Астер почувствовал легкий толчок под ногами, что означало, что космический корабль наконец приземлился. Они вышли из комнаты, и Эрик, ожидавший их снаружи, проводил их к выходу. На этот раз корабль не парил в воздухе, а сбоку от него была установлена лестница, чтобы все могли спуститься вниз.
Как только они покинули корабль, Астер начал с любопытством осматриваться вокруг, и хотя для других это может показаться не таким уж удивительным, для него посещение другой планеты некогда обычным человеком было большим достижением. Он внутренне рассмеялся, представив, каково было бы, если бы это была его прошлая жизнь: «Я бы устроил парад, посвященный только мне или что-то в этом роде».
Этот небольшой эпизод закончился, когда к ним подошел Ритц с несколькими знакомыми людьми, кроме него, это был старик, который оставил хорошее впечатление, по мнению Астер, Виланд Крафт, который руководил несколькими ребятами из семьи Крафт, конечно, Уорда среди них не было, так как он все еще находился под действием клятвы души.FiNd 𝒖pd𝒂tes on n(𝒐)/v𝒆l𝒃𝒊n(.)c𝒐m
Говоря о Виланде, ему было трудно поверить, что молодой человек перед ним был тем маленьким ребенком из тех времен. Он покинул планету лазурного неба через год после дня рождения Артура, и в то время Астер все еще посещал Галерию время от времени, и у него не было его нынешней внешности, так что для Виланда было нормальным удивляться этому.
Как всегда, первым заговорил Эрик.
«Дядя Виланд, я давно не был на аукционе, как дела!!!».
Виланд улыбнулся.
«У меня все хорошо, но не так хорошо, как у тебя. Твой голос наконец-то адаптируется к твоему внешнему виду».
Даже Астер не смог сдержать смеха, ведь единственное, что изменилось в Эрике за эти три года, — его голос уже не звучал так по-детски, как раньше.
Ритц кивнул.
«Брат Виланд прав, единственное, что улучшил этот негодяй, так это тембр голоса, ха-ха-ха».
По-видимому, хотя у Крафта не было поддержки со стороны других сил, их долгая история с семьей Эшеров заставила секту варварского сердца также относиться к ним как к союзникам.
«По сути, это семьи Эшер и Крафт против семей Рейн и Вольфштейнов… а на другом поле битвы — секта Варварского Сердца против секты Песчаной Горы», — подумала Астер.
Судьба была загадочной штукой, даже если бы Лилия не пришла в это звездное скопление, зная Айзека, он все равно заключил бы ту же сделку с семьей Рейн, чтобы избавиться от семей Эшер и Крафт; ресурсы, которые должны были находиться в секретном царстве, были слишком заманчивы для любого из патриархов четырех семей, чтобы их игнорировать, поскольку они могли стать ключом к их окончательному продвижению в царство звездной скорби.
Выражение лица Ритца внезапно изменилось на серьезное, он медленно встал перед всей группой, конечно, поскольку он знал, что Лилия сильнее его, он уделил больше внимания Эрику и группе семьи Крафт.
Через мгновение Астер увидел, как к ним приближаются некоторые из его старых «друзей». Среди них он узнал Айзека, Валентина и Карлу, а также каких-то пятерых случайных парней, которых он предположил как членов семьи Вольфштейнов. Кроме них рядом стояли Крэй и Кайл, а также мужчина средних лет, похожий на постаревшую версию Крэя, Калас Рейн, нынешний патриарх семьи Рейн.
Айзек был удивлен, увидев здесь Лилию и ее детей, но скрыл свое удивление, как будто внезапно о чем-то вспомнил.
В отличие от Айзека, что действительно удивило Астера, так это то, что Кайла держалась за руки с загорелым парнем в одежде, которая ясно означала: «Я из секты песчаных гор». «Вот это точно интересное развитие событий», — подумал он.
Вскоре обе группы оказались друг перед другом, и Калас Рейн взял на себя инициативу заговорить.
«Прошло много времени с тех пор, как я видел людей из семей Эшер и Крафт. Надеюсь, у ваших двух семей дела идут хорошо… Однако я не думаю, что было бы вежливо со стороны этих двух старых патриархов не приезжать сюда лично, учитывая, что у нас есть уважаемый гость, посещающий «наше» звездное скопление Родия. Вы не согласны, старейшина Адиль?»
Мужчина средних лет с лишними килограммами, одетый в яркую одежду, сделал несколько шагов вперед, он быстро оглядел людей перед собой, его взгляд на секунду остановился, чтобы посмотреть на Лилию, но Астер тут же встал перед ней, так как он вырос телом, хотя Лилия все еще была выше его, разница составляла максимум восемь-десять сантиметров, так что он мог прекрасно загородить обзор этому парню.
Глаза Адиля слегка сузились, но прежде чем он что-либо сказал, Ритц прервал его.
«Два других патриарха не смогли приехать по разным причинам, однако увидеть моего брата Виланда — это то же самое, что увидеть патриарха из семьи Крафт, что касается семьи Эшер, то я считаю Эрика своим племянником, поэтому не вижу никаких проблем».
Адиль улыбнулся, прежде чем сказать.
«А ты кто такой, мой друг?» — спросил он.
Ритц протянул руку для рукопожатия.
«Я Ритц Карзе, старейшина секты Варварского сердца, гегемон звездного скопления Велури».
Айзек и Калас, которые до этого улыбались, тут же изменили выражение своих лиц на серьезное.
…
Адиль принял рукопожатие.
«Какое совпадение, я Адиль Оркель, старейшина секты Песчаной горы, гегемон звездного скопления Эримос… кто бы мог подумать, что я встречу здесь смертного собрата, практикующего трансцендентные сферы».
Адиль подошел к парню, который держался за руки с Кайлой Рейн, и положил руку ему на плечо, прежде чем сказать.
«Теперь, когда я представился, и поскольку все здесь, кажется, знают друг друга, позвольте мне представить вам моего гордого, моего приемного сына Амира Оркеля».
Амир улыбнулся.
«Мне очень приятно, я Амир Оркель, жених Кайлы».
Хотя он выглядел так, будто не обращал ни на кого особого внимания, Астер чувствовала злой умысел за этой расслабленной улыбкой.
«Сначала этот клоун Адиль, а теперь и змея из пустыни. Похоже, Исаак привлекает в союзники множество идиотов», — подумал он.
Теперь, когда презентации закончились, две группы разошлись к тому месту, где должен был открыться вход в тайное царство. По пути Лилия полностью прилипла к Астеру. Хотя она и игнорирует взгляды других мужчин, она была по-настоящему счастлива видеть своего сына, стоящего перед ней.
«Номер один в сердце моего любимого ♥», — повторяла она себе под нос.
Астер чувствовал, как переполняется счастье его матери. Честно говоря, он сделал бы то же самое для любой из своих девочек, но не было смысла портить ей настроение. «Счастливая жена — это то же самое, что счастливый мужчина», — подумал он.
Пройдя почти 10 минут по лесу, они вышли на равнину, где не было ни единого дерева, а было совершенно открытое пространство, и только посередине находился странный каменный круг; над кругом пространство заметно колыхалось, что было признаком того, что вот-вот откроется тайное царство.
Астер заметил, что на каждом камне, образующем круг, было много символов, похожих на руны, но он не мог узнать ни один из них. Он повернулся и с вопросительным выражением лица увидел свою мать.
Лилия на мгновение нахмурилась, а затем покачала головой и прошептала ему на ухо:
«Это определенно какие-то духовные руны, я смутно понимаю, что их цель — стабилизировать пространство, но они отличаются от рун, которые я знаю… когда я тайно посетил это место, пространство волновалось, как сейчас, именно так каждый может определить вход в тайное царство, но камни вокруг него были не такими».
Астер кивнула.
Две группы остановились в паре метров от круга камней, чтобы дождаться, пока вход полностью откроется, что произошло почти сразу же: пространство перестало колыхаться, и через пару секунд появилось круглое отверстие, окруженное каким-то туманом и электричеством.
Незаметно для других Лилия осмотрела его с помощью своего духовного чутья, чтобы убедиться, что он безопасен, и после некоторого раздумья кивнула сыну.
С другой стороны, Адиль щелкнул пальцами, и один из пяти парней привел худого мужчину лет 20 с ошейником на шее, прикрепленным к длинной цепи, прежде чем кто-либо отреагировал, он протолкнул мужчину через портал и через некоторое время отдернул цепь обратно… мужчина был в полном порядке, за исключением того, что был немного бледным.
Адиль улыбнулся.
«Все ясно, если никто не будет жаловаться, то мы войдем первыми».
Ритц повернулся, чтобы посмотреть, есть ли у кого-нибудь возражения, его взгляд на мгновение остановился на Астере, но, увидев, что тот ничего не сказал, просто пожал плечами.
«Нет возражений».
Адиль кивнул, и команда, полностью состоящая из членов секты Песчаной горы, вошла в портал, после чего за ними последовали Рейнс, Валентайн и Амир.
Астер попрощалась с Лилией и Арией, Элис заняла их место и обняла брата, прежде чем они пошли вместе с Эриком к порталу, за ними следовали Бриг и Кейд. Эрик и его «последователи» вошли первыми, Астер остановилась перед порталом, бросила на Адиля пронзительный взгляд, прежде чем тоже войти вместе с Элис.
