— …Один.
Это было последнее число отсчета Елены.
Карлайл шагнул вперед туда, куда был направлен клинок рыцаря Елены. Он был достаточно близко, чтобы быть на расстоянии удара, и рыцарь был поражен тем, что его меч, ранее направленный на Елену, теперь был направлен на самого наследного принца. Инстинкты Елены подсказали ей немедленно отбросить меч, но в этот момент её тело замерло.
Рыцарь запаниковал и задрожал, когда Карлайл подошел ближе и равнодушно посмотрел на него сверху вниз.
— Уйди с дороги.
Рыцарь был вынужден отступить назад. Было чувство власти, которое он не смел оспаривать.
Карлайл демонстративно зашагал прямо к цветочному мосту. Рыцарь, стоявший в стороне, внезапно понял значение его равнодушного взгляда. Карлайл совершенно не заботился о его поведении.
Рыцарь отступал шаг за шагом, пока не уперся спиной в стену, совершенно ошеломленный. Принц Карлайл и … неизвестный рыцарь в странных доспехах.
Елена холодно посмотрела на дрожащего мужчину, затем прошла мимо него и последовала за принцем. Толпа, которую они оставили позади, молчала, сцена ярко запечатлелась в их сознании.
Карлайл подтвердил, что это Елена догнала его и заговорил с ней мягким голосом.
— …ты всегда меня удивляешь.
Возможно, это было вполне естественно. Он уже знал, что Елена была хорошей фехтовальщицей, но это был первый раз, когда он видел ее в действии. Прямо сейчас Елена была совершенно другим существом, от того, что она носила, до того, как она говорила и как она стояла. В тот момент, когда Елена надела черные доспехи, она стала рыцарем своей прошлой жизни.
Она смотрела на спину Карлайла, который шел на шаг впереди нее.
— Ваше Высочество. Его клинок мог бы попасть тебе в шею.
Говоря это, она снова вспомнила ту сцену. Если бы рыцарь попытался шевельнуть мечом, Елена отрубила бы ему руку. Карлайл понятия не имел, как она нервничает, и она не могла не высказаться против него с неодобрением.
— …это опасно.
Карлайл продолжал идти вперед, не останавливаясь.
— Я не умер, так что не волнуйся.
— …Не будь так уверен.
Елена проглотила слова, которые не могла заставить себя произнести.
— Ты уже умер в прошлой жизни.
Хотя она не была свидетелем смерти Карлайла, она испытала то, что было после его исчезновения. Ее семья была разрушена и империя Руфод изменилась. Это было то, чего Елена не хотела.
Карлайл поднял к ней правую руку.
— Разве ты не читала сказки, когда была ребенком? Монстров … не так-то легко убить.
Елена не видела его с той ночи, когда спасла его, но она помнила, что оружие Карлайла превратилось во что-то чешуйчатое, черное и чудовищное. Но это было не чудовище, а скорее рептилия…или дракон.
— Может быть, тебя и нелегко убить, но это не значит, что у тебя две жизни.
— Боюсь, я не слышу ваших слов.
Карлайл усмехнулся над непреклонным поведением Елены. После короткой паузы Карлайл снова заговорил:
— Ты действительно собираласть убить рыцаря? Судя по его одежде, он принадлежал ко второму ордену императорской семьи. Его возглавляет дом Аниты,откуда родом отец императрицы.
Похоже, она оказалась бы в худшем положении, если бы убила этого рыцаря. Его игривый тон разозлил ее еще больше.
— …мне вернуться убить его?
Впервые Карлайл расхохотался. Она не понимала, что было такого смешного, но его плечи дрожали, и он казался искренне удивленным. Он снова повернулся к Елене.
— С часу до десяти ты можешь ничего не делать.
*
*
*
Сейчас в центре цветочного моста проходит большой праздник. Лишь немногим избранным было позволено войти в эту область, охраняемую рыцарем Аниты. Некоторые из них были обычными людьми, которые выиграли в лотерею, но большинство присутствующих были дворянами. В классовом обществе не было ни единого шанса, чтобы дворяне и простолюдины смешались и наслаждались праздником вместе.
Из-за этого площадь была разделена между внешней и внутренней частью цветочного моста. Снаружи было оживленно с обычным народом, в то время как атмосфера на палубе была более неторопливым пейзажем с классической музыкой, текущей в воздухе. Елена была недовольна аристократической культурой, но чем меньше людей на мосту, тем медленнее он рушился.
— Ваше Высочество, пожалуйста, пройдите сюда.
К Карлайлу подошел человек, который, казалось, отвечал за фестиваль. Зенар, который был немного позади, догнал их. Не всем стражникам Карлайла было позволено войти; только Карлайл, Зенард и Елена были теперь здесь. Карлайл уже собирался последовать за ним, когда Елена, которая до сих пор тихо стояла позади него, заговорила глубоким голосом.
— Простите, Ваше Высочество, но мне кажется, я что-то уронил по дороге сюда. Я последую за вами позже.
Конечно, это была ложь. Она не думала, что он позволит ей быть отдельно от него, но ей нужно было проверить фундамент цветочного моста. Когда она сказала ему, что он будет сопровождать ее, он попросил, чтобы она не отходила от него, но она приготовила оправдание на всякий случай.
— О чем, черт возьми, ты говоришь? .. !
Зенард огрызнулся на нее, не зная, кто она такая, прежде чем Карлайл прервал его.
— Иди, но возвращайся.
Карлайл холодно взглянул на Зенарда, но у Елены больше не было причин обращать на него внимание. Она сразу же кивнула и побежала к началу цветочного моста, прежде чем Карлайл успел сказать что-то еще. Поскольку главный фестиваль был расположен в центре, аристократические посетители фестиваля не могли видеть ни одного конца моста. Строительство уже было завершено, но публике еще не разрешили пройти по мосту.
Она потрогала и осмотрела украшенные розами перила руками и глазами. Если строительство было сделано плохо, на столбах должны быть трещины или какие-то другие признаки скорого разрушения.
Но почему-то … всё выглядело прекрасно.
— …странно.
Она несколько раз сильно топнула ногой по земле. У неё не было опыта мостового мастера, но мост казался слишком прочным, чтобы быть дрянной конструкцией.
— Мне нужно быстро найти доказательства….
Она хотела стащить Карлайла с моста, но если он настаивал на доказательствах, то единственным доказательством было знание будущего. Ей нужно было найти что-то более убедительное.
Лучшим вариантом было для Карлайла никогда не появляться на Цветочном мосту в первую очередь, но это уже было неудачей. Второй вариант состоял в том, чтобы быстро найти доказательства, чтобы она могла эвакуировать Карлайла и людей на мостике. На мгновение она застыла на месте, пытаясь ухватить эти смутные воспоминания.
— Кто это был, кто…о да!
Дом Кейси. Благородный дом, который собрал нечестную прибыль на строительстве моста. Дом когда-то носил род императоров, но их имя было широко осуждено после смерти и ранений от падения моста.
Похоже, она нашла недостающий кусочек головоломки и была уверена, что сможет найти и улики. Работники Дома Кейси могли быть свидетелями любых подозрительных условий труда.
— Может, мне сначала спуститься по мосту?
Там еще могут быть рабочие. Если она встретит их, то может найти ключ к разгадке. Времени было мало, и как только Елена приняла решение, она двинулась быстро, как ветер.
Тададададаг!
Она бросилась прочь от фестивального центра к пустынному подбрюшью моста. Гуляки смеялись и болтали в неведении, а Елена торопливо ускорила шаг.
*
*
Темно.
В отличие от ярких огней фестиваля на палубе, нижняя часть моста была погружена в полумрак. Елена была встревожена, наблюдая за спокойным течением реки.
— …что?
Хотя мост был закончен, рабочие еще не должны были уйти; они должны были быть поблизости до официального открытия цветочного моста. Она ясно помнила, что слышала такую историю в своей предыдущей жизни. Рабочие боролись до конца, чтобы предотвратить плохое строительство. У нее было чувство, что ее воспоминания немного отличаются от того, что она знала, но она не могла точно определить, что это было.
Это было тогда что-то привлекло ее внимание.
— Что это такое?
Что-то было прикреплено к пирсу, поддерживающему мост. Более пристальный взгляд показал, что это было.
— …Взрывчатка!
Не одна и не две. Их было несколько на каждом из огромных пирсов. Она не могла помочь, но смотреть на него в момент замешательства. В ее прошлой жизни сообщалось, что мост рухнул из-за плохого строительства дома Кейси. И по этой причине дом Кейси был полностью разрушен. Это означало:…
— Это был обман?
Если ей не изменяет память, Императорский дом вложил большие суммы денег в строительство цветочного моста, и принц Карлайл приехал сюда из формальных соображений. Кто-то, должно быть, подстроил ловушку, чтобы подорвать авторитет императорской семьи или уничтожить семью Кейси.
— …Кто, черт возьми!
Однако ее мысли длились недолго.
Под темным мостом один за другим появлялись таинственные люди в черных масках. Она тихо подошла к ним, прислушиваясь к их разговору.
— Мы прикрепили несколько бомб, но нам все ещё не хватит их для подрыва. Нам нужно установить вдвое больше, чтобы полностью разрушить мост.
— Хорошо. Давай поторопимся и закончим.
Они начали прикреплять еще больше взрывчатки тренированными движениями, катаясь на веревке, которая соединяла каждый из пирсов. Темная река опускалась под ними, но они не выказывали никаких признаков страха. Она медленно подняла арбалет, который носила за спиной.
— …Они знают, кто хочет разрушить этот мост?
Ей нужно было выяснить, кто их нанял, но сначала она должна была предотвратить обрушение моста. Елена уверенно прицелилась из арбалета.
Псюн! Псююн!
Стрелы вылетали из арбалета одна за другой. Таинственные фигуры закричали, когда на них обрушилась внезапная атака.
— Враг!
— Берегись!
Она видела десятки странных людей, двигающихся в темноте. Стрелы Елены летели только с одной стороны, и она спрятала тело за колонной, чтобы защитить его как можно больше.
Мужчины не были обычными, но и Елена тоже не была обычной. При малейшем появлении мужчин стрелы Елены с пением пронзали воздух. Мужчины рассудили, что ее нападению не будет конца, если они будут прятаться вот так. Некоторым пришлось пожертвовать собой, но в конце концов ничего не изменится, если ее не вытащить.
Сюн! Сюн! Сюн!
Она увидела приближающийся к ней заряд, но сначала выстрелила в тех, кто все еще прикреплял взрывчатку. Было очень важно, чтобы она защитила мост от разрушения. Она сбила всех мужчин с помощью взрывчатки, затем выстрелила из арбалета в тех, кто приближался, но не смогла поразить их всех.
Наконец, десятки мужчин окружили ее. Их мечи опасно поблескивали в лунном свете.
— Кто ты такой?
У меня такой же вопрос.
Один из мужчин насмешливо посмотрел на нее.
— Ты умрешь без всякого достоинства за то, что напала на нас из засады.
Поскольку враг был на близком расстоянии, Елена больше не нуждалась в своем арбалете. Она бросила его на землю и вытащила меч из-за пояса. Прошло много времени с тех пор, как она в последний раз оказывалась в подобной ситуации.
— Ну что, теперь и мне пора повеселиться?
Мужчины не видели, как губы Елены изогнулись в улыбке под шлемом.
