Эрден протопал вперед и оттолкнул Оскара в сторону, насильно фыркая. Его смысл был ясен как день, в отличие от грозового неба, полного дождя. Оскар опустил руки, сдерживая Эйн, и накормил Эрдена синим зельем, прежде чем сесть у края.
«Не торопитесь. Не спешите и не пострадайте слишком сильно». Оскар вытащил большой меховой плащ и держал его над своим телом, чтобы на него не лил дождь. Его кожа была бледной и холодной после долгого подъема во время шторма. Дождь лишил возможности разжечь огонь, чтобы согреться.
— С Эрденом все будет в порядке? Сказал Гол-4 через плечо Оскара.
«С ним все будет в порядке. Он провел все эти годы с нами и в прошлом убил многих Хранителей Рощи. Его гнев на них ничуть не уменьшился из-за того, что его чуть не принесли в жертву». Оскар испустил белое дыхание, холодное от сильного дождя. Вдалеке Эрден скосил нескольких Хранителей Рощи и разрушил укрепленные стены.
Эрден стоял на холмах трупов, топча всех уцелевших Хранителей Рощи, чтобы обеспечить их смерть. На его бирюзовых рогах, словно висящие фрукты, застряли несколько Хранителей Рощи, что доставило Эрдену неудобство, когда он повернул голову, пытаясь сбросить их.
Видя отчаяние Эрдена, Оскар прошел мимо сломанных стен из слоновой кости, потянул Хранителей Рощи на рогах Эрдена и сдернул их одного за другим, собирая их ядра. Желая укрыться от дождя и немного отдохнуть, Оскар зашел в одну из импровизированных хижин, улыбаясь передышке от бури.
Жалко, что нельзя было разжечь пожар, а то бы хаты сгорели. Оскар огляделся вокруг; Размер этого филиала был невелик, и он мог вместить хранителей рощи небольшой деревни.
«Это почти как колония муравьев. Сколько ветвей они заняли? Сколько их здесь?» Оскар похлопал Эрдена по голове, пока олень отдыхал на сухом полу.
«Это не имеет значения. Победа придет с падением Сердца Леса. Мы сможем сбежать, как только оно будет уничтожено». Гол-4 левитировал и крутился, разбрызгивая воду повсюду в хижине, раздражая Эрдена, который крякнул в голову.
Слова Гол-4 были правдой, но Оскар опасался того, что могут сделать Хранители Рощи, загнанные в угол. Никто не мог сравниться с ним, когда дело доходило до сверхнормативного безрассудства в отчаянной ситуации. Если на этом дереве и находился последний спасательный круг Хранителей Рощи, то это было их последнее ура.
Через час Эрден поднялся на ноги, хрустнув шеей и кряхтя, полный сил. Оскар привязал Гол-4 к плечу и надел меховые плащи, прежде чем войти в шторм. Рядом с краем ветки на другой стороне находился мост из виноградных лоз, который рушился и боролся с ветром, почти разрываясь на части.
Путешествие по этому мосту казалось таким же безопасным, как прогулка по натянутому канату, когда кто-то яростно его тряс. Оскар измерил расстояние между своей веткой и следующей. Расстояние было не так уж и плохо, огромный прыжок.
Подняв Эрдена на плечи, Оскар пробежал по всей ширине своей ветки и ударил мощным Серебряным Взрывом Эйрин, пробиваясь сквозь проливной дождь и извилистые порывы ветра. Он приземлился прямо на краю следующей ветки со вздохом облегчения.
Эта ветка была немного больше предыдущей, и еще больше Хранителей Рощи вышло поприветствовать его с враждебностью, исходящей от их избитых дождем тел. Оскар повалил Эрдена, и они столкнулись с группой Хранителей Рощи. Чувствуя, как жар битвы согревает его замерзшее тело, Оскар жаждал большего, когда он рубил Хранителей Рощи, наносил им удары, раздавливал их и швырял с края.
Его неистовство перекинулось на следующую ветку, на следующую и на следующую.
…….
Оскар поднял руки и произнес Эйрин Серебряную Клетку. Годы его тренировок не прошли даром: из группы образовались крепкие серебряные стержни, окружившие двух крупных Хранителей Рощи. Их грубая сила сломала прутья, но тюрьмы выстояли.
Еще несколько странных мутировавших Хранителей Рощи окружили его и бросились, как быстрые звери, желая разорвать Оскара на части. Когда Оскар поднял оборону, его глаза сузились, когда Хранители Рощи растворились в воздухе. Подозревая нечестную игру, Оскар поднял свой «Элирен Брейкер» и увидел слабые силуэты, шаркающие вокруг него.
Его Разрушитель Элирен не был достаточно силен, чтобы полностью разрушить иллюзию, поскольку тени продолжали скользить внутрь и наружу. Оскар быстро поискал и нашел одну искаженную фигуру, стоящую в стороне от остальных. Поверх своего Разрушителя Элирен Оскар сосредоточил больше Эйна в своих зрачках и использовал Глаза Василиска, посылая ссылку Эйна туда, где, по его предположениям, должны были быть глаза другого.
Несанкционированное использование: этот рассказ размещен на Amazon без согласия автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
Оскар почувствовал, как связь коснулась и стабилизировалась на другой. Воздух и ветер вокруг него неестественно скрутились, поскольку руки манипулятора больше не могли их перекрывать и перемещать, и все вернулось на круги своя. Вокруг него из ниоткуда, в нескольких дюймах от него, появились Хранители Рощи, готовые убить его.
Эрден и его оленья анима топтали вокруг, вырывая Хранителей Рощи с корнем. Оскар прыгнул выше и нанес удар прямо вниз, мощная сила Эйрин Волнистого Покрова и Сокрушающей Волны распространилась на Хранителей Рощи. Оскар обернулся.
Его следующей целью стал заклинатель иллюзий. Спустя одну Серебряную Звезду Эйрин у заклинателя иллюзий была большая дыра в груди, и он распался на иссохшие клочья. Оскар наклонился вперед, положив руки на колени, чтобы остаться стоять.
«Хороший бой», — похвалил Гол-4.
Оскар восстановил дыхание, больше не чувствуя стеснения в груди. Его сердце не могло перестать биться во время сражений. Чем больше он становился сильнее как Возвышенный, тем больше боли терпело его сердце от использования Рейс и Эйрин. Он почувствовал дрожь по спине, кончики пальцев побледнели.
Если бы он стал Верховным Рыцарем, мог бы он использовать Рейс и Эйрин? Тетя Розетт и его хозяин сказали, что у его сердца есть пределы. Но без Рейса, какие еще средства у него были, чтобы бороться с трудностями, чтобы помочь военным усилиям снаружи? Проклиная свое слабое сердце, Оскар вытер кровь с губ и собрал ядра.
«Это место довольно большое. Построить огромный купол над веткой — настоящий подвиг». — сказал Гол-4.
Оскар сел, прислонился к плотным стенкам из виноградной лозы и выдохнул. Купол закрывал всю ветку, за исключением входа снаружи, где располагалась армия Хранителей Рощи. Как это было сделано, можно было только догадываться. Имея такое большое пространство, Оскар разжег пожар, не опасаясь, что все сгорит.
Оскар потер бледные места на своем теле, чувствуя себя лучше от теплого пламени. Смесь холода, дождя и боли в сердце изнурила его до жалкого состояния. Его скулы заметно ввалились по сравнению с тем, что было раньше.
«Спи, парень. Ты перестарался. Мы с Эрденом будем следить. А Демон может взять на себя управление, если понадобится, хотя я бы предпочел его не видеть». Гол-4 врезался прямо в лоб Оскара, повалив его на землю. «Смотри! Ты не в лучшей форме».
«Думаю, небольшой отдых подойдет». Зрение Оскара начало тускнеть, его глаза затрепетали и боролись, прежде чем закрыться. Еще немного, и он станет на шаг ближе к дому, ближе к своей семье и друзьям.
Неизвестное количество часов спустя Оскар проснулся посреди своего внутреннего мира. Демон и его оленья анима неподвижно стояли возле его синего ядра. Оскар стоял над Демоном, который открыл свои леденящие кровь глаза.
«Тебе следует следовать совету начальника и отдыхать. Приходить сюда каждый раз вредно для тебя». — выругался Демон.
«Я слишком долго сражался со зверями и Хранителями рощи. Мне нужно сохранять остроту своих чувств перед битвой снаружи. Давай. Еще раз. Твой приоритет — я, поэтому я должен хорошо использовать тебя, прежде чем смогу избавиться из вас». Оскар насмехался острым взглядом.
«Как я уже сказал, я не против исчезнуть», — Демон встал. «Но ты слишком взволнован. Твои чувства доходят до глубины души, и в последние годы они довольно хаотичны. Наша оленья анима тоже затронута этим. С таким мышлением ты вообще сможешь достичь Царства Возвышенного Рыцаря? Возможно? Я должен сделать это за нас, пока ты спишь».
— Хватит, — Оскар поднял руку, чтобы прекратить разговор. «Поднимите руки, и давайте драться».
«Хорошо. Тогда давай снова разобьем вас на части». Демон подошел ближе, расслабив руки, и остановился в дюйме от Оскара.
Внутренний мир дрожал от столкновения их ударов. Не было ни Эйн, Рейс, Эйрин, ни заклинаний. Это была битва воли и разума между Оскаром и Демоном, которые сражались жестоко. В конце концов Оскар получил удар в грудь и упал на пол.
«Какая разница, если они мертвы? Ты все еще жив». Демон наступил на грудь Оскара, и Оскар застонал от боли. «Все хорошо, пока ты жив. Но ты не можешь этого понять».
Оскар схватил Демона за ногу и отшвырнул его, но Демон приземлился на ноги, как всегда равнодушный и стоический. Оскар почувствовал, как его астральное тело угасает, когда он собирался проснуться. «Интересно, почему ты не можешь понять. Увидимся позже».
Проснувшись, Оскар поёрзал по полу, прежде чем встать. Его тело чувствовало себя лучше, но голова болела из-за спаррингов с Демоном. Плотно позавтракав, настроение Оскара улучшилось, и он приготовился к предстоящей долгой битве.
«Отсюда мы должны быть близко к вершине», — сказал Оскар.
«Следите за тем, чтобы не переусердствовать. Я понимаю ваше беспокойство, но это бесполезно, если вы умрете из-за ошибки». — проинструктировал Гол-4.
«Вы оба….» Оскар усмехнулся.
«Что?»
«Ничего. Пойдем, Эрден».
…….
Оскар взобрался на Великое Дерево. Как и в крепости Оэн, на вершине этого Великого Дерева располагался участок земли. Крепко ухватившись за мокрый зазубренный камень, Оскар поднялся, выдержал жестокий дождь и ветер и достиг равнины, где увидел самый большой купол из виноградных лоз и зелени.
Единственное предложение, которое он придумал для этого, было зеленый замок из плюща и листьев.
Оскар вошел в большой купол, промчавшись мимо входа, сопровождаемый дождем и ветром. Потрясенный сценой, развернувшейся перед ним, Оскар на мгновение потерял дар речи, прежде чем тихо произнес: «Что здесь произошло?»
По всему куполу располагались сотни Хранителей Рощи. Они все лежали, мертвые и иссохшие. Думая, что это произошло из-за болезни, Оскар пошел к одному из них и не обнаружил никаких признаков болезни. Каким-то образом эти Хранители Рощи расстались с жизнью, словно что-то забрало их души.
До его уха донесся легкий скрип. Оскар бросился к источнику и обнаружил большое бьющееся зеленое деревянное сердце, Сердце Леса, которое он искал. Однако перед ним стоял единственный Гроувхранитель. Его руки излучали Эйн и силу, в отличие от тонких деревянных конечностей его вида, а тело казалось более компактным и подтянутым, а вовсе не свободным.
«Ты пришел.» Сказал Гроувхранитель.
«Оно разговаривает?» — воскликнули Оскар и Гол-4.
