— Как…как вы встретились?
Мирабель использовала все возможные ресурсы, чтобы найти Куна, хотя все это время он был рядом с Еленой. Внезапно она вспомнила, что он хотел войти во дворец как слуга Елены. Была ли какая-то связь между этими двумя вещами, о которой она не знала с самого начала? Если подумать, то Мирабель впервые встретила его в квартире, которую Елена зарезервировала для них. Подозрение в душе Мирабель постепенно переросло в уверенность.
— Человек, который заставил Куна оставить меня, была старшая сестра Елена?
— Что ты …
Елена недоверчиво уставилась на Мирабель. Она вдруг поняла, что вокруг них были и другие люди, в том числе няня, горничная, которая пришла ухаживать за ней, и охранники. Она огляделась вокруг и сказала властным тоном:
— Я бы хотела поговорить с Мирабель наедине.
Все вокруг нее поклонились по ее команде.
— Да, Ваше Высочество.
Сопровождающие отошли на некоторое расстояние от Мирабель, Елены и Куна. Хотя и не было явного приказа об этом, они также держали других людей подальше от этой области. И только тогда Елена снова посмотрела на Мирабель с более спокойным выражением лица.
— Мирабель, я не знаю, о чем ты говоришь, поэтому, пожалуйста, объясни мне это.
— Сначала ты должна ответить на мой вопрос. Может ты знала Куна раньше меня?
Лицо Мирабель напряглось. Это был первый раз, когда Елена видела свою младшую сестру такой сердитой. Хотя Елена делала вид, что не знает Куна, когда он приезжал в особняк Блейз в качестве слуги, на самом деле она знала его гораздо лучше, чем Мирабель. Это был еще один из множества секретов, включая ее брак по контракту и ее предыдущую жизнь.
Елена обнаружила, что не может ответить, когда заговорил Кун.
— Юная леди, ничего подобного. Ее Высочество не стала вытаскивать меня из особняка Блейз. Я пришел сюда по собственной воле.
Глаза Мирабель задрожали еще сильнее. Кун, который обычно проявлял мало интереса к другим людям, внезапно встал на сторону Елены. Было ясно, что между Еленой и Куном что-то есть.
— Я не с тобой разговаривала, Кун. Скажи мне правду, сестра.
Два самых важных для нее человека в мире-Елена, ее самая драгоценная сестра, и Кун, человек, который научил ее тому, что такое любовь,—стояли перед ней, отрицая свое тайное предательство.
Елена понятия не имела, почему Мирабель ведет себя так вызывающе, но у нее не было другого выбора, кроме как ответить честно.
— Это правда. Я уже давно знаю Куна.
Выражение лица Мирабель упало, когда она услышала признание прямо из уст сестры.
— Почему ты была нечестна со мной?
— Это потому, что Его Высочество … —
— Это потому, что тебе нравится Кун?
— Что?
Елена остановилась на полуслове. В то время как Мирабель могла бы заподозрить какую-то связь между ней и Куном, Елена никогда не думала, что это было романтично.
— Ты думаешь, мне нравится сэр Каша?
— Да. Тебе нравится лгать мне, когда я ничего не знаю? Ты всегда так делаешь. Ты никогда не говоришь мне, что действительно важно. Если бы ты не думала о свадьбе, то держала бы Карлайла в секрете до самого конца.
Мирабель была расстроена тем, что Елена всегда скрывала от нее не только свои отношения с Карлайлом, но и всю свою работу. Мирабель всегда была последней, кто узнавал об этом из уст других людей. Хотя она всегда говорила с Еленой раньше всех остальных, ее старшая сестра никогда не делала то же самое. Вся сердечная боль от того, что ее оставили в покое, наконец вырвалась из груди Мирабель.
Елена перевела взгляд на Куна, стоявшего рядом с ней. Он никогда ни словом не обмолвился об этом Елене.
— Вы что, вдвоем куда-то ходили без моего ведома?
Кун смущенно покачал головой.
— …Нет, Ваше Высочество.
— Что, нет?
Елена подумала, что независимо от того, какой мужчина попросит руки Мирабель, их никогда не будет достаточно для ее драгоценной младшей сестры. Еще более нежелательно было для Мирабель встречаться с кем-то из профессии Куна. Но что ей больше всего не нравилось…
Перед лицом опустошения Мирабель Кун сохранял безучастное выражение лица.
— Конечно … Мирабель, он тебе нравится?
Красные глаза Елены расширились от удивления, затем она резко повернула голову к Куну. На мгновение ей показалось, что внутри нее вспыхнул огонь. Елена ни в коем случае не могла допустить, чтобы Мирабель пострадала, и сама пережила огромные трудности, чтобы защитить ее. Тот факт, что Мирабель безрассудно отдала свое сердце кому-то, сильно огорчил Елену.
— Мирабель, ты что, совсем дура? Зачем тебе хотеть кого-то, кто не заботится о тебе?
— …А?
Из больших, как у лани, глаз Мирабель потекли слезы потрясения. Грудь Елены сжалась при виде этого, но ее гнев только продолжал расти.
— Чего же тебе не хватает, чтобы плакать из-за какой-то глупости!
Голос Елены поднялся до крика, ее кровь громко стучала в ушах. Мирабель обиженно посмотрела на Елену.
— Ты не имеешь права говорить мне это.
— Мирабель…!
Мирабель развернулась и убежала, оставив Елену и Куна одних. Когда Елена смотрела, как ее младшая сестра убегает, закрыв лицо руками, сердце Елены разбилось на миллион кусочков. Рана на ее спине болела как в аду. Неужели она позволила своим эмоциям сделать ее иррациональной?
— …Тьфу.
Елена схватилась за грудь от боли, и Кун озабоченно посмотрел на нее.
— С вами все в порядке?
— Как я могу быть в порядке? Как же…
Она не могла понять, почему Мирабель любит Куна. Она намеревалась обратить свой гнев на Куна, поскольку человеческий разум не всегда реагировал так, как хотелось бы. Любовь Мирабель к Куну и его пренебрежение к ней не были предметом вмешательства Елены. То, что Елена сделала неправильно, было избиением человека, которого она лелеяла больше всего, и заставило ее плакать.
— А-а …
Елена согнулась пополам в агонии. Это было хуже, чем быть заколотым мечом. Она не знала, была ли ее боль вызвана раной или болью в сердце. Кун с тревогой посмотрел на нее.
— Пожалуйста, подождите здесь. Я позову кого-нибудь.
— Нет, я…
Елена уже собиралась отказаться, но Кун перебил ее:
— И я верну вам молодую леди.
Серые глаза Куна повернулись в ту сторону, где исчезла Мирабель.
— Я сам объясню юной леди то, что не смог сказать.
— Если это все из-за меня … …
— Нет. Я говорю это, потому что мне так хочется.
Кун еще мгновение смотрел вдаль, а потом снова повернулся к Елене. Почему-то раньше его глаза казались темнее.
— Пожалуйста, позвольте мне сделать это своими собственными руками.
— …
В конце концов, Елена наконец кивнула.
Елене казалось, что она вот-вот упадет в обморок, поэтому она немедленно вернулась во дворец в карете. Врач осмотрел ее спину, сообщив, что ее состояние, возможно, ухудшилось. Однако, прежде чем он успел это сделать, она приказала ему выйти из комнаты. Затем она закрыла дверь спальни и приказала никому больше не входить.
Ттубеог ттубеог—
Получив известие о состоянии Елены, Карлайл отодвинул всю свою работу в сторону и направился в ее спальню. Сначала он заметил няню и горничную, встревоженно стоявших за дверью.
— Что, черт возьми, случилось?
Няня бросила встревоженный взгляд в сторону комнаты Елены.
— Мы не знаем, потому что она не сказала ни слова. Она встретилась с Леди Мирабель после турнира, и я думаю, что между ними произошло что-то плохое.
— Понятно. Все, уходите.
Слуги нервно поклонились.
— Да, Ваше Королевское Высочество.
После того как все были отпущены, Карлайл вошла в спальню.
Клик—
Когда он открыл дверь, Первое, что он заметил, было то, что там не было никакого света. Елена никогда не делала этого раньше. Беспокойство Карлайла росло.
— Жена…
Прежде чем он успел сказать что-то еще, он услышал слабый всхлип. Его шаги замерли. На кровати он увидел Елену, лежащую с одеялом на голове, и быстро подошел к ней.
— Что ты здесь делаешь?
Карлайл осторожно откинул одеяло, обнажив заплаканные щеки Елены. Ее глаза были красными, как будто она плакала.
— Елена.
Карлайл не мог найти в себе сил заговорить, наблюдая, как слезы продолжают катиться по ее лицу. Она прикусила губу, чтобы сдержать рыдания, но это было бесполезно.
— …Карли, хью.
Елена даже не могла выразить, насколько особенным было для нее существование Мирабель. В своей прошлой жизни она скучала по своей младшей сестре до такой степени, что казалось, будто ее кости были раздавлены.
В этой жизни Мирабель всегда поддерживала ее, когда их отец этого не делал, и всегда была рядом, когда Дерек отсутствовал. Мирабель была опорой, которая поддерживала ее так долго, но Елена никогда не делала то же самое. Елена не только не оставалась с Мирабель, когда та была нужна, но и доводила сестру до слез.
— Я была такой эгоисткой. Я даже не знала, что было в сердце Мирабель…
Карлайл обхватил лицо Елены обеими руками и вытер ее слезы своими большими пальцами.
— Ты, эгоистка? Тебе нужно новое определение жертвы.
— Нет, я понятия не имела, чего хочет Мирабель. Я просто думала, что должна защитить ее, но я не мола помочь ей, когда она нуждалась в этом.
— Моя жена…
— Мирабель всегда приносила мне утешение, но я пыталась навязать ей свое мнение, сама того не зная. Я просто хотела, чтобы она выбрала правильный путь для своего сердца. А что, если я делаю то же самое, что мой отец сделал со мной?
Мирабель и так было достаточно вынашивать свои чувства к Куну в одиночестве, но Елена пыталась остановить ее, вместо того чтобы поддержать.
Карлайл посмотрел на плачущую фигуру Елены, а затем немедленно обнял ее. Он успокаивающе погладил ее по спине ладонью.
— Что бы это ни было, не вини себя. Все знают, как сильно ты заботишься о своей сестре.
— Ты так говоришь только потому, что считаешь меня красивой.
— Ну, может быть. Ты единственная, кого я вижу.
Карлайл этого не отрицал. Все, что делала Елена, было прекрасно в его глазах.
— Карли…
— Я знаю, что ты ужасно заботишься о своей семье. Ты сможешь это исправить. Если ты пересмотришь свои действия, все может измениться.
Карлайл был прав. Слезы никогда ничего не достигали. Если кто-то сделал что-то, о чем они сожалели, было важно убедиться, что они не сделали этого снова.
Елена устроилась в объятиях Карлайла, и она прошептала ему тихим голосом.
— Мне очень жаль. Должно быть, я выгляжу так глупо прямо сейчас…
— Да, и именно поэтому в этой ситуации я должен держать тебя.
Елена почувствовала некоторое облегчение от печали, которая сотрясала ее тело. Присутствие Карлайла было таким же уютным, как теплый огонь в камине.
— …Спасибо.
Когда она снова встретится с Мирабель, у них будет честный разговор.
Через некоторое время слезы Елены утихли. Карлайл посмотрела на ее более спокойную фигуру.
— Я жаден, когда речь заходит о тебе.
— …Хм?
— Ты моя единственная жена, и все же ты так плачешь о ком-то еще, кроме меня.
— Я…я ничего не могу поделать. Моя семья для меня важнее всего остального.
На лице Карлайла мелькнула горькая усмешка.
— ….Я хочу быть единственным в твоем сознании.
Елена, у которой все еще были слезы на щеках, ответила со слабой улыбкой.
— Ты что, ревнуешь?
— Конечно…но все в порядке.
Рука Карлайла почтительно погладила Елену по щеке. Это было так же нежно, как и то, как он коснулся ее спины.
— Ты не должна отказываться от всего ради любви. У тебя есть я, и я позабочусь обо всем остальном. Если ты хочешь защитить свою семью, Я помогу тебе, и если ты хочешь помириться со своей сестрой, я тоже помогу тебе.
— …Карли.
Глаза Елены снова увлажнились от признания Карлайла.
— Это для меня в новинку. Я хочу, чтобы ты была счастлива.
Рука Карлайла, коснувшаяся волос Елены, осторожно опустилась и накрыла ее щеку.
— Ты же знаешь, я ужасный собственник. Но я делаю все возможное и подавляю свои темные инстинкты для тебя. Так что…
Длинные пальцы Карлайл коснулись следов ее слез.
— …Не плачь слишком много.
Елена подняла голову и посмотрела на Карлайла. Она понимала, какое искреннее желание он испытывал к ней, и чувствовала его с той же силой. В некотором смысле, хотя отчаянная потребность Карлайла в ее любви была милой, она, казалось, превратилась в нечто более зрелое.
Это также была перемена для Елены. На этот раз ей показалось трогательным, что Карлайл будет действовать, думая о ее счастье. Как будто рядом с ней находился самый могущественный союзник в мире.
Хотя следы слез на ее щеках остались, она улыбнулась.
— Не волнуйся. Я не думаю, что буду много плакать рядом с тобой.
*
*
*
— Но это же…
Мирабель проснулась, приложив руку к больному лбу.
Она изо всех сил пыталась вспомнить события, которые произошли до того, как она потеряла сознание. После ссоры с Еленой она сбежала со стадиона. Она убежала вслепую, не желая, чтобы кто-нибудь видел ее, прежде чем поняла, что зашла в переулок.
Внезапно она услышала позади себя чьи-то шаги, но было уже слишком поздно. Несколько подозрительно выглядящих мужчин заблокировали выход из переулка, их глаза жадно блестели на платье и драгоценностях, которые она носила.
— Как ты думаешь, за нее дадут хорошую цену?
— Кекеке, ты же знаешь. Это был турнир, который я с нетерпением ждал сегодня, но мы столкнулись с неожиданной удачей.
Мирабель, почуяв опасность, отступила назад, а затем попыталась убежать в другую сторону. Она успела сделать лишь несколько шагов, прежде чем мужчины быстро сократили расстояние между ними. Они поднесли к ее носу резко пахнущий носовой платок, и именно тогда она потеряла сознание.
— Нет…
Мирабель попыталась пошевелиться, но ее руки были связаны за спиной. Она не хотела даже думать об этом, но если ее интуиция не обманывала ее … …
Ее похитили.
