Когда Астер, Элис и Фелиция достигли места над входом в убежище бандитов, Астер посмотрела вниз.
На стенах горы была высечена маскировочная формация; он использовал свое духовное чувство, чтобы осмотреть близлежащую местность, и как только он убедился, что никто не поджидает его в засаде, он достал из ментального пространства золотой палаш.
«Мм?», Астер оглянулся и увидел, как Лилия посылает ему воздушный поцелуй. Он собирался попросить ее на всякий случай загородить ему пространство, но она его опередила.
Учитывая разницу в их сферах совершенствования, если бы Лилия не захотела, она могла бы сделать так, чтобы Астер практически не заметил этого, поэтому тот факт, что он мог почувствовать изменение в атмосфере сразу же, как только оно произошло, означал, что они сделали это намеренно.
«Первая миссия моей дорогой должна быть выполнена идеально, чтобы ни одна рыба не ускользнула из сети~», — сказала Лилия по ментальной связи, заставив Астер усмехнуться.
«Какие-то проблемы?» — Фелиция не слышала Лилию, но увидела, как Элис внезапно надулась, а на лице Астер появилось веселое выражение, поэтому она задалась вопросом, не упустила ли она что-то.
«Ничего, мы пойдём через главный вход, так что будьте готовы иметь дело с ловушками, расставленными этими парнями», — сказал Астер, прежде чем спуститься с неба.
Алиса и Фелиция немедленно последовали за ним, а Астер взмахом меча прорезал определенное место в горе, и как только скалы разошлись, показался туннель со светом по бокам.
Все трое увидели того, кто охранял вход, но времени разбираться, кто именно, не было: все они были одеты в одинаковую одежду, и единственным отличием были маски, которые они использовали.
Не дожидаясь просьбы, Фелиция загородила им проход тьмой, а затем исчезла со своей прежней позиции за спиной Астер, чтобы голыми руками заблокировать удар сабли вице-лидера.
После столкновения раздался звук сталкивающихся металлов, а также чириканье и разлетающиеся во все стороны искры.
«О», — Астер с любопытством осмотрела левую руку Фелиции, которая крепко сжимала лезвие вражеской сабли, вся ее рука была окутана тонким слоем тьмы, который и был источником всех искр, когда сабля пыталась ее разрубить, но не смогла.
Фелиция фыркнула, сжала руку и легко сломала оружие врага пополам. Хотя противник был в маске, удивление в его глазах невозможно было скрыть.
«Уххх», из-под маски потекла кровь, парень в маске посмотрел вниз и увидел, как часть его крови «плавает» вокруг него. Это было зрелище, но в то же время и пугающее.
В отличие от парня в маске, Астер прекрасно видела, что произошло, Фелиция же открыла трещины в пространстве, из которых вылезли какие-то невидимые шипы, пронзившие парня в маске насмерть.
Это был не первый раз, когда Астер видел, как Фелиция использовала какую-то странную способность, чтобы что-то призвать. Ранее, когда она прорывалась, случалось нечто подобное. Его удивило то, что она также обладала невероятно высокой физической силой, достаточной, чтобы без проблем разбить оружие уровня Моря Знаний, например, стекло.
Фелиция щелкнула пальцами, и парень в маске, превратившийся в решето, рухнул на землю. Астер уже объяснила, как будет разделена добыча: кто ее найдет, тот ее и оставит себе, с единственным условием, что приоритет продажи/обмена сокровищами и ресурсами будет сохранен внутри группы.
Итак, Фелиция, естественно, взяла пространственное кольцо парня в маске и положила его в карман, прежде чем вытянуть руки.
«Куух, прошло уже некоторое время с тех пор, как у меня был настоящий обмен жизнью и смертью~».
Астер приподнял бровь, посчитав ее немного странной, с другой стороны, он был не в том положении, чтобы критиковать чужих матерей, поэтому он просто сосредоточил свое внимание на теперь уже мертвом парне в маске.
«Это был «Bone Edge, осталось еще четыре», — сказал Астер, снимая маску, открывающую истинное лицо бандита, лысого парня, чье лицо было легко забыть.
Астер ожидал, что бандиты наводнят это место после того, как один из вице-лидеров будет убит, но этого не произошло, по-видимому, у этого не было лампы души, что было понятно, он был лишь начинающим культиватором Смертного Трансцендентного царства, а лампы души не были легально доступны на рынке, доступ к ним имели только секта Мириад Оккупации и главная семья Галатии.
Конечно, они могли быть парой, бродящей по черному рынку, но цена была слишком высока, чтобы тратить ее на раннюю стадию Mortal Transcended без какой-либо поддержки.
Но когда остальные не получили новостей от того, кто охранял дверь, ад был готов разверзнуться, поэтому Астер и девочки продвинулись глубже в туннель.
По дороге Астер не мог не удивиться тому, сколько времени бандиты потратили на создание этого места, а также нахмурился, понимая, что оно того не стоило, проходить через все эти трудности только ради одноразового логова, так что, вероятно, это была их главная база.
Пролетев около километра, чтобы не попасть в ловушку, Астер остановила Элис и Фелицию, и тут с другой стороны двери в конце туннеля послышался мужской голос.
«Чёрт, сколько времени нам придётся прятаться на этой дурацкой планете, мы даже не можем тронуть тех девушек, которых поймали, потому что босс слишком параноик».
«Заткнись, если босс тебя услышит, он тебе член отрежет, они же заложники на всякий случай».
«Заложники, черт возьми, даже исполнители из секты «Мириад Оккупации» не смогли бы найти это место, прежде чем мы уйдем, забудьте об этом, я пойду «поговорю» с этими милашками, раз уж они потом не смогут этого сделать, кекеке…».
С другой стороны двери послышались два глухих звука, и черный меч, духовное оружие, вернули в сторону Астер.
«Впереди три пути, стражники впереди — культиваторы Звездной Скорби, так что избавиться от них было легко, поехали».
Воздух вокруг меча Астера затуманился, когда он использовал второй уровень намерения меча «заточка», чтобы разрубить замок двери, аккуратно и беззвучно разрезав его, несмотря на то, что он был укреплен.
Дверь открылась, и их встретил вид двух мертвых мужчин в возрасте около 30 лет, лежащих на полу. Один из них улыбался, а другой, казалось, был возмущен. Их смерти произошли так быстро, что они даже не успели среагировать.
«Это была какая-то техника души?» — спросила Фелиция, хотя ее духовное развитие едва достигло пиковой стадии сферы Открытия Духа, на целый уровень ниже ее сферы Плотского Бедствия на пути тела, из-за чего она не могла видеть духовное оружие Астер, она все еще могла чувствовать небольшие частицы духовной энергии, задержавшиеся в комнате.
Астер кивнул в ответ, снял кольца с убитых бандитов, а затем указал на три прохода, на которых не было дверей. По-видимому, это была последняя контрольная точка перед входом в общие помещения логова бандитов.
«Мы пойдем разными путями, выбери один».
Элис и Фелиция пристально посмотрели друг на друга, прежде чем каждая из них направилась в правый и средний туннели, оставив Астер в левом.
«Если ты в опасности, просто используй то, что я тебе дал», — сказал Астер, прежде чем войти в туннель.
Алиса вытащила свой меч, и ее тело засияло золотым светом, прежде чем она ворвалась в правый туннель. Фелиция же, с другой стороны, была окутана тьмой, прежде чем исчезнуть. В этом слабо освещенном пространстве она была словно рыба в воде.
…
Внутри левого туннеля Астер летел с постоянной скоростью, маневрируя в этом тесном пространстве. ViiSiit n𝒐velb𝒊/n(.)c/(𝒐)m для l𝒂test 𝒏𝒐vels
«Эти бандиты очень боятся смерти», — пробормотал Астер, уклоняясь в сторону, чтобы избежать невероятно тонкой металлической нити, которая могла бы привести в действие ловушку или какую-то механическую сигнализацию — меру, специально разработанную для того, чтобы тревожить и останавливать злоумышленников без необходимости создания формаций, использование духовной энергии которых может привлечь внимание подземных духовных зверей.
С каждой минутой он становился все более подозрительным в отношении этого места: зачем такой бандитской группировке среднего ранга принимать столько мер безопасности, когда их самым известным преступлением была просто кража ресурсов с форпоста Пика Алхимии, а секте даже не хватило награды, чтобы привлечь внимание ветеранов-ординаторов, не говоря уже о крылатых.
Спустя почти десять минут полета, избегая ловушек и других механических сигналов тревоги, Астер достиг выхода из туннеля. Его зрачки немного сузились от увиденного.
Там были клетки, полные женщин. По приблизительным подсчетам он насчитал около двух тысяч женщин разного возраста, но самым старшим из них должно было быть не больше тридцати.
Женщины увидели, как в комнату вошла Астер, и прекратили свои занятия, из-за чего в комнате повисла неловкая тишина.
Астер направился к одной из клеток в правой части комнаты, где увидел нескольких внутренних учеников с вершины Алхимии, одетых в зеленые пиджаки.
«Вас всех похитили?» — спросил он их, но ответа не получил, девушки просто смотрели на него настороженными глазами.
«Конечно, они не верят, что я пришёл их спасти, чёрт, я даже не потрудился раздобыть форму чёрного пика-меча, но в любом случае сомневаюсь, что они ответят мне только из-за этого», — подумал он, прежде чем его осенила неожиданная идея.
Под удивленными взглядами учеников вершины алхимии Астер достал маленькую бутылочку с радужной таблеткой внутри, которую он показал им, а также свое кольцо-эмблему в виде крылатого меча.
«Вы все признаете это право, оно было дано мне стражем порядка Амелией, меня зовут Астер, я первый мужчина-основной ученик, и мне было поручено спасти вас всех, теперь я спрошу еще раз, вы здесь единственные пленники?».
… В комнате на долю секунды воцарилась тишина, а затем некоторые из девушек-внутренних учениц указали на бутылку.
«Э-это радужная пилюля благодати, в секте есть только три человека, которые могут их создать, и все они связаны с фракцией зеленого лотоса пика Алхимии… но как Звездное Созвездие может быть основным учеником, не говоря уже о том, что ты парень».
Одна из девушек взглянула на кольцо с крылатым мечом, прежде чем успокоить остальных.
«Я верю тебе, мы одни остались, помощники и ученики-мужчины были убиты бандитами, прежде чем нас взяли в заложники… Я не знаю, как ты добрался так далеко, но тебе следует поторопиться и уйти, получить подкрепление от секты, потому что есть…».
Прежде чем внутренний ученик успел закончить говорить, вся комната содрогнулась, а затем по всему помещению разнесся громкий звук взрыва.
«Уже поздновато», — пробормотал Астер, услышав шаги, доносящиеся из туннеля на большой скорости, а также два разных мужских голоса.
«Молодой господин, позовите старшего Юлиуса, мы сможем пойти за женщинами после его возвращения, секта «Мириад Оккупации» наверняка нападает на нас!».
«Заткнись, сухая кость, ты думаешь, я боюсь секты из какой-то средней звездной системы? Этот молодой мастер пришел сюда в поисках достойных по качеству сосудов для культивации, к тому же ты уже получил награду, так что не имеешь права говорить».
Астер внезапно почувствовал, как его кровь закипает, аура, исходящая из туннеля, принадлежала культиватору Моря Знаний, которая зажгла в нем жажду битвы, его глаза засияли золотым светом, когда он сменил меч, которым пользовался, на один из серии «Убийца драконов», почти двухметровый широкий золотой меч, от одного только веса которого треснул пол.
Он взмахнул рукой, и золотой свет на долю секунды осветил клетки, прежде чем исчезнуть, готовясь к предстоящей битве.
