Карлайл бросила взгляд на Зенарда, стоящего снаружи, и Елена кивнула головой и ответила.
— Я думаю, мне следует заняться этим делом.
Карлайл с сожалением посмотрел на Елену и поцеловал ее в лоб.
— …Мне очень трудно заполучить тебя всю только для себя.
Она не могла не улыбнуться, услышав страстное желание в его словах. После войны с герцогством Лунен, Елена и Карлайл провели много неторопливых часов в одиночестве, когда они путешествовали. Она находила глупым то, что он выражал недовольство каждой мелочью, но в то же время находила это милым.
Карлайл выпустил Елену из своих объятий и заговорил мягким голосом:
— Принеси письмо.
— Да, Ваше Величество.
Получив разрешение, Зенард вошел в палатку. Однако он заметил недовольство Карлайла и быстро извинился.
— Кажется, я прервал ваше личное время. Извините.
-Так и должно быть.
Елена быстро ткнула Карлайла под ребра за его замечание, а затем повернулась к Зенарду.
— Спасибо. Это те письма, которые я так долго ждала.
— Нисколько. Их доставили в императорский дворец еще до прибытия сюда, так что вы не опаздали. Пожалуйста, примите это во внимание и дайте мне знать, если вам что-нибудь понадобится.
— Я так и сделаю.
Зенард передал два письма Елене, вежливо поклонился и вышел из палатки. Она смотрела вслед удаляющейся фигуре Зенарда, потом перевела взгляд на конверты, на которых были оттиснуты печати семей Краусс и Астар соответственно. Ее сердце билось где-то в горле, и она нервничала, проверяя его содержимое.
‘Надеюсь, в них есть какая-то хорошая информация.’
В общем, это не имело значения, если она не могла снять проклятие с императорской семьи. Она так сильно любила Карлайла, что на ее чувства к нему это не влияло, и она также считала ребенка, растущего внутри нее, драгоценным. Кроме того, ее сердце оплакивало несчастное детство Карлайла и ненависть, которую он питал к черной чешуе.
И поэтому Елена хотела снять проклятие как можно больше. Если бы их ребенок унаследовал его, это было бы очень болезненно и для Карлайла. Она не знала, как сильно он будет чувствовать себя виноватым, передавая проклятие своему собственному ребенку.
Пока она угрюмо смотрела на письма, Карлайл, наблюдавший за ней со стороны, вопросительно посмотрел на нее.
— Что это за письма?
Елена была прервана от своих мрачных мыслей, и она подняла голову, чтобы посмотреть на Карлайла. Его голубые глаза были полны беспокойства, и она не могла оторвать взгляда от его идеально вылепленного лица. Это было лицо человека, которого она любила, которого она представляла себе снова и снова, когда наступали трудные времена.
Она держала письма в руке, затем указала на кровать, где сидела сама.
— Иди сюда и сядь.
Лицо Карлайла подозрительно напряглось, но он безропотно сел туда, куда она указала.
— Что такое?
— Нет никаких причин нервничать. Я просто подумала, что было бы неплохо обсудить это с тобой, прежде чем я открою эти письма.
— Да. Ты можешь рассказать мне все, что угодно.
Елена не могла не улыбнуться, когда Карлайл с нетерпением ждал ее рассказа.
— По правде говоря, как только я узнала, что беременна, я обратилась с просьбой к главам семей Краусс и Астар. Есть племя, которое поклоняется священному дракону. Может быть, ты слышал о них.
— …
Выражение лица Карлайла стало настороженным. Он всегда отступал, когда слышал рассказы о своей проклятой крови. Он на мгновение уставился на Елену, затем опустил глаза и посмотрел на ее живот.
— Тебе не пришлось бы беспокоиться, если бы не я. Извини..
— Нет, не говори так. Я не хочу, чтобы ты извинялся с этого момента.
Елена схватила руку Карлайла, которая была намного больше ее собственной. Его руки были огрубевшими и мозолистыми от многолетнего владения мечом, но для Елены они были сильными и дружелюбными. Там, где они соприкоснулись, расцвело тепло, и она продолжила:
— Независимо от содержания этих писем, я сделаю все возможное, чтобы разрушить это проклятие. Но не пойми меня превратно. Даже если я сделаю это ради тебя и нашего ребенка, это не значит, что ты мне не нравишься. Даже если я не смогу найти способ покончить с этим проклятьем… это ничего не изменит.
Глаза Карлайла наполнились сложными эмоциями, но взгляд Елены был тверд, когда она смотрела прямо на него.
— Я люблю тебя. Независимо от того, кто ты есть.
Она медленно подняла руку, чтобы обхватить его совершенное лицо.
— Даже твои чешуйки кажутся мне впечатляющими.
Карлайл некоторое время молчал. Однако он уже не выглядел таким растерянным, как раньше, словно с его души свалилась тяжелая ноша. Он посмотрел на Елену нежным взглядом и улыбнулся. Она была единственной в мире, кто когда-либо видел его таким.
— Ты просто невероятная женщина, моя жена. Я не думал, что смогу быть счастливее, но вот я здесь.
Карлайл взял руку Елены, лежавшую на его лице, и прижался к ней губами, глядя на нее.
— Я рад, что встретил тебя. И я рад, что ты та женщина, в которую я влюбился.
Мягкая улыбка мелькнула на губах Елены.
— Я чувствую то же самое. И ты даже не представляешь, как я благодарна тебе за то, что ты имеешь кровь дракона после того, как меня похитили.
Елена перенесла много физических трудностей, находясь на ранних стадиях беременности, и даже закончила тем, что ездила верхом и сражалась с Павелюком. Ребенок никогда бы не пережил этого трудного путешествия, если бы был слаб.
— Нормальный ребенок не смог бы этого вынести. Я верю, что наш ребенок здоров, потому что он похож на тебя, и поэтому он остались со мной до самого конца. Из-за этого я никогда не мог сдаться.
Даже если бы она убила Павелюка и закончила войну, Елена не думала, что будет улыбаться так, как сейчас, если что-то пойдет не так с беременностью. Она была безмерно благодарна за то, что ребенок в ее животе все еще был в безопасности. Карлайл с улыбкой ответил.
— Похоже, малыш уже понимает свой сыновний долг перед родителями.
Елена тихонько хихикнула, затем помахала двумя конвертами в своей руке.
— Ну что, посмотрим ответ?
— Хорошо.
Наконец Елена вскрыла конверт с печатью Краусса и вытащила письмо. Елена и Карлайл одновременно прочитали письмо.
[Обращаясь к Ее Величеству императрице.
Я узнал о племени, о котором вы спрашивали.
Найти их было очень трудно, так как это бродяги, которые долго не остаются на одном месте. Как только они перемещаются, неизвестно, куда они идут дальше, поэтому контакт затруднен.
Однако в настоящее время они проживают недалеко от империи Руффорд, поэтому, пожалуйста, ответьте быстро, если вы хотите связаться с ними.
Я сделаю все, что в моих силах.]
Лицо Елены просветлело. Она была готова к худшему исходу и ожидала, что они не смогут найти племя, но ее план, похоже, приносил свои плоды. Карлайл тоже казался довольным.
— А теперь давай прочитаем письмо главы Астара.
— Да.
Затем она открыла письмо от Астара. В нем содержалась дополнительная информация о племени.
[Племя, о котором вы спрашивали, пострадало от сильной засухи в королевстве, в котором они жили в прошлом году, и жизнь для них очень трудна.
Как глава Астара, мы знаем, какую пищу и лекарства они хотят получить.
Если вы хотите, мы можем подготовить товар и связаться с ними.]
В общем, Краусс знал расположение племени, а Астар давал информацию о том, как с ними торговаться. Действительно, они были самыми изобретательными людьми в империи. На лице Елены появилась широкая улыбка.
— Я обещала щедро вознаградить того, кто даст мне больше информации, но, возможно, мне придется вознаградить и того, и другого.
— Продолжай. Попроси Астара подготовить все необходимое для племени, а мы попросим Краусса быть посредником, чтобы встретиться.
— Да, это хороший план.
Елена энергично кивнула. Карлайл посмотрел на ее восторженное лицо, а затем снова перевел взгляд на письма.
— Поскольку расположение племени часто меняется, может быть, мы сначала встретимся с ними, а потом вернемся в императорский дворец?
— Ах, и то правда. Мне потребуется много времени, чтобы заехать во дворец, а потом снова приехать сюда.
Более того, письма сначала прибыли в императорский дворец, а потом были перенаправлены Елене, которая уже истратила их время. Что еще более важно, чем больше рос ее ребенок, тем труднее ей было действовать. Елена хотела встретиться с племенем как можно скорее и выяснить, есть ли способ снять проклятие дракона.
Карлайл, все еще глядя на Елену, заговорил тихим голосом:
— Если ты этого хочешь, позволь мне помочь тебе с этого момента.
— Неужели?
— Как я уже говорил, мне доставляет огромное удовольствие служить тебе.
— Спасибо. Приятно слышать, что ты примешь меры.
Карлайл усмехнулся этому замечанию.
— Тогда я оправдаю твои ожидания. Я докажу тебе, насколько способен твой муж.
По правде говоря, Карлайл даже не думал о том, чтобы снять проклятие. Для этого не было никаких причин. Какими бы жалкими ни были эти способности, предыдущие императоры позволяли родословной продолжаться из-за ее могущества.
Но только не Карлайл. Ему никогда не нравилось, что в его жилах течет драконья кровь, но он верил, что ничего не изменится, даже если он снимет проклятие.
Теперь, когда Елена была беременна их ребенком, он изменил свое мнение. Он не хотел, чтобы его проклятие перешло к ребенку. Но желание Елены было самой важной причиной.
— Вначале я бы сказал, что снять проклятие невозможно. Но теперь, когда есть какой-то выход, я просто не могу пройти мимо него. Так что не волнуйся, я все улажу.
Его слова были верхом самонадеянности, но так как Карлайл был тем, кто сказал это, это было естественно. Он был императором империи Руффорд. Он найдет каждую деталь касающуюся драконьего проклятия, даже если на это уйдут годы. Елена радостно кивнула.
— Да, я тебе верю. Но, как я уже сказала, мне все равно, даже если это невозможно. Мы просто сделаем все, что в наших силах.
— Да.
Он наклонился вперед и поцеловал Елену в лоб.З атем он поднялся с кровати с новой решимостью на плечах.
— Не трудись писать, пока ты беременна. У тебя будет болеть запястье.
-А, ну ладно—
— Я скажу Зенарду, чтобы он на них ответил. Мы также перенаправим процессию так, чтобы мы могли остановиться в месте расположения племени.
Как обычно, Карлайл проделал основательную работу. Елена улыбнулась и кивнула.
— Отлично.
— Позволь мне позаботиться об этом с этого момента. Тебе лучше остаться в постели и немного отдохнуть.
-Да, я так и сделаю.
Карлайл посмотрел на Елену так, словно еще не был готов расстаться с ней, но вскоре вышел из палатки. Елена удовлетворенно улыбнулась, глядя ему вслед. Карлайл предложил ей себя, но она чувствовала себя так, словно получила тысячу солдат и лошадей.
*
*
*
Контакт с племенем произошел быстро.
Елена еще раз убедилась в тщательности и точности работы Карлайла. Он обменялся информацией с двумя главами, согласовал товары, которые требовались племенам, и направил процессию к месту, где остановилось племя. К счастью, это был не слишком большой крюк от императорского дворца.
Наконец Елена, Карлайл и тысячи солдат прибыли в густой лес естественной красоты. По договоренности с Крауссом на месте встречи их ждали несколько людей из племени в необычных одеждах. Самым заметным из них был седовласый старик.
Сеугеу—
Карлайл был верхом на лошади, и когда он поднял руку, армия солдат сразу же остановилась на месте. Это была лишь небольшая демонстрация того, насколько хорошо дисциплинированы были солдаты Руффорд.
Ттагаг, ттагаг.
Карлайл приблизился к туземцам на своем коне и заговорил ясным голосом:
— Вы из того племени, которое поклоняется драконам как богам?
Туземцы уже знали, что император империи Руффорд приближается, поэтому они сложили руки вместе, как молитву в знак приветствия. Седовласый старец шагнул вперед и ответил:
— Очень приятно с вами познакомиться. Я вождь племени — Чианата.
