«Все чисто!» Оскар вытер руки. Поместье Элире закончили очищать от всей паутины, а комнаты привели в порядок и привели в порядок.
После того, как все закончилось, Оскар, Эмили и Фредерик вышли через задний вход в сад за домом. Хотя это должен был быть сад, там не было ни единого кустика или травинки, лишь несколько корней, торчащих из мертвой почвы.
Там было несколько корней с серебристыми прожилками, самых крупных из всех, что Оскар и Эмили нашли раньше. Все корни вели и соединялись с одной маленькой ивой.
У ивы были белые листья и черный ствол. Иногда он мерцал, как луна, отражающаяся в ряби реки. На его ветке был единственный плод в форме полумесяца с блестящими серебристыми прожилками — плод Лунного Цвета.
«Возьми, Фред. Это твоя миссия». Оскар похлопал своего друга по спине. Закончив здесь свои дела, они смогут вернуться в Павильон и отдохнуть спокойно.
Фред кивнул и направился к одинокой иве посреди бесплодного сада. Он сорвал единственный плод Лунного Цвета; оно было маленькое, но он чувствовал его плотность. Его вес составлял десятки фунтов.
Белые листья лунной ивы замерцали и потускнели от потери плодов. Плод Лунного Цвета был сродни его сердцу, и потребовалось время, чтобы сформировался новый.
Фредерик вздымался и расслабил свое тело; Изначально это была простая одиночная миссия по сбору фруктов, которую легко выполнить, прокравшись вокруг. Он никогда не думал, что все это произойдет во время такой миссии.
«Давай вернемся.» Оскар вытащил компас. Наконечник указывал на город Артомос. После всего, что произошло, ему хотелось вернуться и отдохнуть на ночь; во время этой миссии у него было достаточно сюрпризов.
Оскар повел Фредерика, державшегося за руки с Эмили, через особняк к черному входу. В палисаднике ворота были широко открыты. Оскар повернулся и поклонился поместью в последний акт уважения и прощания с Эйбом и Альбертом.
Эмили и Фредерик тоже.
«Давайте поспешим назад. Мне надоел этот лес. Пойдем в Артомос-Сити». Фредерик пожаловался, зевая. «Мне нужно многое наверстать».
Эмили улыбнулась: «Мне нужно услышать о том, где ты был на всех этих миссиях. Особенно о том шраме; откуда ты его взял? Я возобновлю наши тренировки, когда мы вернемся в Павильон».
— Хорошо, пожалуйста, будь полегче со мной. Фредерик согласился без колебаний.
«Я рад за вас двоих, возлюбленные, но можем ли мы сосредоточиться на обратном пути?» Оскар отругал обоих и засмеялся.
Остальная часть пути назад прошла без происшествий. Оскар рассказал о своем опыте под удивление и восхищение Фредерика. Эмили подробно рассказала о миссиях, в которых она участвовала.
Когда Фредерик рассказал о том, чем он занимался, отправляясь на миссии без отдыха. Оскар и Эмили слушали внимательно и с беспокойством. Прошло время, пока Оскар поднял голову и не увидел звезды; они наконец выбрались из Вьющегося Ивового Леса.
«Ты безрассудный идиот!» Эмили сжала руку Фредерика своей мощной хваткой. «Вы с Оскаром оба продолжаете вести себя безрассудно».
«Но я выжил и убил странника. Этот шрам довольно плох, но я думаю, он добавляет определенного шарма, не так ли?» Фредерик откинул свои зеленые волосы в сторону, чтобы как следует обнажить широкий шрам над левым глазом. На его лице сияла дерзкая широкая улыбка.
«Хммм. Это неплохо». Эмили что-то промычала, но потянула Фредерика за ухо. «Это не оправдывает отсутствие у тебя защиты».
Оскар вздохнул и улыбнулся, слушая. «Фред, ты уже муж-подкаблучник».
«Что ты сказал, Ос? Я не могу слышать слова одинокого человека». — поддразнил Фредерик. Прежнее холодное и отстраненное поведение казалось почти сном.
Если вы встретите эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была украдена с Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
«Я рад, что ты вернулся в норму, Фред. Но с тобой действительно все в порядке?» Оскар был настроен скептически и подумал, что, возможно, Фредерик заставляет себя действовать таким образом, ведя себя как можно более нормально.
«Да, я никогда в жизни не чувствовал себя таким легким». Фредерик вдохнул свежий воздух за пределами леса спиральных ив. «В моей голове как будто густой туман рассеялся».
— А что насчет Гилберта? Оскар прищурился и произнес имя Гилберта. Эмили слегка напряглась и попыталась вести себя нормально, но Фредерик почувствовал, как ее рука сжалась в его хватке.
Фредерик вздохнул, его глаза опустились, и он выглядел усталым.
«Я иногда думаю о том времени, когда мы были детьми вместе. Я не знаю, изменило ли его как-то то, что он был девятиклассником, или это было его характером с самого начала. Но факт остается фактом: он бросил Терезу и меня».
Оскар молчал. Он думал об Изабелле и о том, как она бросила его и своего отца. Она открыто призналась ему, что всегда хотела уйти из этой жизни и не хотела быть связанной. Возможно, Гилберт был таким же.
«За это я никогда не смогу его простить, но…» Фредерик сплел пальцы Эмили. «В этой жизни есть нечто большее, чем просто мысли о Гилберте. Теперь я, наконец, осознаю это. Я имею в виду, посмотри на себя, Ос. Ты хорошо справилась с отказом этой рыжеволосой ведьмы».
Оскар не ответил, но покачал головой и пошел дальше.
Наконец, они подошли к кольцу стражников, возвышавшихся над огромным лифтом, ведущим в Артомос-Сити. Их время было как нельзя более точным, поскольку огромный лифт уже начал спускаться.
«Давайте найдем здесь место для отдыха». Эмили вытянула спину.
«У нас нет денег…» Оскар застонал.
«О, у меня много». Фредерик поднял руку, держа мешок с монетами.
«Спасибо!» Оскар и Эмили приветствовали богатство Фредерика.
Той ночью они поспешно побежали в сторону жилого района города Артомос. Чтобы извиниться за причиненные им неприятности, Фредерик снял три комнаты в самых роскошных гостиницах. Благодаря своей бережливости во время бесчисленных миссий у него было много сбережений.
В своей комнате Оскар осторожно удалил ингибитор из уха. Должно быть, было много моментов, когда его недуг должен был произойти. Он рычал и боролся, чувствуя, как его тело разрывает на части бушующий шторм.
«Если бы не этот ингибитор, я бы умер». Оскар схватился за отсутствующее ухо в холодном поту; его губы были синими.
Оскар сел на кровать и медитировал, чтобы успокоиться, используя свой атаер-камень, чтобы направить чистый Эйн к прогрессу. Была одна вещь, которую он не проверял: свой третий глаз. В поле зрения своего внутреннего мира он увидел третий глаз, высокий и равнодушный, как всегда, пристально смотрящий в глубокую тьму.
«Вот что вставил Эйб». Оскар увидел внутри третьего глаза блекло-фиолетовое кольцо, напоминающее очертание большого круга, примерно в два раза превышающее нормальный размер зрачка. Пурпурное кольцо постоянно тускнело и светилось.
«Ему нужен Эйн».
Эйн текла из ядра Оскара через его тело в третий глаз. Пурпурное кольцо стало более отчетливым и четким; его круглые края были острее, а фиолетовый цвет — глубже. Но этот сеанс мог длиться лишь короткое время, прежде чем он потускнел.
«Видеть сквозь иллюзии — это здорово, но мне нужно тренироваться, чтобы увеличить их продолжительность», — проворчал Оскар, прежде чем плюхнуться на кровать. Сегодняшние и вчерашние дела наконец настигли его, когда храп наполнил комнату.
На следующее утро Оскар внимательно осмотрел свой заветный баклер из обсидианового стекла. Он едва держался вместе, несмотря на большие трещины, разбросанные по его поверхности. Он похлопал и провел пальцами по трещинам и вздохнул.
«Мутировавший Вендиго был достаточно силен, но сила Кана была слишком велика. Возможно, пришло время получить нового». Оскар знал, что его баклер потеряет свою актуальность в мире Элитных Возвышенных, но надеялся, что так продержится еще немного. «Могут ли производители вообще починить что-то подобное?»
Повреждения были настолько обширными, что баклер напоминал скорее металлолом, чем щит. Поскольку противники Оскара становились сильнее, защита баклера не могла с этим справиться.
«Мне придется накопить много очков вклада». Оскар еще раз тяжело вздохнул и вышел из комнаты, чтобы встретиться с Фредериком и Эмили.
«Операционные системы!» Фредерик позвал его энергичным взмахом руки. «Мы уже заказали немного еды».
«Доброе утро.» — сказал Оскар.
«Доброе утро.» Эмили поздоровалась в ответ.
«Мне нужно новое вооружение. Мое повреждено и не подлежит ремонту». Оскар медленно пережевывал еду.
«Теперь мы — Высшие Ученики-Высшие. Лучше всего дождаться уровня Элитных Высших, а затем получить вооружение второго уровня». Фредерик выпил полный стакан сока и вытер рот. «Я хочу вернуться в Павильон и отдохнуть. Я давно не заходил в общежитие».
«Подожди. У меня есть одно дело». Оскар вытащил из сумки черный стержень. «Это ядро мутировавшего Вендиго, которого мы с Эмили убили. В последний раз, когда у меня было мутировавшее ядро, городской лорд Туфолл-Сити захотел заполучить его».
«Конечно, он бы этого хотел! Мутировавшее ядро — большой предмет среди фабрикаторов, алхимиков и других заинтересованных сторон. Даже ядро от Ученика Высшего Зверя можно продать за кругленькую сумму». Фредерик стащил ядро у Оскара и с большим интересом разглядел его.
«Нам нужны деньги. Мне нужны деньги». Оскар вздохнул. «Мы также можем продать больше материалов от зверей, которых мы убили по пути, но я хочу иметь сумму, о которой не стоит беспокоиться».
«Быть возвышенными стоит дорого». Эмили посмотрела на свою сумку, в которой не было ни одной монеты.
«Мы можем продавать материалы Гильдиям и получать баллы за наше членство». Фредерик все еще держал черное ядро. «Но есть одно место, которое может дать нам лучшее соотношение цены и качества».
«Где?» — спросили Оскар и Эмили.
«Аукцион!»
