Если для участников испытания время тянулось медленно, то теперь, когда давление возросло еще больше, секунды казались минутами, а потеря сидячего положения означала, что указанному человеку осталось всего несколько минут до выбывания.
К 35-й минуте пять тысяч претендентов, которые были подавлены и упали лицом вперед из-за первого экспоненциального увеличения давления, наконец, не смогли выдержать давления, к сожалению, они были слишком уставшими, чтобы двигаться, поэтому у них не было выбора, кроме как обратиться за помощью к сотрудникам правоохранительных органов.
«Старший, мы больше не можем этого выносить, не могли бы вы…».
Кандидаты не успели закончить свое предложение, как страж порядка взмахом руки выдворил их с места судебного разбирательства.
Нейтральные старейшины покачали головами, вместо того чтобы выразить положительное впечатление о тех, кто тянул время до последней секунды, но также оказался в плачевном состоянии.
«Каждый год у нас есть эти ребята, которые переоценивают себя, какая разница, если ты продержался пару минут, а потом ушел с позором».
«Да, им следовало уйти в отставку, когда их прижали к земле».
«Для них нормально быть вспыльчивыми, они только вступают в секту и, скорее всего, не оказывались в реальных ситуациях, связанных с жизнью и смертью».
Пока нейтральные старейшины вели переговоры друг с другом, старейшины на престолах оценивали пять тысяч претендентов, которым все еще удавалось удерживать свои сидячие места.
Седовласый старейшина, сидевший на троне с эмблемой синей наковальни, обернулся и увидел рыжеволосого старейшину, сидевшего рядом с Агнес и потиравшего подбородок.
«Как ты думаешь, Рубен, кто-нибудь привлек твое внимание?».
Рыжеволосый мужчина по имени Рубен принял «задумчивое» выражение лица, когда его взгляд блуждал по оставшимся ученицам, останавливаясь на нескольких из них и, наконец, на Элис.
«Да, в этом году есть пара проблемных ростков, гордость моей фракции Красного Меча попросила нас найти подходящего партнера для спарринга, поскольку ни одна из внутренних учениц не изучала намерение меча, кроме него, поэтому я положила глаз на нескольких культиваторов энергии/тела».
«Если вы не хотите быть высмеянными, я предлагаю вам не думать об этом».
«Мм?» — рыжеволосый мужчина, глава Агнес, небрежно сказал ему, что его цель смехотворна, что заставило его нахмуриться.
«Что ты имеешь в виду, Агнес, моя фракция Красного Меча может предложить те же условия, что и твоя фракция Черного Меча».
Агнес ограничилась улыбкой и больше ничего не сказала, другие старейшины на тронах также разглядывали тех, кто привлек их внимание, пытаясь решить, достойны ли они того, чтобы их приняли, не проходя через третье испытание.
Кана, которая прислонилась спиной к груди Астер и смотрела на других участников, повернула голову, прежде чем сказать.
«Братец, неужели мы действительно участвуем в том же мероприятии, что и они? Я не испытываю никаких неприятных ощущений».
Голос Каны был не слишком громким, но его было достаточно, чтобы почти все участники, которые еще могли думать о чем-то другом, помимо суда, стиснули зубы, некоторые даже сердито на них посмотрели.
И, конечно же, один из них указал на тот факт, что она сидела на коленях у Астера.
«Старейшина, разве это не обман? Те области, которые соприкасаются с плитками, пострадали больше, а она нет?» — спросил рыжеволосый парень, который был первым на черной каменной табличке, за долю секунды до того, как Алиса прошла проверку.
Сотрудник правоохранительных органов, попивший вино, пожал плечами.
«Ну, конечно, я впервые вижу, чтобы кто-то делал что-то подобное, но на вашем месте я бы заткнулся».
Прямолинейный ответ стража порядка застал рыжеволосого парня врасплох.
«Старший, не могли бы вы пояснить?» — спросил он, стараясь сохранять хладнокровие.
«Если вы настаиваете, что, беря кого-то с собой, находясь под воздействием формации, вы удваиваете эффект, маленькая девочка испытывает норму, а он испытывает двойной эффект».
«Агх».
Ответ представителя правоохранительных органов прозвучал как разорвавшаяся бомба, вызвав цепную реакцию: некоторые из тех, кто изо всех сил старался выдержать давление, потеряли концентрацию и выбыли, другие упали на землю, что означало, что их участие тоже подходит к концу.
Была и вторая реакция.
«Звучит здорово и все такое, но его возраст означает, что давление, которое он испытывает, меньше, чем мы, то же самое относится и к той девушке, какая выпендрежница», — фыркнул рыжеволосый парень, прежде чем закрыть глаза.
Или, по крайней мере, таков был план, пока он не услышал равнодушный голос, пробивающийся в его уши.
«Ты будешь первым, кто провалит третье испытание».
«Что ты…», — глаза рыжеволосого парня открылись, но когда он уже собирался ответить Астер, песочные часы достигли сорок первой минуты, и давление снова резко возросло, так что ему пришлось удержаться от падения, уперевшись левой рукой в землю.
Но он был не один такой, из оставшихся трех тысяч половина упала на землю, не сумев вернуться на прежние позиции, а тысяча, которая уже лежала, потеряв концентрацию из-за неожиданности ответа стража порядка, была немедленно устранена.
Рыжеволосый парень с некоторым усилием вернулся в сидячее положение, он повернулся, намереваясь сказать несколько слов Астеру, но его зрачки сузились, когда он увидел, как он поднимает Кану за талию, чтобы Элис и Ария тоже могли сесть к нему на колени.
Конечно, для тех, кто уже был в конце очереди, эта сцена оказалась слишком напряженной, в результате чего пришлось выбыть еще из пятисот человек.
На этот раз даже страж порядка не смог не удивиться: он почувствовал позывы к кашлю, так как чуть не подавился вином, но сумел сохранить хладнокровие и не потерять лицо.
«Это уж слишком», — пробормотал он, но в то же время его интерес к выступлению Астера в третьем испытании резко возрос, а затем его словно громом обрушило осознание.
«Неужели он действительно собирается выдержать весь цикл песочных часов? Подождите-ка, если он это сделает, то… он собирается стать основным учеником!» — кричал в душе страж порядка.
По сути, он был не единственным, кто заметил намерение Астера, и реакции были весьма разными: у некоторых были ожидания, а другие были не слишком довольны идеей; у их фракций были свои ученики-мужчины, которые стремились к чести стать основным учеником, в конце концов.
Чтобы подчеркнуть важность основных учеников и старейшин, старейшины на престолах были только внутренними старейшинами, у каждой фракции есть только один основной старейшина, и они все время заняты, у каждой вершины есть три фракции, что в общей сложности составляет двенадцать основных старейшин, плюс три основных старейшины, которые нейтральны, вот почему на этаже ресторана, в который подруга Агнес пригласила их пообедать, было пятнадцать отдельных комнат, по одной на каждого основного старейшину.
Итак, прямо сейчас в умах нейтральных и тронных старейшин было только два мнения об Астере.
«Я должен его завербовать».
«Я должен помешать ему добиться этого».
Пол внезапно задрожал, когда стрелка песочных часов достигла 45-й минуты. Из оставшихся 2500 претендентов 2000 были сразу же отсеяны. Они не упали на землю, а сразу потеряли сознание и были выведены из зоны испытаний, чтобы избежать нанесения им постоянного ущерба даньтянь, меридианам или душам.
Удивительно, но рыжеволосый парень оказался среди последних пятисот человек, сумевших выдержать астрономическое увеличение давления, но по прошествии 47-й и 48-й минут половина оставшихся была вынуждена уйти, а еще сотня осталась на земле, изо всех сил стараясь не заснуть.
«Чёрт побери!» — раздался коллективный крик, полный разочарования, по всей испытательной зоне, когда песочные часы достигли 49-й минуты.
Теперь осталось всего тридцать человек, рыжеволосый парень, наконец, не смог усидеть на месте и упал на землю, но отказался от выбывания, только когда на него обрушилась следующая большая волна за пятьдесят минут, он и остальные, уже лежавшие на земле, были выбиты, и осталось всего одиннадцать человек.
Остались только Астер, Элис, Ария, Кана, Тиана, Эрик и София, а также пара близнецов, мальчик и девочка, тихий парень с седыми волосами и девочка с зелеными волосами. Поскольку это испытание было направлено на кандидатов в ученики, старейшинам разрешили остаться, но их не проверяли.
«О», — кивнул страж порядка в знак согласия, обычно только двое или трое дотягивают до пятидесятиминутной отметки, после чего их сразу же устраняют, но на этот раз все было иначе.
На 52-й минуте зеленоволосая девушка и ее близнец-мужчина были устранены, но сохранили сознание, поэтому не ушли с позором.
Затем Астер осмотрел оставшихся. Эрик, казалось, был встревожен, но это было не из-за суда.
«Брат, это так скучно!» — жаловался он. Для такого активного человека, как он, сидеть и ничего не делать целый час было настоящей пыткой.
«Я могу посидеть у тебя на коленях, если хочешь», — сказала София, заставив Эрика тут же почесать затылок.
«Мы почти закончили, так что… нет, спасибо, Софи».
Когда стрелки песочных часов достигли отметки 55 минут, седовласый парень, также оставшийся близнец, встал и ушел, заслужив внимание старейшин, но оно не продлилось долго, так как некоторые из них сразу же обратили внимание на Астер, падающую навзничь на землю.
Рыжеволосый старейшина, который был в плохом настроении, увидев, что его племянник не выдержал и 50 минут, ухмыльнулся.
«Вот что происходит, когда откусываешь больше, чем можешь прожевать: в итоге проигрываешь просто ради пустого показухи».
Даже те, кто смотрел со стороны, почувствовали некоторое облегчение, красавицы, сидевшие у него на коленях, тоже упали, а значит, он сильно потерял в лице, чтобы у них появился шанс пообщаться с ними, к сожалению, их улыбки застыли через пару секунд.
Остальные встали, прежде чем Астер сделал то же самое, посмеиваясь. Элис попросила его сделать это, просто чтобы подразнить остальных, и результаты оказались убедительными.
Увидев гневные и возмущенные выражения на лицах большинства претендентов-мужчин, а также рыжеволосого старейшины, Астер внутренне вздохнул.
«Женщины — источник бед», — подумал он, прежде чем взглянуть на рыжеволосого старейшину.
«Вот что происходит, когда ты ограниченный дурак: ты теряешь лицо просто потому, что ты идиот». Следите за новостями на n𝒐(v)el/bi/n(.)com
Гробовая тишина повисла во всем помещении, пока смех Агнес не вернул остальных старейшин к реальности, глаза рыжеволосого старейшины налились кровью, а один претендент только что оскорбил его перед всеми.
«Ты!» — Рубен собирался встать, чтобы нанести ответный удар, но сильное давление помешало ему сделать это.
Сотрудник правоохранительных органов пристально посмотрел на Рубена, пока тот допивал содержимое своей чашки.
«Даже не думай о Рубене», — медленно сказал Салазар, какая шутка, группа Астера была в нескольких минутах от того, чтобы выдержать весь цикл, чего до сих пор не удавалось никому.
