Число жертв сегодняшней битвы будет определяться тем, насколько быстро они смогут освободить войска из дворца кронпринца. Мастерство Елены было необходимо, чтобы свести к минимуму потери сил, и не было времени колебаться. Когда пришло время, Елена наконец открыла рот, чтобы заговорить.
— Пошли.
При этих словах элитные солдаты поднялись с земли и нырнули в реку. Елена с плеском последовала за ним, глубоко заплыв на дно реки. Там был скрытый проход, в который взрослый человек едва мог протиснуться. Елена была самой быстрой, чтобы сделать это там, и она проталкивалась с сильными ударами.
Поплавав некоторое время, она и сама спокойно и осторожно пробилась на поверхность воды. Она моргнула красными глазами, подняла голову и огляделась вокруг. Территория Императорского дворца была вокруг нее.
— Чрезвычайная ситуация!
— Поторопись и двигайся!
Воздух звенел от криков, и императорские дворцовые солдаты стремительно носились туда-сюда. Их внимание, казалось, было сосредоточено на битве, происходящей где—то в другом месте-вероятно, это дело рук Карлайла.
Остальные члены команды Елены молча вышли из воды, и она указала на них рукой. Только элита из каждой семьи была выбрана для этой задачи, и их движения были смертельно тихими и проворными. Однако никто из них не был так опытен, как Елена.
Решив, что время выбрано правильно, Елена двинулась вперед, и остальные солдаты последовали за ней, как тень. Теперь, когда они проникли внутрь, как и планировали, они должны были освободить войска Карлайла как можно скорее, избегая при этом обнаружения солдатами Офелии. Если их обнаружат, драка может отнять у них драгоценное время и жизни.
***
Район за пределами дворца кронпринца был в состоянии беспорядка из-за внезапного ночного рейда. У входа в императорскую резиденцию было выставлено относительно мало солдат Императорского дворца; большинство из них окружили дворец кронпринца, чтобы сдержать солдат Карлайла внутри. Те, кто стоял у входа, были застигнуты врасплох внезапным нападением, и гонец поспешно бросился к дворцу наследного принца.
— Милорд, пожалуйста, поторопитесь и пошлите подкрепление ко входу.
Лорд Дэнни был главой пятого рыцарского ордена и в настоящее время отвечал за надзор за Дворцом наследного принца. Он оглянулся на посыльного с выражением недоверия на лице.
— Сколько же здесь вражеских войск, чтобы доставить вам столько хлопот?
— Даже не знаю. Там было так много солдат, что я даже не мог сосчитать их…когда с такой скоростью они будут прорываться через вход.
— Очень хорошо. Я сейчас же пошлю войска.
Гонец смотрел на него с озабоченным выражением лица.
— Милорд, вам нужно подумать о том, как вы собираетесь распределить свои силы. Если вы пошлете их всех,то те, кто находится во дворце кронпринца, могут прорваться.
После недолгого раздумья Дэнни согласно кивнул.
— Это важно, чтобы защитить дворец кронпринца, но это не значит, что я оставлю его полностью. Я пошлю половину войск на данный момент, а затем приму дальнейшие решения в зависимости от того, как будет развиваться бой.
— Да, Милорд!
Командир повернулся к своим войскам и немедленно уничтожил половину из них.
***
Внутри дворца наследного принца.
Люди, запертые внутри, почувствовали, что происходит что-то странное. Они ничего не знали о местонахождении и статусе Карлайла, поэтому спокойно оставались на месте. Однако это не означало, что они ничего не делали—здесь тоже солдаты бдительно следили за новостями о том, что происходило снаружи. Издалека они заметили, что за стенами Императорского дворца столкнулись какие-то силы.
— Что же нам делать, сэр Зенард?
В этот момент несколько ключевых фигур собрались вместе у самой высокой стены, откуда открывался самый ясный вид за пределы дворца. Зенард проницательным взглядом наблюдал, как императорские дворцовые войска удаляются от дворца кронпринца.
— Даже не знаю. Это необычно, что они двигаются внезапно, но я не могу сделать суждение без дополнительной информации.
Кун, который также присутствовал на встрече, слегка кивнул головой.
— Нет ничего плохого в том, чтобы быть осторожным. Это может быть ловушка.
Солдаты императрицы угрожали убить их, если они покинут дворец. Если они не хотят вступить в бой, то сейчас безопаснее всего оставаться внутри. Тем не менее, они не могли оставаться такими вечно, и им нужно было придумать план…
Лицо Зенарда потемнело.
— …Давай еще немного понаблюдаем.
Елена и ее элитная команда, наконец, добрались до Дворца наследного принца среди хаоса. Им удалось избежать столкновения с солдатами императрицы, и они прибыли вовремя, как и было запланировано. Теперь проблема была в том, чтобы двигаться вперед.
— Командир, здесь больше солдат императрицы, чем ожидалось.
Елена кивнула, осматривая место преступления. Она ожидала, что к воротам Императорского дворца будет переброшено еще больше войск, но их все еще было очень много, охраняя дворец кронпринца.
‘А что мне с этим делать?’
Она схватила письмо, написанное рукой Карлайла. Первоначальный план состоял в том, чтобы использовать письмо, чтобы убедить солдат внутри двигаться…но этот метод займет слишком много времени. Было трудно пройти мимо солдат императрицы, но ключ был в том, чтобы быстро доставить письмо людям внутри дворца, чтобы открыть дверь. Она никогда не сможет этого сделать, если не докажет, что отправителем был Карлайл.
‘На это потребуется время…‘
Елене просто нужно было поговорить с людьми во дворце кронпринца хотя бы кратко, или, по крайней мере, передать письмо, написанное Карлайлом. Однако вокруг дворца кронпринца было слишком много солдат императрицы, и Карлайл не могла вечно стоять у главных ворот. Короче говоря, Елена и ее элитные войска должны были каким-то образом убрать армию солдат Императрицы, что было невыполнимой задачей для команды всего из дюжины человек.
‘Это не просто займет время…если что-то пойдет не так, то есть большая вероятность провала.’
У нее уже был запасной план на случай наихудшего развития событий, но она хотела по возможности избегать этого метода. Однако … другого выбора не было. Красные глаза Елены блеснули в темноте, когда она приняла решение.
— Командующий, что же нам делать?
При этом вопросе все взгляды обратились на Елену. Она внимательно осмотрела вход во дворец наследного принца, а затем снова посмотрела на свою команду.
— Просто ждать здесь не имеет никакого значения, так что мы двигаемся.
— Но каким образом?
— Мы не можем сейчас изменить план. Если мы отвлечемся от врага, то сможем воспользоваться возможностью открыть двери дворца.
При этих словах выражение лиц всех присутствующих стало серьезным. Ее предложение было самым быстрым способом, но и самым опасным. Неспособность отвлечь внимание врага или слишком долго открывать ворота дворца приведет к гибели всех людей. Тем не менее, никто не произнес ни слова возражения, так как они знали, как важно было освободить солдат Карлайла как можно скорее.
— Тогда мы разделимся на две группы, одна отвлечет внимание стражи, а другая проникнет в ворота.—
— Нет.
Все удивленно посмотрели на нее. Она смотрела на свою команду с яростной решимостью.
— Все вы будете отвлекать солдат. Я прорвусь через ворота одна.
— Но здесь слишком много солдат, чтобы сделать это.
В настоящее время у входа во дворец кронпринца стояли пятнадцать солдат, разбитых на пять групп по три человека. Если Елена появится, они все сразу же набросятся на нее и быстро разделаются с ней.
— Я могу справиться с ними сама. Просто не дай остальным подкреплениям приблизиться.
— …!
Команда была ошеломлена Еленой, не зная, что делать с ее наглой уверенностью. Все собравшиеся здесь были величайшими воинами, признанными своими семьями, но никто из них не мог справиться с пятнадцатью вражескими рыцарями в одиночку.
Однако Елена никогда не принимала решения из-за своей самонадеянности, а из-за вероятности успеха. Солдаты продолжали удивляться, когда поняли, что Елена не блефует, и спокойно продолжили свой путь.
— Все вы встаньте в пару и рассредоточьтесь как можно шире. Таким образом, вы будете в большей безопасности и сможете выжить дольше.
Они могли бы лучше помогать друг другу, когда они были в командных парах, и чем дольше они терпели, тем безопаснее будет Елена. Через некоторое время Елена откроет ворота дворца, и все они будут жить. В противном случае, единственным другим результатом было полное уничтожение силами императрицы.
— Понятно.
Солдаты ответили одновременно, и Елена подняла подбородок и заговорила властным голосом.
— У нас больше нет времени колебаться. А теперь пойдем.
Солдаты быстро разбились на пары, а затем исчезли с места происшествия. Если бы кто-то еще случайно заметил их, то принял бы за привидения.
Когда солдаты разошлись, Елена спокойно посмотрела на ворота дворца кронпринца. Все зависело от того, как быстро она сможет их открыть. Вскоре после этого в ночи раздался мужской крик, похожий на сигнал.
— ААА!
Команды Елены были в действии, и солдаты императрицы внезапно были осаждены нападениями, идущими с разных сторон. На мгновение поле боя превратилось в ад. Ночь утонула в грохоте мечей и свисте стрел в воздухе. Елена воспользовалась случаем и проскользнула к воротам с обнаженным мечом.
— Кто там?
Когда Елена приблизилась к воротам, группа из пятнадцати солдат, стоявших там, бросилась вперед, чтобы перехватить ее.
Хвиг!
Елена взмахнула мечом и зарубила солдата справа от себя. Затем она сделала сальто, чтобы избежать лобовой атаки, а затем ударила ногой в лицо своего противника. Солдат тут же рухнул на землю.
Елена безжалостно заботилась о солдатах, и вскоре все пятнадцать солдат лежали перед ней на земле. Любой, кто увидел бы ее, уронил бы челюсти при виде этой демонстрации силы.
Таков был случай с людьми, наблюдавшими за происходящим с высоты высокой стены дворца наследного принца. Они были полностью лишены дара речи, так как восприняли внезапное появление талантливого бойца.
— С-сэр Зенард, этот человек … …
Человек не мог заставить себя закончить фразу. Даже Зенард и Кун, которые были мастерами боя, с удивлением уставились на таинственную фигуру.
Елена стояла у ворот дворца и смотрела вверх, ее жертвы лежали у ее ног. Ее красные глаза были направлены на людей Карлайла, смотревших на нее.
Так оно и было. Она без колебаний сняла маску.
Хвиг!
Золотые волосы Елены волнами выбивались из-под покрывала ее головы. Под ним была ее бледная кожа, высокий нос и красные губы.
Лицо Елены, которое казалось слиянием всей красоты мира, было открыто снаружи.
На мгновение мир погрузился в тишину. Вскоре после этого громкий крик разбил его, как стекло. Зенард первым узнал Елену и закричал на своих людей.
— Это Ее Высочество! Откройте сейчас же дворцовые двери!
Ккиг—
Елена посмотрела на большие дворцовые ворота, открывающиеся перед ней. Раскрытие ее личности было более определенным и быстрым, чем передача письма Карлайла.
Это точно.