Выражение лица Ханна быстро изменилось, и он холодно воскликнул: : «Если он посмеет!”»
Фэн Чживэй весело улыбнулся мужчине: «Правда? Хунцзи Ле не смеет? Кереид не смеет? Если они не посмеют, то почему могущественное и ценное Племя Огненных Лис предало Короля? Что еще они могли получить? Какая-нибудь Земля Синей Птицы? Почему Железному гепарду дали эту землю?»
«Двадцать лет назад Железная рабыня-Гепард была подарена патриарху Огненной Лисы, и когда она умерла при родах, ни одно племя не пожелало принять ребенка. Этот ребенок теперь Патриарх Огненной Лисы. В один прекрасный день, когда Кереид будет в хорошем настроении, не придет ли он и не отплатит ли за твою милость? Все, что ему нужно сделать, это передать сообщение, и вам нанесут визит с востока и запада… хе-хе.”»
Прежде чем ужасающий шрам Хунна успел дернуться, Фэн Чживэй уже повернулся к Синему Медведю Хотеге. «Мастер Хотега, если вы действительно осмелитесь покинуть свою землю у подножия горы Цин Чжо и приблизиться к Королевскому двору, я смею гарантировать, что через поколение люди вашего племени будут уничтожены.”»
«Почему?” Хотега уставился на юную принцессу.»
«По пути сюда мы миновали вашу землю.” Фэн Чживэй начал объяснять. «У ваших людей сильные ноги, мощные, как у медведя, и необычные, выступающие синие вены. В вашей стране растет золотисто-голубая трава, которая называется «Пылающие Семь Звезд». Аромат травы способствует развитию меридианов нижней части тела и помогает улучшить силу ваших ног, но этот аромат этого уникального растения накопился в ваших телах, и его мягкий яд теперь опасен для жизни. К счастью, у ядов есть противоядия, и один из видов кустарника в ваших землях как раз и является ответом на Пылающие Семь Звезд. Ваше племя часто включает этот куст в свои костры, и он противодействует токсинам в Пылающих Семи Звездах, позволяя вашему племени получить преимущества без каких-либо недостатков. Но как только вы оставите это противоядие, токсины внутри ваших людей вспыхнут и повредят ваши меридианы, возможно, даже разорвут их. Счастливчики будут парализованы, а остальные умрут. Твое племя будет уничтожено.”»»
Хотега побледнел от ужаса, когда Хунцзи Ле прервал его своим глубоким голосом:: «Хватит нагнетать страх. Племя Голубого Медведя внесло большой вклад в степь и заслуживает того, чтобы разделить лучшее из наших земель. Мой мотив чист, брат Хотега. Я никогда не слышал об этой чепухе с Пылающими Семью Звездами.”»
«Действительно?” Фэн Чживэй улыбнулась Хунцзи Ле, небрежно подперев рукой подбородок. «Никогда? Ты уверен? Почему вы выглядывали наружу? Что вы ищете?”»»
Глаза Хотеги вспыхнули пониманием, когда он повернул голову, чтобы посмотреть на открытый воздух вокруг них. «Несколько дней назад Кереид нанес мне визит и упомянул о траве, которая показалась ему довольно красивой…”»
Хелянь Чжэн холодно ухмыльнулся, когда Хотега замолчал, лицо мужчины напряглось, когда он осмотрел Хунцзи Ле.
«Королевский двор тоже знает об этом.” — наконец вмешался Хелиан Чжэн. «Придворный Лекарь обнаружил это и доложил об этом Отцу-Королю, и это было главной причиной, по которой Отец-Король послал армию, чтобы урегулировать пограничные споры между Голубым Медведем и Земным Барсуком, в конечном итоге вынудив Голубого Медведя покинуть завоеванные ими земли. Отец-король знал, что Синий Медведь был недоволен, но он чувствовал, что если секрет будет раскрыт, то недобросовестные племена начнут доставлять Синему Медведю неприятности.”»»
Молодой король вздохнул, прежде чем продолжить.: «Отец царь объяснил, что брат Хотега честен и искренен, а его племя благословенно. Племя Голубого Медведя Хотеги-самое мужественное и доблестное в наших степях, и, как его брат, он скорее потерпит недоразумение, чем принесет опасность их племени.”»
Лицо Хотеги исказилось от стыда и сожаления, когда он поднял свои толстые ладони, чтобы смахнуть слезы. Мужчина задохнулся: «Я… Я… — он встал и опустил саблю.»
Хелянь Чжэн спокойно сидел рядом с ним, глядя на эмоционального мужчину.
«Ча.”»
Сверкающая снежная дуга клинка рассекла воздух, и окровавленный мизинец беззвучно упал на землю.
Хотега упал на колени перед Хелянь Чжэном, подняв перед собой изуродованную левую руку, и поклялся глубоким, твердым голосом: «Высочайший Тенгри, Хотега клянется с этим соединенным сердцем пальцем-Племя Синего Медведя клянется в верности царю Шуньи. Да снизойдет смерть на всех клятвопреступников!”»
«Дядя Хотега!” — воскликнул Хелянь Чжэн, падая на колени рядом с Хотегой и обнимая его за плечи. «Отец-король, несомненно, утешается в преисподней!”»»
Двое мужчин обнялись и заплакали от соплей и слез. Хотега плакал от искреннего горя и счастья, а Хелянь Чжэн импровизировал, даже ухитрившись подмигнуть Фэн Чживэю через плечо Патриарха.
Фэн Чживэй спокойно наблюдала за происходящим, пряча взгляд и тихое одобрение — мальчишка был действительно умен и поразительно быстр. Всего несколькими словами он разрешил сердечный узел Голубого Медведя против Королевского двора. Все, что только что сказал молодой король, было ложью! Какой Придворный Лекарь? Когда это Старый король был так милостив и самоотвержен? Когда Цзун Чэн хмуро смотрел на «Пылающую Семизвездку» в стране Голубого Медведя, молодой дурак даже радостно пританцовывал и спрашивал, съедобна ли эта красивая трава!
Племя Синего Медведя теперь принесло одну из самых серьезных клятв крови, объединившись с королем Шуньи, и Железный Гепард превратился из врага в союзника. Власть полностью сменилась, и теперь Хунцзи Ле не только не мог свергнуть и изгнать Хелянь Чжэна, но и лагерь короля был теперь более чем достаточно силен, чтобы бороться непосредственно с Хунцзи Ле.
После того, как он закончил утешать заплаканного, честного человека, Хелянь Чжэн встал и посмотрел вниз на меньших патриархов племени, связанных с Хунцзи Ле. Никто не осмеливался встретиться с ним взглядом, а некоторые даже отпрянули и тщетно прятались за спинами других.
«Эй, Кульча, почему ты прячешься?” Хелиан Чжэн фыркнул, прежде чем позвать.»
Старик резко обернулся.
«Кульча, самый любимый брат моего отца, самый доверенный, самый нежный.” — крикнул Хелянь Чжэн, направляясь к своему дяде с ужасной улыбкой на лице. «Чтобы отплатить брату за верность, мой отец стал первым королем, отрекшимся от Патриаршества. Он отдавал брату самые плодородные земли, самых красивых женщин, самые ценные сокровища, а когда от Императорского двора приходили награды, брату достался первый выбор.” Хелиан Чжэн уставился на Кульчу, а старик медленно попятился в угол. «И как брат отплатил ему? Они замышляли цареубийство и братоубийство и пресмыкались перед убийцей, замышляя изгнать сына его брата.”»»»
Лицо Хунна наполнилось презрением, и Хотега плюнул под ноги Кульче.
Отступать было некуда, и Кульча вдруг расправил плечи и закричал:: «Тогда убей меня уже!”»
