Коронация Карлайла состоялась немедленно, так как императорское кресло не могло долго оставаться пустым. Церемония была быстро организована и проведена в самом большом соборе империи. Верховный Жрец наблюдал за происходящим, и все аристократы империи Руффорд собрались в одном месте, чтобы посмотреть редкое событие поколения.
Ттубеог ттубеог.
Карлайл и Елена шли бок о бок по устланному ковром проходу, направляясь к императорскому креслу, где стоял верховный жрец. Священник затем короновал Карлайла и Елену по очереди, в соответствии с обычаями империи Руфордов. Его голос эхом разнесся по всему величественному собору с высокими потолками.
— Это знаменует восхождение тринадцатого императора, императора Карлайла Ван Димитри Руффорда.
В тот момент, когда Карлайл был объявлен императором, дворяне поклонились и закричали в унисон:
— Да здравствуют их величества император и императрица! Вечная слава империи Руффорд!
Елена смотрела на сцену перед собой, эмоции поднимались к ее горлу. В ее последней жизни трон был занят Павелюком после его восстания. На этот раз, однако, Карлайл с гордостью вернул его себе.
Она взглянула на мужчину рядом с собой. Ее взгляд задержался на его густых темных волосах, сапфирово-голубых глазах, прямом носе и плотно сжатых губах. Карлайл был выше всех остальных, как и его безупречная внешность.
И этот прекрасный хищник…
Это была Елена.
Карлайл повернул голову, словно почувствовав на себе ее взгляд. Когда их глаза встретились в воздухе, свирепый взгляд Карлайла смягчился в улыбке. Сердце Елены воспарило в этот самый момент. Несмотря на всю боль и лишения, через которые она прошла, в конце концов, это стоило того, чтобы быть рядом с Карлайлом. Она не сводила с него глаз и одними губами произнесла фразу.
— Я люблю тебя.
На ее спонтанное признание, и слабая улыбка появилась на губах Карлайла, как будто он не мог сдержать ее.
— Я тоже люблю тебя, жена моя.
***
После церемонии был устроен великолепный банкет в честь коронации, но Карлайл быстро вернулась в свою спальню, сделав минимум необходимых приветствий гостям. Елена была немного озадачена, когда последовала за ним. Слуги поблизости почтительно поклонились при их приближении.
— Да здравствуют их величества император и императрица. Вечная слава империи Руффорд.
Карлайл прервал приветствие и заговорил властным тоном:
— Никого не подпускай к спальне до завтрашнего утра.
— Да, Ваше Величество.
Елена с любопытством посмотрела на Карлайла.
— А ты чего стоишь?—
— Разве ты не знаешь? Мы не хотим, чтобы кто-то еще видел нас после этого момента.
Карлайл украдкой взглянул на Елену, затем продолжил приглушенным голосом:
— Я хочу, чтобы ты знала, что сейчас я изо всех сил стараюсь сдерживаться.
— …!
Елена густо покраснела от его замечания. Теперь она поняла, почему он бежит в спальню. Карлайл расхохотался, когда увидел, что цвет лица Елены резко изменился.
— …Иногда я так легко читаю твои мысли по твоему лицу, что это сводит меня с ума.
— Карли! Эй, ты!
Карлайл слегка согнулся в талии, но тут же приподнял ее за талию и плечо. Она была поражена его внезапным поведением.
— Ч-что, если люди увидят?—
— Сейчас я на пределе своих возможностей. Я виню свою милую жену.
Карлайл нетерпеливо понес свою жену в спальню. Как только дверь закрылась, он опустил ее на пол и сразу же прижался губами к ее губам. Это был влажный поцелуй, как будто он пытался утолить ужасную жажду. Поведение Карлайла казалось настолько отчаянным, что Елена почти чувствовала, как он пожирает ее.
Она не знала, когда они добрались до кровати, но следующее, что она почувствовала, было мягкое прикосновение матраса к ее спине. Она с энтузиазмом откликнулась на прикосновения Карлайла, когда ее взгляд внезапно упал на пустое место, где раньше стоял диван.
— Карли, с каких это пор ты убрала диван?
— Я же сказал тебе, что сожгу диван, как только состоится коронация.
— Ты это серьезно?
— Конечно. Я человек, который не знает смысла шуток.
Карлайл усмехнулся и нежно поцеловал Елену в лоб.
— Сегодня моя очередь провести жаркую ночь с женой, как раз когда мы подписали контракт.
— Но мы же уже …
Вопреки их первоначальному соглашению, они уже провели свой первый раз вместе в пещере. Мало того, ее жизненные силы были истощены после долгого дня. Карлайл отстранился и заговорил с серьезным выражением лица:
— Не имеет значения, первый это раз или второй. Контракт есть контракт, так что вы готовы его выполнить?
— Я…
Она хотела объявить его мошенником, но Карлайл отреагировал быстрее и накрыл ее губы своими. Теперь, когда он знал ее слабость, он мог играть ее телом гораздо легче, чем в первый раз, когда они были вместе. Ласки Карлайла были так настойчивы, что Елена задрожала с головы до ног.
Она посмотрела на него из-под полуприкрытых век. Карлайл улыбнулся, как довольный хищник, и зарычал.
— Я мечтал о своей жене с самой коронации.
— Хм, тебе нужно сосредоточиться на разделительной работе.
— В наши дни я могу понять умы императоров, которые разрушили бы страну из-за одной женщины.
— Что ты такое говоришь? ..
Елена посмотрела на Карлайла с застенчивым выражением лица, и он мягко улыбнулся и наклонился вперед, чтобы нежно поцеловать ее веки. Карлайл был таким теплым, что Елена не могла этого вынести, и ее сердце щекотало, как весенний бриз.
Больше никаких разговоров между ними не было. Остаток ночи был очень долгим…и Карлайл ни разу не отпустил Елену.
Прошел уже месяц с тех пор, как Карлайл был коронован. Тем временем Елена полностью погрузилась в поздний медовый месяц. Не раз, когда их глаза случайно встречались, они шли прямо в спальню. Елена, которая обычно просыпалась рано утром для своих упражнений, теперь часто обнаруживала, что просыпается гораздо позже от ухудшения своей дисциплины.
Этим утром Елена снова проснулась поздно, как обычно, и посмотрела в зеркало, когда одевалась на весь день. Внезапно она вспомнила свой вчерашний разговор с Карлайлом в постели.
— Карли, тебе стоит немного сдержаться. Мне неловко видеть, как горничные убирают здесь в последнее время.
— Посмотри в зеркало, моя жена. Как я могу сдерживаться, когда то, что я вижу, так прекрасно?
Озорная улыбка заиграла на губах Карлайла, и щеки Елены порозовели.
Она изучала свое отражение в зеркале. Ее волосы ниспадали золотыми волнами на плечи, кожа светилась теплом, а красные глаза сверкали, как драгоценные камни. Даже в ее глазах человек, которого она видела в зеркале, был лицом кого-то любимого.
Мэри, которая была занята расчесыванием волос Елены, с любопытством посмотрела на Елену, когда та начала краснеть.
— Что-нибудь случилось, Ваше Величество?
— Н-ничего. Я просто … немного смущена по кое-какой причине.
Мэри собиралась задать еще один вопрос в ответ на неопределенный ответ Елены, но внезапно дверь дамской комнаты открылась и вошла няня.
— Ваше величество императрица. Здесь Гарри из семьи Краусс.
— Да. Я выйду через минуту. Проводите его в гостиную.
— Да, Ваше Величество.
Сегодня был день, когда Елена пообещала пообедать с Гарри в обмен на помощь в организации встречи с Эвансом. После того, как Мэри поспешила закончить причесываться, Елена встала со своего места и посмотрела на себя в зеркало. Это лицо так отличалось от ее прежнего «я». Теперь она была счастлива. Это было лицо настоящей Елены.
*
Через несколько минут она вошла в гостиную, и Гарри встал со своего места, вежливо поклонившись.
— Приветствую Ее Величество императрицу. Вечная слава империи Руффорд.
— Спасибо. А теперь, пожалуйста, сядьте поудобнее.
— Да, Ваше Величество.
Гарри сел напротив Елены и пристально посмотрел на нее с изучающим выражением лица. Елена заговорила первой:
— У тебя есть какие-нибудь предпочтения на сегодняшний обед?
— Я ценю все, что вы мне даете, но если вы спрашиваете о моих предпочтениях, я предпочитаю мясо морепродуктам.
Когда Гарри озвучил именно то, что он хотел, настроение Елены слегка поднялось. С тех пор как она стала императрицей, самым распространенным словом, которое она слышала, было «да». Она была обеспокоена постоянным умиротворением со стороны других, но она находила это освежающим, что Гарри было удобно быть честным с ней.
— Хороший выбор. Пожалуйста, не стесняйтесь выражать свое мнение в будущем.
— Не беспокойтесь, Ваше Величество. Это моя специальность.
Елена улыбнулась и позвонила в колокольчик на столе. Горничная, ожидавшая снаружи, вошла в гостиную и поклонилась.
— Да, вы вызывали?
— Пусть шеф-повар приготовит на сегодня стейк-ланч.
— Я сейчас же сообщу на кухню, Ваше Величество.
Горничная снова поклонилась и вышла из комнаты. Теперь, когда они снова остались вдвоем, Елена повернулась к Гарри.
— Если подумать, я еще не выразила вам своей благодарности. Спасибо, что помогли мне убедить графа Краусса.
— Нисколько. Моя помощь была минимальной, и именно Вы тронули сердце моего деда.
Елена не знала о прошлом Эванса, ни когда он решил передумать, но она знала, что Гарри был слишком скромен.
— Если бы не твоя скромная помощь, я бы вообще не смогла увидеться с графом Крауссом. Я никогда не забываю о своих долгах, так что дайте мне знать, если вам что-нибудь понадобится позже.
— Ха-ха, раз уж вы об этом заговорили, я не откажусь от вашего предложения.
Гарри издал короткий смешок, и Елена слабо улыбнулась. С тех пор как она заняла пост императрицы, все вокруг нее всегда старались ей льстить. Она чувствовала, что не может легко поделиться своими мыслями с кем-либо, но видеть Гарри после долгого времени было как глоток свежего воздуха. Она с благодарностью посмотрела на него и снова открыла рот, когда ей в голову пришла неожиданная мысль.
— О, вы что-нибудь знаете о герцогстве Лунен в наши дни?
Лицо Гарри потемнело от этого вопроса. В течение первого месяца после восшествия Карлайла на престол герцогство Лунен пыталось отделиться от Империи Руффорд и быть признанным независимым государством. Их оправданием было то, что Карлайл был продажным сыном, который жестоко убил своих родителей и брата, используя тело Офелии в качестве доказательства. Из-за этого герцогство Лунен было самой большой проблемой, которая занимала мысли Елены.
— Все, что я знаю, вы наверняка уже знаете. Я скажу вам, если услышу что-нибудь новое.
— …Очень хорошо.
Пока Елена возвращалась в Императорский дворец и проводила свои дни в счастье, Павелюк всегда оставался на задворках ее сознания, как тень. Поскольку он еще не был должным образом вывезен, инцидент мог произойти в любой момент. При мысли об этом, свет в глазах Елены на мгновение потускнел, но она быстро смягчила его и снова ярко заговорила.
— Как поживает твой дедушка в эти дни?
— Все наилучшим образом. Он здоров и бодр.
Пока Елена и Гарри вели светскую беседу, их обед вскоре прибыл. Служанки старательно передвигались и ставили перед ними различные блюда.
Елена доела свою простую закуску, затем перешла к следующему блюду и отрезала кусок стейка.
— …Урк .
Внезапный приступ тошноты охватил Елену, и она прикрыла рот рукой. В последнее время эти приступы тошноты участились. Елена виновато посмотрела на Гарри.
— Извини, я не очень хорошо себя чувствую….
От запаха жареного мяса ее чуть не стошнило. Гарри с тревогой посмотрел на нее.
— Ваше Величество, я не знаю, должен ли я это сказать….
— Скажи мне, все в порядке.
— …Вы беременны?
— Что?
Елена удивленно посмотрела на него. Она покачала головой и поняла, что у нее не было месячной крови. Ее рот медленно открылся в шоке.
‘Конечно…’
Взгляд Елены упал на ее все еще плоский живот.
