После нескольких часов пути, в течение которых пленники не отрывали глаз от Астера, Эспи наконец добрался до высокой скалы, которая действительно соответствовала описанию «Сухого каскада».
«Стой, отвези нас туда», — Астер постучал рукой по голове Эспи и приказал ему отвезти их к пересохшему каскаду.
Даже с близкого расстояния Астер не увидел и не почувствовал никакого входа или образования, высеченного в скале, но раз уж он проделал весь этот путь, то он мог бы и попробовать.
«Отпусти одного из них, Эспи».
Эспи кивнул, а затем отпустил пленника, который ранее разговаривал с Астер.
«Не пытайтесь делать ничего смешного».
Пленник кивнул, а затем медленно приблизился к скале, прежде чем порезать кончик указательного пальца и начертать несколько странных символов, в которых Астер узнала древнюю разновидность рун.
На долю секунды земля содрогнулась, заставив Астер и девушек насторожиться, но в конечном итоге они не попали в засаду, как они и ожидали.
Вместо этого скальная формация разверзлась, открыв вид на лестницу, уходящую под землю.
«Въезд в деревню».
Пленник сделал знак Астеру следовать за ним, а затем спустился вниз.
«Пойдем», — Астер направился к лестнице, чтобы оказаться впереди девушек.
«Эспи, иди прячься, если мы не придем к тебе через два часа, убей этих парней, и тогда ты свободен».
«Ш-ш-ш!» — Эспи, похоже, не был убежден в приказах Астера, но все же подчинился и нырнул в песок, увлекая за собой других пленников, стараясь прикрыть их своим панцирем, чтобы они, конечно, не задохнулись.
Астер первой ступила на лестницу, пленница не пошла дальше и ждала их на четвертой ступеньке.
Спускаясь вниз, Астер еще раз осмотрел стены. Он не обнаружил никаких образований, но теперь он знал, что его обманывают.
Астер прикоснулся к одной из стен и был удивлен ощущением, которое она производила. В отличие от грубой текстуры камня, она была мягкой и имела текстуру, похожую на листья растения.
«Я задумался об этом, когда уловил влажный травянистый запах в той части пустыни, где нет ничего, кроме кактусов», — Астер соскреб крошечный кусочек того, что покрывало стены, и сохранил его в своем пространственном кольце для дальнейшего исследования.
Им не потребовалось много времени, чтобы добраться до конца лестницы, и то, что их встретило, оставило больше вопросов, чем ответов.
Там были каменные ворота высотой около тридцати метров и шириной не менее десяти метров. Пленник снова повторил процедуру, порезав кончик пальца, а затем нарисовав на стене те самые неотёсанные руны.
Каменные ворота открылись, и их ждал теплый прием: около трехсот человек в кожаных доспехах и с другим оружием, направленным на них.
Но затем, к удивлению Астера, пленник прыгнул на линию огня.
«Друг с другой звезды, пришёл к шаману».
Выражения лиц тех, кто направил на них оружие, изменились на 180°, все они буквально побросали оружие и вместо этого с ожиданием посмотрели на Астер.
Но прежде чем они завалили Астер вопросами, старый голос разнесся по всему… чему бы это место ни было.
«Не тревожьте этих маленьких друзей, дети», — прислушавшись к голосу, они, хотя и нехотя, открыли путь для группы Астера, указателем которого был не кто иной, как пленник, вышедший им навстречу ранее.
По пути Кана с любопытством разглядывал этот подземный город. Он был совсем не современным: дома и другие постройки были построены из камней и им была придана форма с помощью культиватора, использующего атрибуты земли. Кроме того, все люди, которые их смотрели, были одеты в одежду, сделанную из шкур.
В целом это выглядело как небольшая уединенная деревня, которая изолировала себя от остального мира, поскольку не была обозначена ни на одной известной карте.
Пленник провел их до самой дальней части деревни, где он обнаружил вход в единственное хорошо детализированное здание — это был белый этаж четвертого этажа.
«Храм шамана», — сказал пленник, склонив голову, как бы давая понять, что он не может войти вместе с ними.
Астер поблагодарил пленника, но когда он собирался войти в храм, Милен положила руку ему на плечо, останавливая его.
«Я не знаю, что внутри, но это не из этого смертного плана… Астер».
Астер потер подбородок, погрузившись в свои мысли, пока тот же голос, что и раньше, снова не проник в их уши.
«Не сомневайтесь, маленькие друзья, я не могу причинить вреда никому из вас, поскольку вы прибыли с другой звезды, я просто хочу немного поговорить с вами».
Астер нахмурился, он не мог определить источник голоса, казалось, что он доносился отовсюду.
Астер и девочки вошли в храм, который, как ни странно, оказался довольно минималистичным: по сути, это было пустое здание… или оно должно было быть таким, если бы не большая статуя в центре здания.
Точнее было бы назвать это головой статуи, которая имела высоту около пятнадцати метров и была прикреплена к земле.ÚpTodated 𝒏ov𝒆ls on 𝒏o(v)𝒆l()bin(.)c𝒐m
Глаза Милен немного расширились, когда она это увидела.
«Вот почему я не смог тебя обнаружить, думая, что Рок Гигас оказался заперт в этом тайном царстве».
Астер приподнял бровь, услышав название «Rock Gigas», которое можно перевести как «каменный гигант». Он не эксперт, но уверен, что такой расы не существует ни в одном из четырех Небесных квадрантов, известных его матери.
Но поскольку Милен об этом знала, то он позволил ей самой разобраться с ситуацией.
Гигантская голова открыла глаза, которые, в отличие от всего остального, были настоящими глазами, а не просто камнями.
«Значит, я не ошибся, здесь был кто-то с высших небес, какая жалость, что я не могу провести надлежащую церемонию, но, как вы видите, от моего первоначального тела мало что осталось».
«Меня зовут Иксас, Каменный Гигант или, как вы, люди, называете его, Каменный Гигант».
Милен обернулась, чтобы увидеть Астера, и увидела, как он кивнул ей.
«Я понятия не имею, как иметь дело с этим парнем, так что, может, на этот раз ты будешь представлять нас?».
Милен улыбнулась.
«Мм».
Это маленькое взаимодействие не ускользнуло от внимания Иксаса, и оно его искренне смутило.
«Этот черноволосый юноша — уроженец смертного мира, так почему же он… возглавляет такую группу?» — задался он вопросом.
«Кхм, следуя этикету, я, Милен Карел, буду представлять эту группу. О чем вы хотите договориться и что вы будете использовать в качестве оплаты?».
По-видимому, дела с представителями расы Иксаса обстояли немного иначе, но Милен была не просто принцессой, которую можно было бы показать: помимо повторяющихся сражений с Эрис, она встречала много людей из других сил.
«О, редко можно увидеть такую молодую девушку, знающую кодекс моего народа, хотя я не узнаю эту фамилию, это может быть потому, что я застряла здесь на очень долгое время, до такой степени, что не могу вспомнить».
«Я хочу покинуть это место, дети, которых ты встретил, — мои подчиненные, я создал их из частей своего раскрошенного тела, «глиняные люди», так сказать, к сожалению, они слишком слабы, чтобы найти выход из этого места».
«Они называют меня шаманом только потому, что я научил их этому,
«Итак, в обмен на твою помощь в поиске выхода, я могу провести тебя туда, где обитает этот духовный ветер, просто помни, что я ничего не могу с этим поделать. В этом месте не только моя сила была жестоко подавлена, но и когда я попыталась взять этот духовный ветер в качестве подарка для своей дочери, она ударила меня, и мои скалы рассыпались».
«Конечно, я готов дать взаимную клятву, и в знак доброй воли я могу сказать вам, что в это тайное царство входят люди из других мест, потому что время от времени появляются порталы в это место, точно такие же, как тот, из которого пришел я.
Милен кивнула.
«Дайте нам минутку, чтобы обсудить это», — сказав это, она создала барьер с помощью своей духовной энергии, чтобы изолировать их разговор.
Первым задал вопрос не кто иной, как Астер.
«Я знаю, что ты не можешь говорить о некоторых вещах, но раз уж ты упомянул расу этого парня, я думаю, об этом можно поговорить, верно?».
Милен кивнула, сама раса не родилась выше сферы Небесного Завоевателя, и поэтому, даже если она заговорит об этом, ее за это не накажут.
«Ладно, как его раса? Возможно ли, что его посадили сюда намеренно?».
Милен покачала головой в ответ.
«Нет, Гигасы в основном пацифисты, за редкими исключениями, но Рок-люди к ним не относятся, у них тоже очень долгая продолжительность жизни, так что даже если бы он был заперт здесь на миллионы лет, он бы не рассердился, его тело восстановится, как только он покинет смертный мир».
Астер задумался на секунду, прежде чем вынести свой вердикт.
«Тогда соглашайтесь на сделку, нам не придется искать что-то в этом пустынном месте, но он должен помочь нам в течение всего нашего пребывания здесь».
