Гуляя по саду, графиня Грэм и Нела много беседовали. Брейдон время от времени присоединялся к разговору, но чувствовал себя неуместным в разговоре; за пределами Нелы он мало общался с знатными дамами. В детстве он был запасным «наследником и запасным», он не посещал многих банкетов или других благородных собраний, которые посещали дамы. Теперь его уязвило то, как мало он присутствовал в разговоре.
«Может быть, нам следует поговорить о чем-то, о чем лорд Брейдон более привык говорить?» Графиня Грэм, очевидно, заметила его неловкость и решила, что ей следует перейти к тому, о чем она просила с ними поговорить. Лицо Брейдона стало на несколько тонов краснее, когда он кивнул, услышав смешок от Нелы. Она давно видела его затруднительное положение и наслаждалась им.
«Если вы не возражаете против резкости, есть ли какая-то особая причина, по которой вы хотели поговорить с нами? Если бы вы обратились к нам сразу после того, что произошло, это привлекло бы много внимания, особенно в такой публичной обстановке». — спросил Брейдон. Время, которое он провел в молчании, позволило ему поймать множество людей, смотрящих в их сторону и говорящих. Он не мог догадаться, о ком из троих они говорили. Все они были людьми с нетрадиционными историями и мало общались с остальными лордами и леди. Не говоря уже о том, что двое из них только что оказались в центре внимания.
«То, что они думают, не имеет значения, такие люди все равно никогда не смогут сказать ничего хорошего». Графиня Грэм, очевидно, тоже заметила взгляды, на которые они смотрели, но годы жизни без особого контакта с другими дворянами позволили ей привыкнуть к этим взглядам.
«Кажется, мне есть чему поучиться». Брейдон кивнул, он согласился, но все же ему было трудно не обращать внимания на людей, которые «искрылись» взглядами на их группу.
«Я хотел поговорить о нескольких вещах с вами обоими. Раз уж вы спросили, мне, вероятно, следует сначала обсудить более официальные вопросы. Что вы думаете об использовании Милмонда для торговли вашим железом? Предложение графини застало Брейдона врасплох. Он не думал об этом, это даже не приходило ему в голову.
Фактически редко кто-либо из знати даже думал об использовании ее земель для торговли. Хотя она также находилась на юго-востоке и имела доступ к Реке Гармонии через одноименный город, что и ее феодальное владение, она находилась между двумя фракциями, соперничающими за власть. Хотя она сама была нейтральной и каким-то образом умудрялась оставаться такой, другие фракции не хотели проверять почву, опасаясь подстрекать одновременно и герцогов Райдера, и Берна. А нейтральная знать просто торговала с купцами в более крупных и лучших городах, находящихся под контролем герцогов. Плата оправдала затраты.
Рассказ был взят без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
«Но как герцоги допустили такое? Разве это не поставит вас в затруднительное положение?» Брейдон не мог не спросить. Ее предложение было равносильно разозлению обеих соседних фракций: возможно, она не имела прямой границы ни с одним из герцогов, но все близлежащие лорды были связаны либо с той, либо с другой.
«Об этом вам не стоит беспокоиться, я давно договорился с ними обоими о купечестве и торговле в моем городе. В их обоих интересах, чтобы я оставался нейтральным». Сказав это, графиня Грэм тихо рассмеялась.
Брейдон мог поверить, что она заключила с ними сделку, но его поймала вторая часть и ее смех. Он не мог понять, почему им выгодно, чтобы она оставалась нейтральной. С обеих сторон было много похожих округов, и она не стала бы резко менять баланс сил, встав на ту или иную сторону. И при этом у нее не было какого-то важного козыря, который мог бы их сдержать. «И что же делает ее такой уверенной в себе?»
«Тогда мы определенно можем поговорить об этом, надолго ли вы останетесь в столице?» Он не стал вмешиваться в ее дела, но это не означало, что он забыл об этом. И он сомневался, что Нела тоже. Она всегда была гораздо более настороженной, чем он.
— Да, еще на несколько дней. Тогда мы сможем поговорить об этом». Она поняла, что он имел в виду. Об этом они поговорят позже в более приватной компании, вокруг было много людей, а сделки между дворянами должны были быть конфиденциальными. Хотя многим так и не удалось.
«Теперь, когда со скучными вещами покончено, я хотел бы узнать вас обоих на более личном уровне. Если это нормально?» Графиня, очевидно, с нетерпением ждала возможности подружиться с ними. Брейдон задавался вопросом, есть ли что-то в чудаках из дворянства, что привлекает их друг к другу. Сначала это была Нела, затем виконт Эллис, а теперь Лани Грэм.
«Да, безусловно!» «Почему конечно.»
Брейдон и Нела ответили одновременно, хотя Нела сказала это с несколько большей выразительностью. По крайней мере, так думал Брейдон, он ни в коем случае не мог вести себя так взволнованно, дружя с очень красивой женщиной. Никогда. Изгоните эту мысль. Он просто хорошо ладил с Нелой и Мирей, он не виноват, что Джеральд был его единственным другом-мужчиной.
«Хе-хе-хе, я рад видеть, что ты полна энтузиазма. Пожалуйста, зовите меня Лани, не графиня, просто Лани». Лани, похоже, не любила, когда ее называли по титулу, а ее фамилия была мужским именем. Брейдон не собирался комментировать, он не любил, когда его называли по фамилии. Он уже называл Нелу по имени, какое еще?
— Тогда тебе тоже следует называть нас по имени. Нела приняла решение за них обоих. Он ни в коем случае не собирался отказываться от того, чтобы его называли по имени, а не по фамилии. Это была единственная вещь, которую его мать смогла оставить ему. — Никаких грустных мыслей, сейчас не время. Вы так долго об этом не думали. Почему сейчас?’ Когда зашла речь об именах, Брейдон вспомнил о ней. Когда он снова сосредоточился на разговоре, он был рад, что двое других разговаривали друг с другом, и не заметил, что он чуть не впал в депрессию.
