей пришлось бежать.
Бежать и вынести горькое проклятие, которое было жизнью. Она бросила Мирабель, а Дерек пожертвовал собой. Месть, обида и сожаление проносились в ней снова и снова. Это было такое воспоминание, что, сколько бы времени оно ни прошло, оно никогда не исчезало.
— Она может улыбаться? Не думаю, что я когда-либо видел ее улыбающейся.
Елена не улыбнулась. Как она могла это сделать, когда все, кого она любила, были мертвы? Просто жить и дышать для нее уже было адом, и она верила только в то, что убьет Павелюка. Иногда, оглядываясь назад, она думала:
‘Хотел ли я избавиться от чувства вины за то, что выжила в одиночку?’
Теперь она понимала, что даже если убьет Павелюка в прошлом, чувство вины будет продолжать преследовать ее. На самом деле ей было все равно, даже если она погибнет, лишь бы спасти свою семью. Она сделает этот выбор тысячу раз, потому что самое худшее было в том, что она не знала, что делать….
‘Чтобы меня снова оставили в покое.’
Елена не хотела испытывать один и тот же ад дважды, поэтому она поклялась умереть перед своей семьей, несмотря ни на что. Возможно, ее смерть от отравленной стрелы была концом, на который она так надеялась. Она рисковала своей жизнью, делая что-то для своей семьи, и она должна была умереть раньше их.
‘Но…’
Последний туманный образ голубых глаз Карлайла возник перед ней. Она все еще помнила выражение его отчаяния, как будто он потерял весь мир. Его крик пронзил ее сердце.
— Ааааааа!
Карлайл, который никогда ни в чем не испытывал недостатка, выглядел так, словно вот-вот упадет в обморок после ее смерти. Если она уйдет, то он проведет остаток своей жизни в печали.
Она этого не хотела.
‘… Я не хочу умирать.’
Она хотела остаться с Карлайлом еще немного, если сможет. Она хотела сделать его счастливым и быть счастливой рядом с ним. Расставание с ним сейчас только ухудшит ситуацию.
По мере того как Елена все больше и больше отчаивалась в жизни, она начала чувствовать жгучую боль в спине. Это было настолько жестоко, что с ее губ сорвался тонкий стон.
— …Ууун.
Она открыла глаза, но зрение было слишком расплывчатым, чтобы что-то различить. Внезапно несколько голосов настойчиво зазвучали в ее ухе, но она ухватилась только за один.
— Черт побери! Ей больно! Правильно ли это делать?
Это был Карлайл. Она ясно слышала ужас в его голосе.
— В-Ваше Высочество, это единственный выход.
— Если она не сможет встать после этого, я убью всех. Что бы ты ни делал, спаси ее!
За криком Карлайла послышался уверенный голос Зенарда:
— Успокойтесь, Ваше Высочество. Врачи стараются изо всех сил.
— Сил? Если кто-нибудь заговорит о том, чтобы просто попробовать, я перережу ему глотку первым. Я не забочусь о процессе, просто приношу результаты!
Нынешняя ситуация была настолько напряженной, что не было ничего необычного в том, что он даже ударил кого-то ножом. Но ледяная атмосфера разрушилась, когда Елена издала слабый стон.
— …Ах.
Кто-то схватил Елену за руку. Ее зрение было не совсем ясным, но одно горячее прикосновение доказывало, что это Карлайл.
— …Елена, если ты меня бросишь, я тебя не прощу.
Голос Карлайла звучал решительно, но в то же время странно отчаянно.
— Держись.
Она хотела открыть глаза и посмотреть ему в лицо, но острая боль пронзила ее, как молния, и она закричала.
— Ааааа!
Когда ее мучительные крики стали громче, она услышала Карлайла перед собой. Хотя это ей было больно, казалось, что Карлайлу было еще больнее.
Елена снова потеряла сознание.
