Под руководством Агнес они вскоре прибыли в центр нейтрального города. Помимо огромной чистой площадки, где устанавливалась сцена, там находились четыре больших здания, разделенные несколькими километрами друг от друга, и еще два поменьше, построенные рядом с двумя большими, что явно указывало на их родство.
Кроме того, в небе парила большая черная каменная плита с именами, написанными шрифтом, похожим на руны, рядом с ними появлялись эмблемы и другие слова, те, что были внизу, время от времени менялись, но начиная со средней точки и далее все было иначе.
Астер и остальные спустились к одному из двух меньших зданий — небольшому дворцу, полностью сделанному из светло-зеленого материала, похожего на нефрит. Вход имел элегантный дизайн с черной плиткой и четырьмя флагами, расположенными по обеим сторонам.
Помимо флага с черным мечом, был еще один с зеленой травой, один с серебряной наковальней, а последний имел эмблему в виде светло-голубого котла.
Внимание Астера привлекло то, что во время полета он видел разные цветовые вариации одних и тех же эмблем, но в ресторане спереди была только одна из них.
Агнес заметила любопытство Астер и объяснила ей, пока они шли к входу в зеленый дворец.
«Хотя сегодня в четырех вершинах есть фракции, эмблемы, которые вы здесь видите, являются первоначальными, определенными основателями… вы узнаете об этом больше, когда начнутся испытания».
В ее мыслях Агнес сгорала от желания пригласить всех во фракцию Черного Меча, его слова о том, что они останутся в качестве приглашенных старейшин, все еще были свежи в ее памяти.
Принадлежность к фракции имела свои преимущества, но в то же время у них были обязанности, которые нужно было выполнять, и после общения с Астером она кое в чем убедилась: он никогда не будет подчиняться чьим-либо приказам.
И дело было не только в нем: он не мог себе представить, чтобы кто-то из других девушек слушал кого-то, кроме него.
«Аааа, черт возьми, худшее, что может сделать старшая сестра, это заставить меня попробовать ее дурацкие эксперименты», — мысленно закричала она, а затем резко повернулась и положила руки на плечи Астер.
«Присоединяйтесь к вершине Черного Меча, я гарантирую вам полную свободу от любых обязательств без ущерба для преимуществ».
От волнения Агнес забыла, что они находятся на публике и что, будучи пиковым проявлением Генезиса, ее физическая сила — это не шутка.
К счастью, тело Астера было достаточно крепким, чтобы ощущать лишь легкое напряжение в плечах, с другой стороны, он был удивлен, что Агнес осмелилась предложить что-то подобное, она внутренний старейшина, это не низкая должность, но над ними были основные старейшины, а за ними еще были верховные старейшины, которые отвечали за управление всей сектой, потому что у предков или основателей были другие дела в свое время.
Другими словами, сейчас она принимала решение, которое намного превышало ее полномочия, но оно было выгодно и ему, и девочкам, поэтому у Астера не было причин отказываться.
«Конечно, тебе лучше не брать свои слова обратно».
У Агнес внезапно возникло желание подпрыгнуть и отпраздновать, но, увидев, что люди вокруг них начали обращать на них внимание, она сохранила спокойствие и кивнула.
«А сейчас позвольте мне познакомить вас с едой, которую могут приготовить лучшие повара, которых может нанять наша секта».
Услышав это, Алиса и Кана тут же улыбнулись и последовали за Агнес в зеленый дворец.
Удивительно, но на входе не было охраны, но была хозяйка, которая, похоже, узнала Агнес.
«Старшая сестра Фей, чем я могу вам сегодня помочь?» — вежливо спросила хозяйка.
«Мне нужна комната на пятом этаже».
Улыбка хозяйки застыла, она на мгновение засомневалась, но ее тут же прервала женщина, поднявшаяся сверху.
«Впустите ее».
Агнес обернулась, увидела вошедшую и кивнула.
Женщина сделала то же самое, а затем улыбнулась Астеру и остальным, приглашая войти.
«Пожалуйста, следуйте за мной».
Все поднялись наверх, несмотря на «маленькие» размеры зеленого дворца, которые были только по сравнению с другим зданием, находившимся в нескольких сотнях метров, на самом деле зеленый дворец был довольно просторным.
Кана с любопытством разглядывала открытые пространства, которые были до краев заполнены учениками, которые ели или общались друг с другом. На каждом уровне дворца было два этажа открытого пространства и второй, закрытый и разделенный на множество частных комнат. Пройдя через первые два уровня, Астер наконец увидела охранника.
Или, в данном случае, стражники. По обеим сторонам лестницы стояли две женщины в легких металлических доспехах. К удивлению девушки, это были начинающие культиваторы Моря Знаний.
«Кто-то, кто мог бы стать правителем звездного скопления, работая охранником», — подумала Тиана, когда они проходили мимо.
Та же сцена повторилась на третьем и четвертом уровнях, где не было стражи, но, судя по развитию женщины, которая пришла их встречать, вполне возможно, что стражей была она, в конце концов, она — культиватор Манипулирования Пустотой.
Женщина открыла дверь одной из пятнадцати дверей, расположенных на пятом этаже, и подождала, пока все войдут и займут места, прежде чем она последовала за ней, закрыв за собой дверь.
«Агнес, я знаю, что ты любишь не следовать правилам, но я надеюсь, у тебя есть веская причина просить комнату, которая обычно зарезервирована для верховного старейшины?».
Агнес указала на Астер с яркой улыбкой на лице.
«Достаточно ли для тебя первого основного ученика-мужчины за всю историю секты, Мелиса?».
Женщина по имени Мелиса приподняла бровь, хотя она не могла узнать настоящий возраст Астера, если только она не осмотрела его внимательно своим духовным чутьем или не использовала для измерения особое сокровище, она могла сказать, что он был лишь начинающим культиватором сферы Звездного Созвездия.
Следите за 𝒏новейшими историями на сайте n𝒐(v)el/bi/n(.)com
С другой стороны, последним человеком, который сделает комплимент тому, кто этого не заслуживает, независимо от статуса или происхождения, будет Агнес. Черт возьми, она уже однажды оскорбила верховного старейшину прямо в лицо.
«О, в таком случае еда за счет заведения, пожалуйста, наслаждайтесь едой», — сказала Мелиса, прежде чем извиниться.
Астер обернулся, увидел Агнес, которая сейчас вся улыбалась, и горько улыбнулся.
«Теперь, когда ты об этом упомянул, сможешь ли ты стать основным учеником с самого начала?» — спросил он.
Агнес кивнула ему.
«Есть один способ… и никто раньше этого не делал. Изначально я думал, что первой будет Тиана, но теперь я думаю, что у нас будет пять новых кандидатов в основные ученики в этой группе».
Оставив это в стороне, Астер испытала на себе инновации, которые могла предложить звездная система верхнего среднего уровня: здесь не было официантов, а на всем столе была выгравирована небольшая форма транспортного духа.
Им нужно было только выбрать блюда и использовать талисман связи на сервисном колокольчике, после чего еда была приготовлена и отправлена через пространственную формацию на стол.
Это было довольно роскошно, учитывая количество духовного нефрита, необходимого для питания пространственных духовных образований, с другой стороны, цены на еду здесь также были довольно высокими, а варианты меню достигали даже стадии Манипулирования Пустотой с точки зрения используемых ингредиентов.
После того, как заказы были сделаны, еда появилась перед посетителями, в случае Каны Астер сделала заказ для него и для нее, поскольку она сидела у него на коленях.
Само собой разумеется, еда была на другом уровне, впервые качество и мастерство поваров полностью превзошли качество и мастерство старушки в благоухающем павильоне, и это еще не все, еда была приготовлена таким образом, что оказывала на них благотворное воздействие.
С каждым укусом Астер чувствовал, как духовная энергия циркулирует по его телу. Если бы обычный человек смог ей противостоять, то он, вероятно, перешел бы от состояния некультиватора к вершине сферы конденсации ядра. Эффект от еды был более мягким по сравнению с употреблением мяса напрямую.
Лилия улыбнулась сыну, теперь он ощущал огромную пропасть между звездными системами низкого и среднего ранга, стандарты которых невозможно было сравнивать друг с другом.
Все в полной мере насладились едой, поскольку большое количество пустых тарелок громоздилось рядом с Элис и Тианой, Кана ограничилась тем, что попробовала небольшие кусочки того, что заказала Астер, помимо своих собственных блюд, конечно.
Насытившись, они быстро пролетели время, и прежде чем они заметили, что сцена уже полностью готова, Астер увидел множество людей, прибывающих со всех сторон к изначально пустому месту.
Недавно даже прибыли персональные космические корабли.
«Пора начинать испытания. Не знаю, как остальные, но первое — это проверка возраста и таланта… Я не могу пойти с вами на главную площадь, потому что меня назначили от фракции Черного Меча судить претендентов».
Сказав это, Агнес вышла из комнаты, не пожелав им удачи или чего-то в этом роде, она поняла, что им это не нужно.
Астер и девушки последовали за ним вскоре после этого, и хотя было бы трудно добраться до передней части площади из-за всех собравшихся новых претендентов, Астер просто выпустил немного своего духовного давления, и люди неосознанно расступились перед ними.
Конечно, это привлекло внимание окружающих, как и парад красавиц, которые внезапно появились из ниоткуда, и к тому моменту, как они достигли места назначения, на них были устремлены тысячи взглядов.
Но они были не единственными, персональные космические корабли, которые находились в воздухе, открыли свои ворота, и из них вышли группы людей.
Между прочим, одно из мест спереди, которое занимали Астер и остальные, «принадлежало» одной из этих групп, и, видя, что они не отодвигаются в сторону, самый старший на вид человек в их рядах фыркнул.
Но когда он собирался использовать свое духовное давление, чтобы заставить их двигаться, на него взглянула Лилия, и его зрачки сузились, как иглы; сжав кулаки, он что-то прошептал некоторым из своих товарищей, и все они приземлились в другом месте, немного позади остальных групп.
«Разве это не люди из секты Огненной Пустыни, люди из одного из десяти крупнейших звездных скоплений Галатии отступили!» — пробормотал кто-то, вызвав переполох среди собравшихся здесь людей.
«Вот и всё», — подумал Астер, увидев, как Лилия показывает ему язык.
