Офелия напряглась, когда поняла, что Салливан мертв, но затем глубоко вздохнула, осознав, что она была единственной, кто знал об этом. Это может стать для нее новой возможностью воспользоваться случаем.
‘Я должна думать спокойно.’
Офелия пришла к Салливану, намереваясь умолять его восстановить право Редфилда на престол, даже если ей придется расстаться с жизнью. Не было никакой гарантии, что он это допустит.
Но теперь Салливан был мертв. И только Офелия знала об этом. Дрожь возбуждения пробежала по ее спине.
‘... Это шанс, дарованный небом.’
Она быстро пришла в себя и подошла к столу Салливана. На листке бумаги она написала: «восстановить право Редфилда на престолонаследие», а затем пометила его императорской печатью. Это должно было выглядеть так, как будто письмо было написано до его смерти.
Она знала, что этого будет недостаточно. Ни Карлайл, ни союзники императора этого не потерпят. Против нее и Редфилда все еще было выдвинуто несколько обвинений, и наказания было нелегко избежать. Доказательства Карлайла были слишком убедительны, и трон не мог долго оставаться пустым. Был только один выход.
‘Сегодня ночью я убью Карлайла.’
Когда Офелия приняла решение, в ее глазах мелькнуло холодное сияние. Когда Карлайл умрет, следующим наследником трона станет Редфилд, как только документ будет обнародован. Как только ее сын станет императором, он навсегда останется невосприимчивым к любым обвинениям в преступлениях, а его грехи и грехи Офелии будут навсегда похоронены.
‘…Я должна действовать быстро.’
Большое количество войск было расставлено вокруг дворца наследного принца; Карлайл был неприкасаем там. Чтобы ее план увенчался успехом, она должна была вытащить его из своих стен. У Офелии не было силы вызвать его…но у Салливана была.
Она оглянулась на вход, где дежурил главный дворецкий императора. Она намеренно кричала достаточно громко, чтобы он мог слышать ее слова через дверь.
— Ваше Величество! Пожалуйста, прости меня только один раз. Я уверена, что Редфилд также размышляет о своих действиях.
Она двигалась вокруг стульев и создавала шумы, чтобы это звучало так, как будто Салливан был жив.
— Если ты хочешь наказать меня, то я смиренно принимаю это. Просто спасите жизнь Редфилда.
Офелия резко ущипнула себя за бедро. Когда оно стало черно-синим, болезненные слезы потекли по их глазам, и она всхлипнула.
Некоторое время спустя Офелия открыла дверь. Дворецкий удивился, увидев ее заплаканное лицо.
— …Дворецкий.
— Да, Ваше Величество.
— Его Величество просит вас вызвать наследного принца. Я полагаю, что Его Величество хочет обсудить вопрос, касающийся Редфилда.
— Ах вот как?
Ему показалось странным, что Офелия, а не Салливан, передала этот приказ, но ему было трудно говорить против плачущей женщины.
Офелия перевела взгляд на него.
— Что ты там делаешь, просто стоя?
— А, да.
— Его Величество говорит, что он отправится в Северный дворец, где тихо, так что передайте кронпринцу, чтобы тот встретил его там.
— Да, Ваше Величество.
Только когда дворецкий ушел, Офелия вздохнула с облегчением. За Северным Дворцом возвышался высокий утес. Это было относительно уединенное место с захватывающим пейзажем, но она выбрала его, чтобы Карлайл легко не ускользнул от нее.
‘На этот раз я не промахнусь.’
Офелия обратилась к другому слуге, стоявшему у входа:
— У меня кружится голова, так что позови Чезаре и скажи, чтобы он пришел сюда. Если я останусь в таком состоянии, то могу упасть в обморок.
— Да, Ваше Величество.
— Как можно скорее.
По приказу Офелии слуга поспешил прочь. В то время как Офелия могла уйти сама, кто-то другой мог войти в комнату и понять, что Салливан мертв. Она должна была прятаться до тех пор, пока все не закончится, и поэтому Офелия решила привести к ней Чезаре.
Она посмотрела на гвардейцев императора, стоявших перед дверью, и заговорила с ними.
— Я должна еще поговорить с Его Величеством, так что не входите.
— Да, Ваше Величество.
Все стоявшие у входа поклонились приказу Офелии.
***
Атмосфера во дворце кронпринца была живой, как на празднике. Салливан объявил, что Карлайл скоро станет коронованным императором, и все слуги и рыцари подняли тост в честь этого события.
Как и Карлайл с Еленой в их комнате.
Звяк!
Их бокалы с вином соприкоснулись в воздухе. У Елены была широкая улыбка на лице, когда она потягивала свой напиток, который был исключительно сладким на ее языке.
— Император только сегодня объявил о твоей коронации, но от знати уже пришло много подарков.
— Они умоляют сохранить им жизнь. Многие из тех, кто написал свои имена в петиции семьи Аниты, не спят спокойно.
Теперь, когда победа Карлайла была обеспечена, вполне естественно, что многие последователи Офелии поменялись союзами. Карлайл и Елена посмотрели друг на друга и одновременно улыбнулись.
Елена, которая смаковала свое вино, внезапно стала более серьезной.
— Мне нужно тебе кое-что сказать, Карли.
— Что ты имеешь в виду?
Он с любопытством посмотрел на нее. Елена глубоко вздохнула. Она еще не сказала ему, что когда-то жила другой жизнью, прежде чем вернуться в прошлое. После первого раза она скрыла это от него, потому что думала, что он найдет это невероятным. Однако, узнав об шаре дракона, она была уверена, что он поймет ее лучше, чем кто-либо другой. Тем не менее, это все еще было секретом по какой-то причине…
Елена не знала, как изменятся события, если Карлайл узнает о будущем. Это может сделать все еще более сложным. Некоторые события повторились, но было много других извилистых обходных путей с радикальными последствиями, например, тот факт, что Карлайл теперь жив. Уже одно это в корне изменило ход истории. Елена считала, что ее предупреждения о Павелюке было достаточно. Она призналась бы ему, как только императрица Офелия будет заключена и Карлайл унаследует трон.
Учитывая все обстоятельства, сейчас, похоже, было самое подходящее время.
— Правда в том, что—
Елена уже собиралась заговорить, когда ее прервал внезапный стук в дверь. Карлайл нахмурился от такого беспокойства, но Елена заговорила, чтобы посмотреть, что происходит.
— Войдите.
С разрешения Елены дверь открылась, и вошла горничная.
— Ваше Высочество, вас хочет видеть главный дворецкий Императорского дворца. Он говорит, что Его Величество ищет наследного принца.
Глаза Елены и Карлайла встретились в воздухе от неожиданного вызова. Елена кивнула первой.
— Пусть дворецкий войдет.
— Да, Ваше Высочество.
Карлайл бросила подозрительный взгляд на служанку и тихо прошептал Елене:
— Но почему именно в это время ночи?
— Даже не знаю. Но это должно быть важно, если это поздний визит.
Хотя почти не было сомнений в том, что Офелия и Редфилд совершили серьезные преступления, еще не было определено, какие наказания будут назначены. До тех пор Салливан и Карлайл будут держать расследование открытым, хотя быстро ухудшающееся здоровье императора было причиной для беспокойства.
Клик.
В комнату вошел главный дворецкий императора.
— Да здравствуют кронпринцесса и наследная принцесса. Вечная слава империи Руффорд.
— Добро пожаловать. Что-нибудь случилось с отцом?
Дворецкий отрицательно покачал головой.
— Нет. У него недавно был сильный кашель, но сегодня все было спокойно. Он в таком же хорошем состоянии, как и всегда. Нет никакой необходимости беспокоиться.
Елена вздохнула с облегчением. На этот раз заговорил Карлайл:
— почему он меня ищет?
— Ах…Ее Величество императрица пришла и умоляла императора от имени второго принца. Я полагаю, что Его Величество хотел бы обсудить этот вопрос с вами.
Он в точности передал то, что услышал от Офелии. Карлайл быстро кивнул в знак согласия.
— Очень хорошо. Я скоро буду там.
— Да, Ваше Высочество. Его Величество просил вас встретиться с ним в Северном Дворце?
— Северный Дворец?
Карлайл на мгновение растерялся, но затем снова кивнул. Северный дворец был отдаленным, тихим местом, окруженным прекрасными пейзажами. Он предположил, что отец хочет поговорить с ним наедине.
— Я сейчас же приду.
Старший дворецкий низко поклонился и вышел из комнаты. Карлайл повернулся к Елене.
— О чем ты только что говорила?
— Неважно. Сходи к Его Величеству, а я тебе потом расскажу.
Ей потребовалось бы некоторое время, чтобы объяснить всю историю о том, как она вернулась из прошлого, поэтому она решила пока отложить ее в сторону. Карлайл бросил на нее заинтригованный взгляд, но Салливан ждал, и ему пришлось встать со своего места.
— Очень хорошо. Я выслушаю твои слова, когда вернусь.
Он шагнул к двери. Елена смотрела на его удаляющуюся спину, когда спонтанная мысль пришла ей в голову.
— Карли.
Карлайл остановился и обернулся на ее зов, его глаза светились таинственным голубым сиянием.
— Можно мне тоже пойти с тобой к отцу? Я уже давно не разговаривал с ним в последний раз. Есть еще кое-что, о чем я хочу с ним поговорить.
Она хотела еще поговорить с ним о древнем проклятии императорской семьи. В будущем она не просто собиралась держать проклятие на расстоянии—она была полна решимости разрушить его. Салливан, который считал проклятие скорее благословением, не был бы счастлив от этого, но Елена была полна решимости сделать это.
Карлайл удовлетворенно кивнул. У него не было причин колебаться, так как на Национальном учредительном собрании Салливан попросил его навестить Елену.
— Будет лучше, если ты пойдешь со мной.
— Ну да. Пойдем вместе.
Елена улыбнулась, поднялась со своего места и направилась к Карлайлу. Он протянул ей руку, и она приняла ее.
***
Весь дворцовый комплекс был настолько велик, что Северный дворец был не в удобной пешей доступности от дворца наследного принца. Вместо этого Карлайл и Елена сели в экипаж. Елена выглянула в окно, когда мимо них пронесся пейзаж.
— Сегодня вечером окрестности выглядят исключительно красиво.
От открывшегося вида захватывало дух. Возможно, это была работа Матери-Природы. Несмотря на все мастерство дворцовых садовников, они не могли создать столь ошеломляющую сцену, как эта.
Однако, несмотря на восхищение, ее мысли были заняты событиями этого дня. Если Карлайл вскоре станет императором, Елена сможет достичь всего, к чему так стремилась.
— Неужели это так? В моих глазах ты самая красивая.
Елена повернула к нему голову. Он выглядел совершенно смущенным, произнося такие откровенные комплименты. Его голубые глаза, в которых обычно отражалась свирепость хищника, были мягкими, когда он смотрел на нее. Это было выражение, предназначенное только для нее, и она почувствовала легкую дрожь.
— …Да. Передо мной человек, на которого приятнее смотреть, чем на окружающий пейзаж.
Карлайл моргнул, как будто не ожидал, что Елена бросит ему вызов в игре комплиментов. Он весело усмехнулся над ее соперничеством.
— Просто услышав это, я сделаю для тебя все, что угодно.
Елена вдруг вспомнила, как Карлайл прижал ее к колонне и поцеловал в волосы. Она покраснела до корней волос, и ее реакция заставила Карлайл рассмеяться еще громче.
— Это так очевидно, что ты думаешь, и это сводит меня с ума.
— Нет, подожди.—
Карлайл ухмыльнулся и наклонился к ней, когда карета слегка дернулась, останавливаясь. Он разочарованно нахмурился, а Елена почувствовала облегчение, успокоив свое бешено бьющееся сердце. Она была напряжена с тех пор, как вспомнила, что они с Карлайлом будут делить постель после его коронации.
Кучер экипажа открыл дверцу, но Елена первой повернулся к Карлайлу.
— В следующий раз … я не думаю, что мое сердце выдержит это.
С этими словами она посмотрела на него с покрасневшими щеками, прежде чем выйти из экипажа. Карлайл закрыл лицо ладонью и что-то пробормотал себе под нос.
-… Это только еще больше сводит меня с ума, моя жена.
Карлайл вышел из экипажа вслед за Еленой, и пара направилась к Северному дворцу. Прохладный ночной воздух коснулся их щек, делая их тихую прогулку более удобной.
Но мир длился недолго. В этот момент—
Жуй! Жуй! Свиг!
Как только они вошли на территорию, со всех сторон появились бесчисленные неизвестные люди.
Сеогеог!
Слуга, который вел их, был убит мечом. Карлайл быстро сообразил, что к чему. Было ненормально подвергаться нападению в том месте, куда его вызвал император. Его голубые глаза стали твердыми, как сталь.
— Кто вы такие, черт возьми?
