— Я только что вспомнила, что мне нужно срочно разобраться с некоторыми бумагами. Я вернусь в свою комнату.
— Хорошо. Уделяй время и сну, сестра.
Елена поспешила обратно в свою комнату. Не было никакой гарантии, что Карлайл появится на церемонии открытия цветочного моста согласно рассказу Мирабель. Самое точное, что нужно было сделать, это проверить с Куном. При возможности угрозы безопасности Карлайла, Елена привязала несколько красных носовых платков к окну вместо обычного.
На всякий случай она напомнила себе, где спрятала черную броню на случай, если она ей понадобится. Она приложила много усилий, чтобы протащить его так далеко и остаться незамеченной. К счастью, доспехи были настолько тяжелыми и прочными, что хранились отдельно от багажа с одеждой, иначе Тильда могла бы найти их, когда уничтожала бальное платье. Елене повезло, что она избежала этой ситуации. Было бы плохо, если бы человек, стоявший за Тильдой, услышал, что у Елены странные металлические доспехи.
Елена нервно расхаживала у окна, надеясь на скорое появление Куна. Она очень боялась, что Карлайл снова окажется в опасности. Он не должен был быть живым, и она задавалась вопросом, не попытается ли тень смерти ударить его снова.
Как и ее семья.
— …Нет.
Мирабель, Дерек и отец. Она нуждалась в Карлайле, чтобы предотвратить их смерть и защитить свою семью. До сих пор у нее был контрактный брак, чтобы разобраться с Павелюком, но если Карлайл уйдет, она снова вернется к исходной точке. Она не могла позволить себе вернуться, когда это был ее лучший шанс. Она будет защищать Карлайла любыми возможными способами.
Даже если судьба или Бог встанут на ее пути, она не позволит ничему угрожать жизни Карлайла.
*
*
*
К счастью, Кун прибыл быстро. Возможно, он понял ее настойчивость по многочисленным красным носовым платкам, которые она повесила.
Впервые Елена была рада видеть бесстрастное лицо этого человека.
— Зачем ты это сделала?–
— Есть ли какие-нибудь планы у принца посетить фестиваль цветочного моста?
Елена резко оборвала Куна. Он задумался на мгновение, затем кивнул.
— Да, есть.
— …Ты уверен?
— Не сомневаюсь. Я слышал об этом недавно. В чем проблема?
Он не мог не заметить потемневшего лица Елены.
Елена отчаянно хотела, чтобы это было неправдой, но теперь была большая вероятность того, что Карлайл будет вовлечен в аварию. Был только один выход. Надо было как-то помешать ему присутствовать.
— Передайте это послание Его Высочеству. Скажи ему, чтобы он отменил свои планы.
— …Что?
Кун задал ей нехарактерный для себя вопрос, прежде чем смог осознать ее просьбу. Это было слишком удивительно.
— Мне сказали, что цветочный мост был плохо построен. Пожалуйста, скажи ему, чтобы он не ходил туда. Это слишком опасно.
Кун недоверчиво посмотрел на Елену. Затем он осторожно заговорил с ней снова.
— Ты серьезно?
— Ты думаешь, я говорю это в шутку?
Кун все еще сомневался, несмотря на мрачное выражение лица Елены, но просто кивнул.
— Если ты так говоришь, я передам его. Но я не могу сказать, что сделает генерал.
— Просто передай ему сообщение как можно скорее. И дай мне знать о решении.
— …Я понял.
Кун не понимал причин Елены, но он больше ничего не спрашивал о том, что она утверждала. Елена не обращалась с ним плохо. Ей не нужно было объяснять все, что она говорила.
— Я сейчас уйду.
Кун, как обычно, опустил голову, а затем полез в окно. Она не могла не прервать его из-за нервозности.
— Как можно скорее, пожалуйста.
— Да, Миледи.
Закончив говорить, он исчез из окна. После нескольких опытов с ним, Елена была уверена в его способностях, и она была уверена, что принесет ответ в ближайшее время. Она горячо надеялась, что Карлайл пропустит фестиваль.
Это был самый безопасный способ.
*
Время шло к вечеру. На краю неба уже появилось красное свечение, сигнализирующее о заходе солнца. Елена неподвижно сидела в комнате, ожидая Куна. И тогда.
Так!
Чья-то рука появилась на окне, которое она оставила слегка приоткрытым, чтобы облегчить доступ к ней. Одним быстрым движением Кун легко приземлился в комнате. Он прибыл очень быстр, как и просила Елена, но даже тогда время, казалось, тянулось очень долго. Однако она не могла жаловаться, так как не знала, где находится Карлайл.
Как только она увидела лицо Куна, Елена не могла больше ждать и бросилась к нему.
— Что он сказал?
— Он говорит, что это мероприятие организовано императорским двором и его нельзя пропустить. Но он прислушается к вашим советам и благополучно вернется, так что не волнуйтесь.
— ….
— …Миледи?
Елена на мгновение замолчала, и Кун снова повторил ее имя. Немного подумав, Елена спокойно ответила:
— …Хорошо.
— Ты уверена?
— Если это неизбежно, то я ничего не могу с этим поделать.
— Нет, наверное, нет….
Кун замолчал, не зная, что сказать. Елена вопросительно посмотрела на него.
— Что-то не так с моим лицом?
— …Ты немного изменилась. Как будто ты идешь на битву.
Елена улыбнулась резкому замечанию Куна.
— Конечно, нет.
Она подошла прямо к своему столу и написала несколько слов на белом листе бумаги, затем положила его в конверт и запечатала гербом Блейза. Елена встала и протянула конверт Куну.
— Простите, что отвлекаю вас, но, пожалуйста, передайте это принцу.
— Ты хочешь, чтобы я отдал ему это?
— Да.
— Хорошо.
Кун осторожно спрятал конверт, заинтересовавшись внезапной переменой в поведении Елены.
Когда Кун собрался уходить на новое задание, Елена снова перехватила его.
— Во сколько принц будет присутствовать на празднике?
— Сегодня в девять вечера.
— Спасибо, что рассказал мне.
— Ага.
Понаблюдав за исчезновением Куна, Елена вернулась в свою комнату.
Лучший способ обезопасить Карлайла — это не подпускать его близко к опасности. Было бы идеально убрать проблему в зародыше, но за исключением того, что была и другая альтернатива. Вот что сейчас делала Елена. Она никогда не сможет успокоиться, если сама не позаботится о безопасности Карлайла.
Она направилась к тому месту, где прятала свои доспехи.
В очередной раз, пришло время, чтобы пойти в маскировке.
Солнце скрылось за горизонтом.
Тяжелая, темная ночь застала Елену закованной в черное, как и в тот день, когда она ускользнула, чтобы спасти Карлайла. Никто не мог опознать ее по шлему, и было трудно сказать, была ли она мужчиной или женщиной в своих доспехах.
В своей предыдущей жизни она иногда скрывала свои золотистые светлые волосы, надевая шлем, чтобы ее не заметили враги. К счастью, ее прошлый опыт не сделал ее нынешнюю ситуацию неудобной вообще. Борьба с тяжелой броней была чрезвычайно трудной и неудобной для неподготовленных.
Елена уже однажды переоделась, чтобы спасти Карлайла. И, к счастью, на этот раз это был не замок Блейз на юге, а небольшой особняк в столице, где было меньше рыцарей по сравнению с ним.
Таас!
Елена прижала руку к оконной раме и подпрыгнула, как и Кун. Хотя доспехи были немного неудобными, она была достаточно гибкой, чтобы выползти из особняка, гладкая как кошка. Елена осторожно подошла туда, где никого не было видно.
— На всякий случай я уже рассчитал маршрут до конюшни.
Елена украла лошадь из конюшни, затем осторожно потянула лошадь в сторону от особняка. Как только она убедилась, что находится на безопасном расстоянии, она вскочила в седло и изо всех сил пнула лошадь.
— Хaaaйа!
Лошадь коротко заржала и рванулась вперед.
Тадададаг, тадададаг.
В быстром темпе послышался топот копыт. Ветер не был таким прохладным, как в тот раз, когда она ехала с Карлайлом из-за ее тяжелых доспехов, но сейчас это не имело значения.
*
*
*
Цветочный Мост.
Верный своему названию, большой мост, который пересекал реку, был украшен розовыми лозами. Маленькие фонарики усеивали площадь, делая вид великолепным зрелищем даже ночью.
На холме с видом на море людей, наслаждающихся праздником, Елена стояла одна в своих доспехах. Она не была так ослеплена окружающим пейзажем, как все остальные. Она спокойно посмотрела на ночное небо, прикидывая, сколько времени прошло.
И вдруг.
Она увидела облако пыли, поднятое лошадьми, приближавшимися к ней с некоторого расстояния. Раздался грохот десятков копыт, ударившихся о землю. Во главе группы стоял мужчина, и его развевающиеся на ветру волосы можно было узнать с первого взгляда.
Это был Карлайл. Голубое пламя пылало в его глазах, а губы были плотно сжаты. Он направлялся прямо к Елене, выпуская какую-то ужасную энергию.
Должно быть, он прочитал ее письмо, если пришел вовремя. Карлайл приказал своей королевской гвардии остановиться немного поодаль, затем подошел к Елене один. Однажды он уже видел ее в доспехах и сразу узнал.
Как только он подошел к Елене, он открыл рот, чтобы заговорить.
— Что все это значит?
Карлайл смерил ее ледяным взглядом. Елена не мигая смотрела на Карлайла перед собой.
— Это?
Елена понизила голос, чтобы скрыть свою личность. Карлайл протянул письмо, которое она написала ему своими длинными пальцами.
«Я приду, чтобы защитить тебя. Ты ведь не забудешь наш контракт?»
Ниже были краткие инструкции о том, где встретиться и что они должны были делать при посещении фестиваля.
Она взглянула на письмо, затем снова на Карлайла, не двигаясь.
— Именно, это там и написано.
Очевидно, это было одно из условий их контракта, при условии, что в будущем она должна будет сделать для Карлайла хоть что-нибудь.
— Это номер пять в нашем контракте. Я переодеваюсь каждую ночь и веду себя как рыцарь.
— Это–
Елена прервала его.
— Я также сохраню условие, что буду оставаться рядом с вами как можно дольше, Ваше Высочество.
Лицо Карлайла дернулось при упоминании его титула. Она заметила это и снова попыталась объяснить.
— Я могу скрыть свою личность с помощью шлема, поэтому, пожалуйста, поймите.
— …Хорошо.
Карлайл сдался тихим голосом, но выражение его лица все еще было неохотным.
— Но сейчас еще слишком рано. За мной охотится больше людей, чем ты думаешь, и мое присутствие может подвергнуть тебя опасности.
Хотя Карлайл не мог этого видеть, уголки рта Елены приподнялись под шлемом.
— Ну что ж, тогда мне… пора играть.
Это был тот самый момент.
Словно в ответ на слова Елены, в небо взорвался фейерверк, возвещающий о празднике.
Бах! Бах!
Взрывы послали множество цветов, разбросанных по черной броне Елены. Она говорила глубоким голосом, ее кроваво-красные глаза блестели в свете фейерверка.
— Даже если небо будет падать на землю, я буду защищать тебя.
