Когда империя Руффорд полностью стабилизировалась, солдаты, внесшие большой вклад в битву против Павелюка, были щедро вознаграждены. Список премий уже был утвержден, но только недавно все выплаты были завершены.
Во-первых, это были Альфорд, Дерек и элитные солдаты, которые проникли в Лунен, чтобы спасти Елену, и все они получили повышение в должности и зарплате. Кроме того, все погибшие во время войны были похоронены на патриотическом кладбище империи Руффорд в честь их смерти.
Зенард укрепил свои позиции в качестве правой руки Карлайла, однако, был Кун, который получил наиболее резкий рост в статусе. Он хорошо служил в качестве подчиненного Карлайла, но на него всегда смотрели свысока из-за того, что он был скромным рабом и убийцей. Карлайл формально даровал Куну титул барона вместе с несколькими территориями, освободив его от клейма позора. Хотя титул, которым владел Кун, был относительно низок, земля, которой он владел, была равна любой другой территории, и вполне вероятно, что его ранг будет продолжать расти. Аристократы отреагируют, если Карлайл сразу же наградит Куна слишком высоким титулом, так что император оставался предусмотрительным. Кун, который всегда прятался в тени, теперь гордо провозгласил себя дворянином.
Наконец, Карлайл подтвердил, что вся компенсация была завершена.
— Я позаботился об этом согласно твоей воле. Ты одобряешь это?
Елена, сидевшая рядом с ним, улыбнулась и кивнула.
— Да, я очень довольна.
— Я очень рад. Я был немного удивлен, что ты хочешь дать Куну титул.
Карлайл подумал бы об этом, даже если бы Елена не спрашивала об этом, но он никогда не ожидал, что она заговорит об этом в первую очередь. Елена взглянула на рапорт, подтверждающий, что Кун стал бароном, и тихо ответила:
— …Я не хотела вмешиваться между ними, если это было возможно, но я хотела облегчить их бремя.
Елена не знала всего, что произошло между Куном и Мирабель. В то время как Мирабель, казалось, все еще любила Куна, ни один из них, казалось, не был готов сделать шаг вперед. Вот почему Елена хотела разрушить барьеры между ними двумя. Если бы они хотели быть вместе, то могли бы подойти друг к другу с легким сердцем. Конечно, они сами должны были решить, какой конец их ждет.
Карлайл вопросительно посмотрел на Елену.
— Что ты имеешь в виду?
-Это чья-то другая любовная история. Ты хочешь знать, о чем идет речь?
Карлайл в ответ только покачал головой.
— Нет. Я уже занят своей личной жизнью.
В то же самое время Карлайл потянулся со своего места и притянул Елену к себе. Трудно было поверить, что она недавно родила ребенка, учитывая ее тонкую талию. Она улыбнулась, понимая, что не сможет остановить Карлайла.
— Ты еще даже не закончил свою работу.
— У меня больше нет никаких срочных дел. А с Кроу у нас даже нет времени побыть наедине. Мы должны наслаждаться нашим совместным времяпрепровождением вот так.
Елена настаивала на том, чтобы заботиться о Кроу для себя и никогда не собиралась оставлять его полностью в руках кого-то другого, поэтому она не видела Карлайла так часто, как ей хотелось. Она с легкой улыбкой обняла мужа за плечи, понимая, что в последнее время их совместное времяпрепровождение стремительно сокращается. Он был тем мужчиной, который заставлял ее осознавать, что она любима в любой неожиданный момент. Теперь, когда она была рядом с ним… она была так счастлива.
Супруги наслаждались спокойным присутствием друг друга, когда их прервал детский плач и звук торопливых шагов.
— Вааааа!
Это не прошло незамеченным для чувствительных ушей Карлайла и Елены. Карлайл отпустил Елену, и из-за двери кабинета раздался голос Мэри:
— Ваше Величество, принц ищет вас—
Прежде чем она успела закончить, Елена быстро открыла дверь и вышла наружу. Это был уже не первый раз, когда Кроу плакал в присутствии своей матери. Она держала плачущего ребенка на руках и говорила дружелюбным голосом.
— Почему ты плачешь, Кроу?
— ААА, эээ, ммм.
Ворон уставился на лицо Елены полными слез глазами, а затем быстро улыбнулся влажной улыбкой. Его красно-голубые глаза загадочно блестели. Мэри смущенно опустила голову.
— Мне очень жаль. Надеюсь, я не помешала вам сделать перерыв.
— Нисколько. Я же сказала тебе, чтобы ты приносила Кроу в любое время, когда он захочет меня видеть. Сейчас я уложу его спать, и ты сможешь вернуться к работе.
— Да, Ваше Величество.
Мэри с поклоном вышла из кабинета. Карлайл подошел сзади и взял Кроу из ее рук.
-Ты еще маленький, а уже доставляешь мне неприятности.
-Он ничего не может с этим поделать. Он все еще маленький ребенок.
Карлайл поднял Кроу в воздух.
— Вот почему я терплю тебя. Когда ты немного подрастешь, это будет отвратительно-вот так отвлекать твою мать.
Кроу радостно замахал на него руками..
— Папа, Папа …—
Он как будто узнал в Карлайле своего отца, и глаза Карлайла заблестели, когда он посмотрел на своего ребенка. Елена улыбнулась, увидев отца и сына с одинаковым выражением на лицах. Теперь это была уже знакомая сцена их семьи.
*
*
*
Одна ночь.
Карлайл велел Елене встретиться за пределами императорского дворца, и время встречи было довольно позднее. Елена была озадачена такой просьбой, но все же уложила Кроу спать, а затем вместе со своей охраной вышла из императорского дворца.
Когда она добралась до места встречи, о которой ей сообщил слуга, Карлайл уже ждал ее. Его фигура, сидящая верхом на лошади и сияющая в слабом лунном свете, была так же величественна, как и всегда. Елена приблизилась к нему с легкой улыбкой.
— Почему ты попросил о встрече в столь поздний час?
Карлайл бросил на Елену теплый взгляд и заговорил мягким голосом, который он приберегал только для нее.
— Встретиться? Я уже давно хочу подышать с тобой свежим воздухом. В последнее время ты заботился о Кроу, и у тебя не было возможности покинуть дворец в последнее время.
Карлайл сделал жест рукой, и стоявший рядом слуга подтолкнул к Елене безупречно белую лошадь. Это было великолепное создание.
— Раньше ты любила ездить верхом на лошадях. Может, пойдем вместе?
— Конечно.
От предложения Карлайла настроение Елены сразу поднялось. Как он сказал, большую часть времени она была занята уходом за Кроу, и было бы здорово снова почувствовать ветер. Она вскочила на лошадь, и Карлайл указал ей направление.
— Давай пойдем этим путем. Разве не было бы забавно просто скакать и посмотреть, кто быстрее?
— Ну, как бы ты ни был хорош, тебе меня не одолеть.
Она добавила к своему ответу уверенную улыбку.
— Ну, тебе тоже будет нелегко победить меня.
— За победу должна быть какая-то награда. Что же это должно быть?
— Что бы ты ни пожелала, скажи мне.
— Очень хорошо. Давай согласимся на условие победителя.
Они обменялись игривыми взглядами друг с другом. Первым заговорил Карлайл:
— Ну что, тогда поедем?
— Да!
По взаимному сигналу Елена и Карлайл щелкнули поводьями, и их лошади понеслись вперед с невероятной скоростью.
Татататаг!
Елена улыбнулась, когда прохладный ветерок прошелся по ее телу. Это было неописуемо освежающе. Это был не первый раз, когда она ехала на лошади рядом с Карлайлом,но это всегда было захватывающе. Внезапно перед ее глазами развернулась целая сцена.
— Вот это да…
С определенного момента тысячи свечей зажглись подобно красному ковру вдоль дорожки, по которой они бежали. Это было захватывающее зрелище. В результате Елена, естественно, сбавила скорость.
— Что это такое, Карли?
Карлайл, который скакал рядом с ней, тоже постепенно остановился.
— Как насчет короткой прогулки?
-Ох, да.
Елена кивнула с легким любопытством. Она и представить себе не могла, что Карлайл готов к такому событию.
Когда Елена поспешно слезла с лошади,она увидела красивое озеро, расположенное рядом с бесконечным цветником. Это было великолепное место. Оглядевшись вокруг, она вдруг кое-что вспомнила.
— Я поехала туда, где обещал встретиться с Его Высочеством, и там все было украшено свечами.
Это было то, что Елена сказала однажды раньше.
— Это было очень красивое место с озером на одной стороне и садом на другой.
Вскоре она вспомнила, где говорила это. Когда Гарри спросил, было ли ей сделано предложение на свадебном приеме, она быстро придумала эту историю. Ее глаза расширились, когда она поняла, что это было то самое место, которое она придумала.
Карлайл мягко улыбнулся и ткнул пальцем в ночное небо.
— Сегодня ясная погода, так что ты можешь увидеть звезды.
Это напомнило ей о другой ее лжи.
— Оттуда я шла с Его Высочеством и видела звезды, плывущие по небу…а потом он подарил мне кольцо.
Конечно, предложение не было полным без знака любви.
— Он сказал мне, что я для него единственная, и сделал предложение. Мне неловко говорить об этом.
Ее лицо вспыхнуло, когда она вспомнила эти слова. Она не могла поверить, что Карлайл помнит такую старую ложь. Когда она заговорила, ее голос слегка дрожал.
— Как же так…как же ты это запомнил?
— Я никогда не забываю ничего из того, что ты говоришь, даже самого незначительного.
Карлайл указал на озеро, сверкающее в лунном свете.
— Потребовалось некоторое время, чтобы построить это искусственное озеро. В империи Руффорд не было места, которое ты описала.
Конечно. Это место было ложью, которую она выдумала на месте.
Карлайл, который шел медленно, полностью остановился и взял из его рук маленькую коробочку. Коробочка открылась с легким щелчком, и внутри оказалось женское кольцо, выполненное в том же стиле и той же форме, что Елена подарила Карлайлу давным-давно. Ее лицо покраснело, и Карлайл заговорил серьезно-грубым голосом:
— Ты останешься со мной навсегда, как сейчас?
Сердце Елены бешено колотилось в ушах, но она ответила как можно небрежнее:
— Это вовсе не предложение. Мы уже женаты, и у нас есть наш ребенок Кроу.
— Это более важно-не потому, что это предложение руки и сердца, а потому, что это предложение провести всю нашу жизнь вместе.
Карлайл улыбнулся и тихо продолжил:
— Брак и Кроу не имеют никакого отношения к тому, чтобы завоевать твое сердце. Но это не значит, что ты меня любишь.
Любовь не была обязательным условием для брака, и рождение детей естественным образом не приводило к появлению любящего мужа. Хотя Карлайл уже женился на Елене и у них родился ребенок, он все еще пытался завоевать ее любовь.
— Карли, ты серьезно…
Сладость слов Карлайла грозила захлестнуть ее с головой. Никогда в жизни она не слышала ничего более трогательного. Она была так благодарна ему за его любовь, что чуть не расплакалась. Карлайл погладила ее покрасневшие глаза и улыбнулась.
— Только не плачь. Я хотел видеть тебя счастливой.
— Но…Я так счастлива, как же мне не плакать?
— И все же я хотел бы, чтобы вы улыбнулись, если это возможно, потому что мне больше всего на свете нравится твое улыбающееся лицо.
— Эх, правда…
Невольно с ее губ сорвалось рыдание, но вскоре она растянула губы в улыбке. Счастье заполнило все ее тело. Карлайл медленно надела кольцо на палец и нежно поцеловала его. Елена, не в силах больше сдерживаться, прыгнула вперед, чтобы обнять его.
— Я останусь с тобой до последнего вздоха. Если есть еще одна жизнь после этой, тогда я тоже буду любить тебя.
Для Елены это была ее вторая жизнь. Но даже если бы ей дали другую жизнь, она все равно любила бы Карлайла без колебаний. В ответ Карлайл блаженно улыбнулся в ее объятиях. Ей хотелось, чтобы этот момент длился вечно. Но было также хорошо, что это прекратилось. Она никогда не сомневалась, что грядущие дни будут для них счастливее. При этой мысли Елена осторожно вытерла свои влажные глаза.
— Ох, оказывается, мы не знаем, кто выиграл гонку.
— Я приму все, что ты захочешь, так что просто скажи это.
— Тц, ничего подобного не бывает.
С легкой улыбкой Елена отпустила руку, державшую руку Карлайла, и быстро оглядела их прекрасное окружение. Крошечные свечи освещали их бесконечный путь к будущему.
Им еще не нужно было возвращаться, да и ночь была долгой. Елена улыбнулась:
— Может, продолжим гонку?
Карлайл кивнул и слегка улыбнулся в ответ.
— Как тебе будет угодно.
Они согласились друг с другом и снова взобрались на лошадей. Елена и Карлайл одновременно бросились вперед. Они улыбнулись друг другу, и их сердца свободно затрепетали на ветру. Несмотря на густую темноту ночи, дорога перед ними была яркой. Как и счастливое будущее Елены и Карлайла.
Фух! Остались только пару эпилогов. Они разделены на 2-3 главы, но я соберу их вместе в одну. И сразу скажу, что на одну главу приходиться одна картинка, и в общей сложности глава у меня будет содержать 2-3 картинки. Прошу набраться терпения. Благодарю за внимание!🙇🏻♀️
