Огонь, сера, пепел и сажа; всевозможные запустения окутали землю и задушили небо черными тучами ревущего пламени, а не молний. Оскар быстро заткнул нос, ужаленный внезапной переменой воздуха, до краев наполненный отвратительным запахом горелого, напоминавшим ему о сгоревших спичках. Земля была выжжена и сожжена, земля намного хуже, чем те, что были до нее.
Равнины были красивыми и обильными, и, по крайней мере, в мрачном лесу были деревья и какое-то подобие свежести в атмосфере. В этом месте ничего этого не было. Кожа чесалась и трескалась — явный признак сухости. Как шокирующе, что все это произошло еще до того, как коснулось земли.
Рядом с ним Аврил вытерла потрескавшиеся и кровоточащие губы и выпила немного воды из бутылки. Эрден приземлился на выжженную землю, его копыта шипели от сильного жара. Благодаря его мысленной связи с Эрденом ощущение земли передалось Оскару.
‘Не плохо.
‘ — подумал Оскар, снимая обувь и слезая с Эрдена. Его кожа ощущала такое же жжение. Жара была не невыносимой, но достаточно неудобной, чтобы обжечь его ботинки и носки. Подумать только, такому могущественному Возвышенному Рыцарю, как он, придется ходить босиком. Он был еще так далек от вершины.
«Эм, Оскар. Могу я спросить об Эрдене?» — спросила Аврил, ее руки потянули ее длинное платье, чтобы его концы не касались земли. Под ними были непрозрачные черные чулки; от одного только вида Оскару стало жарко, но не из-за приступа смущения или волнения, увидев их, а из-за сочувствия тому, насколько хуже, должно быть, носить их в такую жару.
Оскар кашлянул и выпил немного воды, чтобы успокоить пересохшее горло. Его взгляд скользнул по ногам Аврил, облаченным в пару маленьких белых ботинок. У них не было никаких особых атрибутов или исключительных материалов. Земля сожжет их в мгновение ока. Оскар знал ее причину и сказал: «Ты можешь отдохнуть на Эрдене. Это место не очень дружелюбно к людям».
«Спасибо», — порадовалась Аврил.
«Нет проблем», — сказал Оскар. В течение целого года Аврил избегала показывать какие-либо части своей кожи, ни малейшей ошибки с перчатками. Он догадывался, почему, и никогда не спрашивал, оставляя ее в покое.
Обратив внимание на выжженную землю вокруг себя, Оскар поднял глаза на маленькое строение. Его существование здесь побудило их войти в эту землю. Оскар подошел к зданию, камни были сложены в небольшой купол, похожий на хижину. Полое отверстие служило входом, и Оскар вошел в него, спустившись на несколько ступенек в дыру. Приятно удивлённый, Оскар поднял правую ногу и похлопал ею по гладкому каменному полу, всё ещё горячему, но гораздо лучше, чем на улице.
«Здесь гораздо прохладнее. Она задается вопросом, как долго они здесь пробудут. Не очень весело оставаться в этом слишком жарком месте». Аврил потерла руки по щекам, одна из которых проникла под повязку. «Кто построил это место?»
«Неизвестно. Оно хорошо построено, с куполом и отверстием наверху, позволяющим горячему воздуху подниматься вверх, в то время как более прохладный воздух опускается под эту землянку. Тот, кто живет или жил здесь, должен знать, как здесь обходиться». Протянув руку вниз, Оскар провел ею по полу и надел носки и туфли. Они достаточно хорошо пережили эту меньшую жару. Он помахал Аврил. «Это не плохо. Спускайся».
Аврил колебалась, даже несмотря на его поддержку. Глубоко вздохнув, она вытянула ногу вниз, остановилась прямо перед тем, как кончики ее пальцев коснулись пола, тревога исчезла из ее сухих глотков, и потеряла равновесие. Она вскрикнула и замахала руками. Ее страхи превзошли ее возможности как Высшего Рыцаря.
— Успокойся, — Оскар схватил ее, поддерживая одной рукой на плече, а другой на спине. Ее сердце колотилось, а легкие не хватало воздуха. Похлопав ее по плечу, Оскар посмотрел на нее с улыбкой, пытаясь успокоить своего напуганного партнера. «Все в порядке. Он не сожжет твою одежду и не сделает того, чего ты боишься. Даже если и произойдет, я не буду смотреть».
Чтобы помочь ей еще больше, Оскар достал из своего космического кармана большую меховую шкуру и бросил ее на пол. Оно не сгорело. «Смотри, как он не горит. Если твоя одежда начнет гореть, возьми этот мех, надень его и прыгни на Эрдена. Я отвернусь. Эрден, закрой глаза».
Оскар отошел от Аврил и повернулся к ней спиной. Благодаря своей Духовной связи он также мог видеть и слышать через Эрден, поэтому ему приходилось стараться не увидеть ее ни разу. На мгновение было тихо. Оскар ждал. Это был лишь вопрос времени.
Рассказ был взят без разрешения; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
Затем он услышал какое-то шарканье, небольшой стук и еще один, а потом еще много, как будто спустился танцор. Оскар усмехнулся и спросил: «Могу ли я повернуться? Или ты хочешь продолжать топать ногами, чтобы никто не смотрел?»
«Можешь повернуться! Ногам приятно тепло». — сказала Аврил.
Оскар увидел, как Аврил безостановочно стучит по каменному полу. Ее смех и волнение заставили Оскара задуматься, был ли ее прежний страх иллюзией или сном. Осчастливив Аврил, Оскар пошел на работу и приготовил постельное белье для сна, расстелив два матраса. Аврил взяла свой матрас и отодвинула его немного дальше от своего.
«Оскар, давай потренируемся в чтении!» Аврил приняла свое естественное положение, опираясь на одну сторону тела Эрдена.
«Снова?» Оскар пожал плечами и вздохнул. Он наклонился к противоположной стороне и достал книгу, том «Записей о растениях и травах», последнее увлечение Аврил. Оскар начал читать с того места, где они остановились в прошлый раз. После страницы он передал ее Аврил, и она прочитала с большим энтузиазмом. Оскар отвечал ей всякий раз, когда она спрашивала, хорошо ли она читает.
Час спустя Оскар почувствовал, что сделал Эрден, его глаза были широко раскрыты, а руки напряжены. Звериные инстинкты и острые чувства Эрдена уловили что-то приближающееся медленными и тихими шагами неторопливой ходьбы, ровным шагом. Закрыв книгу, Оскар встал вместе с Эрденом.
— Что такое? Есть здесь кто-нибудь? — прошептала Аврил, готовясь к потенциальной битве с Эрденом.
— Да. Я предпочитаю не рушить хижину, негде им устроить засаду. Итак, выйдем и встретим их. Оскар кивнул Эрдену с понимающим видом.
Они вышли на выжженную землю. Оскар собирался зарядить свой Эйн и остановился, мельком взглянув на вновь прибывшего. Их было не один человек, а двое: старуха и молодой человек. Их взгляды встретились, и время, казалось, остановилось. Ни одна из сторон не отвела глаз.
Старуха притянула подростка ближе и посмотрела на Оскара и остальных. Глядя на ее суровый и непоколебимый взгляд, Оскар восхищался ее защитным поведением, желая меньше драться. Тем не менее, время шло, прошло несколько минут, а между ними не было произнесено ни единого слова.
«Прошу прощения!» Голос Аврил прервал застой их встречи. Она улыбнулась и радостно помахала рукой. «Я Аврил, он Оскар, а это Эрден. Мы отправляемся в большое приключение и приземлились в этом месте. Приятно познакомиться».
«Эй, что ты делаешь?» – спросил Оскар.
«А? Делаешь то, что ты сделал? Ты появился из ниоткуда год назад и тоже поздоровался». У Аврил было выражение воспоминаний. «Это было забавно, и я убежал, как будто ты монстр».
«Это потому что! Ах!» Оскар застонал. «Я не видел никого, кроме Эрдена и Гол-4, целых пятнадцать лет. Оглядываясь назад, я понимаю, что это было невероятно глупо с моей стороны. Я мог бы быть более осторожным, как всегда говорит этот ублюдок. Что, если бы ты был каким-нибудь ведьма или обманщик играет».
«Это грубо! Она вспыхивает от гнева и огрызается на Оскара. Ей хочется ткнуть пальцами ему в глаза, но она останавливается. Это повредит этим красивым черным жемчужинам». — крикнула Аврил.
«Я просто говорю… нам сейчас нужно быть более осторожными. Мне повезло с тобой, когда я был ранен, и тебе повезло, что я не был каким-то извращенцем, любящим убийства. Не всем может повезти так». — сказал Оскар.
Затем их прервал громкий хриплый смех, сильное хихиканье, похожее на кваканье жабы. Оно исходило от старухи, которая не могла перестать смеяться. Все напряжение прошлого, ее злобный взгляд и настороженность утихли.
«Вы двое забавная парочка. Я давно так не смеялась. Приятно познакомиться, милая девочка. Я Старый Юл, а это Куинн». Старый Юл с любовью потер подростка по голове, от чего тот покраснел. Старая Юл была старухой с седыми волосами, вьющимися до талии, морщинами по всему лицу и рукам и улыбкой без зубов. На ней был коричневый плащ с капюшоном на голове.
«Не при посторонних, бабушка!» Куинн попытался оттолкнуть руку Старого Юла, но потерпел неудачу и беспомощно стоял, опустив голову в смущении. Это был молодой, худощавый подросток с серьгой-клыком на одном ухе, короткими зелеными волосами и красными глазами. Он носил такой же плащ, как и Старый Юл.
«Хм! Кто смеет смеяться над моим дорогим Куинном в моем присутствии? Вы двое смеете?!» Голос старой Юл стал более высоким, когда она повернулась к Оскару и Аврил, и на них нахлынуло давление Возвышенного Среднего Рыцаря.
«Нет, это не так. Моя мама делает то же самое. Приятно иметь хорошую семью». Оскар взглянул на Старого Йоля с намеком на осторожность. Эта сила была на пике Возвышения Среднего Рыцаря. Ее утомленный вид указывал на ее возраст, но сила не ослабла.
«Тогда почему бы тебе не присоединиться к нам на ужин? Я взял маленького Куинна на охоту и принес немного мяса». Старый Юл захохотал.
Оскар и Аврил последовали за Старым Юлом и Куинном в их каменную хижину. Аврил воздержалась от мяса и съела свою долю фруктов, чем привлекла внимание хозяев. Она бросила им несколько фруктов и улыбнулась, наблюдая, как они едят и пожирают сладкие фрукты.
«Фрукты такие вкусные!» У Куинна не было хороших манер, и он продолжал есть.
«В этом месте довольно редко можно найти фрукты. Некоторые растения сохраняются в огне и пепле, но становятся очень горькими». Старушка Юл не торопилась пережевывать каждый кусочек сладкого.
«Можете ли вы рассказать мне об этом месте? Где мы?» Оскар нашел возможность спросить. Как ему повезло найти здесь двух человек.
«Это место… Пылающая Долина, неприятное место для жизни. Но мы все равно выживем». Старый Юл начал говорить.
