«…было ясно, что победителем стал герцог Райдер». Разведчик доложил об исходе боя и по выражению его лица было видно, что это была неожиданная победа.
«Явный победитель? Как это может быть? Даже если они были застигнуты врасплох, Касбурланд не известен своей негибкостью в бою. Если бы они были, они бы не доставляли такой головной боли». Король был потрясен: он видел битву только в рукопашной. И он знал, что это не он переоценивал боевую мощь своего врага: все короли Фиверии, кроме одного, сражались против них, и ни одна из сторон долгое время не получала никакого значимого преимущества.
— Простите, ваше величество, я был неточен. То, что король Марек пал в бою, стало очевидным не из-за односторонней битвы. Силы Касбурленда начали рушиться, когда они услышали эту новость». Хотя это было не так, информация, которой поделился разведчик, была не менее шокирующей, чем если бы герцог Райдер действительно разгромил армию Касбурланда. Дворяне нередко умирали в бою, но короли? В качестве вассалов у них были лучшие из лучших, с лучшим оборудованием, которое можно было купить за деньги. Попасть в бою для короля было едва ли не тяжелее, чем остаться в живых.
— Вы уверены, что ваша информация верна? Брейдон должен был убедиться. Если это было правдой, то это была большая новость. И последствия могут быть для них как очень хорошими, так и очень плохими. Честь убийства короля Касберленда могла убедить нейтральную знать перейти на сторону герцога Райдера, даже если он был предателем, который начал гражданскую войну, пока шла война с Касбурлендом. Это сделало бы план Брейдона более важным, чем когда-либо, когда он пытался привлечь на свою сторону тех же дворян.
С другой стороны, это означало бы, что любые военные планы Касбурленда будут отложены на долгое время. К смерти короля нельзя было относиться легкомысленно. Если не принять меры должным образом, может возникнуть полноценный кризис преемственности и иностранное вмешательство. И любые основные волнения, с которыми страна столкнулась ранее, скорее всего, вырвутся наружу в чем-то ином, кроме совершенно неоспоримой преемственности.
«Настолько уверен, насколько я могу быть уверен, что его тело не будет со мной. Неясно, как и почему это произошло, но личный отряд короля Марека был блокирован сзади его собственной пехотой, когда копейщики герцога Райдера выпотрошили их. Каждый человек в своем личном подразделении пал в бою». По мере того, как разведчик говорил дальше, лицо Аледа становилось все более и более бледным, и по нему распространялся ужас. Все знали, что его, вероятно, постигла бы та же участь, если бы они не узнали о передвижениях герцога Райдера до начала битвы.
«Итак, теперь мы знаем, какая помощь извне ему была. О, как пали сильные». — сухо добавил Чинар. Никто другой не мог придумать другого объяснения. Герцог Райдер, очевидно, вступил в союз с кем-то влиятельным в Касбурленде и также сговорился убить собственного короля. И по крайней мере половина плана сработала безупречно. Трон Касбурланда освободился так же внезапно, как закончилась война с Фиверией.
Этот рассказ был украден без одобрения автора. Сообщайте о любых появлениях на Amazon.
«Мы должны маршировать как можно быстрее. Ранний прорыв армии Касберленда, скорее всего, означает, что герцогу Райдеру удалось спасти много людей, а это только делает наши шансы меньше, чем они были раньше. Король Алед быстро избавился от ошеломленного выражения лица и начал выполнять свою работу правителя. Поскольку битва на севере закончилась, выслеживание герцога Райдера стало лишь вопросом времени.
«Блин!» Герцог Райдер был недоволен. Возможно, он и выиграл битву, но все пошло далеко не так, как планировалось. Конечно, король Марек был мертв, но это никогда не было его главной целью, а просто приятным бонусом. Его истинная цель заключалась в том, чтобы сбежать еще до того, как он смог добраться до поля битвы.
— Как эти ублюдки узнали? У него была кое-какая идея, но это не делало его менее довольным. И герцог Бёрн, и король приказали своим войскам отступить заранее, это он мог сказать без шпионов. И он знал, что именно шпионы разрушили и его план. Он знал, что информации короля о его передвижениях было немного, но герцог Берн? Склонность этого человека к созданию проблем среди своих соперников сделала его естественным кандидатом для проведения успешных шпионских операций.
— Значит, он заключил договор с королем? Нет, конечно, знает, он достаточно умен, чтобы знать свое положение. Герцог продолжал что-то бормотать про себя, расхаживая взад и вперед по палатке. После битвы он дал своим людям отдохнуть, прежде чем сделать следующий шаг. Поскольку Касбурланда не было в поле зрения, у него было больше времени, чтобы сосредоточиться на проблемах, близких к дому, а провал его плана означал, что у него их будет много.
По крайней мере половина пятирианской армии выжила под предводительством короля Аледа и герцога Берна. Герцог Окли больше не был проблемой, даже если бы он каким-то образом выжил, хотя ему придется обязательно подчинить себе Эрла Блейка, прежде чем у него появятся какие-либо грандиозные амбиции стать заменой Окли в регионе.
«Ты выглядишь счастливым, о великий Убийца Королей». Бестелесный голос произнес из самого темного угла палатки, отчего на лбу герцога выступила вена. Он не ожидал и не хотел снова увидеть этого человека. И все же он был здесь.
«И чего ты хочешь сейчас? Ваш король мертв, веселитесь. Если только ты не здесь, чтобы представить мне голову Аледа. Герцог Райдер был недоволен этим человеком или его покровителем, в основном из-за его личности и того, насколько скрытным он пытался быть, несмотря на то, что герцог точно знал, на кого он работает.
— Ты хочешь сказать, что тебе удалось испортить наш идеальный план? И ты рассчитываешь управлять королевством? Это не наша проблема, что вы не можете иметь дело со шпионами, и, поскольку Марек мертв, мой хозяин намерен продолжать в том же духе. В ответе мужчины явно не было ответа на вопрос, который задал герцог. И было очевидно, что это было сделано намеренно, чтобы разозлить его, как бы напоминая, что он объединился с кем-то, столь же не желающим с ним работать. И это было правдой: если бы не огромные выгоды, которые обе стороны могли получить, у них никогда не было бы никаких контактов друг с другом.
— Ответь на проклятый вопрос, недоумок.
«Ой, кажется, у тебя не так много друзей. Ой, подожди, ты этого не делаешь. И не волнуйтесь, я пришел лишь попрощаться. Даже если мои добрые жесты останутся неоцененными. Голос мужчины изобразил глубокую обиду, а затем сменился почти ликующим тоном. Когда он отступил во тьму, в него швырнули кружку. Но как только он достиг тени и ускользнул, герцог Райдер все еще понятия не имел, как это возможно, кружка безвредно ударилась о край палатки, прежде чем упасть на пол.
