— Не имеет значения, как я услышал эту историю. Как долго ты планировал скрывать это от меня?
Карлайл не мог ответить на вопрос Елены. Он не хотел лгать. Он надеялся, что ему никогда не придется говорить ей ужасную правду о себе.
— Если ты задаешь этот вопрос, то есть только один человек, который мог бы рассказать тебе об этом.
Было легко догадаться, что это был его отец Салливан, с которым Елена случайно вернулась со встречи. Карлайл больше, чем кто-либо другой, знал о одержимости Салливана родословной и о том, что старик сделает все, чтобы сохранить ее живой.
Карлайл посмотрел на Елену с темными прищуренными глазами.
— Давай двигаться дальше. Там могут быть уши, прислушивающиеся поблизости.
— …Хорошо.
Они снова двинулись вперед, но на этот раз молча. Они могли чувствовать чувства друг друга без необходимости обмениваться словами.
У Елены было много вопросов о шаре Дракона и императорской семье…
И Карлайл не был счастлив ответить ни на один из них.
*
*
*
Наконец они подошли к двери кабинета Карлайла. Охрана была усилена, и это было самое лучшее место для приватного разговора. Они вошли в комнату, и Карлайл пригласил Елену присесть.
— Ты, должно быть, устала после того, как вышла со своей травмой. Не говори мне, что это не так, и не напрягайся слишком сильно.
— Спасибо за твою заботу. Но не волнуйся, я в порядке.
Карлайл на мгновение заколебался, а затем последовал за ней, кивнув головой.
— …Не хочешь ли чего-нибудь выпить?
— Нет, спасибо.
Каким бы восхитительным ни был напиток, она была не в настроении для него. Карлайл почувствовала ее состояние и просто сел.
— Очень хорошо. Ты хочешь знать, что я загадал на шаре Дракона?
— Да.
— Я не знаю, что ты слышала, но тебе не стоит беспокоиться об этом. После того, как я увидел, что тебе больно, я подумал, сработало ли это.
— Ты загадал желание, связанное со мной?
— Как я уже говорил, в детстве мне хотелось побывать с тобой во всех этих местах. Даже если бы ты стала женой другого мужчины, это было бы возможно только в том случае, если бы ты была жива.
— Так это значит…
Внезапно ей в голову пришла одна мысль. Карлайл признался, что полюбил ее с самого начала. Зловещее пророчество о том, что его первая жена умрет ужасной смертью, должно быть, было у него на уме.
‘Ну конечно же…’
Ее медленно осенило, и ее красные глаза расширились в неверии. Карлайл продолжал говорить, не обращая внимания на то, что происходило в голове Елены.
— Я молился шару Дракона, чтобы он спас тебя от смерти.
— Ах! ..
Елена была поражена до глубины души. Она всегда задавалась вопросом, как же она вернулась в прошлое? И вот теперь, впервые за все это время, она получила ответ. Она думала, что кто-то дал ей еще один шанс, но она никогда не думала, что это будет связано с мальчиком, которого она только однажды встретила.
Карлайл посмотрела на потрясенное выражение лица Елены и продолжила говорить.
— Даже если так, не ставьте себя в опасные ситуации. Как я уже сказал, я даже не знаю, работает ли это.
Он высказал ей свои опасения, но Елена даже не услышала их. Было еще кое-что более насущное.
— Карли, мы встречались всего один раз. Почему ты захотел спасти мне жизнь?
Она не могла понять его настроения. Зачем ему понадобилось защищать девушку, которую он встретил только в тот день? Он мог желать чего угодно, но выбрал только одно: чтобы Елена была жива, а не мертва.
Карлайл улыбнулась в ответ.
— Это правда, что я был слишком молод, чтобы слишком беспокоиться о том, какое желание я загадал. Но я никогда об этом не жалел.
— …Карли.
Ее горло сжалось от осознания того, что Карлайл любил ее все это время, а она даже не подозревала об этом. Он сказал ей, что она ему нравится с самого начала, но сейчас она впервые поняла это всем своим сердцем. Это была безмерная любовь.
— Ты … ты такая дурак.
Карлайл удивленно поднял брови. Она не остановилась на этом, продолжая говорить то, что хотела сказать.
— Ты должен был загадать желание получше, которое могло бы тебе помочь. Моя жизнь-это …
У Елены перехватило дыхание, и она замолчала. Карлайл, который наблюдал за ней, заговорил со слабой улыбкой:
— Не говори, что твоя жизнь ничего не стоит. Потому что ты для меня все.
— Действительно, ты глупый..
Голос Елены был хриплым от слез. До сих пор она ничего об этом не знала, и было бы несправедливо, если бы она не знала, как сильно он любит ее.
‘А если я ему скажу, он мне поверит?’
У нее было целое прошлое, в котором ее семья погибла, и она одна выжила, посвятив всю свою жизнь тому, чтобы отомстить Павелюку. Это был одинокий ад, и она умерла, так и не достигнув своей цели.
А потом, как по волшебству, Елене дали новую жизнь…
Все это было из-за желания Карлайла для шара Дракона. На ум пришла часть пророчества.
[Первые, кто женится на наследном принце, проведут свою жизнь в одиночестве. Они умрут жалкой смертью.]
Елена никогда не думала об этом раньше, но пророчество описывало ее первую жизнь. Она провела его в одиночестве, а затем пережила ужасную смерть, не сумев в конце концов отомстить за свою семью.
Голова Елены закружилась от всей информации, которую она узнала сегодня. Это было так, как если бы все неразгаданные загадки в ее жизни были решены.
Однако самым важным было то, что Карлайл любил Елену, а Елена любила Карлайла. Проклятие на императорскую семью, миф о драконе, исполняющий желания шар —многие скрытые истины были найдены, но все это бледнело в сравнении с чувствами, которые они испытывали друг к другу.
Карлайл посмотрел на Елену с напряженным выражением лица.
— У тебя, наверное, есть еще вопросы.
— Что ты имеешь в виду?
— Хорошо. О том, как моя рука мутирует во что-то вроде монстра, и сколько силы я могу использовать с ней.
Голос Карлайла становился все ниже и ниже.
— Что, если у нас будет сын, и кровь дракона течет через него так же сильно, как и через меня? Тебе это не интересно?
Конечно же, она знала. Она задавалась вопросом, опасны ли физические изменения в теле, что они будут делать, если у них родится мальчик, и смогут ли они снять проклятие.
Но сначала Елена хотела что-то сказать Карлайлу, который все еще носил тень боли в своих глазах.
— Перестань называть себя монстром. Ты же мой муж.
— …Ты действительно так думаешь?
На лице Карлайла отразились одновременно облегчение и недоверие. Елена ответила с твердым выражением лица.
— Конечно, я серьезно говорю.
— Но разве ты ничего не слышала? Как мой предок украл эту силу, и какую ужасную вещь мы должны сделать, чтобы сохранить ее…?
Его лицо исказилось от боли.
— Ты хочешь, чтобы я рассказал тебе о том дне, когда мне было тринадцать и я впервые пил кровь? Или как ужасно было инстинктивно наслаждаться этим вкусом?
Карлайл, казалось, намеренно поднимал вопросы, чтобы унизить себя. Елена посмотрела на Карлайла спокойным, но твердым взглядом.
— Ты хочешь, чтобы я указала на тебя и называла монстром?
— …!
Когда слово» монстр » слетело с губ Елены, глаза Карлайла расширились, как будто от боли. Елена продолжила, как будто ожидала этого.
— Ты бредишь, если думаешь, что с тобой что-то не так. Мне все равно, даже если ты монстр.
— Ну и что же?
— Будь ты чудовищем, человеком, драконом или кем-то еще, факт, что ты мой муж, не меняется. Я не такая женщина, как ты думаешь.
Карлайл выглядел удивленным, услышав эти слова, но искренность Елены была правдой. Он был склонен плохо думать о себе, но с самого начала Елена поклялась идти по пути, необходимому для спасения ее семьи, даже если это была кровавая дорога. Был ли Карлайл человеком или нет — не имело значения. Самое главное, что ее муж был тем человеком, которого она любила.
Карлайл ошеломленно посмотрел на нее.
— … Я и представить себе не мог, что ты мне такое скажешь.
— Тогда слушай внимательно, потому что я скажу это только один раз. Когда твоя правая рука меняется, я больше всего беспокоюсь о твоем благополучии -!
Елена не успела договорить, как Карлайл резко встал со своего места и притянул Елену в свои объятия. Ее глаза расширились, когда она оказалась в колыбели его рук, и хотя она не могла видеть его лица, она чувствовала, что он слегка дрожит под ней. Карлайл прошептала ей в волосы.
— …слава Богу.
В этих простых словах была передана невероятная сила облегчения Карлайла. Елена подняла руки, чтобы обнять его за талию, и уткнулась лицом в его крепкие руки.
— Неужели ты думаешь, что я передумаю из-за ребенка, который еще даже не родился? Или ты думал, что сможешь избежать встречи со мной по такому поводу?
— Да, я беспокоился об этом.
— Какой же ты все-таки дурак…
Нечестивые поступки предка Карлайла, который пожирал сердце живого дракона, было трудно понять, но если бы была ситуация, когда Карлайл умрет…
Елена, несомненно, вырезала бы сердце живого дракона без малейшего колебания. Глубина ее любви к Карлайлу была так велика, что она стала бы для него грешницей.
— Пожалуйста, объясни мне все остальное медленно. Но самое главное, чтобы ты были здоров.
Карлайл обнял Елену еще крепче. Он боялся, что она отвернется от него, как только узнает правду, но теперь он понимал, какое огромное состояние он получил, найдя женщину, которая все равно была влюблена в него.
Тень в его жизни больше не преследовала его.
*
*
*
В тот день, Елена услышала больше объяснений от Карлайла.
Во-первых, он обладал невероятной силой, когда его правая рука трансформировалась, но это не было способностью Карлайла свободно контролировать себя.
Во-вторых, во время трансформации он иногда терял рассудок. Это случалось не каждый раз, но было рискованно по-своему.
Если бы Карлайл родился обычным ребенком, он не был бы в опасности, но с другой стороны, именно сила дракона спасала его во времена кризиса.
‘В каком-то смысле это даже к лучшему.’
Было странно думать, что сила дракона защищала Карлайл все эти долгие годы без Елены. Было бы чрезвычайно выгодно, если бы он мог полностью контролировать свои способности, но это было бы трудно.
‘Самое главное…’
Не было прецедента, чтобы мальчик с драконьей кровью не пил человеческую кровь, и было невозможно узнать симптомы воздержания от человеческой крови и отказа от силы. В худшем случае можно было бы сойти с ума. Хотя у пары еще не было ребенка, было определенно необходимо узнать больше.
— Хм.
Жужжание доктора вырвало Елену из ее мыслей. Он осматривал рану на ее спине, прежде чем обратиться к ней с радостным выражением лица.
— Ваше Высочество. Я слышал, что вы много работаете в последнее время, но, к счастью, рана хорошо заживает.
— Хорошо.
— Да. Тем не менее, важно стабилизировать свой ум и тело.
— Я так и сделаю.
Доктор закончил накладывать лекарство и сменил повязки на ране Елены. Когда лечение было закончено, Елена снова оделась в свою ночную рубашку, и занавеска была отодвинута в сторону. И тут она заметила, что у кровати ее ждет няня.
— Что такое?
— Ах, ну…
Няня ответила не сразу, и доктор поклонился Елене.
— Теперь я ухожу.
— Спасибо.
Когда доктор исчез, няня неохотно открыла рот, чтобы заговорить.
— К вам пришел посетитель.
— Посетитель?
Узнав о ранении Елены, несколько близких друзей прислали ей свои поздравления и подарки. Маргарет, одна из ее фрейлин, передала ей письмо, в котором говорилось, что она навестит ее, когда Елена почувствует себя лучше, а Стелла, светская львица из столичного района, послала ей добрые пожелания. Елена даже получила цветочную корзину от Астара.
‘ …Кто еще?’
Елена не могла себе представить, кто еще придет ее искать. Может быть, Марисса с юга?
— Молодой человек по имени Гарри приехал к нам в гости от графа Краусса.
— …!
Красные глаза Елены расширились от неожиданного имени. Из всех семей, которые могли бы принести наибольшую пользу Карлайлу, Краусс был самым благоприятным, и Гарри был многообещающим молодым человеком, который, как говорили, станет следующим наследником. Она вспомнила, что видела его на свадебном приеме и пригласила посетить дворец.
Елена поспешно встала с кровати.
— Немедленно отведите его в гостиную. Сейчас я приготовлюсь.
Няня удивленно посмотрела на нее.
— Я уже советовала тебе не давить на себя, когда ты отправляешься в Императорский дворец.
Елена проигнорировала жалобу няни и направилась в гардеробную.
— Иди помоги мне одеться.
