Огромные дубовые дворцы с черной черепицей, украшающей крыши, создавали ощущение старины благодаря старинным деревянным балкам, отполированным до блеска. Эти сооружения были большими, и к большим входам в здания и обратно шли массовые потоки людей.
Эти здания были главными хозяевами рынков Возвышения, построенных в одном из трех внутренних районов, Базарном районе. Три внутренних округа предназначались для Высших и состояли из Района гильдий, в котором располагались гильдии алхимиков и фабрикаторов; Район Драки, где Возвышенные могли сражаться в бою и оттачивать свои навыки; и Базарный район, который был рынком для возвышенных.
Единственной колонной в центре был Район Лордов, в котором проживал городской Лорд Артомоса. Из центральной колонны городской лорд наблюдал за Артомосом и передавал его приказы.
Пунктом назначения Оскара был район Базара, где он должен был найти аукцион по продаже ядра своего мутировавшего Вендиго.
«В районе Базара есть только один аукцион — Грандоук», — объяснил Фредерик. «Мы можем выставить там ядро на торги, и каждый наверняка подаст заявку на него».
Фредерик возглавил атаку в одно из больших деревянных зданий, состоящее из деревянных кубов, соединенных в несимметричное здание. Были места, где это должна была быть плоская стена, но в ней не хватало большого блока или он выступал наружу.
Оскар сравнил это с тем, как ребенок может собрать несколько игрушечных кубиков в бессвязную форму, которая потом перевернется. Но это здание стояло совершенно прочно и на входе имелась большая вывеска. Этим странным местом был аукцион Грандоук.
«Добро пожаловать на аукцион Грандоак. Могу я узнать цель вашего визита?» Администратор приветствовал Оскара поклоном. У нее были каштановые волосы, зеленые глаза, одета в желтое платье.
«Я хотел бы выставить кое-что на аукцион».
«Могу ли я узнать, что вы хотите выставить на аукцион? Пожалуйста, напишите это, чтобы мы могли загрузить информацию о конфиденциальности и безопасности». Администратор передал Оскару листок.
Оскар записал информацию и вернул бумагу секретарше, чьи глаза прояснились после прочтения. Мутировавшее ядро Exalt Beast!
«Пожалуйста следуйте за мной.» Она кивнула и обернулась.
Оскар и остальные последовали за секретарем в другую комнату. Оскар посмотрел на потолок; это было небо и два солнца, палившие и освещавшие комнату теплом. Оскар сфокусировал свой третий глаз и активировал Принстикта, чтобы подтвердить свои подозрения.
Мир вокруг него исказился, как будто границ между объектами не существовало. Его Эйн текла толпами, чтобы поддерживать сияние фиолетового кольца на третьем глазу. Наверху сцена с двумя солнцами и чистым голубым небом начала исчезать, как горящий лист бумаги.
Он увидел, как деревянный потолок раскрылся под воздействием его Принстикта. Его подозрения подтвердились; два солнца и голубое небо были иллюзией, размещенной на потолке.
«Сэр?» Администратор заметил, что Оскар остановился и посмотрел вверх. Поняв что-то, она сказала: «О, вас, должно быть, заинтриговал наш особый потолок. Он успокаивает наших клиентов и помогает комнатам чувствовать себя открытыми».
«Это блестящая идея.» Оскар похвалил.
«Скоро должен прийти наш оценщик. Пожалуйста, располагайтесь поудобнее и наслаждайтесь освежающими напитками». Администратор поклонился и вышел.
Кувшин с водой и маленькое печенье на столе были милыми и сладкими. Эмили ела печенье с закрытыми глазами и удовлетворенно свернувшись калачиком. Фредерик, стоявший рядом с ней, закатил глаза на ее действия.
Оскар сосредоточился на восстановлении своего Эйна после использования своего Принстикта. Он посмотрел на фиолетовое кольцо на своем третьем глазу, восхищаясь его способностями, но знал, что сохранять его долгое время неразумно.
«Может быть, это потому, что я все еще Ученик-Эзальт. Возможно, когда я стану Элитным Возвышенным, станет легче.
‘
Дверь их комнаты открылась, и внутрь вошел пожилой джентльмен. У него были морщины, покрывающие каждый дюйм его лица, и лысая голова, и он носил первоклассный черный костюм-тройку с золотой вышивкой. Пожилой господин сел на диван и поклонился.
«Добро пожаловать на аукцион Грандоак. Я оценщик, Эйден Уолберг. Могу ли я увидеть мутировавшее ядро Возвышенного Зверя, которое у вас есть?» Глаза Эйдена сузились, изучая Оскара и остальных. Несмотря на то, что он был стар, у него была внушительная внешность.
Оскар полез в сумку и вытащил черное ядро мутировавшего Вендиго. Это был блестящий черный цвет, отражавший всех в комнате и сверкавший в свете двух ложных солнц.
Несанкционированное воспроизведение: этот материал был взят без разрешения. Сообщите о наблюдениях.
«О~» Эйден с улыбкой надел очки и белые перчатки и потянулся за ним. Он осторожно взял черное ядро и поднес его к глазам. Его Эйн протекал и пульсировал в чёрном ядре. «Это, конечно, ядро Вендиго, но оно совершенно уникально. Видите эти слабые узоры на его поверхности?»
Он показал это Оскару и остальным. Черное ядро имело слабые белые линии, пересекающиеся и образующие узоры на его поверхности. «Мы читаем эти образцы, чтобы понять Возвышенного Зверя; это похоже на запись о его существовании. Это определенно был мутировавший Вендиго из-за того, насколько образец отличается от обычных Вендиго. Можете ли вы рассказать мне о нем и его способностях?»
Оскар и Эмили рассказали о своей встрече, очень подробно описав Вендиго Альфа и последовательность их битвы. Эйдан слушал своими морщинистыми ушами, время от времени издавая интересные звуки.
«Могу ли я спросить, почему мутировавшее ядро Возвышенного Зверя так ценится?» – спросил Оскар в конце их рассказа.
«Множество причин. Мутировавшее ядро может значительно увеличить эффективность эликсира или обеспечить такую же пользу при его усовершенствовании, как и несколько обычных ядер. Производители любят использовать его для своего вооружения, увеличивая свои возможности. Некоторые любят его коллекционировать».
Эйдан встал и положил черный стержень в коробку. Затем он передал три деревянных значка с вырезанным на них словом «Грандоак». «Вы можете присутствовать на аукционе в качестве специальных гостей и насладиться происходящим сегодня вечером. Как только ядро будет продано, мы отдадим вам ваши продажи после того, как заберем свою часть».
После того, как Адиан ушел, Оскар и другие решили провести время, посещая гильдии, чтобы продать другие собранные ими материалы. Оскар посмотрел на свои бронзовые жетоны членства в Гильдиях Алхимиков и Фабрикаторов. Он пожертвовал несколько штук, чтобы посмотреть, сможет ли он их улучшить, но материалы не дали ему достаточно очков для их улучшения.
Наступила ночь, и Оскар вернулся на аукцион Грандоук. С деревянными значками их провели на отдельный балкон с видом на большую сцену с огромными рядами сидений и другими балконами. Белая простыня позволяла им хорошо видеть в аукционном зале, но не позволяла любопытным глазам смотреть сквозь нее.
Хотя это был большой аукционный зал, места были заняты только наполовину, а балконов было мало. Странники были Высшими, постоянно находившимися в движении и лишь иногда доступными для присутствия. Конечно, всегда были делегаты от гильдий алхимиков и фабрикаторов.
Оскар уставился на две гильдии. Один был одет в чистую белую одежду и сохранял равнодушное выражение лица. С другой стороны, фабриканты носили черные мантии и свои культовые шлемы. Обе стороны хранили молчание, излучая неприязнь друг к другу, но сохранили свои манеры в отношении аукциона.
«Добро пожаловать!» На сцену вышла дама. У нее были белые волосы, собранные в пучок, желтые глаза, и она была одета в зеленое платье с коричневыми шнурками. «Я Элли Белхем, сегодняшний аукционист. Без лишних слов, давайте начнем аукцион!»
Аукцион начался с большой помпой.
Оскар с большим интересом наблюдал за происходящим между участниками торгов. Такие предметы, как редкие эликсиры, оружие из скрытой сокровищницы, материалы из различных трав и Высших Зверей, а также странные фрукты. Оскар продавал свои материалы только напрямую гильдиям или магазинам, но те, что выставлялись на аукционы, были реже других.
Фабриканты и алхимики были главными виновниками ожесточенных тендерных войн, пытаясь вырвать друг у друга как можно больше сырья. Несколько странников выиграли часть эликсиров и вооружения и покинули аукцион довольные, потратив свои деньги.
Группа Оскара ни на что не претендовала.
«Это был очень плодотворный аукцион. Я благодарю всех присутствующих. Теперь следующий лот наверняка заинтересует всех присутствующих». Элли указала на открытую коробку. Внутри находилось мутировавшее черное ядро. «Это мутировавшее ядро Великого Ученика Вендиго».
«Мутировавшее ядро!» Публика вскрикнула, пытаясь рассмотреть поближе черное ядро. Охранники аукциона топали ногами, демонстрируя силу.
«Мы гарантируем, что это мутировавшее ядро. Теперь, что касается особенностей зверя…» Элли объяснила подробности способностей зверя.
«Эй, ублюдки котла. Этот наш. Качества этого Вендиго хорошо подходят для дополнения набора доспехов и оружия путем их объединения». Ведущий фабрикант предупредил алхимиков, которые лишь холодно фыркнули.
«Обширная сила зверя и его устойчивость идеально подходят для удивительного укрепляющего эликсира. Мы можем воспроизвести его свойства, если сможем изучить его тонкости. Хотя я не ожидаю, что такие головы-молоты, как вы, разбираются в тонких исследованиях».
«Укрепление может работать и для нашего оружия и доспехов! Высокомерие ваших, пахнущих травами, жидких мозгов, которые верят, что вы единственные, кто может предоставить такие средства».
«Хох?» Алхимики были в ярости.
«Хо? Хо что? Вы совы что ли? Вернитесь и выпейте эликсир из соски своей матери». Производители вели себя крайне сквернословно.
«Пожалуйста, успокойся!» Элли сохраняла самообладание, демонстрируя свой профессионализм в этот трудный момент. «Торги начнутся с 3000 золотых».
«3000???» Оскар поперхнулся водой из стартовой суммы.
Но еще более шокирующими были суммы, предложенные двумя гильдиями. Они кричали и выли друг на друга, поднимая цену выше. Руки Оскара задрожали, когда цена достигла 40 000 золотых.
«Однажды! Дважды! Продано! Мутировавшее ядро отправится в гильдию производителей!» Элли объявила победителя.
Фабриканты аплодировали, а алхимики смотрели на них с мрачными лицами.
«Если бы это было ядро от более сильного Возвышенного Зверя, мы могли бы получить гораздо лучшую цену». — сказал Фредерик. «Но 40 000 — это все равно очень хорошо».
«Здравствуйте. У нас здесь ваше золото». Вошел слуга и передал им три фиолетовые карточки. «Это карты из фиолетового золота. Если вы отнесете их в место, где находятся Платиновые резервы, они дадут вам сумму, содержащуюся в них. В каждой 12 000 золотых монет».
Оскар дрожащими пальцами держал пурпурно-золотую карточку. Он никогда не видел огромной ценности в одном маленьком предмете.
Остальная часть аукциона прошла столь же помпезно. Следующими были редкие предметы из «Высших зверей третьего уровня» и растений и фруктов третьего уровня. Даже ядро Высшего Зверя четвертого класса было продано за ошеломляющую цену, из-за которой Оскар раскис.
«Это было весело!» — воскликнул Оскар. «Но будет ли это так дорого, когда мы попадем в высшие сферы?»
«Вот почему вы видите немного странников за пределами царства Элитных Возвышенных. Те, кому удалось стать Рыцарями-Высшими, могут получить хорошую компенсацию, попав под рабство такой силы, как Павильон. Если нет, то как они смогут удовлетворить свои потребности?» Фредерик объяснил.
«Это далеко не сегодня. А сейчас давайте вернемся в Павильон и сосредоточимся на сфере Элитных Возвышенных». Оскар пожал плечами.
«Об этом.» Эмили посмотрела на двоих. — Вы не возражаете, если мы пойдем в обход?
