«Я этого не ожидал», — сказал Оскар, и его голос донесся попутным ветром.
«Чего ожидать?» — спросила Серена, ее волнистые рыжие волосы развевались на ветру. Цветочный аромат ее свежевымытых волос доносился совсем рядом.
После того, как Мэри сообщила Оскару о местонахождении Фредерика и Эмили, он в спешке выбежал из дома после поспешного прощания. Несмотря на то, что она только что вернулась с очередной прогулки, Серена присоединилась к нему, и они оба помчались на запад к фиговому дереву Голддью.
«Хотя Остин влюблен в Мэри, я не думал, что он будет прямолинейным. Он слишком невыразителен и не очень эмоционален». Оскар вспомнил сцену, где Остин обнимает Мэри, и не мог поверить, как быстро он смог измениться. Стоическое и суровое лицо Остина растаяло в расслабленной улыбке.
«Это было шокирующе», — засмеялась Серена. «Когда он впервые пришел в средний регион с тем другим, Эриком, он направился к Мэри, обнял и поцеловал ее».
Лицо Серены покраснело, а глаза сияли восхищением, она смотрела на Оскара и выжидающе смотрела на него. Оскар знал ее мысли и ударил ее по голове, вызвав смущенный крик, но она улыбнулась с влюбленным лицом и нежно потерла голову.
«Почему удар по голове делает тебя таким счастливым?» Оскар слегка вздрогнул от странности Серены.
«Я просто скучал по тебе. Кроме того, подобные действия показывают, насколько мы близки». Серена подошла близко, ее лицо было в нескольких дюймах от его лица. Оскар отмахнулся от ее ухаживаний и ускорился, отчасти для того, чтобы избежать неловкости со стороны Серены и помчаться к своим друзьям.
«Ах, подожди!» Серена надулась и приложила больше усилий, чтобы поднять ноги.
Через некоторое время Оскар и Серена подошли к небольшой группе студентов Павильона Голубого океана, которые сгрудились и отдыхали у костра, поджаривая еду. Группа заметила его прибытие и сразу же в тревоге замахнулась оружием, но Оскар улыбнулся и показал себя, спрыгнув на землю и разбив ее.
«Всем привет!» Оскар ворвался, стащил немного еды и съел ее. «Это вкусно.»
Люди вокруг Оскара были ошеломлены, но вскоре улыбнулись и побежали к нему.
«Операционные системы!» Фредерик обнял Оскара игривым удушающим захватом. Большой шрам на его лице не омрачил счастья, которое он выразил, увидев своего друга.
— Фред, ты еще жив? Оскар одолел своего друга и изменил позицию, взяв Фредерика в удушающий захват. Его друг, казалось, никак не пострадал и все еще был жив, избавляя его от накопившегося стресса и напряжения. Хотя Мэри и Серена рассказали ему о безопасности остальных, он чувствовал себя более уверенно, увидев их собственными глазами.
«Не оставляй меня в стороне. Как ты мог меня забыть?» Эмили встала между ними с яркой улыбкой и сияющими оранжевыми глазами, сияющими, как оранжевые янтарные камни. Она взъерошила им обоим волосы и крепко схватила их, заставив их отдернуть головы назад, а ее улыбка похолодела. «Однако мы уже недалеко от цели, давай поговорим ниже. Понял?»
«Я понял.» Оскар отстранился, укладывая волосы на место.
«Не надо быть таким грубым», — Фредерик почесал свои яркие зеленые волосы.
«Если это не Оскар! Прошло много времени». Высокий, долговязый человек с худощавым телом и руками улыбнулся. Его черные волосы были зачесаны назад, открывая ярко-голубые глаза, а руки теребили серебряный бант. Кусок сапфировых шипов двинулся рядом с ним и издал тихий звук. Это были Джордж Харпер и его спутник Сапфировый ёжик Бадди.
«Джордж, это действительно было давно». Оскар подошел и пожал Джорджу руку. Затем он посмотрел на другого человека. У нее были светлые волосы, собранные в хвост, пара дьявольски-красных глаз и древковое оружие в руках.
Красивая женщина улыбнулась и сказала: «Рэйчел Фостер, приятно познакомиться. Я слышала, как Джордж время от времени говорил о тебе».
Авторский контент присвоен; сообщать о любых случаях этой истории на Amazon.
«Так ты Рэйчел? Извини, я никогда не встречал тебя до сих пор». Оскар несколько раз слышал о Рэйчел от Джорджа во время их одной прогулки на плавучие острова Эдина. Из того, что он услышал и увидев пылкий взгляд Джорджа, он понял, что Рэйчел была любовью Джорджа.
— Итак, тогда у нас будет тройное свидание? Джордж рассмеялся, а Рэйчел вздохнула. Он насмешливо посмотрел на Серену и Оскара и цокнул языком. «Вы двое хорошо выглядите вместе».
«Я отвергаю это». Оскар вздохнул. «Мы не такие. Кроме того, уместен ли этот разговор, прежде чем мы направимся к смоковнице Золотая роса?»
«Мы действительно хорошо смотримся вместе?» Серена улыбнулась и проигнорировала комментарий Оскара, направляясь к Джорджу, чтобы узнать больше. Его комментарии сделали ее очень счастливой, и ей захотелось летать.
«Хватит», — заявили Эмили и Рэйчел, но затем посмотрели друг на друга, задаваясь вопросом, почему другой так высказался о ней. Они плохо ладили друг с другом из-за своих жестоких и доминирующих личностей, которые всегда конфликтовали друг с другом.
«Как вы двое справились с этим?» Оскар не мог поверить в такое поведение внутри Эшен Гроув.
«Они не дерутся. Оба не идиоты, но перестать спорить не могут». Фредерик выглядел усталым и, казалось, сдулся, увидев, как две женщины снова спорят.
Джордж похлопал Фредерика по спине с таким же беспомощным выражением лица. «Интересно, смогут ли они когда-нибудь поладить».
После того, как они выпустили пар, все сели вокруг костра, чтобы доесть еду, и ушли с полными желудками и новыми силами. Оскар и остальные вспомнили обо всем, через что им пришлось пройти, но основное внимание было сосредоточено на Оскаре, который рассказал им о крепости Оэн и Тектусене.
«Орден — безумный человек. Чтобы достичь стадии слияния в качестве экзальта низшей элиты. Несмотря на то, что царство не имеет значения, требуется время, чтобы учиться и понимать». – с благоговением и намеком на страх перед этим опасным врагом заметил Фредерик.
«Хотя он кажется хорошим человеком», — сказала Эмили.
«Больше похоже на справедливого человека. Он только платит свои взносы, и, поскольку долгов больше нет, он убьет меня в мгновение ока, когда мы встретимся снова».
«Тогда нам просто нужно быть рядом с тобой, когда это произойдет». Фредерик выпятил грудь. «Не могу позволить моему другу умереть из-за меня».
«Спасибо», — засмеялся Оскар. Было действительно здорово вернуться к ним.
«Сосредоточьтесь, мы приближаемся к фиговому дереву Голддью». Рэйчел строго посмотрела на всех, и Оскар кивнул в ответ.
Смоковница Золотая Роса была чудесным деревом с черными инжирами, содержащими золотую росу, которая была источником Эйна. Одного инжира могло быть достаточно, чтобы создать десять высококачественных эликсиров Взрыва Эйн для Высших, или, если кто-то был достаточно смел, они могли съесть и принять Эйн все сразу на свой страх и риск. Если бы Оскар и другие смогли добыть эти инжиры, они могли бы усилить всех на базе и вернуть часть в Павильон, чтобы компенсировать некоторые потери.
Однако главной проблемой было присутствие другой фракции, Секты Бессмертного Пламени. Оскар вздрогнул, услышав это имя, вспомнив Майю Клод, которая ненавидела его и хотела стереть его кости в пыль.
«Мы обнаружили это вчера». Эмили начала объяснять. «Однако некоторые разведчики из секты Бессмертного Пламени увидели нас и дерево. Они сбежали прежде, чем мы смогли их поймать. Вы узнаете, когда мы доберемся туда, но мы не могли просто пойти и собрать фрукты. Когда мы вернулись в базе, мы обратились ко многим группам за помощью».
«Где они?» Оскар осмотрелся, но никого не нашел.
«У некоторых были другие места, на которые они присматривались, и они хотели избежать прямой конфронтации. Остальные разделились и сказали, что встретят нас у смоковницы». Джордж ответил. «В целом нас должно быть десять человек. Наше число весьма ограничено».
Всего Павильон подготовил всего 500 Элитных Экзальтов, которые были сочтены подходящими для входа в Ясеневую Рощу. Среди них были фабриканты и алхимики, которые не сражались и не разделяли миры. Собрать отряд из десяти человек в среднем регионе по сравнению с внешним регионом уже было удивительным подвигом.
«Если мы столкнемся с учениками секты Бессмертного Пламени, нам следует опасаться Майи Клод. Ее заклинания соблазнения могут вывести некоторых из нас из строя». Оскар предупредил. Он уже однажды избивал ее, но это было сопряжено с большим риском для него самого и необходимостью защищать тех, кто оказался в ловушке ее чар. Если бы она пришла сюда, впечатляющее число в десять человек могло бы оказаться бессмысленным.
«Не волнуйся, возможно, она и восьмого класса, но я сделаю все с помощью своих водных заклинаний, чтобы противодействовать ей», — уверенно сказала Серена с широкой улыбкой.
«Ха-ха»
Ее слова сняли некоторое напряжение, и группа остановилась, заметив большое дерево с множеством ветвей, но с небольшим количеством листьев, разбросанных вокруг вразброс. Местность выглядела очаровательно: реки сверкающей воды пенились, стекая по ступеням скал. Дерево покоилось на холме, окруженное мощеными каменными платформами с каменными лестницами, ведущими вверх.
«Что это?» Оскар подошел к каменной табличке рядом. «Войдите в испытание и получите в награду фрукты. Время до начала испытания: 1 час».
«Это то, о чем мы вам еще не говорили. Это место окружено барьером и не позволяет никому пройти, но через час начнется суд». Фредерик заскреб мечами по пустому воздуху, но вспыхнули искры. Оскар протянул руку и почувствовал, что прочная стена преграждает ему путь.
Им больше нечего было делать, и они сели ждать, но внимательно следили за происходящим. Затем, когда осталось 30 минут, к ним присоединились другие студенты Павильона, увеличив их число до десяти.
Наконец, когда прошло пять минут, с другой стороны послышался шум, и из-за деревьев появилось множество людей в красной униформе Секты Бессмертного Пламени. Среди них седовласая красноглазая женщина яростно смотрела на Оскара.
«Ты?!» Ее голос треснул в воздухе, когда ее Эйн поднялся.
Оскар вздохнул. «Просто мне повезло».
