Девочки почувствовали большое любопытство по поводу птицы, которую Камила убила минуту назад. У духовных зверей свой собственный способ совершенствования: вместо даньтяня они развили ядро зверя, которое должно быть внутри их тел, а не инкрустировано в груди, как черный кристалл, который после очищения Астер превратился в кристалл накопления инь.
Первоначально они думали, что это что-то вроде кристаллов, которые ящерица использовала для создания этого пламени, — эволюционная черта, вызванная средой, в которой обитал дух зверя, но, по словам Фелиции, у ящерицы действительно было звериное ядро.
С другой стороны, эта птица этого не делала, вместо этого она использовала в качестве ядра нечистый кристалл накопления инь, что было странно.
«Что-то не так с этим чудовищем, давайте найдем место для ночлега, посмотрим, что будет, когда сядет солнце, в конце концов, спешить некуда», — основываясь на имеющейся у него информации, Астер принял решение прекратить продвижение и вместо этого поискать безопасное место на ночь.
Хотя, учитывая силу его команды, не должно было возникнуть никаких проблем с выживанием во внешней зоне леса, никаких духовных зверей не должно было появиться до наступления ночи, но эта птица появилась, и до этого оставалось еще несколько часов.
Итак, здесь было что-то странное, конечно, была также вероятность того, что эта птица просто не следовала обычному шаблону поведения других духовных зверей, или инь Арии был слишком привлекателен для нее, но осторожность никогда не помешает.
«Мм», — согласились с ним девушки и, очертив периметр в один километр, начали искать подходящее место для ночлега.
Они разделились на пары, чтобы исследовать периметр в поисках места, а также составить карту близлежащей местности на случай, если им придется сражаться или бежать.
Астер объединил Арию с Камилой, в то время как Тиана и Фелиция остались вместе, что касается его самого, он исследовал местность в одиночку, это было сделано для того, чтобы в каждой паре был кто-то, кто мог видеть сквозь маскировку этих странных духовных зверей, просто на всякий случай.
Астер с любопытством огляделся вокруг, его тело имело слабый светло-голубой отблеск, он обнаружил, что при использовании пламени Ригеля, хотя оно не было ориентировано на Инь, а вместо этого было сосредоточено на очищении, оно все равно горело холодом, а холод — это свойство, связанное с Инь, в любом случае его Ян был достаточно силен, чтобы заставить деревья не решатся напасть на него, он использовал пламя Ригеля, чтобы посмотреть, сможет ли он выманить еще одного духовного зверя.
Но к его удивлению ничего не произошло, и вскоре он закончил исследовать свою сторону, кроме кристальных деревьев и нескольких камней, а также другой растительности, он больше ничего не нашел. Астер воспользовался возможностью, чтобы убедиться, что талисманы связи здесь не работают, деревья создавали слишком много помех, к счастью, он мог разговаривать с Арией через ментальную связь, и поэтому он слышал мягкий голос Арии в своем сознании.
«Астер, мы нашли место, давай воссоединимся в точке сбора», — услышав это, Астер вернулся в место, которое он и девочки решили сделать точкой сбора.
Судя по всему, именно Ария и Камила обнаружили возможное место для кемпинга, поэтому они пошли первыми и через пару минут прибыли к естественному каменному образованию с небольшим отверстием для входа.
«Как вы думаете, вход едва ли достаточно мал, чтобы человек мог войти, и Камила может запечатать его каким-нибудь металлом, мы также проверили его с помощью нашего духовного чувства, и внутри довольно просторно, более того, эти камни должны быть в порядке, даже если на них нападет Проявление Генезиса, в течение довольно долгого времени», — сказала Ария.
Астер лично осмотрел пещеру, скрытую внутри каменного образования, и кивнул: она была чистой и не имела никаких признаков пребывания там какого-либо духа-зверя или человека, не говоря уже о том, что она была достаточно большой, чтобы все могли чувствовать себя комфортно.
«Это просто идеально, если у вас есть какие-то дела на улице, сделайте это. Как только мы войдем в пещеру, мы не уйдем, если только это не будет абсолютно необходимо».
Девочки, похоже, не возражали, и поэтому они вошли через небольшую щель в стене каменного образования. Внутренняя часть пещеры оказалась даже лучше, чем ожидали девочки, хотя вначале это был просто очень узкий коридор, который расширялся через несколько метров, образуя большую открытую площадку, достаточную для того, чтобы без проблем поместить около двадцати человек.
Их ждал небольшой сюрприз: в стены были вкраплены маленькие желтые кристаллы, которые выделялись на фоне остального камня.
Глаза Астера немного засветились, и он был удивлен, увидев, что по всему месту было полно мини-кристаллов. Они отличались от тех, что образовывали стволы деревьев. Они были похожи на кристаллы на теле ящерицы. Они хранили Ян только до тех пор, пока был жив хозяин. Если убить дерево, его кристаллы станут прозрачными, и весь Ян поглотит другое дерево.
Но эти кристаллы в пещере были настоящими ресурсами, кристаллами накопления ян, которые было труднее найти, чем их аналоги инь, не потому, что они были более высокого ранга, поскольку это зависело от времени формирования кристалла, а из-за природы ян.
Поле можно искусственно превратить в зону инь, у злых сект их много, они просто приводят много людей и убивают их всех, затем негативные эмоции в сочетании с кровопролитием приводят к образованию области, заполненной инь, которую они затем используют для культивирования, хотя и нечистой, некоторые кристаллы инь в конечном итоге создаются таким образом.
Но ян отличается, можно было бы подумать, что поскольку инь процветает благодаря смерти, то области, где есть жизнь, должны производить кристаллы ян, но это не так, потому что кристаллы ян, как правило, появляются в зонах бедствий, таких как вулканы или выжженные пустыни, но это еще не все, ян имеет тенденцию рассеиваться, поскольку его цель — питать жизнь, затем после формирования кристаллы обычно растворяются в земле, образуя очень плодородную почву для растений, вот почему кристаллы накопления ян нельзя производить искусственно, по крайней мере, в четырех Небесных квадрантах.
«Нам очень повезло, эти кристаллы скроют наше существование от духов-зверей, хотя я не знаю, почему деревья не поглотили эти кристаллы, может быть, деревья не могут сюда войти», — сказала Астер.
Поскольку кристаллы работали в их пользу, Астер и девочки не стали убирать их со стен, а вместо этого подготовили пещеру для комфортного ночлега. Си Амила запечатала вход, оставив лишь несколько небольших отверстий для поступления воздуха в пещеру.
Астер велела им принести кровати в свои кольца, поэтому каждый установил свою собственную кровать. Температура начала резко падать с приближением заката. К счастью, кристаллы поддерживали комфортную температуру в помещении, не слишком холодно и не слишком жарко, поэтому им не пришлось разжигать костер. Что касается освещения, то кристаллы также служили им приличным источником света.
Камила, которая только что закончила свою работу, вернулась и была немного удивлена, увидев, что кровати, обеденный стол и даже переносная ванная уже установлены.
«Я прикрыла вход и сделала так, будто он является частью каменной формации, чтобы другие этого не заметили… Серьёзно, если другие культиваторы увидят всё то, что ты приносишь на разведку, они проклянут тебя до смерти», — в шутку сказала она Астер.
Девочки тихонько рассмеялись, но Астер легко им отомстила.
«Я могу принести переносную ванную комнату, если вы хотите испытать, через что приходится проходить другим женщинам-практикантам», — игриво сказал он.
Девочки надули губки, даже у самосовершенствующихся все еще есть функции тела, они могут лучше контролировать свое тело и иметь меньше потребностей, чем обычные люди, но в конце концов они все еще люди. Какая девушка предпочтет варварский способ ходить в туалет в дикой местности, когда в их распоряжении есть прекрасно оборудованная ванная комната.
Успешно подразнив девочек, Астер рассмеялся, а затем достал несколько блюд, которые Сарина приготовила для них, и поставил их на стол.
«Да ладно, не смотри на меня так, я всегда хочу, чтобы моим попутчикам было максимально комфортно», — сказал он, похлопав себя по правой ноге, отчего Ария слегка покраснела. Она поняла намек и подплыла к Астеру, прежде чем позволить своему телу упасть в его объятия.
Девочки увидели Арию, сидящую на коленях у Астера, и внутренне вздохнули. Естественно, Астер не собирался прекращать флиртовать, даже если они присутствовали.
Однако вскоре они присоединились, почувствовав восхитительный запах стряпни Сарины.
…
Пока Астер и девочки наслаждались роскошным и мирным отдыхом, другие люди в лесу проводили время не так уж и весело.
«Чёрт, что это было, ведь когда эти твари появляются на окраинах центральной области, почему так быстро темнеет!» — закричал разочарованным голосом одинокий заклинатель, бежавший так быстро, как позволяло его тело.
Его тело было полно ран, а левая рука отсутствовала, не говоря уже о том, что он был один, потому что вся остальная его группа была уничтожена в одно мгновение. Не то чтобы они были особенно слабы, но обычно духовные звери появляются только после того, как минуют окраину леса.
Тот ящер, который принёс отчаяние тем, кто его разбудил, изначально жил в этой местности, но теперь команда этого парня встретила на окраине леса духовного зверя того же ранга, и они были убиты.
Похожие сцены повторялись по всему лесу: не только появлялись звери, которых там быть не должно, но и начинали нападать еще до захода солнца, заставая участников врасплох.
В другом месте леса большая группа из примерно сорока человек копала землю под присмотром меньшей группы людей в полном вооружении.
«Поторопитесь, негодяи! Те, кто внесет меньший вклад, останутся за пределами лагеря беженцев и станут пищей для этих безумцев!» — крикнул парень в красной броне по имени Патрик, иными словами, лидер команды.
Тех, кто занимался раскопками, удалось успешно мотивировать ускорить темп, и яма в земле быстро расширилась. Девушка, также одетая в доспехи, подошла к Патрику с довольным выражением лица.
«Старший брат, разве не лучше, если у нас будет меньше людей? Тот старик сказал нам, что если мы последуем нашему плану, то трудности возрастут, так что не потянут ли эти ребята нас вниз?».
Патрик обнял девушку за талию и с презрением посмотрел на людей, копавших яму.
«Не волнуйся, сестренка, у меня есть сокровище, переданное старейшинами, так что эти грязные твари не смогут причинить нам вреда. К тому же, разве не смешно видеть, как эти деревенщины пытаются нам понравиться, хотя знают, что станут пушечным мясом, если понадобится», — сказал Патрик.
Вернувшись в свою секту, он был всего лишь внутренним учеником, но ему посчастливилось заслужить благосклонность сына патриарха, поскольку именно его семья пронюхала о некоем сокровище, спрятанном в особой местности во владениях Фрица.
После ряда политических и других мер существование этого сокровища было доказано, и они даже получили его неполную уменьшенную версию, которую предложили сыну патриарха, взамен его семья получила вознаграждение и теперь стала его прямым подчиненным.
С тех пор он опьянел от чувства командования другими людьми, что нормально, ведь когда подвергаемый пыткам становится палачом, можно ожидать, что это будет еще более жестоко, и теперь, пока эти крестьяне надрывали свои задницы за вознаграждение за корь, он собирался насладиться ночью с несколькими младшими сестрами, которых привел с собой.
«Ренард, как далеко мы от места назначения?» — спросил Патрик, ощупывая кожу девушки, обнажившуюся под доспехами.
Ренард достал карту и, осмотревшись на мгновение, кивнул, придя к какому-то выводу.
«Еще одного дня пути должно быть достаточно, чтобы достичь нашего первого пункта назначения, но при этом я не знаю, изменилось ли что-то из-за наших действий», — сказал он, особенно тщательно произнося слово «наш», чтобы включить себя в команду победителей.
Патрик усмехнулся, когда прыгнул в ту часть убежища, которая уже была готова, а за ним последовала и остальная часть его команды, предоставив остальным людям продолжить работу, если они хотели остаться на ночь в убежище.
«Поторопись, у тебя есть около пятнадцати минут, чтобы закончить, если не хочешь привлекать внимание этих тварей, спокойной ночи, ха-ха-ха!». Новые главы будут полностью обновлены на (n)ov(𝒆)l/bin(.)com
Оставшиеся позади люди ускорили шаг, словно от этого зависела их жизнь, что и было на самом деле: все они принадлежали к командам, понесшим тяжелые потери, некоторые из них, сопровождаемые экспертами Моря Знаний из своих сект и сил, были все еще живы и здоровы, но сами старейшины были полны ран, так как сражались с духовными зверями, обладавшими более высокой боевой мощью по сравнению с их царством.
Как и предсказывал Патрик, примерно через пятнадцать минут после того, как бронированная команда укрылась в своем убежище, атмосфера леса претерпела огромные изменения: сначала несколько солнечных лучей, освещавших лес, полностью исчезли, погрузив всю местность во тьму.
По крайней мере на мгновение, когда все почувствовали, что их сердца вот-вот вырвутся из груди, абсолютная темнота была гнетущей, но затем они вздохнули с облегчением, когда кристаллы деревьев начали немного светиться, и этого оказалось достаточно, чтобы они снова обрели зрение.
К сожалению, их вновь обретенное спокойствие длилось недолго, поскольку по всей округе начал появляться еще один источник света — бесчисленное множество маленьких синих огоньков, появлявшихся из ниоткуда.
Группы, которые не успели закончить свое убежище, отвлеклись на это, и когда они попытались продолжить, по лесу внезапно разнеслись крики.
«Аааа, нет, помогите!».
«Отойди от меня, не подходи, чудовище!».
От криков, леденящих кровь, по спинам тех, кто еще не закончил свое убежище, пробежал холодок. Они тут же обернулись и начали стучать в стены убежищ, которые были закончены раньше, требуя, чтобы находящиеся внутри впустили их, но в ответ услышали тишину.
А затем их окружили эти жуткие синие огни, которые парили повсюду, что еще больше усилило крики, наполнившие лес. Когда крики в округе стихли, не осталось и следа от тех, кто вовремя не скрылся в убежище.
Но это было только начало опыта, который те, кто побывал в Кремниевом лесу, никогда не забудут, если, конечно, им повезет и они еще будут дышать, когда все закончится.
