«В конце концов, это все же произошло». Сказал Алед со вздохом, оглядываясь назад на продолжающуюся битву. Он не был уверен, выжил ли герцог Окли, но на данный момент это не имело большого значения. Его силы были уничтожены, и независимо от того, кто одержал верх между Касберлендом и герцогом Райдером, это не принесло ему ничего хорошего.
«Ваше Величество, нам следует поторопиться. Если мы сможем встретиться с нашими союзниками, мы сможем реформироваться и снова атаковать». Алед повернулся и посмотрел на говорившего барона, за ним стояли еще несколько баронов, выказавшие признаки согласия.
«Это просто не сработает, если мы не встретимся с герцогом Бёрном и не предпримем комбинированную атаку, у нас не будет шансов. И если вы не заметили, он в нескольких милях к западу, а между нами поле битвы. Слова Аледа повергли баронов в легкое уныние. Они знали, что то, что он сказал, было правдой, но не хотели сдаваться без боя, они все это время оставались верными королю. Они не хотели просто позволить своим врагам сражаться за то, кто из них захватит Фиверию.
— А что, если мы соберем остальных наших людей? Другой спросил. У баронов по отдельности было немного, но их было довольно много, и большинство из них оставили большую часть своих армий в своих феодальных владениях. В конце концов, именно об этом и договорились.
«А кто из вас владеет землей на востоке Фиверии?» Алед снова почти вздохнул, когда его об этом спросили. Они находились на левом фланге армии и были вынуждены отступить на восток. Одно дело пойти на запад, но пойти на запад и собрать всех своих людей? Это займет минимум несколько дней, максимум пару недель. И того, и другого было более чем достаточно для того, чтобы герцог Райдер двинулся обратно на юг и победил их всех.
Герцог Берн находился в аналогичной ситуации, но у него было преимущество: в то время как земли герцога Райдера находились на юге и юго-западе, его земли находились на юго-востоке. И была огромная река, охранявшая его землю, охраняемая его частным флотом. Даже если бы у герцога Райдера был более крупный флот, ему потребовалось бы гораздо больше времени, чтобы победить его и двинуться на земли герцога Берна. У него будет достаточно времени, чтобы собрать своих людей в относительном мире. И если бы герцог Райдер был умен, он бы это знал и оставил бы герцога Берна напоследок. А это означало одно: их земля будет первой.
«А как насчет независимых дворян?» Один из баронов наконец задал стоящий вопрос. Позиция восточной знати будет иметь решающее значение в случае победы герцога Райдера. Если Касбурланд выиграет, не будет смысла спекулировать. Они возьмутся за оружие. Проблема заключалась в том, что восточная знать в основном не участвовала в фракционной битве, чтобы посмотреть, кто победит. И если бы это армия герцога Райдера пришла на юг после битвы, они вполне могли бы встать на сторону очевидного победителя.
«Они же не встанут на сторону предателя, верно?» Тот же дворянин спросил, когда не получил ответа от короля, который все еще думал о возможностях. Это был ключ. Если бы герцог Райдер только что всерьез начал гражданскую войну и победил герцога Окли, не было бы никаких сомнений в том, что они встанут на его сторону. Но он предал королевство, в то время как все остальные объединились в борьбе с Касбурландом, главным соперником Фиверии.
Если вы встретите этот рассказ на Amazon, обратите внимание, что он взят без согласия автора. Доложите об этом.
Было хорошо известно, что среди восточной знати было много страстно ненавидевших Касбурленда. На протяжении поколений восточная знать, как правило, больше всего страдала от войн с Касбурландом. Они почти всегда, за редким исключением, вносили больше всего мужчин. И когда Касбурланд выигрывал битву, их часто грабили из-за того, что в регионе не было влиятельной знати. И теперь в такой момент королевство погрузилось в гражданскую войну?
Вполне вероятно, что они не отнесутся с любовью к человеку, который сделал именно это. Хотя рассчитывать на поддержку восточной знати было опасно. Еще до того, как его отец позволил королевству прийти в то состояние, в котором оно было, восточная знать была самой автономной знатью в королевстве. Отсутствие каких-либо крупных городов, сильной знати или значительных объемов коронных земель означало, что их было гораздо труднее подчинить королю или любому дворянину, ищущему их поддержки. Как заручиться поддержкой восточной знати, было настолько насущным вопросом для Фиверийских королей, что его уже давно называли восточным вопросом.
«Я не уверен, как они отреагируют, но было бы лучше, если бы мы не предполагали, что у нас есть их поддержка, если мы хотим выжить». Алед решил, что лучше быть консервативным, чем либеральным в своих предположениях. Если хотя бы одно из его предположений окажется неверным, вполне вероятно, что он обнаружит, что его голова оторвана от тела. И он полюбил свою голову.
«Ваше Величество! Значительный контингент мужчин приближается к нам с юго-востока». Когда король обсуждал будущее с баронами, пришел рыцарь, чтобы доложить.
«С юго-востока? Они независимые дворяне? Он не мог подумать, кто еще придет с этого направления, ведь все остальные, принимавшие участие в битве, находились к западу от них. Хотя в битве принимали участие некоторые независимые дворяне, это был один из редких случаев, когда большинство из них отказалось принять участие в войне с Касберландом. Он предположил, что это было сделано в знак протеста против смелых заявлений, сделанных герцогом Окли при дворе. В конце концов, им, по сути, говорили, что их усилия в прошлом были недостаточно хороши и что герцог мог бы сделать это лучше.
«Возможно, но похоже, что они пытаются скрыть, кто они, никаких знамен у них нет». Рыцарь ответил, хотя было очевидно, что он не думал, что это были независимые дворяне. И если они прятали свои знамена, то Алед согласился. Восточная знать, возможно, была сравнительно слабее, чем фракционная знать, но они были ничуть не менее горды. У них не было возможности скрыть свою личность.
«Мужчины стоят на своем! Посмотрим, чего они хотят». Алед знал, что это рискованно. Если это были люди герцога Райдера, то вполне вероятно, что они просто собирались тянуть время, пока битва на границе не закончится. Но поскольку они шли с юго-востока, вполне вероятно, что они были дружелюбны. Самый восточный из пограничных замков, к которым были приписаны его союзники, находился неподалеку. «Я надеюсь, что это Цинар, пусть Эланиция поможет нам, если это не так».
