После встречи Куна с Зенардом во дворце он постарался как можно скорее прояснить свою жизнь в особняке Блэйз. Не было времени медлить с возможностью того, что Карлайл снова потеряет рассудок.
Куну было приказано оставаться в отпуске до тех пор, пока Мирабель не вернется на юг, и он не мог ослушаться приказа Карлайла, не подготовив ей замену. Кун обещал защищать Мирабель и для Елены тоже. Хотя выполнение этого обещания не было частью его миссии, он не хотел создавать неудобную ситуацию.
‘Этого достаточно?’
Кун поместил свою замену в особняк Блейза, чтобы Мирабель не осталась без защиты. Да, засада Карлайла заставила Куна поторопиться с отъездом из особняка Блейз, но продолжительное пребывание Мирабель в столице также осложнило его пребывание там. Он не мог по-настоящему завершить свою миссию, но это была ситуация, которую Карлайл и Елена должны были понять.
‘Но почему мне кажется, что я что-то забыл?‘
Хотя Кун закончил свои приготовления к отъезду из особняка Блэйз, у него было неприятное чувство, что он что-то упустил. Однако, как бы сильно он ни ломал над этим голову, он не мог вспомнить ничего другого, о чем стоило бы позаботиться.
Кун выбросил эту мысль из головы и приготовился к последнему оставшемуся заданию. Ему придется сказать Мирабель, что он покидает особняк.
‘…Я не знаю, как все пройдет на этот раз.’
До этого Мирабель упрямо отказывалась, когда Кун выразил намерение вернуться в Императорский дворец в качестве слуги семьи. Но теперь обстоятельства изменились. На этот раз его решение останется неизменным, и оно вовсе не будет отражать ее мнения.
И…это было лучшее прощание, которое Кун мог иметь.
*
*
*
Был ранний вечер, и солнце уже начало опускаться за горизонт. Коридор особняка был освещен красным светом, но Кун направился к комнате Мирабель, даже не повернув глаз к окну. Он подошел к двери и постучал.
Тук тук.
Раздался голос из глубины комнаты.
— Кто там?
Кун ответил своим обычным монотонным голосом:
— …Это Кун.
Уданг-Танг.
Из глубины комнаты донесся грохот. Кун был озадачен внезапным шумом, и голос Мирабель ответил ему из-за двери:
— П-пожалуйста, подождите минутку.
Кун смутно различал шаги Мирабель, топочущей по комнате с его обостренным слухом. Он ждал там, пока ему не разрешили войти. Вообще-то слуги-мужчины редко заходили в комнату своего хозяина, и если только ему не приходилось нести для нее тяжелые предметы, он старался как можно реже бывать здесь.
Он вдруг понял, что никогда раньше не стучал в дверь Мирабель, чтобы попросить разрешения войти. Сегодня он сделал это в первый раз. Тот факт, что это тоже будет прощанием, не очень подходил к ситуации—точно так же, как Мирабель и Кун.
Кун криво усмехнулся, наблюдая, как умирающий солнечный свет сначала слегка коснулся двери, а потом стал насыщенно красным. В каком-то смысле это было похоже на цветение цветка. Перед мысленным взором Куна возникло лицо Мирабель.
‘Она скоро вырастет.’
Хотя сейчас она выглядела молодо, со временем она вырастет в великолепную женщину. Кун не мог видеть, как она растет, но в одном он был уверен.
‘…Она будет ослепительна.’
Когда он сопровождал Мирабель в Императорский дворец, чтобы навестить Елену, он наблюдал за ней сзади, иногда мельком замечая ее теплую, яркую улыбку, которая была уникальна только для нее. В то время как Елена была красива, ее сестра Мирабель также вырастет, чтобы быть захватывающей дух.
К тому времени существование Куна будет полностью забыто. Даже если бы он мог появиться перед Мирабель, его прошлое было слишком бедным, чтобы она могла говорить с ним.
Сегодня будет последний раз.
В последний раз она будет раздражающе рекомендовать ему вкусные блюда, или тащить его куда-то, куда она хочет пойти, или…смотреть ему в глаза и улыбаться ему.
Сегодня он вернется к своей прежней спокойной жизни. Почему-то он не чувствовал себя таким счастливым, как ожидал.
Кун на мгновение погрузился в свои мысли, но тут дверь наконец открылась, и из нее высунулась голова Мирабель.
— Кун, почему ты здесь, в моей комнате?
— Мне нужно сказать вам кое-что важное.
— Пожалуйста, входи.
Обычно Кун отказался бы войти в ее личную комнату, но сегодня был его последний день, и он кивнул.
Войдя внутрь, он обнаружил, что помещение мило декорировано в теплых тонах. Это был мир, сильно отличающийся от его собственной скудной, мрачной комнаты.
Его внимание привлек плюшевый мишка, сидевший у ее кровати. Он никогда не замечал этого раньше; когда он вошел в комнату Мирабель после того, как она рухнула на пикник, в комнате было слишком темно, чтобы разглядеть какие-либо детали.
Плюшевый мишка был такого же необычного цвета, как и волосы Куна. Он вдруг вспомнил первые слова, которые произнесла Мирабель, когда впервые увидела его.
— …Мой … плюшевый мишка?
Что-то шевельнулось внутри Куна, когда он посмотрел на плюшевую игрушку. Мирабель проследила за его взглядом и поняла, куда он смотрит.
Дададаг!
Она бросилась к кровати, чтобы спрятать плюшевого мишку от посторонних глаз, и ее лицо вспыхнуло от смущения.
— Т-ты это видел?
— Что вы имеете в виду?
— Нет, если ты ничего не видел….
— Тот самый плюшевый мишка? Или моя одежда, которую носит медведь?
— …!
Лицо Мирабель стало еще краснее, чем прежде.
Кун вспомнил ту ночь, когда впервые встретил Мирабель. Она лежала на полу, всхлипывая от боли, вызванной болезнью.
— Не надо … оставьте меня в покое. Когда я болею … я ненавижу быть одна. Все будет хорошо, если вы немного останетесь но… пожалуйста, оставайтесь здесь…
Он уложил ее в постель, но она не отпускала его куртку. Кун колебался. Он легко мог бы заставить ее отпустить себя, но ее слова запали ему в душу. Он оставил ей пальто, которое сейчас носил плюшевый мишка, выглядя так же, как Кун в ту ночь.
Он ей действительно нравился. Его грудь сжалась.
‘…Что это за чувство?’
В его сердце возникло щекотливое ощущение.
Он был смущен этим неведомым чувством. Мирабель тихонько кашлянула, пытаясь перевести разговор в другое русло.
— Зачем ты здесь?
— О, Я … …
Тон Куна быстро стал деловым. То, что он попрощается с Мирабель, осталось неизменным. Он был предан Карлайлу и должен был вернуться к нему, прежде чем случится что-нибудь плохое.
— Ой, погодите!
Мирабель прервала его и указала на вазу с фруктами на столе.
— Но ведь еще не ужин, верно? Давайте медленно поговорим за фруктами.
Мирабель не знала, что собирался сказать Кун, но знала, что он покинет комнату, как только закончит. Кун был именно таким человеком, так что, возможно, некоторые фрукты продлят его визит.
— Нет, все нормально.—
Кун знал, что если сейчас он будет колебаться, то не сможет сказать то, что нужно было сказать. Времени оставалось совсем немного, и он должен был как можно скорее покинуть особняк Блейз.
Собрав всю решимость в своем сердце, Кун заговорил холодным ровным голосом:
— Я пришел сказать, что ухожу с работы в особняке Блейз.
— …Что?
Последовала неловкая пауза. Вскоре темно-зеленые глаза Мирабель начали тревожно мерцать.
— О, неужели я поставила тебя в неловкое положение, попросив поесть фруктов? Извини. В будущем этого не произойдет.
— Нет, дело не в вас. Я больше не могу здесь работать из-за личных обстоятельств.
Как только она услышала слово «личные обстоятельства», первое, что пришло ей на ум, был ее визит в Императорский дворец. В тот день Кун велел ей идти домой одной, сказав, что ему нужно кое-что сделать.
— Что это за личные обстоятельства?
— Если я скажу вам, в чем дело, вы все равно попытаетесь меня остановить?
— … Тогда, если я не спрошу, ты останешься?
— Я не могу.
— …
Мирабель прикусила губу. Она не хотела, чтобы он уходил.
— Но что,если … что, если я никогда не позволю тебе уйти?
Мирабель отвечала за домашнее хозяйство Блейзов. Она еще не была так искусна, как Елена, но благодаря ее урокам ей это удалось без особого труда. Если Мирабель решит, что Кун не может уехать, значит, так тому и быть. Конечно, она не знала, что не сможет захватить Куна силой, или что он может ускользнуть так же бесшумно, как тень. На лице Куна появилось противоречивое выражение.
— Вы не можете, согласно моему трудовому договору, я просто должен заплатить штраф.
В его контракте говорилось, что если он не сможет выполнить свои обязательства, то должен будет выплатить сумму, в десять раз превышающую его зарплату. Мирабель вдруг задумалась, откуда у Куна такая большая сумма денег.
— Кун, нет…ты опять пытаешься сделать что-то опасное?
Мирабель не знала прошлого Куна, но знала, что он иногда подвергает себя большой опасности. Она вспомнила, как спасла его, когда он упал в ее ванной комнате во дворце, истекая кровью на пол.
Даже если Кун и не собирался возвращаться к опасной работе, он все равно был из тех, кто считает свою жизнь незначительной….
Мирабель решительно покачала головой.
— Тогда все еще хуже. Никогда больше не возвращайся к опасной работе.
— Это моя работа, и это мой выбор. Заставляя меня оставаться дольше, вы поймаете меня в ловушку.
Резкий тон Куна лишил Мирабель дара речи. И он не ошибся. Кун просто выполнял свои обязанности, а Мирабель вела себя как ребенок, заставляя его не уходить.
Зеленые глаза Мирабель наполнились слезами. Нет ничего более несчастного, чем жить с человеком, который тебе не нравится. И все же, что было еще хуже для нее, так это мысль о том, что Кун исчезнет из ее жизни.
— Да, я просто заманиваю тебя в ловушку. Но ты знаешь, почему я так крепко держусь за тебя.
— Я…
— Ты мне нравишься. Я люблю тебя. Даже если Кун чувствует себя со мной неловко, мои чувства не могут не становиться сильнее.
На этот раз онемел именно Кун. Иногда Мирабель выражала свои чувства так прямолинейно, что это смущало Куна.
— Не уходи. Я сделаю все, что ты захочешь. Просто оставайся рядом со мной, пожалуйста.
Голос Мирабель был хриплым от слез, а Кун смотрел на нее со смешанными чувствами.
— Не надо так говорить. Вы же знаете, что мы не можем быть вместе.
— Я в это не верю. Почему бы и нет?
— Наши статусы различны…
— Я дочь графа, и если вы сочтете мою семью обременительной, я все брошу. Я позабочусь о тебе, так что тебе больше не о чем беспокоиться.
— …юная леди.
— Мне много и не нужно. Просто оставайся со мной.
Горячие слезы потекли по щекам Мирабель. Кун смотрел на него, и ему казалось, что грудь его разрывается. Но он не мог принять сердце Мирабель.
— Перестаньте жаловаться. Это не сработает.
— Почему нет?
В ответ на ее вопрос лицо Куна помрачнело.
— В конце концов вы возненавидите меня. Вы еще пожалеете, что выбрали меня, а не свой статус, свою собственность, свою семью.
— Ни за что!
— У меня нет уверенности в себе, чтобы позволить себя бросить.
Влажные глаза Мирабель расширились. С ее точки зрения, он отверг ее не потому, что ненавидел.
— Я не смогу держать вас за руку, когда вы пройдете через это. Извините.
Он уже собирался отвернуться, когда… —
Деобсог!
Мирабель в отчаянии схватила Куна за рукав. Она знала, что если отпустит его сейчас, то никогда больше не увидит. Неважно, насколько несчастной или жалкой она выглядела…если она позволит Куну уйти, она действительно может умереть.
Она умоляла его со слезами на щеках:
— Пожалуйста, не уходи.
— Юная леди…
— Как я могу отпустить тебя? Я тебя так люблю…
— …
— Кун, всего лишь еще раз…
— …Мне очень жаль.
Кун больше не мог смотреть, как Мирабель проливает за него горькие слезы.
Таак!
Он поднял руку и ударил Мирабель по шее сбоку. Она потеряла сознание и упала, но Кун успел подхватить ее прежде, чем она коснулась пола.
Он отнес ее в постель и укрыл одеялом. Даже когда она была без сознания, слезы продолжали течь из ее глаз.
‘Не плачьте, юная леди. Я этого не стою.’
Кун на мгновение задержал взгляд на лице Мирабель и смахнул слезы с ее ресниц. Мягкое прикосновение ее кожи к его пальцам было не тем, что он легко забудет.
Кун обернулся и увидел у кровати плюшевого мишку. Медведь действительно был похож на него.
— Мне очень жаль, но сейчас я должен вас покинуть.
Кун посмотрел на Мирабель сверху вниз и тихо пробормотал:
— Будьте счастливы, юная леди.
Это было искреннее желание. Он надеялся, что она будет счастливо жить в своем светлом мире. Он не хотел тащить ее вниз, в окровавленную яму своей жизни.
